Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Sepuluh: Panah dan Pedang

Namun tak bisa dipungkiri, nama Akademi tidak hanya sangat terkenal di Dinasti Besar Zhou, tapi juga masyhur di seluruh negeri. Tiga perdana menteri dari Qi Utara pernah menghabiskan masa mudanya di Akademi itu, beberapa jenderal terkenal dari Wei Besar juga pernah menuntut ilmu di sana, belum lagi banyak tokoh ternama dari dinasti ini yang juga pernah menjadi bagian dari Akademi... Contoh-contoh seperti itu tak terhitung banyaknya, membuat posisinya di hati banyak orang laksana bulan purnama di langit: suci dan agung.

Namun, meski Akademi itu menampung para cendekiawan dari seluruh dunia, yang diterima hanyalah mereka yang benar-benar memiliki bakat luar biasa. Setidaknya, “bakat” di sini bukan sekadar kepandaian kecil yang membuat seseorang bisa masuk ke sana.

“Lalu, apa sebenarnya standar Akademi itu?” tanya Qi An sambil terus berlari, menyoroti apa yang paling ia pedulikan.

“Sulit dikatakan. Pernah ada Akademi menerima seorang pria buta huruf berusia empat puluh sebagai murid, tapi menolak seorang pangeran yang di usia tujuh tahun sudah bisa membuat puisi dan terkenal seantero negeri. Namun, secara umum, standar dasarnya adalah: dalam hal sastra harus hafal luar kepala Empat Kitab dan Lima Klasik, dalam hal bela diri harus mahir menunggang kuda, memanah, pedang, dan sedikit mengerti strategi militer.”

“Itu standar yang aneh,” Qi An tak tahan untuk mengolok-olok setelah mendengar penjelasan Lu Youjia.

Namun Qi An pun membatin, dalam hal bela diri ia sudah tak perlu diragukan lagi, soal strategi... menipu musuh adalah keahliannya. Dengan begitu, masuk Akademi seharusnya tinggal menunggu waktu saja.

Siapa tahu, jika beruntung, ia mungkin bisa menemukan cara berlatih yang cocok untuk dirinya di sana.

Gadis itu seolah mengerti apa yang ia pikirkan, lalu mendinginkan semangatnya, “Yang kumaksud standar umum itu, adalah keduanya harus diuji: sastra dan bela diri. Kemampuan belamu tak masalah, tapi bagaimana dengan sastra? Sejauh mana kau memahami puisi, prosa, dan syair?”

Qi An memang tak diragukan dalam hal bela diri, tapi dalam hal sastra, selain bisa membaca dan memahami sedikit bahasa klasik, selebihnya ia benar-benar buta. Ditanya demikian, ia hanya bisa tersipu malu, “Apa menghafal ‘Tiga Kata Bijak’ sudah cukup?”

‘Tiga Kata Bijak’...

Itu hanyalah bacaan pengantar untuk anak-anak. Kalau berharap lulus ujian Akademi hanya bermodal ‘Tiga Kata Bijak’, lebih baik berdoa semoga penguji salah lihat dan menganggapnya karya agung sepanjang masa.

Mendengar jawabannya, gadis itu tiba-tiba menjadi serius, “Setelah semua masalah ini berlalu, kau harus mencari beberapa buku untuk dipelajari. Meski aku bisa membantumu mendapatkan kesempatan mengikuti ujian, selebihnya tetap bergantung pada usahamu sendiri.”

“Membaca ya...” Qi An menggumamkan kata-kata itu berulang kali, seolah kata-kata itu benar-benar membuatnya pusing. Kalau urusan lain, ia punya banyak cara untuk mencari celah, tapi soal membaca, ia hanya bisa melangkah perlahan dan sungguh-sungguh.

Sebelum mereka selesai mengobrol sambil berlari, seperti yang sudah Qi An perkirakan, tampak sebuah danau di depan mereka.

Saat itu, bintang-bintang mulai bermunculan di langit, memantul di permukaan danau, membuat danau itu tampak seperti permata indah yang tertanam di tengah gurun.

Byur!

Qi An langsung menyelam ke dalam air dengan cara yang agak kasar, berbeda dengan Lu Youjia yang terlihat jauh lebih anggun, seperti seekor ikan mas yang meluncur ringan di atas air, lalu perlahan tenggelam tanpa menimbulkan cipratan sedikit pun.

Tak lama setelah mereka melompat ke dalam air, rombongan serigala yang mengejar mereka pun tiba. Namun, di tepi danau itu mereka tak lagi melihat satu pun bayangan manusia.

Jelas, dengan kecerdasan terbatas, kawanan serigala itu tidak mengerti mengapa dua orang tiba-tiba bisa lenyap di depan mata mereka. Salah satu serigala yang lebih berani sempat mencelupkan cakarnya ke dalam air, tapi ketika merasakan dingin dan basah, ia segera menariknya kembali. Beberapa lolongan tak berdaya terdengar sebelum mereka akhirnya meninggalkan tempat itu.

