Bab Seratus Delapan Belas: Pasukan Pemerintah Memasuki Kota

Namun, jawaban itu membuat banyak orang yang hadir merasa sedikit kecewa.

Siapa Li Lin? Semua orang di sini tahu.

Beberapa hari sebelumnya, ia bahkan dipanggil ke Paviliun Utara untuk diinterogasi karena masalah Bulu Merah Mulberry. Meskipun sikapnya yang tetap tenang dalam menghadapi perubahan keadaan cukup mengesankan, sejujurnya, para petinggi akademi sama sekali tidak melihat kelebihan Li Lin yang dapat menandingi Luo Lan.

Bahkan, akibat kegagalan dalam insiden Desa Zhang Kecil, beberapa petinggi telah menempelkan label “tidak becus” pada diri Li Lin.

“Hehehe, melihat ekspresi kalian, aku sudah tahu kalian mengira Mu Rong sedang membual... Tapi tak masalah. Emas tetap akan bersinar, apalagi Li Lin sudah lama memancarkan cahaya dan panasnya sendiri. Hanya saja kalian semua buta!” Mulut Mu Rong Mo memang luar biasa usil. Wajahnya pun tampak semakin menyebalkan setiap kali dipandang.

“Hmph! Mu Rong Mo, jangan banyak omong besar. Kalau Li Lin memang sehebat itu, insiden Desa Zhang Kecil tentu sudah diselesaikan dengan sempurna sejak awal. Mana mungkin berkembang menjadi seperti sekarang?” Lin Cheng Yang berdiri di samping sambil berkata dengan nada menyindir.

Menghadapi ejekan itu, Mu Rong Mo tersenyum cerah dan berkata dengan sangat tulus, “Dalam insiden Desa Zhang Kecil, kalau yang pergi ke sana adalah orang tua kolot sepertimu, percayalah, kau hanya akan membuat semuanya menjadi lebih buruk.”

“Kau!” Lin Cheng Yang begitu marah. Ia sama sekali tidak menyangka Mu Rong Mo berani mengucapkan hal seperti itu.

“Bagaimana, orang tua kolot Lin? Mau bertukar jurus denganku?” Mu Rong Mo menggulung lengan bajunya dan berkata dengan wajah garang.

Lin Cheng Yang bergidik. Ia memalingkan wajah dengan sangat canggung. “Aku... tidak mau memperdebatkan hal ini dengan anak muda sepertimu!”

Di dunia Naga Emas Xuanyang.

Saat ini, tak terhitung banyaknya prajurit kerajaan telah berkumpul di luar Benteng Menembus Langit. Dari atas tembok kota, mereka tampak begitu padat hingga membuat kulit kepala meremang.

Li Lin dan Xiong Jia berdiri di atas tembok kota dengan wajah sama-sama muram.

Walaupun mereka berkata akan menemukan Liao Yan dan membunuhnya, berkata adalah satu hal, sedangkan melakukannya merupakan perkara lain.

Serangan para prajurit kerajaan ke kota sudah di ambang dimulai. Bisa melarikan diri hidup-hidup saja masih sulit, apalagi mencari Liao Yan di tengah jutaan pasukan itu.

“Bibi Xiong, bagaimana menurutmu?” Li Lin mengecap bibirnya dan berkata.

Xiong Jia tetap tanpa ekspresi. Dengan tenang ia menjawab, “Menurutku... lebih baik kita bersembunyi dulu.”

“...”

...

“Hahahaha! Orang-orang sampah di dalam sana pasti sedang kebingungan setengah mati!” Melihat Benteng Menembus Langit yang terkepung rapat, seorang anak laki-laki bertubuh pendek mencibir dari tengah barisan prajurit kerajaan.

Anak laki-laki itu menyisir rambutnya ke belakang dengan rapi dan licin. Wajahnya agak pucat, seolah-olah kekurangan gizi. Ditambah seringai dinginnya yang sedikit merusak penampilan, sosoknya benar-benar tampak menyeramkan dengan cara yang sulit dijelaskan.

Dialah Liao Yan, yang dikenal sebagai “hama” di Akademi Murbei Merah.

Di antara para penulis muda generasi ini dari Akademi Murbei Merah, selain Luo Lan yang bersinar terang, masih ada beberapa murid lain dengan potensi yang tak kalah tinggi. Bagaimanapun juga, akademi itu merupakan salah satu dari lima akademi besar, jadi tentu saja memiliki dasar kekuatan yang kuat.

