Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Delapan: Anak Panah yang Menarik Sekawanan Serigala

Lulu Yujia memandang Qi An, yang tetap tenang seperti tidak ada yang terjadi, seolah peristiwa tadi sama sekali tak memengaruhinya. Namun, sikapnya yang semakin serius justru terasa berbeda dari biasanya. Melihat keduanya bangkit dari tanah tanpa cedera, wajah Mark Zhong memancarkan keputusasaan dan kemuraman sekaligus. Ia menatap botol kecil berwarna hijau di tangannya, perlahan menutup mata dan kembali tenggelam dalam pikirannya.

Melihat Mark Zhong mulai berubah sikap, Fan Gongjin tersenyum, berkata, “Jenderal Mark, jika kau terus ragu-ragu, istri dan anakmu... mungkin saja...” Senyumnya memang tampak ramah, namun selalu menyimpan kelicikan di baliknya, seperti jarum tersembunyi di balik kapas—begitu kapas disingkap, jarum-jarum menusuk dan berdarah!

Sebenarnya, kata-katanya benar-benar menusuk—ucapan itu mematahkan harapan terakhir Mark Zhong yang masih ragu. Ia tak lagi bimbang, menenggak isi botol hijau itu hingga habis.

“Bagaimana rasanya, Jenderal Mark? Cairan penguat jiwa itu bernilai seribu keping emas!” Fan Gongjin melanjutkan dengan tawa licik.

Namun Mark Zhong tak lagi mendengar apapun; bahkan kepekaan inderanya mulai menurun, kepala dan tubuhnya seperti meledak akibat beban berat, tetapi setelah rasa sakit yang singkat, seluruh sensasi mulai kembali. Pandangannya menjadi semakin tajam, ia bisa merasakan gerak di sekelilingnya dengan jelas, tubuhnya menjadi ringan seperti asap, dan dari dalam tubuhnya muncul kekuatan besar mengalir tanpa henti, bagai mata air yang tak pernah kering.

Ia tahu semua itu efek dari cairan dalam botol tersebut; dengan kekuatan seperti sekarang, bahkan menangkap Putri secara hidup-hidup pun bukan masalah. Namun efek sampingnya, kulitnya berubah merah seperti terbakar, keringat terus mengalir dari sekujur tubuhnya, dan di bawah cahaya, tetesan itu tampak seperti darah.

“Ilmu hitam?” Qi An memperhatikan perubahan pada Mark Zhong, dan perubahan itu membuatnya merasa sedikit cemas. Ia pernah mendengar di tanah barbar utara ada buah yang jika dimakan membuat seseorang memiliki kekuatan luar biasa, namun setelah efeknya habis, tubuh orang itu akan cepat menua karena kelelahan yang berlebihan.

Lulu Yujia sudah lama memperhatikan Fan Gongjin; dia tak pernah menyukai orang itu karena sama beracun dan liciknya seperti Huang Shiyin, yang tak segan menggunakan segala cara untuk mencapai tujuan. Sembilan tahun lalu, saat pasukan kavaleri utara bertempur dengan Wei Agung, sepuluh ribu pasukan kavaleri sempat terjebak di sebuah perbukitan, sementara bala bantuan tak kunjung datang.

Fan Gongjin ada di antara pasukan itu, dan demi mencari jalan keluar, ia mengusulkan sebuah rencana pada perwira kavaleri terdepan: menggunakan pasukan utama sebagai umpan untuk mengelabui pasukan Wei, lalu mengirim lima ratus orang menanjak tebing curam, menculik warga di perbatasan Wei untuk dijadikan sandera, memaksa pasukan Wei mundur.

Karena lokasi pertempuran tidak jauh dari perbatasan Wei, ada sebuah desa sepuluh li di timur perbukitan tersebut, yang juga menjadi tempat pasukan Wei bermarkas, dan keluarga para perwira serta prajurit Wei tinggal di sana.

Rencana Fan Gongjin berhasil; para perwira Wei melihat keluarga mereka disandera, langsung menyerah tanpa perlawanan kepada kavaleri utara. Namun yang benar-benar menunjukkan kelicikan Fan Gongjin, setelah itu ia menyarankan agar semua prajurit Wei yang menyerah beserta keluarganya dibantai di perbukitan, hingga tak tersisa.

Karena peristiwa itu, Li Xiu mencopot jabatannya dan hanya memberinya posisi kecil sebagai pengurus.

Namun Lulu Yujia tak tahu, rencana beracun itu bukan ide Fan Gongjin, melainkan diberikan lebih awal oleh Huang Shiyin.

“Apa yang harus dilakukan?” Qi An mengaitkan kondisi Mark Zhong dengan buah misterius itu, dan ekspresi wajahnya sedikit berubah.

