Bab 55 Tujuan Kedatangan Wu Zhao, Ancaman Tersembunyi Para Pangeran Vassal?

Di dalam ruangan pribadi, seiring dengan suara Wu Zhao, suasana langsung menjadi senyap.

Gao Changwen bahkan merasa tanah di bawah kakinya terasa sangat panas, hingga ia hampir tidak bisa duduk dengan tenang.

Sang Permaisuri hendak bertindak terhadap para pangeran daerah Da Qian?

Ini adalah berita besar.

Tatapan Shangguan Wan'er tertuju pada Gao Yang. Tidak ada secercah keterkejutan pun di wajahnya, yang menandakan bahwa ia sudah mengetahui hal ini.

Gao Yang tampak begitu tenang.

Sejak kalimat pertama yang diucapkan oleh Wu Zhao, ia sudah merasakan niat membunuh Wu Zhao terhadap para pangeran daerah.

Niat membunuh ini begitu pekat, dan jelas tidak muncul secara tiba-tiba.

Namun hal ini wajar. Sejak zaman dahulu, hubungan antara kekuasaan kekaisaran dan para pangeran daerah selalu sangat pelik; kekuasaan kekaisaran membutuhkan para pangeran untuk melindungi takhta, tetapi di sisi lain juga mewaspadai kekuatan para pangeran yang terlalu besar hingga mengancam kekuasaan kekaisaran!

Di antara tujuh negara di dunia ini, setiap dinasti selalu mengalami hal yang sama, dan yang disebut sebagai seni memerintah kaisar, pada dasarnya adalah seni keseimbangan.

Seorang kaisar tampaknya memegang kekuasaan tertinggi, tetapi untuk mengendalikan sebuah negara, ia membutuhkan seni keseimbangan.

Bagaimanapun, energi seorang kaisar terbatas, tidak mungkin ia bisa mengurus segala hal secara langsung, dan setiap wilayah di penjuru negeri membutuhkan seseorang untuk menjaganya.

Para pangeran daerah adalah pilihan terbaik.

Begitu kekuasaan para pangeran menjadi terlalu besar, mereka harus ditekan, tetapi jika tidak menggunakan para pangeran, maka pihak luar yang harus ditempatkan di sana, yang justru jauh lebih berbahaya.

Dibandingkan dengan orang luar, Kaisar Pendiri Da Qian tetap menganggap para pangeran daerah lebih dapat diandalkan.

Setidaknya, seandainya pun mereka memberontak, negeri ini pada akhirnya tetap milik keluarga Wu, dan tidak akan jatuh ke tangan orang luar.

"Baginda, perkataan Anda ini sedikit banyak telah mendakwa hamba secara tidak adil. Mana mungkin hamba memiliki hati yang kejam dan licik? Jika hal ini sampai terdengar ke luar, bagaimana para sejarawan akan menulis tentang hamba, dan bagaimana rakyat di seluruh negeri akan memandang hamba."

"Ini adalah kesalahpahaman terhadap hamba!"

"Kesalahpahaman yang sangat besar, hamba harus membersihkan nama hamba!"

Gao Yang menatap Wu Zhao dan berkata dengan nada penuh kebenaran.

Reputasi seperti ini sama sekali tidak mau ia tanggung.

Wu Zhao menatap Gao Yang lekat-lekat.

Rangkaian siasat beracun yang bertubi-tubi ini, mulai dari menjebak para saudagar di Kota Linjiang, pembasmian belalang, hingga gagasan bahwa daripada meningkatkan kemampuan diri sendiri lebih baik menjatuhkan orang lain—apakah semua itu masih belum cukup membuktikan hati yang kejam dan licik?

Siasat yang meracuni generasi muda di enam negara itu, semakin ia renungkan semakin terasa mengerikan.

Siasat ini mungkin tidak langsung mendatangkan hasil dalam waktu singkat, tetapi jika dibiarkan dalam jangka panjang, hal itu pantas disebut sebagai pembunuhan tanpa pertumpahan darah, bahkan para penguasa dari enam negara pun mungkin tidak akan menyadarinya.

Hanya saja, siasat ini terlalu mudah berbalik menyerang Da Qian, dan lagi kekuatan nasional Da Qian tidaklah terlalu lemah hingga harus menggunakan siasat beracun seperti itu!

Meskipun saat ini Da Qian menghadapi banyak masalah, di dalam lubuk hati Wu Zhao, tersimpan sebuah cita-cita yang agung!

Ia ingin menaklukkan enam negara dengan kekuatan militer, meredakan dunia yang kacau balau, dan menyatukan seluruh negeri di bawah satu panji!