Dan Liao Yan adalah yang paling menonjol setelah Luo Lan. Seandainya sifatnya tidak benar-benar gemar merugikan orang lain tanpa membawa manfaat bagi dirinya sendiri, ia pasti akan menerima perhatian dan pembinaan yang jauh lebih besar dari akademi.

Namun, orang yang gemar berpura-pura lemah untuk menipu lawan dan memiliki kepribadian licik seperti inilah yang telah mendorong para peserta ujian lainnya ke dalam jalan buntu!

Ia adalah murid yang sangat kontroversial, tetapi tak dapat disangkal bahwa ia juga seorang siswa unggulan yang berbakat dan cerdas.

Liao Yan mengusap cincin yang tak pernah lepas dari jarinya. Senyum licik muncul di wajahnya.

“Ayo. Ujian ini sudah terlalu berlarut-larut. Biar aku yang mengakhirinya untuk selamanya!”

...

Pertempuran pun pecah.

Seperti yang telah diduga Li Lin dan yang lainnya, karena tugas pertama dan kedua belum diselesaikan, keadaan di dalam Benteng Menembus Langit masih kacau balau. Mustahil bagi mereka untuk bersatu melawan musuh.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, para prajurit kerajaan berhasil menerobos masuk ke kota luar dan memulai pembantaian yang keji!

Li Lin dan Xiong Jia pun terpisah oleh arus kerumunan.

“Cih, melihat pemandangan sebesar ini, aku jadi teringat kejayaan ketika aku, tuan muda ini, menaklukkan ibu kota Kekaisaran Chen delapan tahun silam,” gumam Li Lin, mengenang pengalaman delapan tahun itu. Setelah itu, ia menghindari kerumunan dan menyelinap ke sebuah gang sempit.

Saat ini, semua orang bagaikan patung lumpur yang menyeberangi sungai—masing-masing hanya bisa mengandalkan diri sendiri untuk bertahan hidup.

Ruang gerak di gang sempit memang terbatas, tetapi jumlah musuh yang harus dihadapi juga berkurang.

“Hm? Jumlah peserta... tinggal enam orang?” Li Lin melihat jumlah peserta yang tersisa dan menyadari bahwa entah sejak kapan, jumlahnya kembali berkurang satu.

“Siapa yang tersingkir?” Walaupun Luo Lan menghadapi bahaya terbesar karena tinggal di belakang untuk menahan musuh, secara naluriah Li Lin merasa bahwa peserta yang tersingkir itu sama sekali bukan Luo Lan.

Saat itulah Li Lin mendengar suara langkah kaki dari belakang. Ketika menoleh, ia melihat sekelompok prajurit kerajaan sedang datang dari arah sana.

Para prajurit itu tampaknya juga menyadari keberadaan Li Lin. Tanpa ragu, mereka langsung menyerbu.

“Cari mati.”

Sudut bibir Li Lin melengkung membentuk senyum dingin, lalu...

Ia berbalik dan melarikan diri.

Ya, seseorang itu segera memutuskan untuk kabur.

Bercanda saja. Prajurit kerajaan yang telah menerobos Benteng Menembus Langit berjumlah sedikitnya beberapa ribu, bahkan mungkin lebih dari sepuluh ribu. Kalau harus menebas mereka satu per satu, tangannya bisa pegal. Li Lin tidak punya waktu luang untuk berurusan dengan segerombolan prajurit rendahan.

Saat itulah keuntungan menyelinap ke gang sempit mulai terlihat. Karena ruang geraknya terbatas, kelincahan para pengejar pun menurun drastis. Tak lama kemudian, Li Lin berhasil melepaskan diri dari rombongan prajurit itu.

“Kali ini jadi semakin menarik.” Li Lin tertawa riang. Walaupun alur kejadian telah sepenuhnya kacau, bagi dirinya keadaan seperti ini justru sangat menguntungkan.

Dalam delapan tahun tambahan pengalamannya, bukankah ia telah melihat cukup banyak situasi kacau seperti ini?

Li Lin pun mengambil sebilah pedang pendek yang tergeletak di tepi jalan. Dengan sudut bibir terangkat, ia melanjutkan perjalanan melewati gang-gang gelap.

...

“Hahahahaha! Jadi inilah calon kepala keluarga Sang Hong berikutnya? Ternyata begitu tak berdaya!” Liao Yan tertawa congkak.

Di hadapannya, seorang gadis dengan dua ekor kuncir sedang berlutut di tanah. Seluruh tubuhnya dipenuhi luka.

Sang Hong Li Chen terengah-engah. Ia menatap Liao Yan dengan mata yang dipenuhi keterkejutan dan kemarahan.

