Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Tujuh: Pemuda Selalu Memiliki Saat-saat Malu

Beberapa benda berkilau keemasan turun dari langit. Begitu para prajurit yang bersama Markatjong menyadari benda-benda itu, mereka langsung melemparkan senjata di tangan, tak peduli kepala mereka bisa terluka parah, buru-buru merobek kain penutup wajah dan menangkap benda-benda itu dengan kain tersebut.

Tak seorang pun memperhatikan bahwa hanya belasan langkah dari mereka, pemuda yang tadi masih tersenyum ramah itu telah menarik busur dan mengarahkan anak panah ke arah mereka.

Barulah ketika tiga bunga merah seperti teratai darah mekar di antara kerumunan, dan kaki mereka menginjak genangan merah basah, mereka sadar kepala mereka telah menjadi sasaran busur anak muda itu.

Layaknya kawanan domba yang terkejut, mereka pun panik, terburu-buru mengambil kembali senjata yang tadi dilempar, bersiap menghadapi musuh.

Di sisi lain, Qian menatap Markatjong dengan seringai mengejek. "Kalian memang ingin naik pangkat dan kaya! Tapi bukankah pepatah manusia mati demi harta, burung mati demi makanan juga benar?"

Bertahun-tahun bergaul dengan prajurit rendahan, ia paham betul betapa sengsaranya hidup di lapisan paling bawah tentara ini... dan betapa besar kerinduan mereka pada uang. Meski prajurit-prajurit ini telah berkali-kali melangkah di ambang hidup dan mati, begitu melihat uang di depan mata, mereka tetap sulit menahan godaan.

Bukan karena mereka terlalu serakah, uang itu hanya ingin mereka gunakan untuk melamar istri dan punya anak. Hal yang biasa bagi orang awam, tapi bagi mereka adalah impian mewah. Hidup di perbatasan sangat sulit, gaji tentara pun tak seberapa besar. Inilah yang membuat mereka sangat terobsesi pada uang.

Swiiss! Swiiss! Swiiss!...

Qian seolah berubah menjadi panah manusia, beberapa anak panah melesat lagi dari tangannya.

Satu demi satu bunga darah bermekaran di gurun yang tandus itu.

Cairan merah mengalir di sekitar Qian, membentuk genangan merah gelap, selaras dengan cahaya merah jingga dari barat yang hampir tenggelam. Seluruh pemandangan tampak ganjil dan mengerikan.

Senyum dingin remaja itu, dalam suasana demikian, tampak semakin menyeramkan.

"Bodoh! Untuk apa aku membawa kalian? Sudah menghadapi banyak pertempuran besar, sekarang malah ketakutan oleh seorang bocah setengah dewasa!" Markatjong melihat situasi mulai tak terkendali, ia meraung ke arah para prajurit.

Bagaimanapun, ia telah berulang kali menghadapi maut. Meski sempat terkejut oleh Qian, ia segera kembali tenang.

Begitu pula para prajurit lainnya. Setelah diteriaki, mereka menjadi tenang, enam puluhan orang tersisa cepat membentuk formasi kotak.

Barisan pertama menyerang Qian dan Luyuojia dengan pedang, barisan kedua menancapkan perisai rapat di tanah sebagai pertahanan, dan barisan belakang menarik busur, melepaskan puluhan anak panah ke arah Qian dan Luyuojia.

Terlihat jelas, ini adalah pasukan terlatih yang telah banyak melewati medan tempur berdarah.

Qian pun harus menurunkan busur dan mengambil golok dari pinggangnya. Jika terus menggunakan panah, ia bisa membunuh musuh di depan, tapi tak mampu menghadapi serangan panah dari belakang.

Swiish! Swiish! Swiish! Swiish...

Penembak panah di belakang melepaskan gelombang kedua. Puluhan anak panah seperti hujan badai menghujani mereka.

