Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Dua Puluh Delapan: Tunas Teratai Mulai Menampakkan Ujungnya

Namun, tak lama setelah Qi An pergi, sipir tua bermarga Miao yang bersamanya tiba-tiba berubah drastis dari sikap santai dan tulusnya. Sepasang matanya yang sebelumnya keruh perlahan menjadi jernih, kerutan di wajahnya pun mulai mengendur hingga akhirnya menjelma menjadi wajah muda dan tampan.

"Menggali kembali kasus lama itu, dengan ketajaman pikirannya yang seperti itu, ia masih terlalu polos," ujar sipir tua itu kepada Zhi Xuan, bahkan terselip kekhawatiran di nadanya.

"Memang benar! Kenapa? Kau tahu asal-usulnya?" tanya Zhi Xuan.

"Di antara alisnya, ada kemiripan dengan mendiang Penjaga Negara, Qi Beidao. Tak sulit menebak siapa dia. Dan kemunculannya di sini, pasti demi urusan lama itu. Hanya saja aku penasaran, bagaimana mungkin ia bisa selamat?"

Wajah muda sipir tua itu dipenuhi rasa ingin tahu. Meski sejak dulu ia sudah tahu dari Zhi Xuan bahwa Qi An masih hidup, namun melihatnya dengan mata kepala sendiri tetap terasa mustahil.

"Itu aku pun tak tahu! Sekarang urusan sudah selesai, aku pun harus kembali. Malah merepotkan Penatua Ketujuh mau menemaniku ke sini," ujar Zhi Xuan dengan nada menyesal.

"Tak masalah! Aku hanya akan mengantarmu keluar Kota Yong'an, setelah itu aku masih akan tinggal beberapa hari. Tiga puluh tahun lalu, Lian Fenghuo bersumpah di sini, seumur hidup tak akan meninggalkan Yong'an! Percayalah, di luar kota, tak akan ada yang berani mengancam keselamatanmu, Putra Suci," jawab Penatua Ketujuh dari sekte sesat itu.

"Kau ingin menemui adik perempuanmu?"

"Benar, Putra Suci! Sudah lima belas tahun aku tak pernah pulang ke Yong'an! Aku pun ingin menziarahi makam..."

"Makam kaisar sebaiknya jangan kau datangi! Di sana tinggal si mayat hidup itu, kita para arwah kesepian dari sekte sesat tak akan diizinkan masuk, sekalipun kau adalah cicitnya!"

Mendengar ucapan Zhi Xuan, Penatua Ketujuh hanya bisa menghela napas panjang, tampak pasrah dan pilu.

...

Letak Kementerian Hukum berada cukup dekat dengan istana, sehingga ketika Qi An pulang, ia harus melewati Gang Yuliu.

Nama gang ini, seperti namanya, adalah tempat di mana emas dan perak mengalir. Dari seluruh uang yang beredar di Yong'an, dua puluh persen harus melewati tempat ini setiap hari. Di sini berjajar rumah judi dan tempat hiburan, menjadikannya tempat terbaik bagi mereka yang ingin tenggelam dalam dunia mimpi dan kenikmatan.

Namun, tempat penuh kenikmatan di Dinasti Zhou ini, sama sekali tak serupa dengan kemewahan dan kebejatan di tempat lain. Ia mewarisi keanggunan dari Dinasti Tang sebelumnya, memadukan keindahan dan nafsu dengan sangat harmonis. Sejak kebudayaan gemilang Dinasti Tang tenggelam dalam arus sejarah, banyak karya sastra terkenal lahir dari sini.

Seperti karya fenomenal "Ode untuk Rakyat", yang ditulis oleh penyair besar Song Yi di Gang Yuliu pada tahun ketiga belas era Kang Le Dinasti Zhou. Kala itu, banyak negara kecil di selatan memberontak, tentara yang dikirim tak menguasai teknik bertempur di air, sehingga pemerintah pusat berkali-kali kalah oleh pasukan pemberontak dari selatan. Mendengar hal itu, Song Yi menulis sebuah karya penuh semangat di Gang Yuliu, menyerukan seluruh rakyat untuk berjuang demi negeri yang tengah dilanda bencana.

Karya "Ode untuk Rakyat" itu pun tersebar luas, hingga akhirnya bermunculan para ahli dari kalangan rakyat yang memberikan saran kepada istana, dan berhasil menaklukkan pasukan laut dari negara-negara kecil di selatan.

Sejak peristiwa itu, nama Gang Yuliu pun tersohor ke seluruh negeri. Karena ada yang memulai, generasi berikutnya pun berlomba-lomba meninggalkan karya puisi di tempat ini. Sejak itu, rumah judi dan tempat hiburan di sini pun menambah permainan teka-teki kata dan sebagainya.

Qi An sendiri orang biasa, ia tak paham hal-hal seperti itu. Baginya, yang ia lihat hanyalah para gadis di tempat hiburan yang dadanya seputih roti kukus, dengan suara lembut yang dapat menggoda jiwa siapa saja.

Namun, Qi An tak berminat untuk berlama-lama di sana. Selain karena kesal telah ditipu Zhi Xuan, ia sedang pusing memikirkan biaya hidup, apalagi bila akademi benar-benar menagih uang sekolah, tentu akan menguras banyak uang.

Saat ini, uang yang tersisa bersama Lu Youjia hanya enam ratus dua belas tael dan empat puluh koin. Dan jika bicara soal hak milik, uang itu sepenuhnya milik Lu Youjia.

