Bab Sembilan Puluh Dua: Menteri yang Kesepian

Gaoming tidak pernah menganggap Cheng Yaojin sebagai orang yang sembrono. Sebagai seorang jenderal berkuasa, jika dia memang orang yang gegabah dan tidak tahu batas, apakah mungkin ia bisa bertahan melewati tiga dinasti dan memperoleh akhir yang baik?

Karenanya, Cheng Yaojin bukan hanya tidak sembrono, tapi juga merupakan salah satu jenderal terpandai di Dinasti Tang. Bahkan, dari sikapnya yang tampak seperti berselisih dengan Gaoming tadi, padahal sebenarnya ia sedang memperingatkan Gaoming agar waspada terhadap Hou Junji, bisa terlihat betapa halus dan cermat pikirannya.

Ketika Cheng Yaojin berkata kepada Gaoming, “Hati-hati dengan Hou Junji,” meski hanya lima kata, tersimpan tiga makna di dalamnya.

Pertama, Cheng Yaojin tahu bahwa Gaoming dekat dengan Hou Junji.

Kedua, Cheng Yaojin menilai bahwa Hou Junji tidak punya niat baik.

Ketiga, Cheng Yaojin ingin memanfaatkan situasi ini untuk menjalin hubungan baik dengan Gaoming.

Mungkin saja Cheng Yaojin punya maksud lain, namun Gaoming hanya bisa menebak sejauh ini. Maka, saat itu Gaoming kembali tersenyum kecil lalu menggeleng pelan kepada pria di samping Cheng Yaojin.

“Di mataku, Adipati Lu sama sekali bukan orang yang sembrono, bukan begitu, Paman Cheng?”

Dalam sekejap, “Adipati Lu” telah berubah menjadi “Paman Cheng.” Mendengar perubahan panggilan itu, Cheng Yaojin langsung tertawa lebih lebar.

“Yang Mulia memang orang yang menarik. Jika ada waktu, datanglah ke rumahku untuk minum arak!”

Mendengar undangan Cheng Yaojin, Gaoming segera tersenyum dan memberi hormat.

“Terima kasih atas kemurahan hati Paman Cheng. Sebelumnya saya memang banyak kurang sopan, lain waktu pasti datang untuk meminta maaf!”

Baru saja Gaoming selesai bicara, Cheng Yaojin pun tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, tidak masalah, tidak masalah! Aku akan pergi duluan!”

Usai berkata demikian, Cheng Yaojin memberi hormat kepada Gaoming lalu pergi dengan penuh gaya. Setelah ia pergi jauh, Gaoming baru memberi hormat kepada pria paruh baya yang berdiri di sisinya.

“Kalau tidak salah, Anda pasti Adipati Inggris yang terkenal itu, bukan?”

Melihat Gaoming memberi hormat, pria itu buru-buru membalas hormat.

“Yang Mulia terlalu memuji, saya memang Li Ji, namun tidak layak disebut terkenal.”

Mendengar jawabannya, Gaoming segera tersenyum dan menggeleng pelan.

“Adipati Inggris terlalu rendah hati. Anda dulu mengikuti ayah saya menaklukkan berbagai wilayah, kemudian mengalahkan bangsa Turk, berjasa besar untuk Dinasti Tang. Tanpa Anda, entah berapa banyak darah Han yang akan tertumpah. Jasa Anda pasti akan dikenang sejarah.”

Selesai bicara, Gaoming membungkuk memberi hormat kepada Li Ji.

Melihat itu, wajah Li Ji pun tampak terharu. Ia segera maju memegang tangan Gaoming.

“Yang Mulia, mohon bangkit! Hamba hanya melakukan tugas sebagai abdi negara. Yang Mulia terlalu memuji!”

Dengan bantuan Li Ji, Gaoming pun berdiri tegak dan tersenyum padanya.

“Anda dan Adipati Lu punya karakter sangat berbeda, tapi bisa rukun satu sama lain. Saya jadi penasaran!”

Mendengar ucapan Gaoming, Li Ji menggeleng dan menghela napas.

“Sigh, Zhijie memang keras kepala, hanya kami orang kasar yang bisa bersabar dengannya.”

Di sini, Li Ji menatap Gaoming dengan mata ingin tahu.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia ternyata berbeda dengan cerita orang lain. Rupanya kabar burung memang tak bisa dipercaya sepenuhnya!”

Gaoming memahami maksud Li Ji, sehingga ia tersenyum pahit.

“Tak berani menipu Adipati Inggris, sebenarnya saya tidak ingat apa pun tentang masa lalu. Kini saya merasa semuanya seperti mimpi, entah Anda percaya atau tidak, sekarang saya hanya sedang membereskan masalah yang ditinggalkan diri saya yang dulu.”

Gaoming mengangkat bahu, menunjukkan sikap pasrah. Melihat itu, Li Ji pun ikut tertawa.

“Haha, hamba tidak bisa membantu Yang Mulia, jadi hamba pamit dulu!”

