Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Empat Puluh Empat: Jika Menyukai Seseorang, Jangan Jadi Lelaki Tak Berhati

Di sepanjang perjalanan pulang, Ling Chaofeng memikirkan kembali percakapannya dengan Qi An. Meskipun beberapa ucapan Qi An terasa aneh, namun selama pembicaraan wajahnya tetap tenang, membuat Ling Chaofeng semakin bingung. Namun, satu hal yang pasti: jika memang ada keanehan, dengan berpegang pada prinsip "lebih baik salah menghukum seribu orang daripada membiarkan satu lolos", Ling Chaofeng pun memasukkan Qi An ke dalam daftar yang dicurigai.

Di tempat lain, di kedai Shengfa di Gang Gucheng, Qi An sudah menyadari bahwa Ling Chaofeng mulai mencurigainya. Ia mungkin bisa mengelabui sekali dua kali, tapi bagaimana jika sampai tiga atau empat kali? Hal ini benar-benar membuat Qi An serba salah.

"Jadi, Li Wen itu kau yang membunuh? Bahkan kematian pejabat Mingjing dan Huang Pinzhi yang belakangan ini juga berkaitan denganmu?" Suara jernih terdengar dari belakang, membuat Qi An menoleh dan melihat Lu Youjia berdiri di sana.

"Kau... kau sudah tahu semuanya?" Qi An tersenyum pahit.

Walau selama ini ia berusaha keras menyembunyikan segalanya dari Lu Youjia, namun dengan kecerdasan gadis itu, sejak awal ia seharusnya sudah menduga bahwa keanehan dirinya pasti akan mudah tertebak, setidaknya bisa ditebak oleh Lu Youjia.

Lu You pada mulanya hanya menaruh curiga, namun kini, setelah mendengar pengakuan tak langsung itu, ia tetap saja terkejut.

"Aku tidak mengerti, kenapa kau membunuh orang-orang itu? Bukankah ini akan memengaruhi kesempatanmu masuk ke Akademi?" tanya Lu Youjia dengan nada khawatir, bukan karena ingin menyelidiki rahasia Qi An, melainkan sebagai seorang teman yang peduli.

Setelah sekian lama bersama, Qi An tahu benar bahwa pertanyaan itu bukanlah untuk menyelidiki, tetapi sungguh karena Lu Youjia menganggapnya teman. Ia tersenyum, "Bolehkah aku tidak mengungkapkan alasannya? Tapi aku bisa pastikan, kecuali pejabat Mingjing itu, dua orang lainnya memang bukan orang baik!"

"Maksudmu pejabat Mingjing itu orang baik?" Lu Youjia mengernyitkan dahi, teringat pada peristiwa yang terjadi di Prefektur Zhenbei. "Bahkan sang kaisar sekarang pun belum tentu layak disebut orang baik! Tapi, kalau kau tak mau bicara, aku pun tak akan memaksa."

Hanya dalam beberapa hari, Qi An telah mendengar beberapa orang, termasuk Putri Ningshang dari Prefektur Zhenbei, berani mengucapkan kata-kata yang bisa dianggap menghina kaisar. Ia tidak tahu harus merasa apa—apakah harus gembira seperti saat bertemu dengan Zhuo Bufan yang sepaham dengannya, atau semestinya merasa sedih? Tapi, karena Lu Youjia tidak lagi mengorek rahasianya, hatinya terasa hangat.

Maka ia berkata, "Entah aku bisa masuk Akademi atau tidak, aku pasti akan membantumu masuk ke sana!"

Sebenarnya ia ingin berterima kasih, namun ucapan terima kasih rasanya tidak berarti apa-apa. Maka ia hanya berkata seperti itu.

Lu Youjia menatapnya dengan mata indah lalu berkata, "Itu ucapan terima kasih macam apa? Bukankah kau memang harus membantuku masuk Akademi, sesuai janji pada Guru Li?"

