Volume Satu: Pemuda Itu Bab Tiga Puluh Satu: Kau Tak Perlu Merasa Bersalah Padaku

Namun setelah beberapa saat, tangis Meng Yuexi perlahan reda, suaranya mengandung nada mempertanyakan, “Tempat penuh godaan dan rayuan seperti ini, kau datang sendiri? Atau ada yang membawamu?”

Mendengar pertanyaan lembut itu, Qi An tanpa sadar teringat pada saat kakak perempuannya menegurnya bertahun-tahun lalu—seperti seorang anak kecil yang berbuat salah, ia pun merasa agak takut dan akhirnya menjawab dengan jujur, “Itu... itu Nona Mu Lian'er yang membawaku ke sini.”

“Benar-benar perempuan nakal yang tak ada yang mengawasi! Ambil ini dan pergilah!”

Tangan indah itu kembali muncul dari balik tirai, menyelipkan selembar kertas ke tangannya.

Qi An menggenggam kertas itu dan berjalan keluar dengan pikiran kosong. Baru setelah ia berdiri di depan ruang Xiaqiuting, ia tersadar seakan baru terbangun dari mimpi. Dalam hatinya ada banyak pertanyaan yang tak terjawab, namun semuanya akhirnya ia simpulkan bahwa Nona Meng memang orang yang aneh.

“Saudara baikku, kau sudah keluar? Apa yang dibicarakan Nona Meng denganmu?” Mata Mu Lian'er memandang Qi An dengan penuh harap.

Bahkan Guo Zhicai dan beberapa orang yang berjaga di luar pun penasaran dengan apa yang mereka bicarakan.

Qi An hanya tersenyum pahit dan menceritakan apa yang baru saja terjadi.

Mereka semua merasa kecewa setelah tahu ternyata tidak ada pembicaraan soal asmara, hanya obrolan ringan ala keluarga. Mu Lian'er pun tak percaya dan terus mencecar Qi An, namun kenyataannya memang seperti itu.

Saat Qi An menuruni tangga menuju lantai bawah, ia melihat Ling Dong masih berdiri di sana, seolah menunggunya.

Kepada perempuan ini, Qi An berkata dengan nada kesal, “Kau ini tak ada habisnya, ya? Aneh sekali, persis seperti nenek cerewet...”

Belum selesai ucapannya, ia terdiam, sebab di belakang Ling Dong berdiri seseorang lagi, yaitu Lu Youjia.

Lu Youjia datang mengenakan topeng, sehingga tak ada yang bisa melihat ekspresi wajahnya, tapi Qi An menduga, pasti sama seperti saat pertama kali mereka bertemu—penuh rasa jijik padanya. Ia juga teringat ketika awal tiba di Kota Yong'an, gadis itu berkata jika ia butuh uang, ia akan pergi ke tempat hiburan malam...

Singkatnya, pikirannya saat ini kacau balau, ia merasa sangat tidak tenang, meski sebenarnya ia tidak melakukan apa-apa, tetap saja ia merasa seolah-olah tertangkap basah.

...

Sementara itu, di dalam Xiaqiuting, dari balik tirai kembali muncul bayangan seseorang. Melihat postur tubuhnya yang tegap, jelas itu laki-laki. Dengan suara perlahan ia berkata, “Gadis kecil ini rupanya benar-benar mewarisi kejelian Ling Chaofeng. Sampai-sampai bisa menelusuri jejakku ke sini!”

Dari suaranya, ternyata itu adalah Tetua Ketujuh dari Sekte Sesat. Setelah mengantar Zhi Xuan keluar dari Kota Yong'an, ia berbalik di tengah jalan dan bertemu dengan Ling Chaofeng. Akibatnya, seluruh anggota Biro Cermin Terang dikerahkan untuk memburu sisa-sisa orang Sekte Sesat, yaitu dirinya.

Terus dikejar, meski ia menguasai ilmu andalan sekte, namun ia tak berani gegabah di Kota Yong'an, akhirnya terpaksa bersembunyi di sini.

“Kau kembali untuk melihat adikmu?”

“Ya.”

“Aku tak pernah menyangka, selain Qi An, kau juga masih hidup! Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi selama bertahun-tahun itu?”

