Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Sebelas: Kerja Sama dalam Kesenyapan Tanpa Kata

Akhirnya titik balik itu pun tiba...

Fan Gongjin dengan jelas melihat bahwa postur pemuda di seberangnya saat menarik busur telah berubah. Tanpa ragu, ia langsung mengendalikan pedang yang berada di depannya untuk melesat ke depan.

Selama pedangnya bisa melaju lebih cepat dari anak panah yang dilepaskan lawannya, ia yakin bisa membunuh pemuda itu dan memenangkan pertarungan ini.

Namun, Fan Gongjin menyadari bahwa gerakannya tetap terlambat satu langkah. Sebelum pedangnya sempat terbang, sebuah anak panah sudah melesat ke arahnya. Tapi ini tak membuatnya panik. Ia sangat yakin pedangnya cukup cepat untuk menangkis panah itu, lalu situasi akan kembali buntu seperti semula.

Namun, Qi An tidak mau membiarkan kebuntuan itu berlangsung.

Begitu anak panah dilepaskan, ia segera mencabut pisau tajam dari pinggangnya dan menyerbu maju.

Di sisi lain, Fan Gongjin hanya bisa mengeluh dalam hati: "Akhirnya, anak muda memang selalu terburu-buru, tak sabar menahan diri..."

Namun sebelum ia sempat melanjutkan pikirannya, tiba-tiba anak panah yang meluncur ke arahnya berubah menjadi tiga, mengarah tepat ke kepala, jantung, dan perut bagian bawah! Salah satu saja mengenai, pasti akan membawa luka mematikan!

Ini sangat berbeda dari yang ia duga. Tadinya ia berpikir akan menangkis panah itu dengan pedang terbang, lalu menghabisi nyawa pemuda itu. Tapi kini, jika ia menggunakan pedang terbang untuk menangkis panah, niscaya akan ada jeda beberapa detik, dan dalam waktu sesingkat itu, pemuda itu sudah cukup untuk menggorok lehernya.

Cahaya bulan yang lembut membanjiri permukaan danau, tapi bersamaan dengan itu, semburat merah segar menyebar pelan-pelan dari permukaan air hingga akhirnya memudar.

Fan Gongjin tergeletak di tepi danau, lehernya teriris rapi, darah segar mengalir perlahan ke danau. Namun yang membunuhnya bukan Qi An, melainkan Lu Youjia. Tadi meski situasi terancam, selama Fan Gongjin tetap menahan pedangnya di depan, ia masih punya peluang besar untuk selamat.

Tapi Qi An ingin membuat peluang hidup Fan Gongjin benar-benar nol, sehingga semua serangannya hanyalah pengalih perhatian, dan serangan sesungguhnya diserahkan pada Lu Youjia. Fan Gongjin memang lengah, pikirannya hanya tertuju pada Qi An, dan ia tak menyadari bahwa saat Qi An menarik tali busur untuk kedua kalinya, di tangan Lu Youjia sudah muncul sebilah belati perak.

Dan ketika Qi An menarik tali busur sambil memasang ekspresi penuh arti, Lu Youjia langsung memahami maksudnya.

"Rugi besar kali ini!" Begitu bahaya berlalu, Qi An menggeledah tubuh Fan Gongjin, tapi justru tampak berwajah muram.

Kini, ia bisa memastikan bahwa mereka untuk sementara aman, setidaknya tidak akan ada pembunuh gelombang kedua yang memburu mereka dalam waktu dekat. Namun, dalam waktu sehari semalam, yang tersisa padanya hanya makanan kering dan pakaian. Tadinya ia masih punya tiga ratus tael emas, cukup untuk membeli rumah bagus di Yong'an dan beberapa pelayan untuk bergaya hidup mewah.

Tapi sekarang... semuanya lenyap...

Padahal Fan Gongjin berpakaian mewah, namun setelah digeledah, sama sekali tak ditemukan apa-apa. Mabuknya mulai hilang, namun dibandingkan luka di tubuh, hatinya jauh lebih sakit, sampai ia ingin memukul dadanya sendiri.

"Kenapa rugi?"

"Tiga ratus tael hilang... Dari juragan kaya, aku jadi pengemis! Sudahlah, jangan ajak bicara dulu... Aku mau merenungi hidupku!"

Melihat ekspresi galau di wajah pemuda itu, Lu Youjia justru merasa geli dalam hati.

Mungkin ia tidak tahu, di antara beberapa hiasan sederhana di rambutnya, salah satu saja nilainya bisa mencapai beberapa ratus tael perak. Meski nilainya tak sebanding dengan tiga ratus tael emas, jika dijumlahkan, bisa sekitar seribu tael perak—cukup untuk hidup nyaman beberapa tahun di Yong'an.

...

Pemandangan gurun memang tak pernah menarik hati. Siang hari, matahari memanggang bumi hingga membara, sementara malam hari suhu turun drastis sampai bisa membekukan air. Dan baik siang maupun malam, angin dan badai pasir selalu siap mengubur siapa saja di bawah pasir kuning.

