Bab Dua Puluh Enam: Memasuki Desa untuk Membeli Bahan Makanan

Menjelang sore, beberapa kapal yang pergi ke kota untuk berbelanja mulai kembali satu per satu. Setiap keluarga berkumpul, dan keluarga Huo bersama Yang membawa Huo Nian mendekat untuk menyambut. Mulailah pembagian barang sesuai belanja masing-masing keluarga. Karena tepian masih basah, tiap keluarga langsung menaruh barang belanjaan ke kapal masing-masing.

Yang meminta Huo Xi membawa Huo Nian, sementara ia ikut memindahkan barang ke kapal mereka. Melihat Yang Fu membawa satu keranjang arang ke kapal, ia terkejut, "Kenapa beli arang juga?"

Yang Fu melirik Huo Xi, karena sebelum berangkat anak perempuan itu memang meminta beli arang. Hanya keluarga mereka yang membeli arang, sementara yang lain menertawakan, katanya di tepian sungai pasti bisa menemukan kayu bakar.

Huo Xi menjelaskan pada Yang, "Kayu di tepian masih basah, hari ini sudah mengumpulkan banyak, dijemur, tapi malam ini belum bisa dipakai. Meski disiram minyak, tetap saja banyak asap. Selimut dan kasur kita dijemur setengah hari, belum juga kering."

Yang pun menoleh ke arah tali yang menggantung popok Huo Nian di tepian, jadi cemas juga, nanti harus memanggang dengan arang. Ia tidak banyak bicara lagi, segera memindahkan barang ke kapal dengan cekatan.

"Pak, kapan kapal kita bisa diperbaiki?" tanya Huo Xi.

Huo Erhuai berdiri tegak dan menghela napas, "Belum giliran kita. Begitu sampai di bengkel kapal, semua orang berdesakan, hujan deras semalam membuat banyak kapal rusak. Sepertinya masih harus menunggu beberapa hari."

Huo Xi memandang kabin kapal mereka yang tinggal rangka, jadi cemas. Bagaimana bisa tidur? Haruskah tidur beralaskan papan, selimutnya langit?

Yang Fu menenangkan, "Jangan khawatir, aku dan kakak ipar membeli satu gulung kain minyak, beberapa hari ini kita pakai saja untuk menutup, bertahan beberapa hari dulu."

Huo Erhuai mengangguk, "Jangan khawatir, kain minyak itu dilipat dua lapis, di dalam kabin kapal kita juga bisa menyalakan arang, tidak akan kedinginan."

Huo Xi mengikut pandangannya melihat gulungan kain minyak itu, hatinya sedikit tenang.

Kali ini ke kota, Huo Erhuai dan Yang Fu membeli semua barang yang dibutuhkan keluarga. Keranjang udang dan kepiting ditambah masing-masing dua, jaring ikan juga yang baru, hanya beras dan tepung yang tidak dibeli sesuai permintaan Huo Xi.

Kalau beli beras dan tepung di toko kota, harganya mahal. Lebih baik mereka beli dari desa di sepanjang sungai, bisa menghemat uang. Setelah barang dibagi sesuai keluarga, mereka pun berunding untuk membeli beras dan tepung ke desa—semua setuju. Selain beras dan tepung, mereka juga akan mengambil air bersih untuk memasak dari desa.

Beberapa keluarga yang tidak punya uang, yang lain membantu meminjamkan, mendapat banyak terima kasih. Kali ini Yang Fu tinggal, Huo Xi ikut Huo Erhuai membeli beras dan tepung.

Melihat hal itu, keluarga lain juga mengajak anak-anak kecil ikut. Kalau berbelanja ke desa, penduduk biasanya curiga para nelayan ingin mendapat harga murah, suka berkata sinis. Tapi siapa yang tidak butuh uang, menghemat dua koin tembaga adalah hal gampang.

Membawa anak-anak kecil bisa menghilangkan curiga dan menunjukkan sikap lemah. Beberapa kapal pun berlayar ke arah Kabupaten Jiangning. Sampai ke beberapa desa di tepi cabang luar Sungai Qinhuai, mereka pun berpencar ke desa pilihan masing-masing.

Keluarga Huo Erhuai dan Qian Sanduo bersama-sama. Mereka mengarahkan kapal ke sebuah desa di tepi sungai. Baru masuk desa, bahkan belum sempat menanyakan nama desa, sudah diusir oleh penduduk.

"Kami bukan orang jahat, semalam hujan deras, barang di kapal habis terhempas angin dan hujan, kami ingin membeli sedikit beras dari desa," kata Huo Erhuai sambil tersenyum ramah kepada penduduk.

"Di sini dekat ibu kota, masih sulit beli beras?"

"Beras di ibu kota mahal, belanja di desa lebih murah," jawab beberapa penduduk dengan nada sinis, seolah-olah para nelayan hanya mencari untung kecil.