Percakapan antara Tetua Ketujuh dan Meng Yuexi itu seolah menandakan mereka telah saling mengenal sejak lama.

Ah!

Sebuah helaan napas lirih terdengar dari balik tirai, entah dari siapa.

...

Dalam perjalanan pulang, Qi An sendiri tidak tahu harus merasa bagaimana. Sejak keluar dari Hongxianglou, Lu Youjia tidak mengucapkan sepatah kata pun, bahkan sejak mereka bertemu hingga sekarang, gadis itu memang tak pernah bicara.

Akhirnya setelah mereka sampai di Gang Gucheng, barulah Lu Youjia berkata, “Sebenarnya kau tak perlu terlalu memikirkannya, laki-laki suka pergi ke tempat seperti itu, aku bisa memahaminya. Lagipula kau juga bukan siapa-siapa bagiku. Si Ling Dong itu sungguh bodoh.”

Sekilas, ucapan itu terdengar seperti ia maklum pada Qi An. Namun maknanya jelas, apa pun yang kau lakukan, itu bukan urusanku.

Alasan ia menemani Ling Dong ke Hongxianglou pun sebenarnya hanya karena sedikit khawatir akan keselamatan Qi An, tak lebih dari hubungan antar teman, tidak menyangkut perasaan laki-laki dan perempuan.

Mendengar itu, Qi An berpikir, memang benar juga. Ia dan Lu Youjia, yang satu seorang putri bangsawan, yang satu pemuda miskin tanpa masa depan, perbedaan status mereka terlalu jauh. Hubungan mereka paling-paling hanya sebatas teman.

Seharusnya setelah menyadari hal itu, Qi An bisa merasa lega. Namun entah mengapa, rasa canggung dalam hatinya tidak hanya belum hilang, malah muncul rasa bersalah yang tak jelas sebabnya.

Setelah berpikir sejenak, ia pun berkata dengan sungguh-sungguh, “Putri, karena aku sudah berjanji pada Tuan Li untuk mengantarmu ke akademi, aku pasti akan melakukannya!”

“Bukankah kau biasanya suka bercanda? Hari ini kenapa tiba-tiba serius?”

“Masa aku tak boleh serius sekali saja?”

Suasana canggung pun mencair karena beberapa kata Qi An.

Setelah mereka masuk ke Shengfatang, cuaca di luar mulai berubah. Tak lama kemudian suhu menurun, lalu hujan turun rintik-rintik, dan akhirnya semakin deras hingga jalanan menjadi berlumpur.

Pada saat seperti itu, Qi An baru teringat satu hal penting. Tadi ia seharusnya pergi ke pasar timur untuk membeli lauk dan mantou. Kalau tidak, ia harus makan masakan Lu Youjia, yang kemungkinan besar akan membuatnya sakit perut lagi.

Namun saat itu hari sudah malam dan hujan makin lebat. Walau perutnya lapar, ia hanya bisa pura-pura kuat dan mengatakan pada Lu Youjia bahwa ia sudah makan.

“Aku jarang-jarang masak, kamu tidak mau coba sedikit?” Setelah sekian lama hidup bersama, Lu Youjia sudah tahu watak Qi An, juga sadar akan kemampuan memasaknya. Biasanya kalau Qi An berkata begitu, ia tak masalah. Tapi hari ini ia benar-benar bersungguh-sungguh menyiapkan hidangan, ingin Qi An mencicipinya.

Qi An tampak ragu, namun saat menatap mata phoenix di hadapannya yang tampak penuh harap, entah kenapa hatinya jadi luluh. Ia pun dengan sabar duduk di meja makan.

Di atas meja ada dua lauk dan satu sup: daging suwir saus ikan, daging tumis dua kali, dan semangkuk sup kacang adas.

Melihat warna-warni hidangan itu, Qi An pun mencicipinya. Meski rasanya jauh di bawah masakan restoran Yu Shi Lou, namun dibanding sebelumnya sudah jauh lebih baik, terutama sup kacang adas yang dimasak hingga lembut dan harum, setelah meminumnya mulutnya masih terasa wangi kacang.

Seperti seorang gadis kecil menanti pujian, Lu Youjia menatap Qi An penuh harap.

