Bab Sembilan Puluh Tujuh: Penetapan Kembali

Setelah mengucapkan kalimat itu, Li Lin tersenyum tipis dan berjalan melewati Lin Tu.

Lin Tu terpaku selama tiga detik penuh sebelum akhirnya menoleh dan menatap punggung Li Lin, lalu bergumam, “Orang ini sedang sakit, ya? Bicara aneh-aneh saja.”

Menurut pemahamannya, mereka berdua baru beberapa hari tidak bertemu. Mengapa sampai disebut sudah lama tidak berjumpa?

Namun kenyataannya, bagi Li Lin, semua yang ada di tempat ini memang benar-benar terasa seperti sudah lama sekali tak ia lihat!

Sudah berapa lama? Jika dihitung-hitung, setidaknya sudah delapan tahun!

Di dalam cerita bertema perang itu, Li Lin telah mengalaminya selama delapan tahun penuh, sedangkan di dunia nyata, waktu yang berlalu baru dua hari saja.

Delapan tahun, waktu yang tidak terlalu panjang tapi juga tidak singkat. Delapan kali musim dingin dan musim semi silih berganti, cukup untuk mengubah banyak hal dalam diri seseorang. Setelah pengalaman delapan tahun tersebut, sisa-sisa sikap sembrono dan penuh tantangan pada wajah Li Lin perlahan memudar. Kini, ia benar-benar mengalami perubahan batin, memandang segala sesuatu dari sudut yang berbeda.

Dulu, ia merasa Lin Tu sangat mengganggu, seperti seekor lalat menjengkelkan yang mondar-mandir di hadapannya. Namun kini, melihat Lin Tu justru membuatnya tersenyum geli.

Dibandingkan dengan para musuh kejam yang ditemuinya selama delapan tahun dalam cerita perang, Lin Tu memang terlihat terlalu polos dan tak berbahaya, bahkan terkesan menggemaskan.

“Sudah saatnya menulis sebuah Buku Roh bintang dua,” tiba-tiba Li Lin berpikir demikian, sudut bibirnya terangkat tipis.

Andai orang lain mendengar ucapannya, pasti akan menertawakannya. Menjadi Penulis dan naik tingkat bintang bukanlah perkara mudah. Selain kemampuan menulis, juga harus memperhatikan waktu, tempat, dan keharmonisan. Pada intinya, semua bergantung pada keberuntungan.

Keberhasilan sebuah Buku Roh sepenuhnya ditentukan oleh kekuatan langit dan bumi. Namun, tidak ada yang benar-benar tahu standar seperti apa yang digunakan kekuatan itu. Bahkan para cendekiawan besar yang telah berada di puncak pun hanya bisa menerka-nerka.

Karena itu, menulis Buku Roh saja sudah sulit, apalagi membuatnya berbintang, dan naik tingkat bintang lebih sulit lagi!

Kepercayaan diri Li Lin untuk menulis Buku Roh bintang dua di mata orang lain pasti dianggap sebagai kesombongan.

Bahkan Luo Lan, sampai saat ini baru berhasil menulis satu Buku Roh bintang dua berjudul “Padang Es Terlarang”. Buku itulah yang menjadikan Luo Lan sebagai bakat nomor satu di akademi.

“Kalau kupikirkan, kisah ‘Jenderal Tanpa Kepala’ skalanya terlalu kecil, hampir mustahil naik ke bintang dua… Sedangkan ‘Malam Seribu Arwah’ sejak awal sudah kurancang dengan alur panjang, masih ada potensi untuk berkembang…” Setelah berpikir demikian, Li Lin sudah membuat keputusan.

Saat ia hendak kembali ke paviliun untuk menulis, suara panggilan terdengar dari belakang, “Adik Kecil!”

Di seluruh akademi, sepertinya hanya ada satu orang yang biasa memanggilnya begitu.

“Kakak, ada apa?” Li Lin menoleh dan tersenyum pada Luo Lan yang berlari ke arahnya.

Hari ini, Luo Lan tidak mengenakan seragam pelajar akademi, melainkan memakai gaun biru muda yang membuatnya tampak segar dan anggun, seperti bunga anggrek liar di lembah yang sunyi. Aroma harum yang lembut pun terhembus dari arahnya.

Setelah mengatur napasnya, Luo Lan berkata, “Adik, kamu sudah tahu tentang hal itu?”

Li Lin sedikit bingung, “Hal apa?”

“Soal daftar peserta perebutan Paviliun Seribu Kitab yang akan disusun ulang!”

“Apa?!”

Kali ini, Li Lin benar-benar sedikit terkejut. Ia tak menyangka daftar peserta perebutan Paviliun Seribu Kitab yang hampir pasti sudah final, ternyata akan diubah kembali!

“Apa penyebabnya?”

“Aku juga kurang tahu pasti. Tapi kudengar, sepertinya ini perintah dari kerajaan…” Wajah Luo Lan pun tampak bingung ketika mengatakannya.

Sebenarnya, hubungan kerajaan dan akademi-akademi besar tidak sesederhana hierarki biasa.

Kerajaan membutuhkan kekuatan para Penulis dari akademi-akademi besar untuk memperkuat negara, agar bangsa asing segan dan tak berani berbuat semena-mena. Sebaliknya, akademi-akademi juga membutuhkan struktur pemerintahan pusat seperti kerajaan untuk menjaga stabilitas dalam negeri, agar segalanya berjalan teratur dan sistematis.