Ia ingin menciptakan masa keemasan yang sejati, dan menorehkan namanya sebagai permaisuri sepanjang masa!

Ia ingin membuktikan kepada dunia bahwa seorang wanita juga bisa menjadi kaisar dan memegang takhta, serta menorehkan pencapaian hegemonik yang luar biasa!

Dunia ini hanya satu tetapi terbagi menjadi tujuh negara, ratusan negara kecil, dan suku-suku barbar yang tak terhitung jumlahnya—masih adakah hukum dan ketertiban di dunia ini?

Justru karena itulah, ia tidak ragu mengeluarkan dekrit untuk menyebarkan titah mencari orang-orang berbakat, bahkan memberikan kedudukan penting kepada seorang penasihat beracun seperti Gao Yang.

Segala hal di balik ini semua dilakukan demi sebuah cita-cita yang terdengar begitu tidak masuk akal, bahkan jika diucapkan terang-terangan, para pejabat istana pasti akan mencapnya sebagai angan-angan yang angkuh.

Namun Wu Zhao sangat yakin, ia mampu mewujudkannya.

Dunia ini, ia datang, ia melihat, ia menaklukkan!

Selama ia bisa meraih pencapaian hegemonik yang agung, ia tidak peduli apakah seseorang itu menteri yang setia atau pengkhianat, dan ia juga tidak peduli seberapa kejam siasat yang digunakan!

Bagaimana sejarah mencatatnya, dan bagaimana dunia memperbincangkannya, semua itu sama sekali tidak ada urusannya dengan dirinya.

Setelah ia mati, peduli amat jika dunia dilanda banjir besar.

Dan langkah pertamanya, adalah mengurangi kekuasaan para pangeran daerah!

Kekuatan para pangeran daerah Da Qian sudah mencapai titik di mana mereka harus segera dikekang!

"Pilihan kata-kata朕 tidak tepat, tetapi maksudnya kurang lebih sama. Dalam menghadapi para pangeran daerah ini, apakah engkau memiliki siasat yang brilian?" Wu Zhao menarik napas dalam-dalam, lalu bersuara kembali.

"Apakah Baginda benar-benar ingin bertindak terhadap para pangeran daerah?"

Gao Yang mengangkat cangkir arak di atas meja, menyesapnya pelan, sementara sepasang matanya menatap wajah bangsawan Wu Zhao.

Seorang permaisuri agung bersedia merendahkan diri, dari sini saja sudah terlihat tekadnya yang kuat.

Wu Zhao mengangguk, tatapan matanya memancarkan hawa dingin yang teramat sangat. "Sejak 朕 naik takhta, 朕 selalu memikirkan tentang pengurangan kekuasaan para pangeran, hanya saja 朕 terus menahannya."

"Tetapi sekarang, 朕 ingin mulai bertindak."

"Kalau begitu, mohon Baginda jelaskan situasinya kepada hamba, agar hamba bisa memikirkan langkah yang tepat."

Wu Zhao mengalihkan pandangannya kepada Shangguan Wan'er.

Shangguan Wan'er pun mulai berbicara, "Kekuatan para pangeran daerah Da Qian berawal dari ratusan tahun yang lalu. Kala itu, Kaisar Pendiri Da Qian, yang dulunya hanyalah rakyat jelata, mengerahkan pasukan di tengah kekacauan dunia dan akhirnya mendirikan Negara Da Qian, hingga terciptalah situasi di mana tujuh negara berdiri sejajar..."

Bibir merah Shangguan Wan'er terkatup dan terbuka, memaparkan perjalanan seabad Da Qian secara ringkas dan padat.

Gao Yang mendengarkan dengan tenang, dan melalui perkataan Shangguan Wan'er, ia pun dapat melihat bayangan sebuah Da Qian yang berdiri kokoh di tanah Dataran Tengah.

Seratus tahun yang lalu, para penguasa daerah saling berebut wilayah, di mana wilayah seluas sepuluh ribu mil bisa menaungi sekitar seratus negara kecil. Di bawah gempuran peperangan yang saling mematikan, sebuah konflik besar pun meletus.

Kala itu, nyawa manusia bagaikan rumput liar, darah menggenangi bumi, para pahlawan dari seluruh penjuru bangkit bersama, melahirkan berbagai legenda yang tak terhitung jumlahnya.

Pada akhirnya, selain beberapa bangsa nomaden, dunia ini hanya menyisakan tujuh negara besar, dan salah satunya adalah Da Qian yang dibangun dengan susah payah oleh Kaisar Pendiri Da Qian.

