Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Empat Puluh Tiga: Pertarungan Pertama dengan Tuan Pengawas

Setelah berpikir matang, Wu Zhengyu akhirnya memutuskan untuk menanyakan pendapat Wang Sheng, Kepala Prefektur Ibukota. Ia sangat memahami kapasitas dirinya sendiri; jika menemui sesuatu yang tidak ia kuasai, maka sudah sepatutnya ia bersikap rendah hati dan meminta pendapat orang lain. Gelar pangerannya pun diperoleh dengan cara ini.

Dengan langkah cepat, Wu Zhengyu keluar dari Istana Zichen dan mendahului Wang Sheng untuk menanyakan berbagai hal terkait kasus kali ini.

Melihat sikapnya yang rendah hati, Wang Sheng merasa tersanjung dan berkata, "Hamba kecil ini bisa mengajari apa pada Yang Mulia? Hamba sendiri pun belum menemukan petunjuk atas kasus ini! Namun... jika orang itu ikut campur, apapun hasilnya nanti, Kaisar tidak akan menyalahkan Yang Mulia."

Mendengar Wang Sheng mengaku tak punya petunjuk, hati Wu Zhengyu agak kesal, namun ia sudah berusaha bersikap rendah hati dan tentu saja tidak pantas menunjukkan kemarahan. Untunglah, setelah mendengar bagian akhir ucapan Wang Sheng, ia berpikir sejenak lalu berkata, "Maksudmu Putri Mingzhu?"

"Yang Mulia memang cerdas! Selama bertahun-tahun, meski Putri Mingzhu tidak disukai oleh Kaisar, siapa pun tahu, seberapa pun ia berulah, Kaisar tetap membiarkannya. Ada alasannya... jika Yang Mulia mau memikirkannya dalam-dalam, pasti akan mengerti!" Setelah berkata demikian, Wang Sheng memberi hormat dan berbalik pergi.

Meski ia hanya bicara setengah, maknanya sudah sepenuhnya dipahami oleh Wu Zhengyu. Putri Mingzhu adalah satu-satunya putri Kaisar terdahulu. Setelah ayahnya wafat, ayah Wu Zhengyu, meski kurang menyukainya, tetap saja membiarkan ia berbuat sesuka hati dalam berbagai hal. Namun, walau suka berulah, pengetahuan dan kecerdasannya jauh melampaui orang kebanyakan. Bahkan Guru Negara Lian Fenghuo pun memujinya tinggi-tinggi. Selain itu, ia juga berwatak tegas dan setia. Jika ia bisa meminta putri itu untuk ikut menangani kasus ini dan hasilnya terungkap, berdasarkan kasih sayang Kaisar Zhou padanya, seluruh jasa pasti akan menjadi miliknya. Namun jika tidak terungkap, karena Putri Mingzhu turut serta, Kaisar Zhou pun takkan menyalahkannya.

Setelah menimbang untung ruginya, Wu Zhengyu segera mengejar Wang Sheng dan berkata, "Mohon tunggu, Tuan. Kemarin ada orang dari Shu Barat mempersembahkan sebuah permata malam. Hamba akan segera memerintahkan seseorang mengantarkannya ke kediaman Tuan, untuk penerangan saat bekerja!"

"Tidak perlu, Yang Mulia! Tanpa jasa, hamba takkan menerima imbalan. Jika hamba bisa membantu Yang Mulia mengungkap kasus ini, menerima hadiah pun tak terlambat!" Wang Sheng menolak secara halus. Ia tahu, selain sebagai tanda terima kasih, Wu Zhengyu juga bermaksud menariknya ke pihaknya.

Namun, dalam pertarungan antar faksi, ia tak ingin terlibat. Ia memberi petunjuk pada Wu Zhengyu hanya karena takut jika kasus ini tidak terungkap, Kaisar akan murka dan mengirimnya merawat kuda.

...

