Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Sang Putri Menguntit

Kasim berbusana sutra itu melihat kepercayaan diri sang pria gemuk yang luar biasa, sehingga ia mulai ragu mengenai latar belakang orang tersebut. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya berkata perlahan, "Baiklah, kita kesampingkan hal lain. Mari bahas jenis obat pertama yang tertulis di kertas itu. Jika kau mampu mengidentifikasinya, barulah kita bisa melanjutkan ke pertanyaan berikutnya."

Pria gemuk itu tertawa kecil, menerima kertas dan alat tulis yang disodorkan pelayan kediaman Jiang, lalu mulai menulis dengan cepat. Setelah sekitar sepuluh menit, ia meniup tintanya hingga kering dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada sang kasim, "Silakan diperiksa."

Kasim itu menerima kertas tersebut dan memeriksanya dengan saksama. Semua mata tertuju pada kertas putih yang penuh dengan goresan tinta itu, penasaran apakah si pria gemuk ini hanya mencari perhatian atau memang memiliki kemampuan nyata.

Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba sang kasim memejamkan mata dan menghela napas panjang, tampak sulit mempercayai apa yang dilihatnya. Setelah beberapa saat, ia perlahan membuka mata, menatap kertas di tangannya, lalu beralih ke arah Liu Changlun. Dengan nada kagum ia berkata, "Tak disangka Kerajaan Daxia benar-benar memiliki ahli peracik obat yang luar biasa. Sungguh keberuntungan bagi negara memiliki bakat seperti dirimu. Tunggulah sebentar, aku harus melaporkan hal ini kepada Putri Ketujuh."

Saat ia berbalik untuk menatap ke arah An Mengqi, ia tertegun sejenak. Tempat itu kini telah kosong; sosok An Mengqi sudah tidak ada lagi di sana. Di saat yang sama, Jiang Bufan menatap ke bawah pohon besar tempat Ye Fan sebelumnya berdiri. Wajahnya tampak muram dan tatapannya tajam berkilat-kilat, tak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan.

Sementara itu di aula utama, melihat si pria gemuk Liu berhasil menuliskan nama dan khasiat seluruh obat yang ada di kertas dalam satu tarikan napas, suara seruan takjub dan riuh rendah pun pecah. Seluruh kediaman Jiang menjadi kacau.

Pria gemuk Liu yang diam-diam telah mendapatkan jawaban dari Ye Fan merasa sangat puas diri. Karena ingin pamer, ia membungkuk ke arah Zuo Guichan dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Zuo, saat mengidentifikasi obat kesembilan tadi, saya merasa ada sedikit yang kurang jelas. Saya dengar Tuan sangat cerdas dan berwawasan luas mengenai farmakologi, bagaimana jika kita saling bertukar pendapat?"

Nada bicaranya angkuh. Pria ini kembali ke sifat aslinya saat di Desa Liu, seolah-olah ia adalah tokoh utama dalam perjamuan ini. Namun, ucapannya benar-benar membuat Zuo Guichan tertegun. Zuo Guichan menggelengkan kepala, "Anda terlalu merendah, Tuan. Obat kesembilan itu belum pernah saya lihat sebelumnya. Khasiatnya bahkan sudah menyentuh rahasia Raja Obat. Mana mungkin orang dengan kemampuan terbatas seperti saya memahaminya!"

Pria gemuk itu menepuk bahu Zuo Guichan dengan santai, "Tuan Zuo terlalu rendah hati. Oh ya, obat keenam itu cukup umum, Anda pasti tahu. Mari, ceritakan pendapat Anda." Ia memasang wajah seolah ingin mengajari, membuat Zuo Guichan semakin malu. Melihat Zuo Guichan diam, si pria gemuk sengaja mengerutkan kening, "Mungkinkah Tuan benar-benar tidak mengenali obat itu?"

Pada saat itu, Yan Yaoqing mulai merasakan keanehan pada si pria gemuk Liu. Melihatnya masih terus berlagak, ia tak tahan lagi dan memarahi, "Pria gemuk sialan, apa yang kau sombongkan? Cepat kembali ke sini!" Saat mengatakan itu, ia melirik ke tempat Ye Fan berdiri tadi, namun sosok Ye Fan sudah menghilang. Wanita cerdas itu samar-samar menebak sesuatu, meski belum sepenuhnya yakin.