Qi An dan Lu Youjia telah melewati tiga puluh malam dan siang seperti itu di gurun luas itu.

Di bawah teriknya matahari dan tiupan pasir, kulit keduanya menjadi kering dan agak gelap. Selain itu, musim dingin pelan-pelan mulai datang di tempat itu.

Sebenarnya, jika mereka menunggang kuda darah murni, pasti sudah keluar dari gurun. Namun karena berjalan mengandalkan kaki sendiri, sudah sebulan mereka baru mencapai tepian gurun.

Selama waktu itu, karena kembali tertarik dengan dunia para pendeta, Qi An berulang kali membaca buku "Permulaan Dong Xuan Jing" pemberian Li Xiu. Tulisan di dalamnya tetap sama, tidak ada perubahan yang ia temukan. Tak peduli berapa kali ia memejamkan mata mencoba merasakan keberadaan energi spiritual, ia tetap tidak pernah merasakan seperti yang tertulis di buku: "Menutup mata dapat melihat cahaya tersembunyi."

Setiap gagal, ia selalu marah dan melempar buku itu ke tanah lalu menginjak-injaknya, sampai bentuk buku itu benar-benar mengenaskan—benda yang bagi orang lain sangat berharga, justru diperlakukan seburuk itu olehnya.

"Tak bisa lagi... omong kosong apa ini, bisa melihat cahaya tersembunyi!" Seperti kali ini, ia lagi-lagi gagal, dan dalam kemarahan bawah sadar, ia kembali menginjak buku itu.

"Aku pernah bilang... mungkin bukan metode latihanmu yang salah, mungkin ini masalah bakat tubuhmu." Setiap kali begitu, Lu Youjia hanya mengerutkan kening sambil melihat buku itu diinjak-injak.

Meski ia baru saja memulai jalur latihan diri, ia tahu bahwa para pendeta sangat memperhatikan karakter dan tabiat.

Saat itu, dari kejauhan beberapa ratus langkah, sebuah kereta kuda bergerak perlahan, dikawal belasan pengawal. Tak perlu melihat ukurannya, cukup melihat roda-rodanya yang dilapis besi tebal dan tiga ekor kuda penariknya, sudah jelas pemiliknya pasti orang terpandang.

Setidaknya bukan sekadar saudagar desa kaya mendadak.

Tak lama kemudian, sekelompok penunggang kuda berpakaian serba hitam dan bermasker, mengejar di belakang mereka. Di bawah terik matahari, penampilan seperti itu jelas tak bisa dianggap sebagai kelompok baik-baik.

Qi An yang baru saja malas-malasan menginjak buku, langsung menjadi tegang, tapi segera kembali santai seperti semula.

Kelompok berseragam hitam itu tampak kacau dan tidak terlatih, tak seperti pembunuh profesional seperti kelompok Ma Kezhong, jadi bisa dipastikan mereka bukan utusan pejabat Zhenbei yang memburu mereka.

Belasan penunggang kuda berbaju hitam menyalip ke depan kereta, menghunus pedang dan terlibat baku hantam dengan para pengawal.

"Kalian siapa?!"

"Lindungi Nyonya! Lindungi Nyonya!"

Para pengawal itu tampaknya hanya orang biasa, suara mereka saja yang keras, namun gerakannya tak menunjukkan keahlian pengawal. Bahkan pedang dan golok yang mereka genggam dipakai seperti anak kecil bermain tongkat.

Tak heran kelompok berseragam hitam itu dengan cepat menguasai situasi. Diperkirakan, dalam setengah jam, para pengawal itu pasti akan tewas dibantai.

"Mau kita tolong?" tanya Qi An pada Lu Youjia.

Akal sehatnya berkata, mereka seharusnya tidak terlibat. Karena perjalanan ke Yong'an kali ini, Lu Youjia menyamar sebagai pelayan agar tidak menarik perhatian, bersikap rendah hati. Jika ternyata penghuni kereta itu mengenal Lu Youjia sebagai Putri Ningchang, bagaimana mereka akan menjelaskannya?

Tapi jika bisa menyelamatkan pemilik kereta itu, mereka bisa menumpang dan tiba di Yong'an lebih cepat.

Selain itu, secara resmi, Qi An adalah pengawal dan Lu Youjia adalah majikannya, jadi ia memang harus menanyakan pendapatnya.

Mendengar pertanyaan Qi An, Lu Youjia sempat mengerutkan kening.

Namun setelah beberapa saat, ia mengangguk, menandakan setuju untuk membantu penghuni kereta itu.

Meski mereka sudah nyaris keluar dari gurun, persediaan makanan hampir habis. Jika bisa menyelamatkan pemilik kereta, masalah makanan teratasi, dan mereka bisa ikut rombongan itu keluar dari gurun lebih cepat.