Bab Sembilan Puluh Lima: Mengunjungi Cheng Yaojin

Setelah makan, Li Ke dan Li Yin pun berpamitan dan pergi. Setelah mereka pergi, Gao Ming meminta Shi Shu membawa dua ember kecambah kacang, lalu mengajak Li Mingda keluar dari istana.

Kali ini, Gao Ming keluar istana dengan tujuan mengunjungi Cheng Yaojin. Alasan ia membawa Li Mingda adalah sebagai langkah pencegahan. Sebagai contoh, jika suatu hari ada seseorang yang berniat jahat melaporkan kepada Li Shimin bahwa Gao Ming diam-diam menjalin hubungan dengan pejabat militer, maka Gao Ming bisa beralasan bahwa ia bukan pergi mengunjungi Cheng Yaojin, melainkan karena Li Mingda merindukan kakaknya, Putri Qinghe, sehingga ia mengajaknya ke kediaman Cheng Yaojin. Dengan begitu, tidak ada celah untuk menyalahkannya.

Seperti kata pepatah, “Kedudukan menentukan cara berpikir.” Kini Gao Ming adalah putra mahkota Dinasti Tang, namun posisinya masih belum sepenuhnya aman. Maka ia harus mempertimbangkan banyak hal.

Tak lama setelah tengah hari, rombongan Gao Ming tiba di kediaman keluarga Cheng. Seolah telah menduga kedatangan mereka, Cheng Yaojin sudah memerintahkan pelayan berjaga di depan pintu. Begitu mereka tiba, pelayan di rumah Cheng langsung menyambut mereka masuk.

Saat Gao Ming melangkah ke dalam, Cheng Yaojin pun keluar menemuinya dan tertawa lebar.

“Hahaha! Aku sudah tahu Yang Mulia Putra Mahkota pasti akan datang. Pelayan, bawa keluar arak!”

Orang lain biasanya menyuguhkan teh kepada tamu, tapi mengapa di sini langsung membawakan arak?

Melihat keramahan Cheng Yaojin, Gao Ming buru-buru mengangkat tangan menolak dengan sopan.

“Paman Cheng, tidak perlu repot. Sebelum ke sini, aku baru saja makan. Perutku masih kenyang, jadi araknya nanti saja ketika makan malam!”

Mendengar itu, Cheng Yaojin merasa masuk akal. Ia segera mengangguk dan kemudian memerintahkan pelayan lagi.

“Pelayan! Siapkan tiga puluh kati arak terbaik. Malam nanti aku akan minum bersama Putra Mahkota sampai mabuk!”

Gao Ming tertegun mendengar permintaan Cheng Yaojin untuk menyiapkan tiga puluh kati arak.

Pada masa Dinasti Tang, arak belum melalui proses distilasi, jadi umumnya arak hanya hasil fermentasi dan diperas, kadar alkoholnya pun tidak tinggi, mungkin tak sampai dua puluh persen. Namun, meski rendah, tetap saja itu arak. Bir saja kadar alkoholnya hanya lima persen, dua peti pun bisa membuat orang mabuk berat, apalagi ini arak putih.

Karena itulah, setelah mendengar permintaan Cheng Yaojin, Gao Ming langsung memutuskan untuk tidak makan malam di rumah Cheng Yaojin.

“Eh… itu… Paman Cheng, lebih baik kita bahas urusan penting dulu!”

Mendengar ucapan Gao Ming, Cheng Yaojin pun segera meninggalkan sikap santainya tadi. Ia mengangguk serius, lalu menyuruh pelayan mengantar Li Mingda ke halaman belakang, sementara ia membawa Gao Ming masuk ke ruang kerja.

Setelah pintu ruang kerja ditutup, Cheng Yaojin langsung ke pokok persoalan.

“Yang Mulia Putra Mahkota, maaf jika aku bicara terus terang. Beberapa waktu lalu, rumah Helan Chushi, pengawal utama di kediaman Putra Mahkota, kemalingan. Setahuku, selain kehilangan sejumlah emas dan perak, sepertinya ada beberapa surat penting yang juga hilang.”

Sampai di sini, Cheng Yaojin melirik Gao Ming dengan senyuman penuh arti.

“Anehnya, Helan Chushi tampak tidak terlalu memedulikan emas dan perak yang hilang, malah sibuk mencari surat-surat itu. Setelah upaya pencariannya sia-sia, ia pun buru-buru mengundurkan diri dari jabatannya dan pulang kampung bersama keluarga. Menurutmu, apa yang sebenarnya terjadi?”

Selesai berbicara, Cheng Yaojin menatap tajam ke arah Gao Ming. Melihat raut wajahnya itu, Gao Ming langsung tersenyum.