Setelah semuanya benar-benar sunyi, dua kepala perlahan muncul dari permukaan danau.

Pakaian Lu Youjia sudah basah kuyup dan menempel erat di tubuhnya, menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah di bawah sorotan bulan. Sayangnya, pakaian yang ia kenakan masih cukup tebal, sehingga tak ada keindahan yang terlihat dengan jelas.

Sementara itu, air dingin membuat luka Qi An yang sempat terasa kebas karena alkohol kembali terasa nyeri. Kalau saja tidak, ia pasti akan memandangi gadis itu berlama-lama.

Yang membuat Lu Youjia heran, bagaimana mungkin Qi An, yang berasal dari gurun barat laut, juga pandai berenang? Ia sendiri pernah tinggal di selatan Dinasti Zhou, maka ia mengerti sedikit soal berenang.

Karena penasaran, ia pun bertanya. Selain itu, ia juga teringat bahwa saat Li Xiu memilih Qi An dulu, ia sempat melihat berkas tentang dirinya. Disebutkan bahwa Qi An datang ke Kota Yangliu pada usia lima tahun dan kemudian diangkat sebagai anak angkat oleh Jenderal Pelindung Kota, Wei Chi Shan.

Berkas itu menuliskan segalanya tentang Qi An, namun sebelum usia lima tahun, tak ada satu pun catatan.

Apa artinya ini? Jelas, Qi An sebenarnya bukan asli orang gurun barat laut.

Saat ditanya, Qi An awalnya ingin mengelak, bahkan di kepalanya berputar ribuan jawaban, namun semuanya ia batalkan, karena apa pun jawabannya pasti akan menyentuh masa lalu yang paling enggan ia kenang.

Lu Youjia tak mendapat jawaban, tapi ia melihat wajah pemuda di depannya tampak sedikit enggan, walau emosi itu sangat pandai ia sembunyikan, tapi kepekaan gadis itu tetap menangkapnya.

Suasana menjadi hening, membuat gadis itu sadar bahwa pertanyaannya barusan memang kurang pantas.

Mungkin setiap orang punya kenangan atau rahasia yang tak ingin dibahas, walau hanya secuil saja.

“Putri... kalian memang cepat sekali berlari, susah sekali mencarimu!” Keheningan itu akhirnya pecah oleh suara berat yang mengandung nada kelam.

Di padang gurun yang jauh, seseorang dengan rambut kusut, berbaju biru compang-camping, perlahan berjalan mendekat. Tubuhnya penuh luka, tampak seperti baru saja melewati pertempuran sengit!

Semakin mendekat, di bawah cahaya bulan, wajahnya pun terlihat jelas: tampan namun pucat, lingkaran hitam di matanya membuat seluruh sosoknya tampak muram.

Itulah Fan Gongjin.

Saat Mark Zhong mengejar Qi An dan Lu Youjia, justru Fan Gongjin yang diserang kawanan serigala. Kalau bukan karena kemampuan seorang praktisi, ia pasti sudah jadi santapan binatang buas itu.

Tapi apakah ia rela mati begitu saja di sini?

Fan Gongjin memang berasal dari keluarga miskin, namun karena kecerdasannya, ia selalu mendapat pujian, hingga usia dua puluh empat bertemu Li Xiu... Ia pikir, itu awal dari hidup yang gemilang.

Ternyata, justru di situlah kemalangan hidupnya dimulai. Dua belas tahun berikutnya, ia dibuang Li Xiu ke kandang kuda tua, hanya mengurus urusan kecil tak berarti! Itu jelas bukan cita-citanya saat dulu menuntut ilmu!

Fan Gongjin merasa dirinya pantas jadi penasehat besar yang namanya menggema, bahkan jika harus dikenal sebagai penjahat, namanya tetap tercatat dalam sejarah... Demi kesempatan membalikkan nasib, ia pun menawarkan diri kepada Huang Shiyin untuk mengantar sang putri pulang.

Tampaknya tugas membawa pulang seorang putri pelarian, hidup atau mati, adalah tugas mudah. Tapi sebagai orang cerdas, Fan Gongjin tahu, di tangan Li Xiu, segalanya pasti jadi rumit. Li Xiu adalah gunung tinggi yang tak bisa dilampaui para penasehat di barat laut.

Itulah sebabnya, bahkan Huang Shiyin yang terkenal licik pun hanya bisa jadi orang kedua di Kantor Utama Barat Laut.

Faktanya, memang demikian. Dari tujuh puluh tiga orang yang dikirim mengejar sang putri, termasuk dirinya, kini hanya tersisa satu orang saja.

Baru saja lolos dari kepungan serigala, lebih dari separuh kekuatan spiritualnya telah terkuras. Jadi, sehebat apa pun dirinya sebagai praktisi tingkat Guiyi, belum tentu ia bisa membunuh dua orang muda di hadapannya. Terlebih, salah satunya telah mula mengembangkan kekuatan spiritual laut, dan yang satunya lagi fisiknya lebih kuat dari banyak praktisi.

