Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Mencari Orang Berbakat

Wajahnya tampak serius, ia menangkupkan tangan ke arah sekeliling dan berkata dengan lantang, "Terima kasih banyak kepada Anda semua yang telah menempuh perjalanan jauh untuk menghadiri perjamuan di kediaman keluarga Jiang. Saya, Jiang Bufan, mewakili keluarga Jiang, menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada hadirin sekalian."

Mendengar ucapan terima kasih yang begitu formal dari Jiang Bufan, tidak ada seorang pun yang berani bersikap tidak sopan. Semua orang segera berdiri dan menangkupkan tangan sebagai balasan.

Si Gendut Liu saat itu sedang asyik menggerogoti kaki babi di atas meja dan tidak memedulikan kedatangan Jiang Bufan sama sekali. Namun, saat ia sedang lahap menyantap makanannya, kepalanya dipukul keras oleh Yan Yaoqing, membuatnya merasa pening hingga melihat bintang-bintang dan hampir menjerit kesakitan.

Untungnya, ia sadar akan situasi di sekitarnya. Di saat genting, ia segera menutup mulutnya dengan tangan yang masih berlumuran minyak. Setelah menerima tatapan tajam dari Yan Yaoqing, Si Gendut Liu dengan berat hati meletakkan kaki babi di tangannya lalu berdiri.

Hanya Ye Fan yang tampak santai bersandar pada batang pohon dengan mata setengah terpejam, seolah segala hal yang terjadi di tempat ini tidak ada kaitannya dengan dirinya. Saat pandangan Jiang Bufan menyapu seluruh ruangan dan kembali jatuh pada Ye Fan, ia merasa heran melihat sikap acuh tak acuh pria itu.

Sama seperti Zuo Guichan sebelumnya, ia tidak bisa memastikan apakah Ye Fan sengaja mengabaikannya atau memang seorang rendahan yang tidak tahu aturan dasar. Setelah menatap Ye Fan dua kali, ia pun tidak lagi mempedulikannya.

Sementara itu, Zuo Guichan yang sempat dipermalukan sebelumnya juga tidak bisa menebak latar belakang Ye Fan. Apalagi, ia tidak benar-benar bertarung dengan Ye Fan, melainkan hanya merasakan beberapa aliran tenaga jari yang tak kasat mata. Karena tenaga itu tidak terlihat dan tidak berwarna, ia tidak tahu apakah itu hanya halusinasi atau ia memang benar-benar digertak oleh gertakan lawan. Oleh karena itu, ia tidak akan melaporkan hal yang memalukan ini kepada Jiang Bufan.

Setelah mengalihkan pandangannya dari Ye Fan, Jiang Bufan berkata kepada orang-orang di aula, "Silakan duduk kembali, tidak perlu terlalu formal."

Setelah membalas hormat Jiang Bufan, para tamu pun kembali duduk. Jiang Bufan menoleh ke arah wanita berbaju putih. Melihat wanita itu mengangguk tipis, ia pun berseru, "Putri Ketujuh merekrut orang-orang berbakat dari seluruh penjuru negeri untuk membantu kerajaan, ini adalah keberuntungan bagi kita semua. Saya dipercaya oleh Sang Putri untuk mengurus segala urusan perekrutan ini. Siapa pun yang melanggar aturan, berarti menentang saya dan menentang keluarga Jiang. Saya harap kalian memahami hal ini."

Saat mengatakan itu, pandangannya kembali tertuju pada Ye Fan. Ia merasa hanya Ye Fan yang memberikan kesan menekan di antara hadirin. Perasaan ini sangat samar hingga ia sendiri tidak bisa menjelaskan alasannya. Jika bukan karena tidak ingin kehilangan wibawa di depan wanita cantik, ia pasti sudah menguji kemampuan Ye Fan. Namun, tindakan gegabah seperti itu tentu akan memberikan kesan buruk di mata An Mengqi. Oleh karena itu, meskipun merasa curiga, ia menahan dorongan hatinya.

Saat itu, seorang kasim angkat bicara, "Terima kasih kepada Tuan Muda Jiang atas bantuannya. Sang Putri sangat menghargainya!" Suara kasim itu tidak terdengar melengking seperti yang sering digambarkan, melainkan rendah dan memiliki daya tarik tersendiri.

Jiang Bufan menanggapi dengan rendah hati dan penuh tata krama. Sosok seperti dia yang bisa menjalin hubungan dengan Putri Ketujuh Kerajaan Daxia tentu bukan hanya karena latar belakang keluarganya yang terpandang, tetapi juga karena kemampuannya sendiri yang luar biasa.

Wanita berbaju putih yang mengenakan cadar itu duduk dengan anggun di kursi utama, mengabaikan tatapan panas yang tertuju padanya. Jiang Bufan menoleh ke arahnya dan memperkenalkan, "Inilah Putri Ketujuh dari Kerajaan Daxia saat ini. Seleksi ini melibatkan berbagai gelar kebangsawanan, dan siapa yang akan terpilih, sepenuhnya ditentukan oleh Sang Putri."

Terdengar bisik-bisik di antara para tamu. Mereka tidak menyangka wanita ini memiliki wewenang sebesar itu untuk langsung menentukan bangsawan kerajaan. Meski hal ini berkaitan dengan ayahnya yang merupakan Raja Daxia, ini juga membuktikan bahwa wanita tersebut memiliki bakat yang luar biasa.

