Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Tiga Puluh Empat: Dia Sendiri yang Mendekat

Fenomena aneh ini membuat para pejalan kaki buru-buru meninggalkan tempat itu, sementara warga Gang Gucheng segera menutup pintu dan jendela mereka, enggan mengetahui apa yang sedang terjadi di luar. Meski kabut tebal menyelimuti, Qi An justru dapat melihat semuanya dengan jelas.

Di belakang Tetua Ketujuh, sosok iblis akhirnya sepenuhnya terbentuk. Ia mendadak melayangkan sebuah tinju, angin hitam berhembus dari pukulannya, menerpa Gang Gucheng seperti jeritan arwah, terdengar mengerikan dan membuat bulu kuduk meremang. Pada saat yang sama, salah satu dari tiga kepala bermata tunggal di punggung sosok iblis itu perlahan membuka mata. Mata itu merah darah, penuh amarah buas, menatap Lingtiao Feng dengan tajam. Tanpa sengaja, Qi An menatap mata itu sekejap dan kepalanya langsung terasa berat seolah-olah dipenuhi air.

Kepalanya tidak lagi mampu mengendalikan tubuhnya, ia nyaris terjatuh ke tanah. Namun ketika ia memalingkan pandangan dari mata itu, keadaannya langsung membaik, tampaknya mata tersebut memang memiliki kekuatan untuk mengacaukan pikiran manusia.

Sementara itu, Lingtiao Feng tetap tenang, bahkan berani menatap mata iblis itu dengan penuh amarah. Ia mengayunkan kedua pedangnya, menebaskan dua puluh empat serangan sekaligus! Bayangan pedang itu seperti api langit yang membakar udara, mengusir angin hitam yang menyerangnya, dan tanpa ragu menekan Tetua Ketujuh.

Dentuman logam terdengar bertubi-tubi, di mana enam kepalan tangan bayangan iblis beradu dengan dua pedang Lingtiao Feng. Keduanya bergerak semakin cepat, hingga akhirnya percikan api berserakan dan Qi An bahkan tak dapat lagi membedakan mana pedang dan mana kepalan tangan. Yang terlihat hanyalah kobaran api hitam dan bayangan ungu yang saling membelit, tak bisa dipisahkan.

Bahkan batu-batu di jalan hancur seperti tahu, terlempar dan remuk oleh kekuatan angin dari pedang dan tinju mereka. Kabut di Gang Gucheng pun terkoyak dan berkumpul lagi, berulang kali.

Tiba-tiba, setelah bertukar seratus jurus lebih, keduanya berhenti. Masing-masing memuntahkan darah, mundur belasan langkah sebelum akhirnya berhenti. Terlihat kedua tangan Lingtiao Feng bergetar, di sela-sela jemarinya muncul retakan yang mengalirkan darah seperti mata air. Di sisi lain, Tetua Ketujuh pun tak luput dari luka, meski kedua tangannya dilindungi oleh kekuatan tinju, tetapi api hitam yang menempel pada pedang Lingtiao Feng telah membakar kulit dan daging di tangannya hingga melepuh dan berdarah.

Setelah pertarungan singkat itu, hati Lingtiao Feng terkejut. Ia sudah berada di puncak tahap Dao Sheng, namun lawannya yang baru saja memasuki tahap awal sudah mampu mengimbangi kekuatannya. Ini benar-benar di luar dugaan. Tapi ia tahu, semakin besar kebencian seseorang yang berlatih Tinju Iblis Langit, semakin kuat pula kekuatan yang dihasilkannya. Melihat Tinju Tetua Ketujuh begitu beringas, jelas bertahun-tahun ini rasa bencinya semakin menumpuk, terutama terhadap dirinya, Kepala Pengawas Ling.

Menyadari hal itu, Lingtiao Feng justru tertawa, “Tinju Tetua Ketujuh begitu ganas dan mematikan, tampaknya kau benar-benar telah tenggelam dalam kehitaman! Kau benar-benar membenciku sampai ke tulang!” Semakin lawannya seperti itu, Lingtiao Feng justru semakin gembira, sebab artinya ia tidak akan pernah bisa kembali menjadi Raja Muda seperti dulu.