Karena itu, mencari cara cepat mendapatkan uang menjadi masalah yang mendesak bagi Qi An.

Saat Qi An tengah memikirkan semua itu, tiba-tiba seseorang dengan tergesa-gesa menabraknya.

Orang itu mengenakan topi hijau dan pakaian hijau, sambil mengomel, "Orang bilang pakaian bisa dicoba... Masa gadis di sini tidak bisa dicoba juga?"

"Dasar! Kau kira tempat apa ini! Kalau punya uang, silakan coba aku, kalau tidak, cepat enyah sejauh mungkin!" Suara lantang seorang wanita menggema di jalan.

Hanya mendengar ucapannya, orang akan mengira itu suara wanita galak. Namun, sebaliknya, suara itu terdengar merdu dan pemiliknya adalah gadis yang anggun dan ramah, tubuh indahnya terbalut gaun hijau yang menambah pesona.

Orang yang jeli segera mengenali, itu adalah Mulaner dari Rumah Merah. Orang luar pun heran, sebab Mulaner terkenal lembut, mengapa hari ini jadi berkata kasar?

Adapun pria yang dimaki, Qi An mengenalinya, tak lain adalah si "Saudara Hijau" Guo Zhicai yang baru ditemuinya belum lama ini.

Entah mengapa, sama-sama berpakaian hijau, Mulaner terlihat manis dan menawan, sedangkan Guo Zhicai tampak seperti kodok berhijau kepala.

"Saudara Qi... Tolonglah aku!" Guo Zhicai begitu melihat Qi An, langsung memeluknya dan menangis tersedu, seakan ia adalah gadis yang baru saja diperlakukan tidak adil.

"Apa? Aku maki kau pun tak salah, kodok hijau kalau cari kodok lagi, aku pun tak sudi kau masuk ke Rumah Merah!" Mulaner yang sedang semangat memaki, melihat Qi An berdiri bersama Guo Zhicai, langsung saja menyapu mereka berdua dengan makiannya.

Sebelum ini, Qi An memang pernah beberapa kali ke tempat hiburan di barat laut yang terpencil. Namun, di sana tempat hiburan hanyalah untuk bisnis tubuh, sehingga menimbulkan kesan jorok. Ia mengira di kota besar seperti Yong'an pasti lebih sopan dan elegan. Siapa sangka, gadis di sini pun garang seperti perempuan galak. Benar-benar menghancurkan bayangan indah anak muda sepertinya.

Tentu saja, di barat laut, ia benar-benar hanya sekadar melihat-lihat, tak pernah melakukan apa-apa, toh ia memang pemuda baik-baik yang pemalu.

Namun, alasan Guo Zhicai meminta tolong padanya kali ini memang ada. Dulu, Guo Zhicai membayar sepuluh tael perak untuk Qi An di arena panahan dan Qi An belum mengembalikannya. Untungnya, dari uang yang diberikan Zhi Xuan untuk membeli makanan dan minum beberapa hari ini, Qi An masih menyisakan sedikit. Tanpa pikir panjang, ia langsung menyerahkan sepuluh tael kepada Guo Zhicai.

Setelah itu, Qi An segera menjauh tujuh delapan langkah, pura-pura tak mengenalnya.

Alasannya sederhana, ia tak mau lagi dimaki "kodok hijau". Bagaimanapun, kalau anak muda tampan sepertinya masuk ke tempat seperti ini, seharusnya seperti para sastrawan, penuh wibawa, bukan seperti Guo Zhicai yang malah dianggap "kodok hijau". Itu benar-benar tidak keren.

Maka, tanpa berpikir, Qi An berkata pada Guo Zhicai, "Uang sudah kukembalikan, jangan ganggu aku lagi! Kalau kau datang lagi, itu benar-benar mempermalukan kaum terpelajar!"

Lalu ia memasang wajah sok tak kenal.

"Saudara Qi... Kenapa kau meniru aku?"

"Tidak... Kau bahkan bukan siapa-siapa!"

Qi An menirukan gaya Guo Zhicai waktu menjual gambar di jalan tempo hari, mengucapkan kata-kata yang sama padanya. Guo Zhicai pun jadi bingung sendiri.

Tentu saja, berkat kebaikan hati Guo Zhicai di arena panahan, Qi An sebenarnya ingin berteman dengannya. Tapi, di situasi seperti sekarang, ia jelas tak ingin mengakuinya.

"Hahaha..." Di sisi lain, suara tawa merdu terdengar, Mulaner pun tertawa terpingkal-pingkal hingga tubuh indahnya ikut berguncang. Karena gadis di tempat seperti ini memang berbusana lebih terbuka dibanding daerah lain, banyak mata pria pun sampai terpana.

Sebagai salah satu pusat keramaian di Yong'an, Mulaner sudah sering melihat berbagai macam orang di Gang Yuliu. Ia tahu Qi An dan Guo Zhicai memang saling kenal, tapi mungkin karena suatu alasan, Qi An pura-pura tak kenal. Kata-kata Qi An barusan pun membuatnya semakin gembira.

"Sungguh tunas teratai baru mulai tumbuh... Eh, bukan... ini bukan tunas teratai... ini, ini... besar sekali..." Di antara mereka yang terpana, tentu saja ada Guo Zhicai, yang tanpa sadar melantunkan sepotong puisi.

Sebagai gadis dari Rumah Merah, Mulaner tentu langsung paham maksud ucapan itu.