Bab Dua: Di Tepi Sungai Qinhuai

Di tepi Sungai Qinhuai, di pelabuhan luar kota, tiang-tiang layar berdiri bagaikan hutan di sepanjang aliran sungai, perahu-perahu berbaris rapat tak berujung. Kapal-kapal yang menunggu untuk merapat begitu padat hingga ujungnya pun tak terlihat.

Di kedua sisi sungai, barang-barang menumpuk setinggi gunung. Para buruh kapal sibuk membentangkan tenda, menarik tali, mengayuh, dan menahan tiang—berbagai teriakan kerja menggema ke langit, menciptakan suasana ramai penuh kemakmuran.

Huo Xi, bersama pamannya Yang Fu, duduk tak terlalu dekat atau jauh di tepi sungai, tangan diselipkan ke dalam lengan baju, mata berbinar penuh semangat, mengawasi setiap kapal yang merapat.

Yang Fu meniru gaya Huo Xi, kedua kaki terbuka, pantat sedikit terangkat, tangan diselipkan di lutut. Matanya juga tajam, kadang melirik ke pelabuhan, kadang menoleh ke Huo Xi.

Saat itu baru saja melewati pertengahan musim gugur; pagi dan sore mulai terasa dingin, tapi di siang hari matahari masih bersinar terik, kekuatan “harimau musim gugur” belum mereda.

Melihat matahari yang menyengat, Yang Fu buru-buru menutupi dahi Huo Xi dengan tangan, membuatkan pelindung kecil dari panas.

“Turunkan jangkar! Keluarkan barang! Hei ho, hei ho...”

Sebuah kapal barang berukuran sedang hendak merapat, para buruh kapal segera meneriakkan aba-aba untuk berhenti dan berlabuh.

Mata Yang Fu bersinar, ia ingin segera berlari, tetapi Huo Xi dengan sigap menahannya.

Yang Fu tampak bingung, menoleh ke Huo Xi, tapi Huo Xi tak memberi penjelasan, hanya melepaskan tangan dan kembali mengawasi pelabuhan.

Seiring aba-aba dari para buruh, para pekerja angkut yang menunggu di pinggir sungai melesat bagaikan anak panah, berlari menuju kapal yang merapat.

“Jangan berdesakan!”

“Pergi, kamu masih kecil sudah mau angkut barang, barang itu malah bisa mengangkutmu! Pergi!”

Beberapa buruh kapal yang bertubuh kekar melihat sekelompok anak muda berlari, mereka mengerutkan kening dan mengusir dengan keras.

Beberapa anak yang lebih besar terdorong mundur beberapa langkah, sementara yang kurus langsung terjatuh ke tanah.

“Uh…” Pasti sangat sakit.

Yang Fu ikut meringis membayangkan rasa sakit itu, lalu melirik Huo Xi sekali lagi. Untunglah, kalau tadi ia berlari tanpa ditahan oleh Huo Xi, pasti ia juga akan terhempas ke tanah.

Upah sehari tak cukup untuk biaya obat.

Dengan lega, Yang Fu meraba kantong uang di dadanya, menggoyangkannya, mendengar suara koin di dalamnya, ia tersenyum lebar.

Ia kembali meniru Huo Xi, duduk bersila, tangan diselipkan.

Setelah menunggu beberapa saat, dua kapal di pelabuhan telah kosong, tapi Huo Xi masih belum bergerak. Yang Fu pun melihat ke langit, mulai cemas.

“Turunkan jangkar! Keluarkan barang! Hei ho, hei ho...” Sebuah kapal barang besar hendak merapat. Yang Fu menatap penuh harap; kapal ini jauh lebih besar dari dua sebelumnya, barang menumpuk seperti gunung, mungkin badan kapal pun hampir tenggelam karena beratnya.

Barang sebanyak itu bisa diangkut beberapa kali.

Yang Fu tergoda, menjilat bibirnya, hendak berbicara dengan Huo Xi, tapi Huo Xi sudah berdiri.

Yang Fu terdiam melihat Huo Xi memutar leher dan kaki.

“Kaki sudah mati rasa,” kata Huo Xi.

“Oh, biar paman pijat,” jawab Yang Fu sambil berdiri, ingin mendekati Huo Xi.

Tapi tangannya hanya mengayun di udara.

Ternyata Huo Xi sudah melesat ke tepi sungai, tanpa menoleh: “Paman, cepat!”

Yang Fu tersadar dan berlari mengejar: “Oh, datang, datang!” Ia mengejar Huo Xi.

Manajer kedua kapal dagang, Huo Zhong, berdiri di tepi sungai, tangan diselipkan, menahan sakit gigi, menatap dua anak yang belum genap sepuluh tahun itu.

Dua anak itu, kenapa datang lagi?

Melihat mereka berdua berjalan tertatih-tatih, mengangkat barang seberat puluhan jin bersama-sama, bergerak perlahan, Huo Zhong merasa hatinya bergetar.

Barang yang mereka angkut adalah benang sutra mentah, memang tak takut pecah, tapi kalau jatuh ke kaki, tetap sakit.