“Haha, karena Paman Cheng sudah bisa menebak, kenapa masih harus menguji aku? Benar, semua itu memang aku yang memerintahkan orang untuk melakukannya. Tapi soal pengunduran dirinya, aku benar-benar tidak tahu. Namun, walaupun aku tahu, aku juga tidak akan mempersulitnya.”

Mendengar jawaban Gao Ming, Cheng Yaojin pun ikut tertawa.

“Kau tidak mempersulitnya, bukan berarti Hou Junji juga tidak akan melakukannya. Orang yang makan di satu sisi tapi berkhianat di sisi lain memang tidak akan disukai siapa pun. Kalau sampai jatuh ke tanganku, pasti sudah kuseret keluar dan dihukum tiga puluh cambuk tentara!”

Setelah berkata demikian, Cheng Yaojin menepuk bahu Gao Ming dengan penuh kehangatan.

“Yang Mulia Putra Mahkota, aku benar-benar meremehkanmu, begitu pula Hou Junji, bahkan mungkin seluruh pejabat sipil dan militer Dinasti Tang. Jika kau percaya padaku, jika di kemudian hari ada urusan, jangan ragu untuk mencariku. Tidak usah lagi berurusan dengan Hou Junji, dia itu licik dan berambisi, bukan orang yang layak dipercaya!”

Ucapan Cheng Yaojin memang selalu lugas. Walau terdengar seperti menjelekkan orang, tapi tetap memberi kesan terbuka dan jujur.

Menatap ketulusan wajah Cheng Yaojin, Gao Ming pun segera mengangguk.

“Jika aku sampai tidak percaya pada Paman Cheng, lalu siapa lagi yang bisa aku percaya? Hou Junji itu dulu belajar strategi perang dari Pangeran Wei. Sudah jelas ada hubungan guru dan murid, tapi bukannya membalas budi, malah menuduh gurunya hendak memberontak. Orang seperti itu mana patut aku percayai?”

Pangeran Wei adalah Li Jing, seorang ahli militer yang juga berjasa besar bagi Dinasti Tang. Dulu, Hou Junji pun pernah belajar strategi perang darinya. Namun, setelah perang usai, Li Jing menolak mengajarkan strategi perang lagi pada Hou Junji. Karena itu, Hou Junji pun mengadukan Li Jing pada Li Shimin, menuduhnya hendak memberontak.

Ketika Li Shimin menanyakan hal itu, Li Jing menjelaskan bahwa strategi perang memang diperlukan saat perang, tapi kini Dinasti Tang sudah damai. Jika Hou Junji masih sangat ingin menguasai semua strategi, berarti justru Hou Junji yang patut dicurigai hendak memberontak.

Penjelasan Li Jing sebenarnya masuk akal, hanya saja Li Shimin tidak mempercayainya.

Setelah peristiwa itu, Hou Junji memang diangkat sebagai Menteri Militer dan menjadi jenderal berkuasa, namun tokoh-tokoh seperti Li Ji dan Cheng Yaojin tetap tidak memandangnya tinggi.

Dulu, Cheng Yaojin menganggap Li Chengqian sebagai orang yang tidak berguna, jadi ia tidak peduli bagaimana Li Chengqian dan Hou Junji bersekongkol. Namun sekarang, kecerdasan Gao Ming benar-benar mengubah pandangannya, sehingga ia mulai memperhatikan kediaman putra mahkota.

Setelah keluarga Helan Chushi kemalingan, Cheng Yaojin, Li Ji, Li Jing, dan para jenderal lain segera merasakan ada sesuatu yang tidak biasa. Setelah diselidiki, benar saja mereka menemukan sejumlah petunjuk yang semuanya mengarah pada Gao Ming. Karena itulah, setelah sidang pagi, Cheng Yaojin datang untuk menguji Gao Ming.

Tindakan Cheng Yaojin ini bukan karena ia ceroboh, tapi ia tahu, siapa pun yang masih waras pasti tak sudi dimanfaatkan orang lain begitu saja.

Gao Ming pun demikian, jadi cepat atau lambat ia pasti akan berselisih dengan Hou Junji. Cheng Yaojin pun menyadari hal ini, sehingga ia begitu terbuka kepada Gao Ming.

Dengan kata lain, Cheng Yaojin sudah mulai menentukan pihak.

Baik pejabat sipil maupun militer, dalam hidupnya pasti ada banyak pilihan penting. Pilihan pertama Cheng Yaojin dan kawan-kawannya adalah di Gerbang Xuanwu, dan faktanya mereka berhasil; status dan posisi mereka melonjak pesat.

Kini, ketika Gao Ming tampil dengan wibawa baru, para jenderal tangguh Dinasti Tang ini pun sadar, inilah saatnya mereka menghadapi pilihan besar kedua dalam hidup mereka!