Qi An merasa malu. Tadinya ingin bercanda, menawarkan diri membalas budi dengan menikahi atau setidaknya menjadikannya selir, namun mengingat status Lu Youjia sebagai putri ningrat dan rencana yang sedang ia jalankan, ia hanya bisa tersenyum getir.

Ada hal-hal yang indah, tapi jika melibatkan hidup dan mati, itu adalah ketidakadilan bagi orang lain.

Lu Youjia tak memahami arti senyuman itu. Ia berkata, "Ling Chaofeng memang hebat, tapi ada cara untuk menghilangkan kecurigaannya padamu!"

"Cara apa itu?"

"Masuk Akademi dan jadi murid Tuan Xun, lalu kau baru masuk ke Kantor Mingjing."

Qi An bertanya lebih jauh, dan Lu Youjia menjelaskan dengan serius.

"Xun? Siapa itu?" tanya Qi An yang merasa asing dengan nama tersebut.

Lu Youjia pun bercerita tentang siapa sebenarnya Xun itu.

Xun adalah pendiri Akademi, walau itu bukan nama aslinya. Konon, 'zi' adalah gelar kehormatan untuk laki-laki pada zaman kuno. Ratusan tahun lalu, orang-orang Tang memanggilnya demikian, dan hingga kini sebutan itu tetap dipakai. Namun kebanyakan orang memanggilnya 'Fuzhi', sebutan terhormat bagi seorang guru besar.

"Sudah ratusan tahun? Berapa lama ia hidup?" Qi An terkejut, namun teringat cerita Zhixuan tentang para ahli yang bisa menyeberangi lautan, ia pun maklum.

Lu Youjia melanjutkan, "Berapa usianya, aku tidak tahu pasti. Tapi konon, ia pernah bertemu dengan tiga kaisar terakhir Dinasti Tang."

Qi An menarik napas dalam, berarti usianya setidaknya lima ratus tahun.

Kemudian Lu Youjia menjelaskan mengapa ia menyarankan Qi An menjadi murid Xun. "Jika kau hanya jadi murid biasa Akademi, Ling Chaofeng mungkin masih akan terus menyelidikimu. Tapi jika kau menjadi murid Xun, siapa pun yang ingin menangkapmu pasti akan berpikir dua kali mengenai sikap Akademi. Jika ia gagal menemukan kebenaran, dan kau masuk ke Kantor Mingjing setelah jadi murid Xun, ia pasti ragu dengan dugaan-dugaannya."

Ling Chaofeng pasti akan berpikir, jika Qi An benar-benar pelaku, ia bisa saja berlindung di Akademi, jadi mengapa malah masuk ke Kantor Mingjing secara terang-terangan? Dengan begitu, kecurigaan itu pasti akan pupus.

Setelah mendengar penjelasan itu, Qi An harus mengakui bahwa ini adalah cara yang sangat baik. Namun, ia khawatir betapa sulitnya menjadi murid orang sebesar itu. Ia pun bertanya, "Pasti sangat sulit menjadi murid Tuan Xun, bukan?"

"Sulit sekali! Sampai sekarang, ia baru menerima sembilan murid!" jawab Lu Youjia dengan serius.

"Kalau begitu, aku hampir tidak ada harapan!" Qi An sontak putus asa, namun segera bercanda, "Tapi siapa tahu aku yang terpilih!"

"Jangan terlalu pesimis! Kudengar kali ini Tuan Xun memang berencana menerima murid baru. Mungkin saja kau bisa! Tapi... sebelum itu, pikirkan dulu bagaimana cara lulus ujian tulis Akademi!" Qi An masih sibuk berkhayal, namun ucapan Lu Youjia seolah menyiramkan air dingin ke mukanya, membuatnya kembali sadar.

Tapi memang benar, betapapun ia enggan membaca, saatnya sudah tiba untuk benar-benar menghafal buku-buku itu.