“Kau rubah tua, tak perlu memprovokasiku! Hari ini juga, akan kuhapus nyawamu!” maki Tetua Ketujuh dengan geram.

Memang karena Lingtiao Feng-lah ia terpuruk seperti sekarang, tapi ia juga tahu, meski si tua bangka itu bukan tandingannya, otaknya sangat cerdas. Ucapannya barusan hanya untuk mengulur waktu, menunggu orang lain datang. Maka setelah serangan berikutnya, entah berhasil membunuh si tua bangka itu atau tidak, ia harus segera pergi.

“Terimalah pukulanku ini—Jatuh ke Alam Iblis Tanpa Penyesalan!” Ia kembali membentuk mudra serangga dan perlahan menutup mata. Bayangan iblis di belakangnya semakin nyata, kali ini dua kepala yang tadinya terpejam pun membuka mata, sementara enam tangan membentuk mudra yang berbeda-beda.

Aura yang terpancar dari bayangan iblis itu pun berubah, dari kebuasan menjadi belas kasih. “Kota Yong'an tak pernah mengenal iblis, namun kalian memaksaku menjadi iblis!” Ucapannya terdengar gila. Saat ia kembali membuka mata, bayangan iblis itu menyusut, menyatu ke dalam tubuhnya. Aura belas kasih di matanya berubah menjadi kekecewaan dan keteguhan!

Itu adalah kekecewaan Sang Buddha atas dunia, serta tekad jatuh ke jalan iblis, juga mewakili kekecewaannya pada Dinasti Zhou dan tekadnya sendiri untuk menjadi iblis.

Tiba-tiba, sekali lagi ia melepaskan pukulan yang membuat angin jahat berhembus seolah-olah seratus arwah gentayangan, kekuatannya membelah gunung dan meremukkan batu. Lingtiao Feng terpental ke belakang dan jatuh keras ke tanah.

Kabut di Gang Gucheng pun tersapu bersih, Qi An hanya melihat Lingtiao Feng terkapar di tanah, sementara Tetua Ketujuh telah menghilang tanpa jejak.

Jika mengingat semua yang baru saja terjadi, Qi An hanya merasa seperti mimpi. Ini adalah kali pertamanya menyaksikan pertarungan para praktisi, dan betapa jauhnya dari bayangannya. Seandainya ia nekat mendekat, satu hembusan tinju atau tebasan pedang pun cukup untuk mengakhiri nyawanya.

Pengalaman ini semakin menguatkan tekadnya untuk menuntut ilmu di akademi.

Namun, yang membuatnya pusing, pada saat itu metode meditasi "Tianyou" yang diajarkan oleh Zhi Xuan tiba-tiba berjalan dengan sendirinya. Awalnya ia tak bermaksud menggunakannya, hanya saja saat ingin melihat jelas pertarungan antara Tetua Ketujuh dan Lingtiao Feng, tanpa sadar bawah sadarnya melafalkan metode meditasi itu.

Akibatnya, ia memang dapat melihat beberapa detail pertarungan mereka, bahkan memaksa dirinya untuk mengingat beberapa jurus sederhana. Meski hasilnya sejauh ini menguntungkan, Qi An tetap merasa sangat enggan. Saat ini teknik itu mungkin tak berbahaya, tapi bagaimana nanti?

“Di sana... ada orang?” Meski Lingtiao Feng belum mati, kesadarannya hampir menghilang. Begitu menyadari ada seseorang di tikungan belakang, ia pun jatuh pingsan.

Qi An sempat ingin pergi begitu saja, namun keberadaannya telah diketahui. Jika ia membiarkan Lingtiao Feng tanpa pertolongan, ia merasa tak pantas menerima penghargaan atas bakatnya. Lagi pula, siapa tahu apakah Lingtiao Feng sudah tahu siapa dirinya—mau tak mau ia harus bertanggung jawab.