Setelah makan, Qi An tersenyum dan berkata, “Lezat sekali!”

Tanpa sengaja, ia melihat tangan gadis itu penuh luka. Ia menduga, untuk menyiapkan hidangan itu, Lu Youjia pasti telah berusaha keras. Ia pun berkata, “Tentang apa yang aku katakan sebelumnya, sebenarnya kau tak perlu terlalu memikirkannya.”

“Aku memang tidak memikirkannya. Belajar hal-hal seperti ini... hanya agar lebih banyak keahlian saja,” jawab Lu Youjia dengan sungguh-sungguh.

Qi An mendengar itu hanya bisa tersenyum pahit. Awalnya ia mengira Lu Youjia melakukan semua ini karena alasan lain, ternyata ia yang terlalu berpikiran jauh. Bagi gadis itu, memasak sama saja seperti dulu saat membicarakan lelucon cabul dengannya—hanya karena sedang ingin saja.

“Oh ya, hari ini aku dapat kabar soal pendaftaran akademi, ternyata harus bayar biaya tertentu.”

“Berapa biayanya?”

“Tiga ratus tael.”

“Tiga ratus tael? Kenapa tidak sekalian merampok saja?”

Ketika mereka hendak tidur, Lu Youjia teringat pengumuman tentang akademi yang ia lihat di jalan hari ini, lalu menceritakannya pada Qi An. Begitu mendengarnya, wajah Qi An langsung berubah kelam.

Baru biaya pendaftaran saja sudah tiga ratus tael, apalagi nanti masih ada biaya sekolah dan asrama. Kalau tidak termasuk makan, pasti akan lebih mahal lagi! Gajinya saat ini cuma tiga puluh lima tael sebulan, usaha peti mati di Shengfatang juga tidak lancar, entah sampai kapan ia bisa mengumpulkan uang sebanyak itu.

Namun bagaimanapun, kenyataan tetaplah kenyataan. Setelah mengeluh, ia kembali berpikir bagaimana cara mendapatkan uang.

Karena perkara itu, sampai tengah malam saat hujan di luar berhenti, Qi An tetap sulit tidur.

Sambil melamun, ia baru ingat kertas yang diberikan Meng Yuexi saat ia keluar dari Hongxianglou.

Kertas itu sangat singkat, namun tulisan di atasnya membuat Qi An benar-benar terjaga—Gang Gucheng, Li Jinji, Li Wen, mantan kepala pelayan Keluarga Adipati Pelindung Negara, Lu Dayong.

Li Wen memang tidak begitu ia kenal, tapi Lu Dayong jelas adalah kepala pelayan Keluarga Adipati Pelindung Negara tiga belas tahun lalu, Qi An tahu itu.

Namun jika tidak ada sesuatu yang luar biasa, seharusnya orang itu sudah tewas pada malam tragedi tiga belas tahun silam. Bagaimana mungkin masih hidup, bahkan tinggal di gang yang sama dengannya?

Yang lebih membingungkan lagi, bagaimana Meng Yuexi bisa tahu semua itu?

Namun, bagaimanapun, jawabannya hanya bisa ia cari esok pagi.

Keesokan harinya, saat ia pergi ke Kantor Pengadilan Agung, tempat itu sudah dipenuhi orang, seolah baru saja terjadi sesuatu yang besar. Di tengah kerumunan, Qi An bahkan melihat Ling Dong dan Ling Chaofeng.

Seakan semua orang memang menunggunya. Begitu ia masuk ke dalam, seluruh pandangan tertuju padanya.

“Kau Qi An? Malam itu kau yang berjaga di sel nomor Tian, bukan?” terdengar suara keras bertanya, lalu sorot mata tajam menatapnya. Suara itu kembali, “Tahukah kau, penjahat itu kemarin sore, saat jam Mao, telah diselamatkan orang?”

Zhi Xuan lolos? Qi An teringat taruhan antara dirinya dan Zhi Xuan, sungguh tak bisa dipercaya. Dan jam Mao itu tepat saat pergantian jaga antara dirinya dan sipir tua bermarga Miao.

Artinya, Zhi Xuan lolos setelah itu.