Bagian Pertama: Remaja Itu Bab Tiga Puluh Enam: Menahan Diri, Namun Jangan Berdiam Diri Dalam Ketidaktahuan

"Aku tahu dosa apa saja yang pernah kulakukan... Kalau bisa lolos dari awal, apa bisa lolos dari akhir?" Kini, Lu Dayong tampak agak pasrah, namun ketika berhadapan dengan tatapan tajam dan penuh tanya dari Qi An, ia mengubah nada bicaranya dan tersenyum pahit, "Kadang aku berpikir, seandainya saja aku ikut pergi bersama mereka tiga belas tahun lalu! Setidaknya aku tak perlu hidup dalam ketakutan setiap hari!"

"Aku bukan datang untuk mendengar keluh kesahmu, yang ingin kutahu adalah apa sebenarnya yang terjadi tiga belas tahun lalu, katakan semua yang kau tahu dengan jujur kepadaku!" Qi An mulai kehilangan kesabaran karena Lu Dayong terus berputar-putar tanpa menyentuh inti permasalahan.

Lu Dayong mendengarnya, lalu tersenyum getir penuh penyesalan, sembari mengingat kejadian tiga belas tahun silam.

Ia ingat, pada suatu malam, Tuan Tua Qi Xingbang dan Tuan Ketiga Qi Xinghu dari Keluarga Penjaga Negeri menyerahkan sepucuk surat rahasia kepadanya, memintanya mengantarkan surat itu ke Kantor Pengadilan Ibu Kota begitu fajar menyingsing, dengan janji imbalan seribu tail emas setelah tugas selesai.

Surat rahasia itu sempat ia baca saat itu, ternyata berisi surat-menyurat antara Tuan Keluarga Penjaga Negeri dengan mata-mata dari Qi Utara, yang secara terang-terangan menjabarkan penempatan pertahanan di perbatasan timur laut Da Zhou. Namun, setelah membacanya, Lu Dayong benar-benar tidak percaya. Tuan itu telah menghabiskan hidupnya di medan perang, mengabdi penuh untuk negara, bagaimana mungkin ia melakukan hal seperti itu?

Namun, pada akhirnya, ia tetap menyerahkan surat rahasia itu ke Kantor Pengadilan Ibu Kota. Para pejabat di sana terkejut dan tidak berani menangani kasus itu sendiri, lalu menyerahkannya ke Departemen Hukum, yang kemudian meneruskannya ke Departemen Militer, hingga akhirnya kasus ini sampai ke istana dan mengguncang Yang Mulia.

Sembari mengenang, ia menceritakan semua itu secara lengkap pada Qi An.

Meski Qi An sebenarnya telah menduganya, ia tetap sulit mempercayai bahwa Qi Xingbang dan Qi Xinghu mampu melakukan perbuatan seperti itu...

Namun, di dunia ini, tidak ada yang bisa menahan godaan harta dan kekuasaan, jadi tak ada yang mustahil.

Lu Dayong saat bercerita, makin merasakan penyesalan yang mendalam. Meski saat itu Tuan Tua dan Tuan Ketiga memaksanya, namun yang lebih besar adalah dirinya sendiri yang tergoda oleh seribu tail emas itu.

"Hanya itu?" Walau beberapa hal telah dipastikan, Qi An merasa semua itu masih terlalu sedikit untuk menjelaskan peristiwa masa lalu.

Namun bagi Lu Dayong, memang hanya itu yang ia tahu. Ia hanyalah seorang bawahan yang diperalat, tak mungkin tahu lebih banyak lagi.

"Kau memang pantas mati!" Qi An menatapnya, amarah mendadak membara di hatinya. Hanya demi seribu tail emas, ia tega mengkhianati seluruh keluarga Penjaga Negeri. Tak peduli seberapa tenang ia berpura-pura sekarang, atau seberapa banyak kebaikan yang telah ia lakukan selama tiga belas tahun terakhir, ia tetap layak mati.

Sambil berkata begitu, ia mencabut pisau tajam di pinggangnya dan menebaskannya ke kepala Lu Dayong.

Sekejap saja, darah hangat muncrat membasahi dinding putih toko dengan warna merah menyala, tubuh tanpa kepala Lu Dayong pun jatuh berlutut ke tanah.

Semua terjadi dengan cepat dan bersih. Tubuh Qi An pun tetap bersih, seolah-olah dia hanya memotong ubi saja barusan.