Dengan pikiran itu, ia menghampiri dan menopang tubuh Lingtiao Feng, berniat membawanya ke Kantor Cermin Kebenaran.

Pada saat yang sama, orang-orang dari Kantor Cermin Kebenaran datang. Pemimpin mereka, Ling Dong, melihat Lingtiao Feng penuh luka dan darah, hingga langsung menangis di tempat.

Melihat gadis berambut pendek yang biasanya berapi-api itu memperlihatkan sisi rapuh, sungguh membuat hati siapa pun tersentuh.

Melihat Qi An ada di sana, Ling Dong langsung bertanya pada Qi An tentang apa yang sebenarnya terjadi. Qi An menceritakan semua dengan jujur, hanya saja ia menghilangkan percakapan mereka, dan mengatakan bahwa saat ia tiba, Kepala Pengawas Ling sudah dalam keadaan seperti itu.

“Itu semua salahmu! Kepala Pengawas jadi begini karena mencari dirimu...” Mata Ling Dong memerah, melihat Lingtiao Feng hampir kehabisan napas, semua emosi berubah menjadi kemarahan yang ia limpahkan pada Qi An.

Dua tinju kecil yang tampak mungil itu langsung menghantam tubuh Qi An. Meski tampak tak berdaya, kenyataannya tidak demikian. Tubuh Qi An memang cukup kuat, tetapi Ling Dong adalah seorang praktisi tahap awal Tongshen. Dua pukulan itu terasa seperti palu tembaga yang menghantam dadanya, membuat seluruh organ dalamnya bergetar hebat.

“Uhuk... uhuk...” Meski Qi An ingin menggoda Ling Dong dengan kata-kata, ia hanya bisa terbatuk-batuk akibat pukulan itu.

Ketika Ling Dong sudah lelah memukul, ia malah memeluk Qi An dan menangis di dadanya. Tangisnya yang indah membuat hati siapa pun luluh, tapi Qi An justru tercekik oleh kedua lengannya yang melingkar erat, membuatnya tak bisa bernapas—benar-benar tak tahu harus berkata apa.

“Uhuk... uhuk!” Untung saja, ketika Lingtiao Feng akhirnya batuk dan napasnya mulai stabil, Ling Dong pun langsung tersenyum di tengah air matanya.

Namun baru saat itu ia sadar, sejak tadi ia terus memeluk Qi An, dan entah kenapa wajah Qi An tampak lebih merah dari dirinya.

Lebih sial lagi, Lu Youjia kebetulan lewat dan melihat mereka berdua berpelukan. Sebenarnya Lu Youjia hendak pergi ke tempat latihan berkuda dan memanah, tetapi karena hujan turun, ia terpaksa kembali.

“Maaf... maafkan aku!” Seperti tertangkap basah, Ling Dong langsung mendorong Qi An dan wajahnya memerah karena rasa malu, meminta maaf pada Lu Youjia dengan sungguh-sungguh.

Di balik topengnya, wajah Lu Youjia justru sedikit berkerut. Qi An berpelukan dengan gadis mana pun bukan urusannya, tapi mengapa Ling Dong harus meminta maaf padanya? Setelah berpikir sejenak, Lu Youjia hanya bisa menyimpulkan bahwa otak Ling Dong memang ada masalah.

Melihat Lu Youjia diam saja, Ling Dong semakin yakin bahwa gadis itu pasti sangat sedih melihat dirinya dan Qi An seperti itu, sampai tak sanggup berkata-kata.

Ia teringat beberapa hari yang lalu, ia menemani Lu Youjia ke Rumah Merah untuk “menangkap basah”, dan kini hanya berselang beberapa hari, ia sendiri yang tertangkap basah! Sungguh ironis. Memikirkan itu, wajah Ling Dong semakin panas, dan rasa bersalahnya makin dalam.

Qi An hanya bisa tersenyum pahit pada Lu Youjia, “Dia yang tiba-tiba memelukku... Dan! Aku dan dia tidak ada apa-apa!”