Pada tahun kedua Qi An memimpin Kota Yangliu, sekelompok barbar menyerang dengan memakan buah itu; hanya sepuluh orang, namun mereka mengacaukan pasukan, dan jika bukan karena pengurus kuda Wei datang membawa kuda-kuda yang menendang para barbar hingga mati, mereka pasti kalah!

Selama tiga bulan sejak meninggalkan Kota Yangliu, Lulu Yujia baru kali ini melihat ekspresi seperti itu di wajah Qi An—pria yang biasanya tanpa beban dan tebal muka, ekspresi cemas tak seharusnya muncul padanya.

Namun jika ia menunjukkan kekhawatiran, berarti situasinya memang serius.

Setelah bertanya, Lulu Yujia pun mengerutkan kening.

Namun tak lama, Qi An kembali tenang, tersenyum dan berkata, “Waktu itu ada yang membantuku dengan kuda, menyelamatkan keadaan—itu keberuntunganku! Tapi solusi selalu bisa ditemukan.”

Ia menatap tanah di sekitarnya yang terus menyala karena minyak api, dan di matanya juga tampak kobaran api yang membara.

Tirai malam mulai turun, menyelimuti dunia, dan cahaya api semakin mencolok, di kejauhan suara raungan binatang mulai terdengar.

Terlihat jelas, tak jauh dari api, sepasang mata hijau yang menyala menatap penuh nafsu ke arah mereka. Mata-mata itu milik binatang liar yang tertarik oleh bau darah di sini, tetapi takut mendekat karena nyala api yang membubung tinggi.

Qi An bermaksud sesuatu, namun Lulu Yujia belum sepenuhnya mengerti. Ia melihat Qi An memungut anak panah berdarah, lalu membidik ke arah binatang liar.

Auuuuu—

Raungan serigala yang khas menggema, dan seketika kawanan serigala menyerbu ke arah api.

Senyum khas Qi An kembali muncul di wajahnya. Setelah puluhan tahun hidup di gurun, ia tahu binatang-binatang itu takut pada api.

Namun binatang gurun itu juga punya harga diri, dan panah berdarah yang ditembakkan Qi An adalah tantangan nyata bagi mereka!

Tak lama, raungan serigala bersahut-sahutan, semakin banyak kawanan serigala berdatangan, dan seiring jumlah mereka bertambah, api tampak semakin kecil, hingga akhirnya mereka tidak takut lagi!

“Bocah ini!” Fan Gongjin melihat kejadian itu, memaki dengan geram.

Obat yang ia berikan pada Mark Zhong memang ampuh, menaklukkan Qi An dan Lulu Yujia bukan masalah, tapi jika harus bertarung dengan kawanan binatang gurun, nasib hidup mati menjadi tak pasti.

Kini, Lulu Yujia mengerti maksud Qi An. Keduanya tak bicara lagi, segera menaiki kuda dan melesat ke arah yang berlawanan dari kawanan serigala!

Setelah melewati api, kawanan serigala semakin rakus karena bau darah di udara. Para prajurit yang masih hidup tak sempat berteriak, mereka langsung diterkam dan dimakan dengan cakar tajam yang membelah perut!

“Apa yang kalian tunggu! Kejar mereka cepat!” Melihat Qi An dan Lulu Yujia semakin jauh, Fan Gongjin berteriak marah pada Mark Zhong.

Mark Zhong menatapnya dingin, kemudian memukul seekor binatang hingga terlempar jauh.

Namun tak lama, kawanan serigala semakin banyak menyerang mereka. Karena jumlah yang besar, naluri takut mereka pun berkurang.

Dengan kekuatan dari obat, Mark Zhong menjadi jauh lebih kuat dari biasanya, bahkan lebih liar dari binatang; beberapa serigala ia lempar ke udara hingga kepala mereka pecah di tanah.

Meski begitu, ia juga banyak terluka, dagingnya tercabik di beberapa bagian.

Namun dibandingkan rasa sakit di tubuh, ia lebih memikirkan keselamatan keluarganya. Setelah menaklukkan satu kawanan serigala, ia segera berlari mengejar Qi An dan Lulu Yujia.

Kini, daya tahan tubuhnya luar biasa, ia berlari lebih cepat dari serigala, meninggalkan debu di belakangnya, sementara kawanan serigala mengejar dari belakang.

Pemandangan itu tampak aneh dan menakutkan.

Qi An dan Lulu Yujia yang melaju dengan kuda, mendengar suara dari belakang. Dengan bantuan cahaya bintang, mereka melihat pemandangan tadi.