Setelah semuanya selesai, Qi An sebenarnya bisa langsung pergi, namun ia kembali lagi, mengambil cincin giok dari tubuh Lu Dayong, lalu menggunakan pisau untuk membuka kerah bajunya dan menambah beberapa luka di dadanya.

Dengan cara demikian, kematian Lu Dayong lebih menyerupai korban perampokan yang dibunuh saat melawan, bukan pembunuhan terencana.

Tentu saja, cincin giok itu tidak ia simpan. Begitu keluar dari toko Li Jin Ji, ia membuang cincin itu ke selokan terdekat.

Setelah semua itu, ia kembali ke Sheng Fa Tang. Namun sepanjang jalan, pikirannya dipenuhi pertanyaan tentang siapa sebenarnya identitas Meng Yuexi. Bagaimana dia bisa tahu bahwa Qi An sedang menyelidiki peristiwa tiga belas tahun lalu? Apakah dia juga orang lama dari Keluarga Penjaga Negeri?

Meski tak menemukan jawabannya, yang pasti, saat ini Meng Yuexi tidak berniat buruk padanya. Kalau tidak, ia tak akan memberitahu semua ini dan akan membiarkan Qi An terbunuh tanpa sadar, sehingga rahasia lama itu tetap tersembunyi.

Tapi sekarang dia tidak berniat buruk, siapa tahu ke depan? Bukankah Zhi Xuan dulu juga tampak ramah ketika pertama kali berbicara dengannya? Karena itu, Qi An memutuskan untuk lebih berhati-hati saat mencoba mencari tahu identitas nona dari Hong Xiang Lou itu.

Saat pulang, hari sudah larut malam. Lu Youjia sudah makan dan bersiap tidur. Melihat Qi An pulang, ia berkata, "Aku sudah menyimpan makanan di meja."

Hari ini ia belajar beberapa resep baru, dan cukup bangga dengan hasilnya.

Namun, saat hendak tidur, ia mencium aroma darah samar. Meski tipis, bau itu jelas menguar di udara, dan ia segera memastikan sumber bau itu berasal dari tubuh Qi An.

"Larut begini... kau pergi ke mana tadi?" Ia selalu tahu bahwa Qi An menyimpan rahasia, terlebih akhir-akhir ini perilakunya semakin aneh, makin mempertegas kecurigaannya.

Entah apa yang dipikirkannya, ia mengernyit dan dengan nada serius serta tegas berkata, "Kalau kau benar-benar ingin masuk ke akademi, sebaiknya kau tetap tenang. Mereka yang bisa meraih hal besar biasanya tahu cara menahan diri. Bertindak terlalu berani hanya akan membuatmu mudah hancur!"

Ucapan gadis itu sebenarnya tidak bermaksud apa-apa, hanya nasihat tulus, namun sangat cocok dengan apa yang dilakukan Qi An belakangan ini. Membunuh Lu Dayong secara terburu-buru memang terlalu nekat.

Sebenarnya, kata-kata itu tak hanya ia tujukan pada Qi An, tapi juga pada dirinya sendiri. Dan ia benar-benar melakukannya. Seharusnya, selama ancaman di Kantor Pengadilan Utara belum selesai, ia pasti akan terus cemas. Namun sejak meninggalkan Kota Yangliu di barat laut, Qi An tak pernah melihatnya menunjukkan kekhawatiran, apalagi menangis.

Kata "menahan diri" sangat cocok untuknya. Tapi bukankah Qi An juga seorang yang mampu menahan diri? Ia bertahan di barat laut selama belasan tahun.

Namun, ia sangat paham bahwa menahan diri tanpa bertindak bagaikan katak dalam tempurung, sama sekali tidak ada artinya... Jika ia tidak keluar dan mengumpulkan kekuatan, meski tinggal di barat laut puluhan tahun, ia tetap takkan mampu mengguncang para pelaku kejahatan sebenarnya.

Namun, setelah diingatkan oleh gadis itu, hatinya justru terasa hangat. Walau mereka berbeda status, satu majikan dan satu pelayan, ia sebenarnya tak perlu peduli padanya, namun ucapannya menunjukkan bahwa ia benar-benar menganggap Qi An sebagai teman. Ia sungguh bersyukur.

Namun, dalam kasus Lu Dayong ini, ia yakin telah menangani segalanya dengan baik, takkan ada masalah. Maka ia pun tersenyum dan berkata, "Aku hanya berjalan-jalan di sekitar jalanan."

Setelah itu, ia segera mengambil mangkuk dan sumpit, lalu mulai menyantap masakan hasil tangan Lu Youjia dengan antusias.