Kala itu, karena berada di tengah zaman yang kacau dan kekurangan dukungan dari keluarga-keluarga bangsawan terkemuka, Kaisar Pendiri Da Qian berjanji bahwa jika ia kelak naik takhta, seluruh pahlawan yang berjasa besar dalam mendirikan negara akan dianugerahi wilayah dan diangkat menjadi raja.

Itulah alasan mengapa banyak tokoh pemberani mempertaruhkan nyawa demi dirinya, sebab dianugerahi wilayah dan diangkat menjadi raja sama artinya dengan mendirikan negara di dalam negara.

Namun setelah dunia kembali damai, para raja yang berasal dari marga lain ini menjadi ancaman serius bagi kekuasaan kekaisaran. Oleh karena itu, kaisar leluhur Da Qian, hingga beberapa dekade sesudahnya, terus membersihkan para raja vasal tersebut.

Pada masa itu, pihak yang ia ajak bersekutu adalah para kerabat dari klannya sendiri!

Ketika para raja dari marga lain hampir semuanya berhasil dibersihkan, para pangeran daerah dari marga kekaisaran justru menjelma menjadi masalah baru yang pelik.

Mereka memiliki wilayah kekuasaan masing-masing, dan di wilayah tersebut mereka memegang kendali atas pasukan, tanah, serta hasil pajak, benar-benar bertindak bagaikan raja lokal yang sesungguhnya.

Hingga pada masa pemerintahan Wu Zhao saat ini, kekuatan para pangeran daerah ini sudah tidak boleh lagi dipandang sebelah mata karena telah mengancam kekuasaan kekaisaran secara nyata!

"Gao Yang, masalah pengurangan kekuasaan pangeran ini, engkau bisa merenungkannya selama beberapa hari terlebih dahulu, tidak perlu terburu-buru memberikan jawaban kepada 朕."

Wu Zhao melihat alis Gao Yang yang berkerut rapat, lantas bersuara.

Ia terlalu tidak sabar.

Pengurangan kekuasaan pangeran adalah urusan negara yang besar, dan harus ditangani dengan sangat hati-hati. Meskipun Gao Yang penuh dengan tipu muslihat dan sangat cerdik, mustahil baginya untuk langsung memberikan solusi seketika.

Ia baru saja hendak bangkit berdiri, ketika tiba-tiba mendengar suara Gao Yang terdengar.

"Baginda, hamba memiliki sebuah siasat, yang mungkin dapat mengurangi kekuatan para pangeran daerah tanpa harus menumpahkan darah."

Begitu ucapan ini dilontarkan.

Tatapan Wu Zhao langsung berubah drastis.

Wajah Shangguan Wan'er juga dipenuhi oleh keterkejutan.

Pengurangan kekuasaan pangeran adalah urusan negara yang sesungguhnya, dan merupakan hal yang amat krusial. Bagaimana mungkin Gao Yang sudah menemukan solusinya secepat ini?

Shangguan Wan'er memasang ekspresi keheranan.

Sepasang mata phoenix Wu Zhao pun menatap tajam ke arah Gao Yang, untuk pertama kalinya memancarkan perasaan tidak sabar.

"Gao Yang, siasat brilian apa yang engkau miliki?"

Sejak zaman dahulu, tindakan mengurangi kekuasaan pangeran selalu melibatkan pertumpahan darah dan senjata, tetapi Gao Yang justru mengatakan bahwa ia mungkin bisa melakukannya tanpa pertumpahan darah, hal ini tentu semakin memicu rasa penasaran di dalam hatinya.

Melihat hal tersebut, Gao Yang tidak bertele-tele lagi dan langsung mengutarakan intinya, "Baginda, hamba selalu percaya bahwa segala keramaian di dunia ini terjadi demi kepentingan semata, dan segala kepenatan di dunia ini juga berputar demi keuntungan belaka."

"Baik dalam hal memerintah negara maupun berdagang, siapa pun yang bisa memanfaatkan kelemahan sifat manusia, orang itu akan mampu menorehkan pencapaian yang besar!"

"Pengurangan kekuasaan pangeran pun tercakup di dalamnya. Siasat hamba kali ini adalah memanfaatkan kelemahan sifat manusia tersebut, untuk melemahkan kekuasaan para pangeran daerah Da Qian secara tak terlihat, sehingga mereka akan kesulitan untuk menimbulkan ancaman bagi Da Qian!"

"Di dalam hati hamba, tersimpan sebuah siasat terbuka!"