“Mau ke mana!” Mark Zhong berteriak keras, seperti seekor kera lincah melompat ke depan mereka, lalu dua tinjunya menghantam kuda mereka.

Kuda yang terkena hantaman menjerit lalu terjatuh dan mati seketika.

Qi An tak sempat memikirkan apa-apa, ia jatuh ke tanah, menelan pasir, cepat-cepat bangkit dan menghunus pedang, siap menghadapi pria penuh darah itu.

Situasi ini tidak ia duga. Seharusnya, untuk mengejar mereka, Mark Zhong harus menaklukkan kawanan serigala dulu, dan saat itu mereka sudah jauh!

Namun kini Mark Zhong malah membawa kawanan serigala mengejar mereka—ini adalah kemungkinan terburuk.

Anehnya, kali ini ekspresi Lulu Yujia justru lebih tenang, ia memandang Qi An dan berkata lirih, “Ada ide lagi? Yang paling tidak tahu malu pun tak apa.”

Sepanjang perjalanan, meski awalnya cara Qi An sering tak masuk akal, namun selalu punya alasan—entah membawa banyak barang saat keluar kota, atau serangkaian aksi setelah bertemu Mark Zhong, setiap kali berhasil menyelamatkan nyawa mereka.

Tentu, menyebut tindakannya ‘tak masuk akal’ masih terdengar baik; sebab entah mengumpulkan serigala atau menyebar emas untuk mengelabui orang, semuanya sedikit curang... tidak tahu malu!

Mendengar pertanyaan itu, Qi An mengeluh, “Tidak ada... aku ingin menemukan cara, tapi sayangnya, bahkan yang paling tidak tahu malu pun tak terpikirkan!”

Mendengar itu, Lulu Yujia tenggelam dalam pikirannya, mencari sesuatu sambil meraba tanah.

Pikiran gadis itu memang sering berbeda dari orang lain, Qi An pun tak selalu mengerti maksudnya.

Namun Mark Zhong sudah tiba di depan mereka. Pada saat itu, gadis itu berkata, “Bawa Mark Zhong ke arah timur sejauh tiga ratus langkah, ingat hanya boleh kalah, jangan menang. Jangan lewat seratus langkah lagi ke timur, sisanya biar aku yang urus!”

Qi An sempat bingung dengan instruksinya, tetapi sebelum ia sempat bertanya, gadis itu sudah berlari ke timur.

Namun, Qi An merasa seolah gadis itu meninggalkannya, kabur sendiri, tapi dengan sifatnya, hal itu tidak mungkin ia lakukan.

Mungkin, hanya Qi An yang mampu melakukan aksi lari kabur sepicik itu.

Tiba-tiba, dari kejauhan, suara gadis itu terdengar, “Belajar tidak tahu malu darimu.”

Dan ia mengucapkan itu dengan sangat serius.

Kini, Qi An merasa gadis itu benar-benar tidak punya rencana bagus, dan memang berniat menjualnya!

Kesannya yang baik terhadap gadis itu yang baru saja terbentuk, kini lenyap begitu saja; ia menggerutu, tapi tetap melakukan seperti yang diminta.

Bagaimanapun, ia sudah berjanji pada Li Xiu akan mengantarkan gadis itu dengan selamat ke Yong’an.

Dengan tekad, Qi An menghunus pedang dan menyerang Mark Zhong, tapi tidak menghasilkan darah seperti dugaannya. Mark Zhong hanya menjepit pedang Qi An dengan dua jari.

Meski Qi An mengerahkan seluruh tenaga, pedangnya tak bergeser sedikitpun dari jari Mark Zhong.

Namun, saat itu senyum licik mulai muncul di wajah Qi An, seperti seseorang yang berhasil menjalankan tipu daya.

Tiba-tiba, dari tangan satunya, ia mengeluarkan ujung anak panah dan menusuk dada Mark Zhong. Anak panah itu ia sembunyikan di tangan sewaktu mengayunkan pedang.

Meski Mark Zhong sudah waspada sejak dua kejadian sebelumnya, saat benar-benar bertarung, ia tetap kecolongan.

Tapi Mark Zhong tak marah, karena di medan perang segalanya bisa berubah dengan cepat, dan hanya orang seperti Qi An yang bisa bertahan hidup dari pertarungan demi pertarungan. Sayangnya, ujung anak panah itu hanya sepanjang satu inci, tak menyebabkan luka serius.

Mark Zhong menarik anak panah itu, lalu menekan dada Qi An hingga terbenam ke tanah.

Seperti palu besar menghantam dadanya, Qi An merasa seluruh organ dalamnya terguncang, dan memang, seperti yang ia duga sejak awal, ia bukan tandingan Mark Zhong.