Majikan masih berhati baik, jika buruh terjatuh terkena barang, mereka diberi biaya pengobatan. Huo Zhong hanya bisa menghela napas.

Akhirnya, satu kapal barang habis diangkut.

Huo Xi dan Yang Fu terkulai di tanah, tak peduli bersih atau tidak, berbaring terlentang. Seluruh badan dan anggota tubuh serasa bukan milik sendiri.

Benar-benar melelahkan, pekerjaan ini bukan untuk manusia.

Di pelabuhan, beberapa manajer kecil membawa buku catatan, menghitung upah buruh sesuai jumlah barang yang diangkut.

Melihat Huo Xi dan pamannya belum bangkit, Huo Zhong berjalan mendekat dengan tangan di belakang.

“Huo Zhong,” Huo Xi segera menarik Yang Fu untuk berdiri.

“Huo, Huo Zhong.”

Yang Fu menatapnya dan ikut memberi salam, lalu menundukkan kepala dengan canggung.

Huo Zhong menatap dua anak yang kelelahan, diam-diam menghela napas.

“Kalau tak kuat, jangan datang. Pekerjaan seperti ini bukan untuk kalian. Kalian masih tumbuh, kalau terlalu berat, nanti tidak bisa tinggi.”

Bisa saja mati muda, Huo Zhong mengingatkan.

“Hehe, kami akan berhati-hati. Kami istirahat di sela-sela,” Huo Xi tersenyum ramah.

Kapal lain tak mau menerima mereka, tapi Huo Zhong dan perusahaan dagangnya masih berbaik hati.

Huo Xi merasa sangat bersyukur.

Huo Zhong memandang pakaian mereka yang penuh tambalan, lalu sandal jerami di kaki mereka… Sudah masuk musim gugur, tapi dua anak ini bahkan tak punya sepatu yang layak.

Ia kembali menghela napas.

Ia melepas kantong uang, mengambil segenggam koin tembaga, berpikir sejenak, lalu menambah beberapa koin lagi dan menyerahkan kepada mereka: “Ambil saja.”

Yang Fu merasa terharu, menggosok-gosok tangan, tapi ragu untuk menerima, lalu menatap Huo Xi.

Huo Xi mengambilnya dengan tenang, tanpa menghitung, langsung memasukkan ke kantong di dadanya.

Ia membungkuk kepada Huo Zhong: “Terima kasih atas perhatian Anda, kami berdua tidak akan melupakan kebaikan ini. Jika kelak kami berhasil, pasti membalas budi Anda.”

Yang Fu juga membungkuk: “Terima kasih, semoga Anda mendapat balasan baik.”

Huo Zhong merasa terhibur, anak kecil ini seperti pernah sekolah, tutur katanya sopan.

Ia mengangguk: “Baik, pulanglah. Istirahatlah beberapa hari, jangan datang lagi besok.”

“Baik.”

Huo Zhong melihat mereka pergi dengan langkah ringan, tersenyum. Entah waktu itu ia sedang bingung atau apa, sampai tersentuh oleh kata-kata anak itu dan setuju menerima mereka dalam tim pengangkut.

Lima ratus tahun lalu mungkin satu keluarga? Mungkin saja. Lagipula, hanya beberapa koin.

Huo Zhong menggeleng, berbalik pergi.

“Xi, ayo lihat, berapa koin yang diberikan Huo Zhong, cukup buat beli kaki babi untuk ibumu?”

Baru keluar dari pelabuhan, Yang Fu langsung meminta Huo Xi menghitung koin.

Huo Xi sudah tahu kira-kira jumlahnya, tapi siapa yang tak senang menghitung uang? Ia menarik pamannya, berjalan ke tempat sepi, lalu mengeluarkan segenggam koin.

Segenggam koin di tangan hampir tumpah, menetes di sela jari kecil Huo Xi. Yang Fu khawatir jatuh, buru-buru menangkupkan kedua tangan.

Huo Xi memegang koin dengan satu tangan, lalu menghitung satu per satu, setiap koin diletakkan di tangan Yang Fu.

“Satu, dua, tiga…”

Yang Fu menatap koin di telapak tangan, hampir tak percaya: “Wah, ada delapan belas koin! Ditambah hasil pagi ini… Wah, hari ini kita dapat dua puluh enam koin! Xi, ini luar biasa!”

Huo Xi juga gembira. Hari ini mereka dapat dua puluh enam koin!

Huo Zhong memberi lebih banyak dari gabungan kapal lain.

Kapal lain memang baik, tidak mengusir, membiarkan mereka mengangkut barang ringan, tapi karena tenaga mereka tak sebanding buruh dewasa, kadang hanya diberi dua atau tiga koin, bahkan satu koin pun ada.

Mereka tak mengeluh, dan pagi itu berhasil mengumpulkan delapan koin.

“Xi, ayo kita beli kaki babi.”

“Baik, mari kita beli kaki babi!”

Mereka pun berlari kecil menuju toko daging dengan penuh kegembiraan.