Benar seperti yang dijanjikan Ling Chaofeng, tiga hari kemudian ia membantu Qi An mendapatkan izin membuka kedai teh. Meskipun curiga, selama belum ada bukti bahwa Qi An adalah pembunuh, Ling Chaofeng tetap lebih mengedepankan penghargaan terhadap bakat.

Tentu saja, ia juga berharap Qi An bukanlah pembunuh sebenarnya.

Jadi, pagi-pagi sekali, bahkan sebelum Shengfa buka, Ling Dong sudah datang membawa surat izin itu untuk Qi An.

"Tuan pengawas bilang, kau punya ambisi itu bagus! Tapi bukan berarti hanya dengan membuka kedai teh bisa membuktikan dirimu. Orang yang benar-benar punya cita-cita tinggi harus tahu kapan saatnya mengejar kedudukan!" Ling Dong, sejak awal memang tidak pernah menyukai Qi An, menyampaikan pesan Ling Chaofeng dengan wajah dingin.

Qi An dapat merasakan, sekali lagi Ling Chaofeng menunjukkan niat merekrutnya. Namun, ia juga tahu, karena kecurigaan yang mulai tumbuh, kesabaran Ling Chaofeng kali ini tidak sebesar sebelumnya.

Kali ini, sikapnya lebih seperti: "Datanglah jika mau, kalau tidak ya sudah."

"Sampaikan pada Tuan Pengawas, setelah aku lulus ujian Akademi, pasti aku akan melapor ke Kantor Mingjing!" Saat lawan bicara sudah kehilangan kesabaran, Qi An tentu tak akan lagi berkata yang bisa membuat orang menunggu.

"Kau mau masuk Akademi? Orang sepertimu bisa masuk ke sana?"

"Apa maksudmu! Kenapa orang sepertiku tidak bisa masuk? Percaya atau tidak, orang sepertiku bahkan bisa menikahi kau! Eh, maksudku, menjadikanmu selir!"

Qi An benar-benar tidak mengerti kenapa gadis bernama Ling Dong ini selalu suka berdebat dengannya. Maka ia pun menggunakan kebiasaannya yang tak tahu malu, menggoda gadis itu hingga wajahnya merah padam.

"Kau... kau..."

"Mau apa? Sekarang kau masih pakai seragam Kantor Mingjing, mau memukulku? Itu namanya pejabat memukul rakyat! Atau kau lepas seragammu, aku rela kepalaku dipenggal!"

Qi An teringat ucapan Ling Dong tempo hari, lalu memanfaatkannya untuk membalas, membuat gadis itu semakin marah hingga hanya bisa memandangnya dengan tatapan tajam tanpa mampu berkata apa-apa.

Kebetulan, saat itu Lu Youjia keluar. Entah apa yang dipikirkan Ling Dong setelah melihatnya, wajahnya langsung memerah lalu bergegas pergi seperti prajurit yang kalah perang.

"Aku sungguh tak paham! Aku dan dia tidak ada apa-apa, kenapa tiap kali bertemu aku dia pasti kabur?" Lu Youjia mengernyitkan dahi, memandang Ling Dong yang menjauh.

"Benar juga! Aku pun tak tahu… tapi, hahaha! Gadis Ling itu sungguh lucu!" Qi An tertawa terbahak-bahak, merasa senang melihat kejadian lucu itu. Setelah bicara dari hati ke hati dengan Lu Youjia, beberapa kesalahpahaman pun terurai, sehingga di depan gadis itu, ia kini bisa bersikap lebih terbuka.

Namun, kegembiraan kadang membawa petaka. Lu Youjia tiba-tiba menatapnya serius dan berkata dingin, "Kalau kau memang suka padanya, jangan jadi lelaki berhati dua! Kurangi berkunjung ke tempat seperti Hong Xiang Lou!"

Ia sangat tahu, belakangan ini Qi An diam-diam beberapa kali mengunjungi Jalan Yuliu.