"Cepat menyingkir!" Qian mengayunkan golok, menebas belasan anak panah di depannya, namun ia tak sempat memperhatikan keadaan Luyuojia.

Saat itu, hanya doa yang tersisa di hatinya—semoga benar gadis itu seorang pertapa seperti yang pernah ia katakan, jika tidak, mereka pasti akan jadi sasaran empuk.

Ekspresi wajah Luyuojia tetap datar, hanya matanya yang sedikit menyipit, penuh rasa meremehkan. Entah sejak kapan, di tangannya telah muncul sebuah belati putih berukuran tiga inci.

Tubuhnya mulai bergerak lincah, belati di tangannya menari dalam berbagai posisi. Seolah ada pusaran udara putih mengelilinginya, atau seperti kepingan salju yang terhubung oleh benang tak kasatmata, menari mengikuti gerak kakinya. Setiap anak panah yang mendekat, ditebas jatuh dengan belati di tangannya.

Seluruh gerakannya lincah, lengan bajunya berkibar, rambut hitamnya terurai berantakan mengikuti gerakan, seolah menari di hamparan gurun yang luas.

Qian menyadari, sebenarnya tak ada salju yang menari di sekeliling gadis itu, belati di tangannya memang terlalu cepat, hingga mata manusia hanya mampu menangkap bayangan putih yang berkelebat.

Ia pun tahu, tak mungkin seorang pendekar biasa mampu melatih belati sampai taraf demikian. Mungkin kekuatan di tangan itu tak begitu besar, tapi setiap gerakan penuh teknik dan kelincahan, cukup untuk membunuh tanpa bentuk.

Inikah kemampuan seorang pertapa? Qian takjub dibuatnya.

"Urus dirimu sendiri dulu!" Gadis itu menegurnya ketika ia terpaku menonton.

Ia menoleh, barisan pertama prajurit pembawa pedang sudah hampir di depannya. Ekspresi Qian kembali menjadi dingin, ia mengacungkan golok, menerjang ke arah para prajurit.

"Trak!" Satu prajurit beserta pedangnya ditebas Qian hingga putus di pinggang, ususnya berceceran di tanah. Melihat itu, yang lain langsung bergidik. Setelah sekian lama di medan perang, belum pernah mereka melihat orang sekuat ini. Hanya kata buas yang bisa menggambarkannya.

"Kau urus pembunuhan, serangan panah biar aku yang tanggung!"

"Baik!"

Hujan panah kembali melesat, Luyuojia berdiri di depan Qian. Setelah sepatah dua patah kata, mereka pun bertarung, satu di depan satu di belakang, menghadapi puluhan orang di depan.

Dentang! Dentang! Dentang!...

Terdengar suara pedang beradu, juga suara tulang remuk. Ada yang masih bisa menahan tebasan Qian, namun tangan yang memegang pedang langsung remuk, darah mengucur deras!

Di mata mereka, pemuda yang tubuhnya tampak kurus itu, sebetulnya adalah monster berbentuk manusia.

Dalam waktu singkat, belasan prajurit pembawa pedang sudah dicincang Qian menjadi potongan kecil berserakan di tanah. Ia melompat seperti anak panah lurus menembus, melampaui Luyuojia, langsung berada di depan formasi kotak. Gebrakan keras!

Bagaikan bongkahan batu raksasa menimpa perisai barisan depan, golok Qian membelah perisai hingga retak parah, dan prajurit pembawa perisai terhempas jauh oleh kekuatan luar biasa itu.

Markatjong menyaksikan semuanya, matanya terbelalak dan berteriak, "Monster!"

Namun ia segera kembali tenang.

Ia tahu, dari situasi sekarang, mereka mulai terdesak. Jika tak mengubah taktik atau mendapat keajaiban, kemungkinan besar semua akan mati di sini. Melihat Qian, ia tak bisa tidak mengakui ketajaman mata Li Xiu dalam menilai orang.