Setelah berkata demikian, Li Ji memberi hormat lalu pergi.

Menatap punggung Li Ji yang menjauh, Gaoming tersenyum penuh makna.

“Li Ji ini memang hati-hati!”

Sama seperti Cheng Yaojin, Li Ji juga termasuk jenderal berkuasa yang jarang berakhir baik di Dinasti Tang. Jika cara bertahan Cheng Yaojin adalah dengan tampak sembrono, maka cara Li Ji adalah kehati-hatian.

Secara umum, baik Cheng Yaojin maupun Li Ji, mereka memilih jalan sebagai “abdi yang kesepian.”

Abdi yang kesepian, jelasnya adalah pejabat yang tidak punya teman. Mereka bersikap datar pada siapa pun, tidak mudah bermusuhan, tapi juga tidak terlalu akrab dengan siapa saja.

Bahkan Cheng Yaojin dan Li Ji sendiri jarang berhubungan, dan inilah cara mereka bertahan sebagai jenderal berkuasa.

Tentu saja, ini memang tidak bisa dihindari. Karena Kaisar Li Shimin yang naik tahta lewat pemberontakan, memang sangat curiga pada semua orang.

Memikirkan hal ini, Gaoming hanya bisa menggeleng lalu naik ke tandu menuju Istana Timur.

Baru saja ia masuk ke Istana Timur, ia mendapati Li Ke dan Li Yin, dua saudara laki-laki, sudah menunggunya. Begitu ia turun dari tandu, keduanya segera menyambut.

Yang paling dulu berlari tentu Li Yin, sambil berteriak-teriak.

“Ah, Kakak, kau sudah pulang? Kudengar kau sangat gagah di sidang hari ini, sayang tadi aku ketiduran, kalau tidak pasti ingin melihatnya. Sungguh sayang…”

Belum selesai bicara, belakang kepala Li Yin mendapat tamparan. Awalnya ia hendak marah, tapi melihat pelakunya adalah kakak kandungnya, Li Ke, ia langsung diam.

“Kakak, kenapa kau memukulku?”

Melihat Li Yin yang cemberut, Li Ke pun memelototinya.

“Hmph! Memukulmu saja masih ringan! Kau tahu tidak, kau sudah menimbulkan masalah besar kali ini?”

Li Ke kemudian berdiri di depan Gaoming dan dengan sungguh-sungguh membungkuk.

“Kali ini semua berkat Kakak!”

Melihat sikap Li Ke, Gaoming tersenyum dan menepuk pundaknya.

“Saudara ketiga, dulu sudah kukatakan, antara kita tidak perlu terlalu sopan. Sudahlah, tidak usah dibahas lagi, sebentar lagi makan, kita ngobrol sambil makan saja.”

“Baik, Kakak!”

Berbeda dengan Li Ke yang sangat hormat, Li Yin adalah tipe yang langsung akrab. Mendengar soal makan, ia langsung senang.

“Hehe, bicara soal makan, aku juga lapar. Masakan di tempat Kakak rasanya lebih enak. Oh ya, Kakak, tadi aku melihat seekor babi hutan kecil berbulu belang lewat di halamanmu. Bagaimana kalau kita sembelih dan kirim ke dapur kerajaan, suruh mereka olesi madu dan panggang, pasti lezat dan empuk!”

Sambil bicara, ia menelan ludah, tampak sangat tergiur.

Melihat itu, Gaoming tertawa.

“Haha, sebenarnya aku juga berpikir begitu. Tapi babi hutan kecil itu adalah kesayangan Zizi. Kalau kau mau sembelih dan kirim ke dapur kerajaan, Kakak juga bisa ikut menikmati, makan enak!”

Li Yin segera berubah ekspresi begitu tahu babi hutan itu milik Li Mingda, langsung menggeleng seperti mainan kayu.

“Tidak, tidak, Zizi itu anak kesayangan Ayah. Kalau dia mengadu ke Ayah, aku bisa celaka. Sudahlah, babi hutan itu lupakan saja. Kalau Kakak mau makan, tunggu musim semi nanti, aku akan berburu dan bawa beberapa ekor!”

Ia pun menunjukkan wajah ketakutan, Gaoming tahu pasti ia pernah punya pengalaman buruk, sehingga tak tahan untuk tertawa.

Saat itu, terdengar suara dari ujung halaman.

“Eh? Kakak, kau tertawa begitu senang, apakah ada kabar baik?”

Mendengar suara akrab itu, Gaoming menoleh dan melihat Li Mingda telah kembali. Ia pun segera mengangguk.

“Benar, Saudara keenammu bilang mau sembelih babi jenderalmu dan kirim ke dapur kerajaan, jadi hari ini kita bisa makan babi hutan panggang. Kau bilang, Kakak tidak senang bagaimana?”

Mendengar ucapan Gaoming, Li Mingda langsung membelalakkan mata dan menatap marah pada Li Yin.

“Kakak keenam, kau menggangguku! Aku akan mengadu ke Ayah!”

Li Yin: “……”

Li Ke: “……”