Hari ini tetap tiga macam: sup terbuat dari timun laut pedas, lauk babi rebus, dan mi dingin dengan ayam suwir dan jamur. Wanginya menggoda selera.

Namun saat dimakan, rasanya sangat berbeda. Kali ini masakannya jauh di bawah standar sebelumnya, ada yang terlalu asin hingga bikin sakit, ada yang terlalu asam hingga menggigit gigi.

Meskipun begitu, Qi An tetap menahan rasa tak nyaman dan tersenyum, "Enak sekali!"

Mendengar itu, gadis itu tampak puas, walau tak tersenyum, namun di sudut matanya tampak rona bahagia. Setelah itu, ia berjalan menuju kamarnya.

Barulah saat itu Qi An ingin memuntahkan makanan yang barusan ia makan, namun pada kenyataannya ia tak sampai hati melakukannya. Toh, ia telah mengucapkan kata "enak", jadi meski rasanya tak karuan, ia tetap menahan air mata dan menghabiskan semua makanan itu hingga bersih.

...

Keesokan harinya, ketika seseorang datang ke Li Jin Ji untuk berbelanja, ia menemukan pintu tertutup rapat, namun sebenarnya tidak terkunci. Begitu pintu didorong, ia langsung ketakutan setelah melihat keadaan di dalam, lalu segera berlari melapor ke Kantor Pengadilan Ibu Kota.

Tuan Pengadilan, Wang Sheng, segera mengirim petugas pemeriksa mayat. Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun sebagai pejabat, ia pun dengan cepat menyimpulkan: pemilik Li Jin Ji sepertinya menjadi korban perampokan dan dibunuh, luka-luka di dada kemungkinan akibat perkelahian dengan perampok, dan kepala dipotong secara brutal setelah mereka berhasil.

Di aula pengadilan, semua orang mendengar penjelasan Wang Sheng yang sangat meyakinkan, sehingga mereka pun percaya.

Namun, seorang juru tulis bertubuh tinggi dan berwajah tirus diam-diam menarik Wang Sheng ke samping dan berbisik, "Tuan... jika perampok hanya mengincar harta, setelah membunuh cukup ambil barang lalu pergi, mengapa harus kembali dan memotong kepala? Lagi pula, Li Jin di Gang Gucheng termasuk pedagang kaya, kenapa perampok hanya menarget dia saja, tidak yang lain, dan..."

"Cukup, langsung saja, tak perlu berbasa-basi seperti itu!" Wang Sheng berkata dengan tidak sabar. Ia pun tahu kasus ini penuh kejanggalan, tapi karena kurang bukti, sama sekali tak tahu harus mulai dari mana. Penjelasan tadi hanya untuk menenangkan orang luar.

Bahkan, ia ingin segera menutup kasus ini. Bukankah beberapa hari lalu ada kabar tentang keberadaan anggota sekte sesat di daerah itu? Bilang saja ini ulah mereka.

Lagi pula, korban hanyalah orang biasa, siapa yang akan repot-repot menyelidiki kematiannya lagi?

Namun juru tulis itu mencubit janggut di sudut mulutnya sambil tersenyum, "Tuan tidak benar-benar mengira dia hanya orang biasa, kan? Aku sudah menyelidikinya! Nama aslinya Lu Dayong, mantan kepala pelayan Keluarga Penjaga Negeri tiga belas tahun lalu!"

"Jadi masih orang biasa... Apa! Keluarga Penjaga Negeri?" Wang Sheng tiba-tiba terkejut, wajahnya berubah panik.

Nama "Penjaga Negeri" selama bertahun-tahun memang tabu di Yong'an!

Juru tulis itu melanjutkan, "Bisa jadi kasus ini akan sampai ke atas."

"Maksudmu ke Yang Mulia?" Wang Sheng tak percaya.

Juru tulis itu merasa tuannya benar-benar cerdas tapi kadang bodoh, tak kunjung paham, lalu berkata lagi, "Kau tahu sendiri watak Baginda... Selama bertahun-tahun menjadi pejabat, masa kau tidak tahu? Beberapa hal bisa dibicarakan secara terbuka, bahkan berteman dekat, tapi untuk hal tertentu, meski kau saudara kandungnya sendiri, kalau kau salah sedikit saja dan membuatnya tidak puas, ia bisa memusnahkan seluruh keluargamu sampai tak bersisa!"

Mendengar ini, wajah Wang Sheng langsung pucat pasi, dan ia pun memutuskan untuk segera menyerahkan kasus ini ke Departemen Hukum untuk ditangani lebih lanjut.