Qian seorang saja sudah setara dengan satu pasukan puluhan orang.

...

Tujuh puluh dua orang...

Dari jumlah, membunuh dua orang seolah perkara mudah. Tapi nyatanya, dua orang itu membantai mereka hingga tersisa tiga puluh tujuh. Mungkin sebentar lagi, tiga puluh tujuh itu hanya tinggal dirinya Markatjong seorang.

Memikirkan itu, ia menarik napas dalam, menenangkan pikiran, berusaha mencari jalan keluar.

Mungkin Tuhan pun tahu ia bisa mati hari ini, angin gurun bertiup kencang menampar wajahnya, menyadarkan bahwa kematian memang mengintainya.

Dia sebenarnya tak takut mati. Setelah sekian lama bertarung di medan perang, hidup dan mati sudah tak terlalu berarti baginya.

Namun kali ini, orang yang memberinya perintah tak hanya menjanjikan banyak keuntungan, tapi juga menyandera keluarganya.

Maksudnya jelas: jika ia gagal membawa pulang sang putri, seluruh keluarganya akan dipenggal.

Ia teringat istrinya yang sedang hamil, dan anak laki-laki kecil yang sudah bisa memanggilnya ayah. Seketika ia menyesali keputusannya dulu.

Tapi bukankah ia ingin mengambil nyawa sang putri juga demi kehidupan yang lebih baik bagi keluarganya?

Pikirannya benar-benar tersesat dalam dilema.

"Jenderal Ma, Tuan Huang menyuruhku membantumu!" Saat Markatjong tenggelam dalam pikirannya, dari belakang terdengar suara akrab yang licik.

Ia menoleh, seorang pemuda berpakaian sarjana hijau berjalan mendekat.

Wajah pemuda itu cukup tampan, sayang lingkaran hitam di matanya tebal, membuat seluruh auranya terasa dingin dan menyeramkan.

Nama pemuda itu adalah Fan Gongjin, seorang sarjana bergelar, juga salah satu anak muda yang pernah dipercayai Li Xiu. Dulu, dalam perjalanan ke Yong'an untuk ujian, ia tanpa sengaja memperoleh kitab pertapaan, lalu sempat mempelajari strategi di bawah bimbingan Li Xiu beberapa tahun.

Namun dalam dunia pertapaan bakatnya tidak menonjol, hanya sekadarnya saja, tapi karena pernah lulus ujian negara dan cerdas, ia mendapat kepercayaan Li Xiu dan dijadikan bawahannya, hendak direkomendasikan menjadi penasihat Raja Utara.

Namun rencana dan strategi yang ia ajukan selalu kejam dan licik, membuat Li Xiu membuangnya, hanya memberinya jabatan sebagai pengurus logistik dan pencatat keuangan di tenda militer.

Sampai terjadi peristiwa besar di kediaman Raja Utara, ia pun beralih ke bawah naungan Huang Shiyin, wakil penasihat utama.

Tentu saja, Huang Shiyin pun sama liciknya dengan Fan Gongjin. Markatjong bahkan pernah mendengar bahwa Huang Shiyin sangat cermat dan kejam, dan kini tampak benar adanya. Selain menahan keluarganya, Huang Shiyin juga mengirim orang untuk mengawasi dirinya.

Terhadap orang licik seperti Fan Gongjin, Markatjong sendiri tidak punya banyak simpati, sehingga tak ingin bicara banyak dengannya.

"Jenderal Ma! Tuan Huang menyuruhku membawakan sesuatu untukmu... Nih! Sekali minum ramuan ini, kekuatanmu bisa meningkat sepuluh kali lipat!" Fan Gongjin tak peduli dirinya diabaikan, ia menyodorkan botol hijau kecil ke Markatjong.

Sikapnya pun menunjukkan ia tidak peduli pada reaksi Markatjong, tugasnya hanya menyampaikan pesan.