Bisa dikatakan, kerajaan memang tidak sepenuhnya menguasai akademi-akademi, tapi juga tidak bisa lepas dari bantuan mereka. Begitu pula akademi, meski kuat, tidak ada satu pun yang mampu mengatur seluruh negara seorang diri, sehingga tetap membutuhkan stabilitas yang dijaga kerajaan.

Hubungan antara kerajaan dan akademi-akademi besar memang rumit dan saling terkait.

Tak ada yang bisa menguasai yang lain, tapi juga tak bisa hidup tanpa satu sama lain.

Inilah hubungan saling menguntungkan yang menjadi ciri khas negara dan zaman ini.

Namun kali ini, kerajaan secara langsung campur tangan dalam penentuan daftar perebutan Paviliun Seribu Kitab. Hal ini jelas mengandung makna tersendiri.

Meskipun Paviliun Seribu Kitab dikuasai kerajaan, keputusan untuk ikut campur langsung dalam daftar peserta adalah yang pertama kali terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Lebih mengejutkan lagi, tak ada akademi yang menentangnya.

Saat Luo Lan mendengar berita ini pun, ia hampir tak percaya.

“Adik, nanti siang bibi dan para petinggi akan mengumumkan rincian yang lebih jelas. Kita tunggu saja,” ujar Luo Lan dengan dahi berkerut.

Li Lin terdiam sejenak, lalu tersenyum, “Kakak, kalau sudah ada keputusannya, tolong kabari aku. Sekarang aku mau kembali bekerja.”

Luo Lan tampak heran, “Kamu mau kerja? Kerja apa?”

Li Lin membalikkan badan dan melambaikan tangan, “Tiba-tiba aku dapat inspirasi, ingin menulis buku.”

Mendapat inspirasi adalah alasan paling kuat. Luo Lan pun tidak menanyakan lebih lanjut.

“Baiklah, semangat ya, Adik! Nanti aku akan mencarimu lagi!”

“Ya, terima kasih.”

…

Kembali ke paviliunnya, Li Lin menyipitkan mata, lalu sudut bibirnya menampilkan senyum tipis.

Segalanya tampak semakin menarik.

Meski ia belum sepenuhnya memahami dunia dan negara ini, ia sudah samar-samar mengerti. Ketika kerajaan campur tangan dalam penentuan daftar Paviliun Seribu Kitab, dan akademi-akademi besar tidak menentang, itu pasti mengandung arti tersendiri.

“Kalau dugaanku benar, kelima akademi besar dan kerajaan pasti sudah mencapai kesepakatan tertentu. Maka dari itu, daftar peserta perebutan Paviliun Seribu Kitab berubah… Dan tepat pada saat ini, kemungkinan besar monster berbaju putih itu mulai membuat onar, sehingga para tokoh besar kerajaan dan akademi pun mulai memperhatikannya.”

Pengalaman delapan tahun telah membuat pandangan Li Lin jauh lebih luas. Dari satu petunjuk saja, ia bisa menebak banyak hal, meski belum tentu tepat, tapi tak akan jauh meleset.

“Kalau begitu, aku harus berusaha lebih keras. Ini adalah kesempatan untuk benar-benar menancapkan kaki di Akademi Hong Sang…”

Li Lin mengambil pena dan tinta, matanya pun berkilat tajam.

Pengaruh makam itu telah meluas hampir seratus li, dalam hitungan hari saja, wilayah itu menjadi tanah mati, dipenuhi arwah penasaran berbaju putih yang berkeliaran, sementara jejak manusia hampir punah.

Namun, apa yang disebut musibah tak kunjung usai memang seperti itulah adanya.

Di suatu tempat di wilayah itu, pernah terjadi perang kecil bertahun-tahun silam. Seratus prajurit gugur di sana, dan hanya dikubur secara seadanya. Pengaruh dari makam itu pun menjalar ke jasad para prajurit, hingga akhirnya mereka yang sudah lama mati itu bangkit kembali dalam wujud lain di dunia manusia…

Arwah para prajurit itu bukanlah makhluk berbaju putih, melainkan mengenakan zirah hitam legam, dengan hawa kematian yang masih terasa menguar dari tubuh mereka. Ketakutan yang mereka bawa jauh lebih mencekam daripada arwah berbaju putih…

Tempat yang dulu ramai dan makmur kini berubah menjadi taman bermain para arwah.

Malam kembali turun, menyelimuti dunia manusia dalam ketakutan… Malam ini, berapa orang lagi yang bisa selamat?

Dan berapa banyak lagi yang akan menjadi korban berikutnya di tangan para arwah itu?

…

Malam kian larut. Li Lin menghela napas dan meletakkan penanya.

Seharian penuh menulis dengan semangat membuat pikirannya agak lelah. Namun, usahanya selama beberapa jam tidak sia-sia. Dengan penuh semangat, ia menatap “Malam Seribu Arwah” di hadapannya, Buku Roh itu kini bertambah hampir sepuluh ribu kata, dipenuhi aura spiritual yang lebih pekat dari sebelumnya.

“Kenapa cuma segini… Seharusnya lebih dari ini,” gumam Li Lin sambil mengetuk meja, seolah menantikan sesuatu.

Beberapa menit berlalu, “Malam Seribu Arwah” di atas meja tetap berpendar aura spiritual, tapi bintang hitam di sampulnya masih satu.

“Artinya, belum mencapai standar Buku Roh bintang dua?”

Hasil itu tak membuat Li Lin kecewa. Jika naik tingkat bintang itu semudah itu, pasti sudah banyak Penulis bintang dua di mana-mana.