Bab Seratus Tiga Puluh: Raja yang Setara

An Mengqi tampak tenang seperti biasanya. Ia perlahan mengangkat cangkir teh di tangannya, menyesapnya dengan santai, dan sama sekali tidak memedulikan tatapan orang-orang yang tertuju padanya.

Kasim itu kembali angkat bicara, "Putri kami sudah menduga akan ada yang menanyakan hal ini, karena itu beliau telah memberikan metodenya kepada kami. Kalian tidak perlu terburu-buru. Dengan cara yang ditetapkan Putri, dalam waktu kurang dari setengah jam, semua orang yang hadir di sini akan selesai diuji sepenuhnya."

Hadirin sangat terkejut. Metode macam apa yang bisa menguji semua orang satu per satu dalam waktu setengah jam? Jika An Mengqi benar-benar memiliki kemampuan seperti itu, maka kecerdasannya sungguh luar biasa.

Di dalam aula, seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun dengan wajah ramah dan aura seorang cendekiawan tiba-tiba berkata, "Saya hanyalah murid apoteker di sebuah balai pengobatan di Kota Maple. Nama saya tidaklah berarti, jadi tidak perlu dibahas. Saya datang ke sini hanya ingin bertanya kepada Tujuh Putri, selama setengah tahun berkeliling di seluruh Kerajaan Xia, apakah Anda sudah menemukan seorang ahli peracik obat? Bahkan seorang peracik obat tingkat terendah pun tidak masalah. Konon saat Anda meminta gelar Raja Sejajar kepada Raja, Anda membuat taruhan bahwa Anda pasti akan menggunakan gelar ini untuk mendatangkan seorang peracik obat sejati bagi keluarga kerajaan. Kini taruhan itu hampir tiba masanya, Anda pasti sudah memiliki calon di hati Anda, bukan? Jika demikian, untuk apa lagi mengadakan pertemuan pencarian bakat di sini?"

Mata Jiang Bufan menunjukkan kekaguman. Pria tua ini jelas memiliki kemampuan meracik obat yang tidak biasa. Di saat semua orang terpaku pada godaan gelar Raja Sejajar, pria tua ini justru mampu memikirkan bahwa mungkin calonnya sudah ada.

Pertemuan di Kediaman Jiang ini diadakan karena dua alasan: pertama, untuk membalas undangan hangat Jiang Bufan sehingga An Mengqi tidak enak menolaknya. Kedua, An Mengqi mungkin tidak terlalu terkesan dengan beberapa calon yang ada, sehingga ia ingin melihat apakah bisa menemukan kandidat yang lebih cocok di pertemuan ini. Mengenai sosok Raja Sejajar, sejujurnya, ia memang sudah memiliki pilihannya sendiri.

Jiang Bufan rupanya juga menyadari hal ini, itulah sebabnya ia menarik diri dari persaingan. Di mata Jiang Bufan, selain gelar Raja Sejajar, hal-hal lain bisa dengan mudah ia dapatkan melalui pengaruh ayahnya. Oleh karena itu, ia tentu tidak ingin memohon pada An Mengqi untuk urusan tersebut. Sebaliknya, pria tua yang mampu mengungkap inti permasalahan ini justru menarik minat Jiang Bufan untuk merekrutnya.

Kini Kerajaan Xia mulai menunjukkan tanda-tanda kekacauan. Berbagai orang aneh dan pertapa mulai bermunculan. Jika setiap kekuatan besar bisa merekrut bakat sejati, mereka akan memiliki modal lebih di masa kacau ini. Agaknya, ayahnya mengizinkan pertemuan ini diadakan bukan hanya demi hubungan dengan keluarga kerajaan, tetapi juga untuk mencari bakat secara terselubung. Mendengar argumen pria tua itu, Jiang Bufan segera menaruh perhatian padanya dan memberi instruksi kepada bawahannya untuk menyelidiki latar belakang pria tersebut guna melihat apakah bisa dimanfaatkan.

Mendengar ucapan pria tua itu, semua orang kembali menatap An Mengqi, berpikir dalam hati bahwa ternyata di dalam hatinya, calon Raja Sejajar sudah terpilih. Jika begitu, bukankah pertemuan ini hanyalah akal-akalan untuk mempermainkan mereka?

Tepat saat rasa tidak puas mulai muncul, suara kasim itu kembali terdengar, "Pertanyaan itu bukanlah masalah. Nona kami mencari bakat dengan prinsip seleksi alam. Selama bakat kalian melampaui calon yang ada di hati Putri, kalian tentu bisa mendapatkan apa pun yang kalian inginkan. Namun, saya harus memberitahu kalian bahwa para calon cadangan itu adalah hasil kerja keras Nona kami selama setengah tahun berkeliling ke berbagai wilayah di Kerajaan Xia. Saat kalian menantang mereka, sebaiknya pertimbangkan kemampuan diri sendiri, jangan sampai berakhir dipermalukan dan menjadi bahan tertawaan."

Setelah mendengar perkataan kasim berpakaian sutra itu, hadirin pun mengerti. Jelas bahwa An Mengqi telah berkelana selama setengah tahun untuk menyeleksi para calon tersebut. Dengan begitu, mereka pasti adalah orang-orang pilihan dari ribuan kandidat. Ingin mengalahkan mereka di sini bukanlah perkara mudah.