Para prajurit yang datang bersama Markatjong, meski pernah melewati medan tempur berdarah, kini di bawah tekanan kekuatan Qian dan Luyuojia, peluang mereka nyaris tak ada.

Dari tujuh puluh satu orang yang menyertainya, kini hanya tersisa belasan, bagaikan kepala sayuran yang dipotong satu per satu.

Markatjong menatap botol hijau kecil di tangannya, tampak enggan meminumnya. Instingnya mengatakan, ini bukan barang baik.

Ia masih menyisakan harga diri terakhir, menggertakkan gigi, lalu berteriak pada pasukannya, "Siapkan bom minyak!"

Benda yang biasanya digunakan di medan tempur untuk membalik keadaan, semula tak ia niatkan untuk dibawa. Di medan perang, bom minyak dipakai untuk meraih kemenangan besar. Tapi kini, untuk menghadapi dua orang saja, apa gunanya?

Tapi ia tak punya waktu memikirkan semua itu, sebab situasi sudah sangat genting.

Mendengar kata "bom minyak", Qian seketika tegang. Meski ukurannya kecil, jika dilempar ke tanah, pasti membakar tanah hingga menghitam, apalagi jika mengenai tubuh manusia.

Keberanian Qian seketika menguap, tubuhnya jadi seperti prajurit yang kalah perang, atau anjing liar yang kabur setelah kalah bertarung. Ia tampak sangat kacau.

Namun, meski panik, gerakannya tetap sangat cepat. Ia tak peduli reaksi Luyuojia, langsung menarik tangan gadis itu menuju kuali besi di samping kuda darah panas.

Tanpa basa-basi, ia menaruh Luyuojia di tanah, lalu merangkak di atas tubuhnya, dan menutup tubuh mereka dengan kuali besi.

Semua dilakukan begitu cepat, seolah sudah menjadi nalurinya.

Kuali itu cukup besar, tapi karena Qian melakukan semuanya tergesa-gesa, tubuhnya menempel erat pada Luyuojia.

Aroma khas gadis itu, seperti anggrek di lembah sunyi, samar-samar masuk ke hidungnya, ia bahkan bisa merasakan kehangatan dari tubuh di bawahnya, seolah ia tertidur di atas permata lembut. Bahkan ia bisa merasakan deru napas gadis itu menyapu wajahnya.

Namun, di saat seperti ini, wajah Qian yang biasanya nakal malah memerah padam, jantungnya berdebar sangat kencang, dan ucapannya pun terbata-bata, "Ini... ini... ini terpaksa! Terpaksa! Terpaksa! Aku orang terhormat! Aku orang terhormat!"

Sikapnya yang malu-malu benar-benar berbeda dengan dirinya yang biasanya.

Sebaliknya, Luyuojia tetap tenang dan berkata, "Waktu kau menceritakan lelucon cabul, wajahmu tak pernah merah, kan? Benar, orang terhormat!"

Mendengar itu, Qian merasa mata gadis itu menatapnya penuh ejekan dan remeh, tapi ia segera sadar, memang begitu watak gadis itu, mungkin ia terlalu banyak berpikir. Tapi tak bisa disangkal, wajahnya makin merah!

Sebenarnya, Luyuojia biasa-biasa saja menanggapi sikap Qian. Ia bukan tipe gadis manja yang rewel soal sentuhan. Dalam situasi genting seperti ini, ia bisa memaklumi tindakan Qian.

Duar! Duar! Duar!...

Beberapa bom minyak menghantam kuali, lalu menyebar ke tempat lain, mekar menjadi bunga api yang membara.

Hingga tak terdengar suara di luar, barulah Qian menendang kuali, bangkit dari tanah.

Baginya, waktu di bawah kuali barusan terasa seperti setahun penuh. Namun ia juga diam-diam memaki diri sendiri: sungguh tak tahu diri—dapat kesempatan memeluk permata lembut, seharusnya dinikmati!