Beberapa hari berlalu, di Gedung Pemakaman Shengfa di Gang Gucheng, Qi An memandang peti mati di depannya lalu menghela napas. Sudah hampir sebulan, satu peti pun belum terjual.

Ia sempat ingin meminta tugas pada Zhuo Bufan demi mendapatkan uang, tapi pihak sana menyarankan agar ia bersikap tenang terlebih dahulu karena pemeriksaan sedang diperketat. Memang benar, kota Yong'an yang biasanya selalu terbuka, belakangan ini sudah tiga kali menutup gerbang dan memberlakukan jam malam! Pasukan penjaga perbatasan pun, yang biasanya berjaga di luar kota, kini lebih sering berpatroli di dalam kota!

Ia sempat mendatangi Hongxiang Lou mencari Meng Yuexi, tapi tanpa bantuan Mu Lian'er, ia selalu saja diusir setiap kali datang.

Akhirnya ia memutuskan untuk bersikap tenang dan menunggu situasi reda. Selain itu, ia berencana membuka lapak teh di jalan utama luar kota. Dalam waktu dekat, karena pendaftaran akademi, pasti akan banyak orang datang ke Yong'an. Saat itu, ia pasti bisa meraup untung besar! Lebih penting lagi, jika ia kembali mendapatkan tugas dari Zhuo Bufan, ia bisa mengatakan bahwa semua uang yang ia peroleh berasal dari berdagang teh—sebagai kedok.

Namun, karena pemeriksaan sedang ketat, membuka lapak teh harus mengantongi izin dari pemerintah, dan itu pasti lebih sulit dari biasanya. Setelah berpikir matang, Qi An merasa ia terpaksa harus meminta bantuan Ling Chaofeng.

Dan benar saja, belum sempat ia bertindak, Ling Chaofeng sudah datang sendiri ke Gedung Shengfa, mengenakan pakaian biasa, ditemani Ling Dong yang juga berpakaian sederhana.

"Saudara kecil, bagaimana bisnis akhir-akhir ini?" Ling Chaofeng tampak sehat dan segar.

"Tuan Kepala, jangan bercanda. Kalau turun hujan beberapa kali lagi, peti-peti mati saya akan berjamur semua!" Qi An menjawab dengan nada tak berdaya.

Namun kali ini, Ling Dong tampak lebih tenang, atau mungkin karena kehadiran Lu Youjia, sehingga ia tak berani menampakkan diri setelah kejadian sebelumnya.

"Hahaha! Saudara kecil benar-benar pandai bercanda! Jika tak ada yang membeli, saya beli satu saja, kebetulan salah satu orang di kantor saya baru saja meninggal!" Ling Chaofeng berkata santai, lalu mengeluarkan satu tael emas dan meletakkannya di atas meja.

Ucapan itu sekilas terdengar biasa, tapi bagi yang mendengar, justru mengandung makna. Qi An sempat terkejut, mendengar bahwa mayat petugas Mingjing di kantornya belum juga dimakamkan.

Namun ia segera teringat, luka pada mayat itu sudah diurus dengan ramuan penutup luka, seampuh apapun mata Ling Chaofeng, seharusnya tidak bisa menemukan sesuatu yang aneh.

Setelah itu, Ling Chaofeng menyuruh Ling Dong menjauh. Lu Youjia paham, Ling Chaofeng pasti ingin berbicara berdua dengan Qi An, maka ia pun meninggalkan ruangan. Ia hanya berharap Qi An berhati-hati saat menjawab nanti, agar tidak menimbulkan kecurigaan.

"Saudara kecil, tahukah kau bagaimana petugas Mingjing di kantor saya itu meninggal?"

"Benarkah harus saya jawab, Tuan Kepala? Saya dengar ia menelan racun hebat..."

"Racun hebat apa? Jangan kira saya tidak tahu! Ramuan penutup luka memang menghilangkan semua luka di permukaan tubuh, tapi bagian dalam tubuh penuh dengan luka pedang dan sabetan pisau!"