Kasim itu berkata dengan lantang, "Putri kami mengumumkan bahwa ujian dimulai sekarang. Perhatikan baik-baik!" Ia melompat secepat kilat hingga mendarat di balok kayu di atas aula. Ketinggian dari lantai ke balok itu mencapai empat atau lima tombak, namun ia tidak membutuhkan pijakan dan melompat seperti kilat.

Orang-orang sudah lama mendengar bahwa di sisi An Mengqi ada seorang kasim bayangan dengan kekuatan yang tak terduga. Kini melihat kemampuannya berpindah di udara, mereka yakin inilah kasim bayangan yang selalu mengikuti An Mengqi. Bahkan Jiang Bufan, Han Xiaotian, dan Zuo Guichan pun terkejut melihat teknik gerak yang mengerikan itu.

Setelah mendarat, kasim itu menangkupkan tangan pada Jiang Bufan, "Saya meminjam peralatan tulis dari kediaman Anda!" Jiang Bufan mengangguk kecil, dan Han Xiaotian segera memerintahkan pelayan untuk mengambilnya.

Hadirin bingung. Mereka bertanya-tanya, apa hubungan antara melompat ke balok kayu dengan ujian mereka? Apakah ini ujian adu kecepatan memanjat atap? Tentu saja itu konyol, namun mereka tidak paham maksud kasim tersebut.

Sekitar tiga atau empat menit kemudian, pelayan membawa gulungan kertas putih besar, kuas raksasa, dan sebuah tempayan berisi tinta ke tengah aula. Han Xiaotian tersenyum, "Kami telah menyiapkan sesuai permintaan Anda."

Kasim itu mengangguk, "Sangat sesuai. Kertas yang besar ini berarti hanya sedikit orang yang bisa memamerkan bakatnya."

Orang-orang bertanya, "Apa maksud Anda?"

Kasim itu tersenyum misterius, "Kertasnya besar, tulisannya pun besar. Semakin besar tulisannya, semakin banyak yang bisa melihat dengan jelas, dan semakin banyak yang melihat, semakin sedikit yang bisa maju." Kemudian ia berteriak, "Tolong nyalakan semua lentera di halaman luar dan dalam!"

Setelah aula terang benderang, kasim itu mengambil kertas dan kuas. Ia berdiri kokoh di atas balok kayu, membagi kertas sepanjang sepuluh tombak menjadi sepuluh bagian dan menempelkannya di sana. Setelah itu, ia berteriak, "Perhatikan!" Ia mengangkat kuas raksasa itu, menarik napas dalam-dalam, dan mendorongnya dengan tenaga dalam.

Hadirin merasakan embusan angin kencang. Saat mereka mundur karena tekanan tenaga tersebut, kertas yang menempel di balok kayu itu bergerak dan melayang di udara, tertahan oleh kekuatan telapak tangan sang kasim. Melihat ia mampu menahan kertas sepanjang itu di udara tanpa bantuan apa pun, kekuatannya benar-benar mencengangkan. Setelah beberapa saat, hadirin baru sadar dan bersorak ramai.

Kasim itu menunjuk ke arah kertas yang melayang, "Di atas kertas pertama ini, terdapat berbagai jenis bahan obat yang digambar langsung oleh Putri. Siapa pun yang bisa menyebutkan salah satunya, akan mendapatkan hadiah yang sesuai, mulai dari emas, perhiasan, hingga gelar bangsawan. Apakah ada keberatan?"

Mendengar itu, hadirin saling memandang dengan ragu. Metode ini terlalu sederhana, namun terkadang kesederhanaan justru menimbulkan kecurigaan. Mengingat aura sang kasim, bahan obat di kertas itu pasti sangat langka. Jika salah menebak, tentu akan sangat memalukan. Tak ada yang mau menjadi yang pertama.

Kasim itu menoleh pada Jiang Bufan dan pria tua tadi, "Bagaimana menurut kalian?"

Pria tua itu mengangguk, "Metode ini hemat waktu dan tenaga, saya setuju."

Kasim itu tertawa kecil, "Bagaimana dengan Tuan Muda Jiang?"

Jiang Bufan menoleh ke arah An Mengqi dan tersenyum, "Saya tidak mengerti soal meracik obat. Lakukan saja sesuai perintah Nona An, tidak perlu memedulikan saya."

Kasim itu mengangguk, "Karena kedua pihak setuju, mari kita mulai!" Ia menatap pria tua itu, "Saya memberanikan diri meminta Tuan untuk memulai."

Pria tua itu menggeleng dan tersenyum getir, "Saya hanyalah orang awam yang sudah berumur, tidak perlu berpartisipasi dalam hal seperti ini."

Mendengar itu, hadirin merasa tidak setuju, berpikir mengapa ia datang ke jamuan jika tidak ingin ikut serta. Kasim itu menggeleng, "Tuan, meskipun Anda ingin mundur, Anda tidak boleh mengabaikan martabat balai pengobatan Anda. Jika hari ini Anda tidak maju, balai pengobatan Anda akan menjadi bahan tertawaan."

Pria tua itu tidak menyangka kasim itu pandai memengaruhi psikologi orang. Setelah terdiam sejenak, ia menghela napas, "Baiklah, saya akan menjadi pembuka jalan."

Ia melangkah maju ke depan kertas putih itu, membuka sedikit sudutnya, terdiam sejenak, lalu menuliskan nama bahan obat dan khasiatnya. Setelah ia selesai, kasim itu mengayunkan telapak tangannya. Kertas itu berputar, memperlihatkan penjelasan pria tua itu. Namun, penjelasannya terasa biasa saja dan kaku, sehingga tidak ada satu pun orang yang bersorak.