Meskipun ia tahu bahwa hama itu tidak boleh diremehkan, ia sama sekali tidak menyangka Liao Yan ternyata menyembunyikan kekuatannya sedalam itu!

Hanya dalam satu serangan, ia telah mengeluarkan Liu Chang Wen dari Buku Roh!

Benar, peserta ujian lain yang baru saja tersingkir adalah Liu Chang Wen, pengagum setia Luo Lan.

Selain itu, Liu Chang Wen telah berhasil disergap Liao Yan ketika sama sekali tidak siap, lalu meninggalkan arena dengan kekalahan telak.

Meski begitu, kemampuan Liao Yan tetap membuat Sang Hong Li Chen sangat terkejut. Bagaimanapun juga, kekuatan Liu Chang Wen di antara murid generasi ini dari Akademi Murbei Merah sudah cukup untuk menempatkannya di lima besar. Namun, di hadapan Liao Yan, ia ternyata begitu tak berdaya!

Dalam pertarungan kitab secara langsung setelahnya, Sang Hong Li Chen juga bukan tandingan Liao Yan. Ia bahkan mengalami luka parah!

Dengan luka seperti itu, dalam ujian yang sudah hampir sepenuhnya lepas kendali ini, kematian pada dasarnya tak terhindarkan!

Sebagai calon kepala keluarga Sang Hong berikutnya, Sang Hong Li Chen merasa sangat sedih dan marah. Sebelumnya, ia tak pernah menyangka dirinya akan jatuh ke dalam keadaan yang begitu menyedihkan.

Hanya bisa dikatakan bahwa Liao Yan telah menyembunyikan kekuatannya terlalu dalam, dan akhirnya meledak sepenuhnya dalam ujian ini!

“Sang Hong Li Chen, jangan menatapku seperti itu. Hehehe, pulanglah ke dunia nyata dan lanjutkan saja mimpimu menjadi kepala keluarga! Perempuan berpikiran sempit dengan dada kecil!” Liao Yan tertawa meremehkan, lalu menusukkan sebilah pisau kecil ke punggung Sang Hong Li Chen dengan kejam.

Mata Sang Hong Li Chen membelalak. Sebelum meninggal, satu-satunya hal yang ingin ia teriakkan adalah, “Hama sialan! Berani-beraninya bilang dadaku kecil... Menyebalkan, sungguh menyebalkan!”

Cahaya bintang berkelip-kelip. Tubuh Sang Hong Li Chen menghilang dari tempat itu.

Satu peserta ujian kembali berkurang.

Liao Yan berdiri dan meregangkan tubuh.

“Baiklah, sekarang siapa yang harus kucari untuk bermain? Xiong Jia? Luo Lan? Atau Li Lin, pendatang baru itu?” Liao Yan menjilat bibirnya dan bergumam seorang diri.

Walaupun Li Lin dan yang lainnya ingin menemukan Liao Yan lalu mencambuknya, bukankah Liao Yan juga ingin menemukan mereka satu per satu dan membunuh mereka?

“Hehehe, Luo Lan agak merepotkan. Kurasa lebih baik aku mencari Xiong Jia dulu...” Liao Yan terkekeh. Ia mengusap cincin kuno di jari telunjuk tangan kanannya, lalu berbalik dan kembali menyusup ke dalam barisan prajurit kerajaan.

...

“Eh, jumlahnya berkurang lagi?” seru Li Lin dengan heran di sebuah gang gelap di suatu tempat dalam Benteng Menembus Langit.

Di bawah kakinya tergeletak beberapa pendekar Benteng Menembus Langit yang telah tewas mengenaskan.

Bersembunyi di gang sempit bukan hanya terpikir oleh Li Lin. Beberapa pendekar tentu saja juga menyelinap ke dalam gang, dan setelah berpapasan dengan Li Lin, mereka terpaksa bertarung dalam ruang sempit. Pada akhirnya, yang berdiri tetap Li Lin, sedangkan para pendekar itu telah terbaring di tanah dan tak akan pernah bangun lagi.

“Hm... Keadaannya tampaknya bahkan lebih parah daripada yang kubayangkan...” kata Li Lin dengan suara berat. Alisnya sedikit terangkat.

Sejujurnya, ia bahkan mulai tidak memahami makna ujian ini.

Saat itulah seorang pendekar muda yang tubuhnya berlumuran darah berjalan keluar dari dalam gang.

Li Lin bertatapan dengannya. Keduanya sama-sama tertegun sejenak.