Nada Ling Chaofeng tidak menunjukkan kemarahan, tapi mendengar itu, Qi An merasa gugup.

Setelah berpikir sejenak, Qi An berkata, "Mungkin pelaku membunuhnya dulu dengan pedang, lalu menambah luka dengan pisau, supaya penyelidikan jadi kacau."

"Oh? Bicara soal menambah luka... Saya sudah melihat jasad pemilik toko Li Jinji, beberapa sabetan di dadanya memang tampak baru. Saya dengar juga, saudara kecil pandai menggunakan pisau? Dan saat pemilik toko Li Jinji meninggal, ada yang melihatmu sering bolak-balik ke tokonya."

Ling Chaofeng menyesap secangkir teh Bi Luo Chun, tampak santai.

Tapi tangan Qi An yang tersembunyi dalam lengan bajunya sudah basah oleh keringat. Ia sadar, barusan ia salah bicara. Saat ditanya tentang kematian petugas Mingjing, ia tak seharusnya menyebut soal menambah luka. Dari ucapan itu saja, lawan bicara pasti akan bertanya, bagaimana kau tahu pelaku menambah luka setelah membunuh? Kecuali kau sendiri pelakunya.

Awalnya, Ling Chaofeng hanya menaruh sedikit curiga pada Qi An. Lagipula, saat pemilik toko Li Jinji meninggal, ia memang sering ke sana—bisa jadi untuk membelikan sesuatu buat pelayan perempuannya. Namun, kecurigaan utamanya muncul setelah mendengar ucapan "menambah luka" dari Qi An.

"Sekarang aku tanya, apa hubunganmu dengan Tetua Ketujuh Sekte Iblis itu?" Kini, nada suara Ling Chaofeng mulai mengandung tekanan. Dengan kekuatan seorang praktisi seperti dirinya, meski suara tak keras, Qi An merasa seolah-olah angin dingin menyusup dari kepala ke ujung kaki.

"Dia waktu itu hanya membeli peti mati di tempat saya." Qi An sebenarnya ingin menyembunyikan kejadian hari itu, namun bila tidak bicara jujur, justru makin menimbulkan kecurigaan.

Mendengar penjelasan itu, Ling Chaofeng pun bingung, untuk apa Tetua Ketujuh Sekte Iblis membeli peti mati darinya?

Saat Ling Chaofeng tampak berpikir, Qi An pun berusaha mengalihkan pembicaraan. Ia sadar, kalau pembicaraan berlangsung lebih lama, ia bisa saja tersandung kata-kata sendiri.

"Ngomong-ngomong, Tuan Kepala, saya ingin meminta bantuan Anda?"

"Apa itu?"

Qi An pura-pura malu, lalu menceritakan rencananya membuka lapak teh. Ling Chaofeng mengangguk dan berjanji akan mengurus izinnya dalam tiga hari.

Sementara itu, Ling Dong masuk dan berbisik pada Ling Chaofeng, "Tuan Kepala, Putri Mingzhu ingin bertemu Anda, ia datang untuk membahas kasus ini!"

Ling Chaofeng pun tampak sedikit kesal, "Seorang wanita, hanya karena Kaisar sedikit memanjakannya, mulai berulah lagi!"

Meski berkata demikian, ia tetap mengikuti Ling Dong keluar dan menuju Kantor Mingjing.

Begitu mereka pergi, Qi An langsung terduduk lemas di lantai, bernapas lega seolah baru saja lepas dari cengkeraman maut. Seluruh tangannya basah oleh keringat, bahkan punggungnya pun basah kuyup. Ia benar-benar khawatir, jika Ling Chaofeng tinggal lebih lama, ia bisa menanyakan sesuatu yang lebih berbahaya!

Ling Chaofeng—anjing pemburu paling tajam dan cerdik milik Kekaisaran Zhou!

Baru kali ini, Qi An benar-benar menyadari betapa menakutkannya orang itu!