Barulah Ye Fan mengerti apa yang sedang terjadi. Pantas saja banyak orang berbakat berkumpul di sini; ternyata mereka semua berharap bisa naik derajat secara instan menjadi bangsawan kerajaan dan mendapatkan perlindungan dari kerajaan.

Saat itu, suara sang kasim kembali terdengar, "Perekrutan ini bertujuan untuk mencari tabib guna menyembuhkan Sang Raja. Hanya mereka yang benar-benar memiliki keahlian meracik obat yang boleh mengikuti perjamuan ini. Jika kalian bisa menyembuhkan Raja, kalian akan dianugerahi status sebagai Raja Pendamping yang setara dengan posisi Raja. Kalian tentu tahu betapa besarnya kehormatan ini. Jangan memandang saya, selama kalian memiliki kemampuan nyata, kalian pasti memiliki kesempatan untuk mendapatkan semua yang kalian inginkan."

Seluruh hadirin terkesiap. Menjadi Raja Pendamping berarti membagi separuh kekuasaan Kerajaan Daxia. Tanpa surat resmi dari Raja, siapa yang berani menjamin hal sebesar itu?

Jiang Bufan tersenyum tipis, "Jangan ragu, kehormatan sebagai Raja Pendamping ini diminta langsung oleh Putri Ketujuh kepada Raja. Saat ini, Sang Putri memegang dekrit resmi dari Raja. Saya menjamin, siapa pun yang terpilih akan mendapatkan separuh kekuasaan Kerajaan Daxia."

Ucapannya tidak hanya memuji posisi An Mengqi di mata Raja, tetapi juga membuat para hadirin merasa sangat bersemangat. Raja Pendamping! Itu adalah posisi yang setara dengan Raja.

Seseorang di aula bertanya, "Tuan Muda Jiang masih muda dan berbakat, apakah Anda juga akan berpartisipasi dalam kompetisi ini?"

Jiang Bufan menjawab tanpa ragu, "Saya mungkin mahir dalam bela diri, tetapi menyembuhkan penyakit adalah keahlian seorang ahli obat. Tanpa bakat meracik obat yang tiada duanya, posisi Raja Pendamping tidaklah mudah untuk didapatkan. Saya sadar diri, dan ayah saya telah mengatur hal lain untuk saya, jadi saya tidak akan ikut serta."

Pria yang bertanya tadi terkekeh, "Itu benar, ahli obat sangatlah langka. Bahkan seorang murid ahli obat saja sudah merupakan hal yang luar biasa di kerajaan kita."

Saat itu, Yan Yaoqing berbisik dengan tajam kepada Liu Changlun, "Si Gendut, jika kau berani menggigit kaki babi itu lagi, setelah kembali nanti, aku akan memotong kakimu sendiri agar menjadi kaki babi sungguhan. Letakkan kaki babi itu, hapus sisa minyak di mulutmu, dan busungkan dadamu agar orang-orang bisa melihatmu sedikit lebih layak!"

Liu Changlun meletakkan kaki babi dengan berat hati, menyeka mulutnya dengan serbet, lalu duduk tegak dengan perut buncitnya. Meskipun kemampuannya tidak seberapa, ia mencoba menunjukkan sedikit wibawa dengan perut buncitnya itu. Namun, orang-orang yang duduk di aula adalah tokoh-tokoh penting yang secara alami mengabaikan upaya Si Gendut tersebut.

Seorang pria paruh baya yang berpakaian seperti ahli obat berkata, "Saya adalah peracik obat dari Kota Maple Leaf. Meskipun tidak bisa meracik pil ajaib seperti para ahli obat, ramuan racikan saya memiliki khasiat untuk menyembuhkan. Saya memiliki satu pertanyaan untuk Sang Putri."

Semua mata tertuju pada An Mengqi. Sang kasim berkata dengan dingin, "Katakan saja, Sang Putri paling tidak suka dengan orang yang suka bersandiwara atau bermain licik."

Li Changhong, sang peracik obat, merasa tersinggung karena ditegur oleh seorang kasim di depan banyak orang. Jiang Bufan, sebagai penyelenggara, segera menengahi, "Saya telah mendengar bahwa ramuan racikan Tuan Li memiliki khasiat luar biasa, bahkan cairan pelindung jantungnya terkenal di seluruh Kerajaan Daxia. Silakan ajukan pertanyaan Anda, Tuan Li."

Li Changhong merasa sedikit tenang dan berkata, "Dalam surat undangan yang dikirimkan oleh kediaman Jiang, tertulis bahwa kriteria seleksi tidak didasarkan pada tingkat kultivasi, penampilan, maupun latar belakang keluarga. Namun, ada ribuan orang di sini, dan setidaknya ada seratus orang yang memiliki kemampuan meracik obat. Jika satu per satu diuji, tidak mungkin selesai dalam beberapa hari. Saya yakin Sang Putri tidak akan tinggal selama itu. Bagaimana cara Sang Putri akan menguji kami?"

Bahkan Ye Fan pun merasa tertarik untuk mendengar metode apa yang akan digunakan oleh Sang Putri untuk menguji begitu banyak orang dalam waktu bersamaan. Semua orang pun kini memusatkan perhatian pada An Mengqi.