Pria gemuk Liu yang berhasil menjawab sepuluh pertanyaan merasa berada di puncak kejayaannya. Ia tertawa terbahak-bahak, "Hari ini jiwa Raja Obat merasuki tubuhku, aku akan..." Namun saat ia menyadari bahwa "pelindung terkuatnya", Ye Fan, telah hilang, ia langsung menciutkan leher dan menelan kembali kata-kata sombong yang sudah sampai di tenggorokan. Ia menggoyangkan perutnya yang buncit, menepuk bahu Zuo Guichan sekali lagi, lalu berjalan turun dari panggung dengan angkuh. Untungnya, karena tubuhnya yang memang gemuk dan selalu bergoyang saat berjalan, orang-orang tidak menyadari bahwa kakinya sebenarnya sedang gemetar.

Yan Yaoqing yang seolah memahami sesuatu menatap tajam ke arahnya, lalu menendang pantat pria itu agar kembali ke tempat duduknya.

An Mengqi membawa seorang pelayan pribadi untuk membuntuti Ye Fan keluar dari kediaman Jiang. Namun, begitu sampai di jalan utama kota, sosok Ye Fan tiba-tiba menghilang. Yang terlihat hanyalah lampion-lampion yang bersinar bak bintang di langit. Berada di tengah lautan lampion itu, An Mengqi mengerutkan kening dan bertanya pada pelayannya, "Qingqing, apakah kau melihat ke arah mana dia pergi?"

Pelayan bernama Qingqing itu tertawa kecil, "Bahkan Putri sendiri tidak melihatnya, bagaimana mungkin Anda bertanya padaku?"

"Mengapa dia secara diam-diam menyuruh pria gemuk itu menuliskan semua nama obat? Jika demi ketenaran, dia bisa saja maju sendiri. Jika demi gelar Pangeran Pendamping, mengapa dia harus menghindari kita?" An Mengqi tidak akan pernah menyangka bahwa alasan Ye Fan meminta pria gemuk itu menuliskan jawaban hanyalah karena iseng semata, tanpa niat lain.

Ye Fan selalu melakukan segala sesuatu sesuai keinginannya sendiri tanpa mempertimbangkan konsekuensi yang akan terjadi. Itulah sebabnya saat ia menyadari tindakannya diketahui oleh An Mengqi, ia segera melarikan diri dari kediaman Jiang. Namun, ia tidak menyangka An Mengqi akan mengabaikan ajang pencarian bakat demi mengejarnya. Hal ini membuat Ye Fan merasa sedikit tak habis pikir.

An Mengqi sendiri tidak tahu mengapa ia mengejarnya. Saat melihat sosok Ye Fan menghilang, ia merasa sedih tanpa alasan yang jelas. Ia menghela napas panjang, "Ayo kita kembali. Setelah kembali ke istana, aku akan meminta Ayah untuk menyelidiki orang ini." Ia masih penasaran dengan identitas Ye Fan dan tidak akan tenang sebelum mengetahui asal-usulnya.

Tepat saat ia berbalik, tiba-tiba terdengar suara seseorang dari belakang dengan nada pasrah, "Putri Ketujuh, mengapa begitu gigih? Jika Anda meminta Ayah Anda mengirim orang untuk mencariku, bukankah itu sama saja dengan mengeluarkan surat perintah penangkapan untukku?" Itu adalah suara Ye Fan.

"Kupikir ancaman semacam itu tidak lagi mempan padamu," An Mengqi tersenyum tipis, lalu perlahan berbalik dan menengadah ke arah pohon besar. Terlihat seorang pria dengan alis terangkat dan senyum pahit di wajahnya sedang menatapnya.

An Mengqi belum pernah dipandang dengan posisi yang begitu tinggi oleh siapa pun. Wajah cantiknya seketika memerah, dan jantungnya berdegup kencang. Menghadapi tatapan Ye Fan yang begitu lancang, ia mengumpat dalam hati, lalu memalingkan wajah untuk merapikan penampilannya. Namun, saat ia berbalik kembali, Ye Fan sudah menghilang.