Namun... inilah satu-satunya kesempatan Fan Gongjin untuk membalikkan nasib.

Fan Gongjin penuh perhitungan, demikian pula Qi An dan Lu Youjia di hadapannya.

“Orang macam apa dia ini? Mudah dibunuh tidak?”

“Tidak mudah! Kalau aku baru saja melangkah ke gerbang pertama dunia praktik, dia sudah menembus gerbang ketiga.”

Kekhawatiran Qi An makin bertambah setelah mendengar penjelasan gadis itu. Ia tahu persis kondisi dirinya saat ini, apalagi harus menghadapi musuh yang kuat dan misterius.

“Yang Mulia Putri, tahukah Anda? Kami para cendekiawan yang mengabdi pada tuan, baik dengan tipu daya maupun rencana terang-terangan, asal bisa menguasai dunia, itu adalah rencana bagus. Tapi satu keputusan Li Xiu, membuat sisa hidupku hancur! Apakah kau tahu... itu lebih menyakitkan dari memotong tanganku!” Fan Gongjin mulai terdengar gila, suaranya penuh nestapa, seolah ucapan “tak akan pernah dipekerjakan seumur hidup” dari Li Xiu masih terngiang jelas.

Mendengar itu, Qi An menduga pasti ada hal tragis yang menimpa pria itu, tapi soal betapa tragis atau menariknya kehidupan Fan Gongjin, ia sama sekali tak peduli.

Menurutnya, beberapa cendekiawan, bila terlalu lama belajar, pikirannya jadi kaku dan usang, orang bilang itu teguh pada prinsip, tapi sebenarnya malah jadi busuk... busuk sampai tak tertahankan. Kalau benar secerdas itu, kenapa tak mencoba beradaptasi? Jika tak bisa jadi penasehat, masuklah ke gunung, menulis puisi, dan jadi pertapa pun tak apa.

Melihat kegilaan Fan Gongjin, Qi An pun merasa tak suka padanya.

Namun, tak suka bukan berarti tak perlu berpikir cara menghadapi situasi ini. Maka sebelum Fan Gongjin selesai meluapkan emosinya, Qi An langsung mengangkat busur dan menembakkan satu anak panah ke dada lawan. Kali ini, ia menarik busur kayu kuning miliknya hingga hampir patah!

Anak panah itu melesat dengan cepat, angin yang ditimbulkan membuat air danau terciprat, bahkan sebelum cipratan air jatuh, panah itu sudah sampai di depan Fan Gongjin.

Namun, terdengar suara dentingan logam, percikan api muncul di permukaan air, dan anak panah itu terpental oleh kekuatan tak terlihat. Fan Gongjin pun tak terluka sedikit pun. Dalam cahaya bulan, Qi An bisa melihat dengan jelas ada sebuah pedang kecil, tipis seperti sayap serangga, sepanjang lima inci, mengambang tenang di depan Fan Gongjin.

Sebagai seorang praktisi, bahkan sekalipun kekuatan spiritualnya telah banyak terkuras, jika sampai mati di tangan orang biasa yang hanya kuat, itu jelas aib.

Alis indah Lu Youjia sedikit berkerut. Ia tahu betul pedang kecil di depan Fan Gongjin itu punya kekuatan besar. Bahkan, kalau saja Fan Gongjin langsung mengendalikan pedangnya tanpa banyak bicara, mereka berdua pasti sudah jadi mayat.

Pedang terbang memang hebat, tapi sangat menguras energi. Fan Gongjin bisa saja langsung menebas salah satu dari mereka, tapi jika ia melakukan itu, pertahanannya hilang, dan anak panah Qi An bisa langsung menembus dirinya.

Walau bergelar pendekar pedang, pertahanan tubuhnya sendiri tak lebih baik dari orang biasa, bahkan mungkin lebih lemah dari seorang petarung biasa. Tanpa perlindungan pedang, ia benar-benar manusia biasa.

Dengan anak panah yang jatuh ke tanah, baik orang-orang di danau maupun di tepiannya terdiam sejenak.

Tak ada yang berani bergerak, mereka hanya saling menatap waspada.

Namun, kebuntuan ini tak akan bertahan lama. Baik Fan Gongjin yang terus menguras kekuatan spiritual dengan menahan pedang di depan tubuhnya, maupun Qi An yang terus menahan busur sembari menunggu efek alkohol hilang dan luka terasa perih, pasti akan kehabisan tenaga.

Pertarungan yang hanya mengandalkan keberuntungan seperti ini tak disukai Qi An, sebab ia tahu, keberuntungan jarang memihak dalam pertempuran.

Waktu terus berlalu, entah sudah berapa lama, mungkin bulan baru saja naik lebih tinggi, atau mungkin hanya beberapa hembusan napas berlalu. Namun, setiap detik yang berlalu, kegelisahan dan kecemasan dalam hati kedua pihak semakin dalam.