Huo Xi awalnya ingin memanfaatkan kehadiran anak-anak, tampil memelas agar dapat simpati, tapi malah mendengar, "Di desa kami tidak ada beras, kami sendiri kekurangan. Pergi saja ke kota beli. Bau amis ikan!"

Sambil menutup hidung dan melambaikan tangan, sikap mereka penuh rasa jijik.

Huo Xi pun berhenti melangkah. Ia memandang dingin pada penduduk desa itu, tidak berniat bicara lagi.

Mengapa harus merendahkan diri agar dihina orang?

Qian Xiaoxia sangat marah, 'Aku saja belum mengeluh tentang bau lumpur kalian, malah kalian mengeluh soal bau ikan kami!' Ia ingin membalas, tapi Qian Xiaoyu langsung menariknya.

Huo Xi juga menggelengkan kepala padanya.

Padahal ini urusan saling menguntungkan, mereka dapat beras, biasanya dijual ke toko atau dijual ke tengkulak, tetap dipotong oleh perantara. Kalau dijual langsung ke nelayan, bisa menjual lebih mahal satu dua koin. Sama-sama untung.

Tapi tetap saja ada yang merasa nelayan mengambil untung. Sejak dulu, kelas sosial yang berbeda saling merendahkan, tidak mau berurusan dengan mereka yang statusnya lebih rendah.

Huo Xi juga tidak ingin berdebat, menarik tangan Huo Erhuai, "Pak, coba cari di tempat lain saja."

Huo Erhuai tidak memaksa, bertukar pandang dengan Qian Sanduo, lalu berbalik pergi, mengayuh kapal menjauh.

Qian Xiaoxia duduk di kapal masih marah, "Kami bukan tidak mau bayar! Seperti pengemis saja! Di toko beras dijual delapan koin per jin, mereka jual ke tengkulak hanya lima atau enam koin, kami beli tujuh koin, mereka tetap untung! Kenapa tidak boleh? Malah mencela bau ikan!"

Ia mengangkat lengan, mencium ke kiri dan kanan, "Mana ada bau ikan! Kami tiap hari mandi di sungai atau di danau, tidak hanya sekali sehari, mana ada bau ikan! Aku malah bilang mereka bau lumpur!"

Ia benar-benar kesal.

"Orang kaya juga dicela oleh cendekiawan karena bau uang, cendekiawan juga dicela karena bau buku, tapi apakah mereka berhenti mencari uang atau belajar?" Huo Xi berusaha menenangkan, tapi jelas tidak didengarkan.

Melihat sikapnya, kalau bukan duduk di kapal, mungkin sudah menghentakkan kaki.

Qian Sanduo menghela napas, "Apa boleh buat, kita lebih miskin dari mereka. Mereka merasa kita merugikan. Lebih rela menjual murah daripada menjual ke nelayan."

Huo Xi menatapnya, tidak berkata apa-apa.

Qian Sanduo orangnya berprinsip, keluarganya lebih sering membeli beras dari kota, tidak mau mengorbankan harga diri hanya demi satu dua koin. Menurutnya, kalau punya uang makan lebih banyak, kalau tidak ya hemat. Tapi karena melihat Huo Xi sering ke desa menukar beras, akhirnya belajar darinya, atau meminta tolong dibelikan.

Sebelum Huo Xi datang, Huo Erhuai dan Yang juga membeli beras dari kota, menukar ikan dan udang dengan penjual sayur di sana.

Mereka kembali masuk ke desa lain, kali ini berhasil membeli sedikit beras, tapi tidak banyak. Tidak memaksa, segera keluar lagi. Setelah dua kali usaha belum berhasil, mereka jadi agak putus asa.

"Huo Xi, biasanya bagaimana caramu menukar beras? Sepertinya selalu lancar," tanya Qian Xiaoxia.

"Mana ada selalu lancar. Kalau tidak lancar, cari ke tempat lain, apa boleh buat. Selalu ada orang baik, coba saja beberapa kali," jawab Huo Xi.

Yang penting hasil, cukup berusaha, sedikit memelas, tebal muka, asal beras didapat. Dengar beberapa kata sinis, tidak apa-apa. Kalau dengan begitu bisa menghemat beberapa koin, Huo Xi rela melakukannya.

Dalam sehari belum tentu bisa mengumpulkan beberapa koin. Dengan koin, Huo Erhuai dan Yang tidak perlu terlalu lelah.

Dulu di rumah bangsawan, tidak pernah cemas, selalu ada uang di kotak, tidak pernah khawatir soal koin. Huo Xi menghela napas, semua demi hidup.

Nanti kalau ia punya uang, makan beras mahal dan membuang beras murah! Beras delapan koin per jin di toko tidak diinginkan, maunya beras premium puluhan koin! Satu karung tidak cukup, beli satu ton!

Begitulah keinginannya!

Beras yang dibeli tidak banyak, belum cukup untuk dibagi. Tidak tahu bagaimana hasil belanja kapal lain. Huo Erhuai dan Qian Sanduo pun membawa kapal masuk ke desa lain, mencoba lagi.