Jilid Pertama: Pemuda Itu Bab Dua Puluh Tujuh: "Anak Kecil dan Sang Ahli Strategi"

Ternyata, ucapan pemuda itu yang tampak biasa saja memiliki daya pikat yang menyesatkan, sama seperti penampilannya. Setelah ragu sejenak, Qi An pun mengulurkan tangannya kepada pemuda itu. Bukan berarti ia telah mempercayai pemuda tersebut, melainkan karena segala hal tentang jalan keabadian selalu berkaitan dengan sesuatu yang tersimpan rapat dalam hatinya. Setiap memikirkan hal itu, pikirannya seolah menjadi kacau. Jika ia tidak mampu menapaki jalan keabadian, apa daya yang ia punya untuk mengungkap kasus lama itu?

Pemuda itu kembali bangkit, lalu meletakkan tangannya di pergelangan tangan Qi An layaknya seorang tabib yang memeriksa nadi. Beberapa saat kemudian, ekspresinya berubah dari kagum, menjadi kecewa, lalu beralih menjadi tak percaya. Hal ini membuat hati Qi An ikut tegang, namun ia tetap tersenyum dan bertanya, “Bagaimana? Melihat ekspresimu, apakah bakatku benar-benar luar biasa?”

Meski wajahnya tampak tenang, sesungguhnya hatinya sudah gelisah.

Pemuda itu tidak langsung menjawab, justru berkali-kali memeriksa nadinya dengan wajah yang makin lama makin serius. “Bagaimana? Benarkah aku luar biasa?”

“Memang... benar-benar luar biasa!”

Qi An bertanya dengan penuh harap, sementara pemuda itu hanya tersenyum pahit dan berkata, “Jika orang biasa masih punya kemungkinan untuk menapaki jalan keabadian dengan bantuan ramuan langka, kau bahkan tidak memiliki kemungkinan sekecil itu. Tepatnya, bahkan untuk membangkitkan pusat energimu pun mustahil... Memang benar-benar luar biasa!”

Awalnya, pemuda itu pun mengira dirinya salah. Maka ia berkali-kali memeriksa tubuh Qi An. Namun, kenyataan tetaplah seperti yang ia simpulkan.

Bukan hanya Qi An yang sulit percaya, bahkan pemuda itu sendiri pun ragu. Jelas-jelas pemuda ini adalah orang pilihan, bagaimana mungkin tidak berbakat sama sekali? Ataukah ia keliru?

Kalau begitu, apa arti dirinya datang ke Yong'an dan rela mendekam di penjara?

“Kau bilang, kau ingin masuk ke Akademi, bukan? Mungkin saja orang itu punya cara.” Setelah berpikir sejenak, pemuda itu berkata pelan kepada Qi An, mengingat sebelumnya mereka sempat menyinggung soal Akademi.

Ucapan itu seolah menarik Qi An dari jurang keputusasaan.

Pemuda itu berpikir, di Akademi ada seseorang yang kekuatannya mampu mengubah aturan dunia dengan satu kata atau satu tindakan saja; mengubah bakat Qi An bukanlah perkara sulit baginya. Tapi menjadi muridnya bukan perkara mudah. Dalam ratusan tahun, jumlah muridnya bisa dihitung dengan jari.

Qi An sendiri tidak tahu apa yang dipikirkan pemuda di hadapannya, namun berkat kata “Akademi”, harapan kembali tumbuh di hatinya.

“Kalau begitu... aku tidak akan mengajarkan jalan keabadian itu padamu!” Pemuda itu entah terpikir sesuatu yang lucu, lalu tersenyum dan kembali berbaring tidur.

“Benar-benar aneh kau ini, tadi mau mengajari, sekarang tidak. Kalau kau tetap begitu, aku juga ogah mendengarkan!” Ucapan pemuda itu membuat Qi An merasa kesal. Cara pemuda itu yang selalu penuh misteri membuat Qi An hampir saja menyamakan dirinya dengan para penipu.

“Baiklah, setiap hari kau bawakan makanan kecil dan temani aku mengobrol, maka aku akan mengajarkan dua belas baris padamu setiap hari. Lagipula, jalan keabadian ini hanya terdiri dari tujuh puluh dua baris. Beberapa hari saja sudah selesai!” Pemuda itu seolah merasa, jika sudah bicara, maka harus ditepati. Ia pun berubah pikiran. Sambil berkata demikian, tiba-tiba di tangannya muncul perak yang langsung dilemparkan kepada Qi An.

Hari-hari berikutnya, Qi An setiap hari membawa makanan dan minuman dari Restoran Singa Giok, menemaninya berbincang. Lama-kelamaan, Qi An merasa pemuda itu bukanlah penjahat besar; di beberapa hal mereka bahkan cocok, kadang memiliki minat yang sama.

Setelah banyak mengobrol tentang hal-hal remeh, akhirnya keduanya saling bertanya nama.

Ketika memperkenalkan diri, Qi An tetap mempertahankan tradisinya yang tebal muka, membesarkan kisahnya sendiri seolah-olah ia seorang pahlawan.

“Sungguh menarik caramu memperkenalkan diri, Qi Saudara! Aku sendiri bernama Zhixuan.” Pemuda itu tersenyum ramah, lalu tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita bertaruh lagi seperti awal dulu—bertaruh apakah aku akan mati? Kalau kau menang, aku akan mengajarkan satu lagi jalan keabadian kepadamu.”

“Kali ini aku bertaruh kau akan tetap hidup?”

“Mengapa?”

Zhixuan tampak terkejut mendengar jawaban Qi An.

Dalam pengetahuan umum di Dinasti Zhou, kecuali keluarga kerajaan dan pejabat tinggi, siapa pun yang dijebloskan ke penjara Agung hanya menunggu ajal.

“Jelas saja, kalau kau mati... bagaimana aku bisa meminta ilmu?” jawab Qi An tanpa ragu.

Zhixuan tertawa mendengar itu. Anak muda di depannya benar-benar tahu cara mencari keuntungan sebesar-besarnya. Kalau ia mati, tentu Qi An tak punya tempat meminta ajaran. Maka, lebih baik bertaruh pada kemungkinan kecil Zhixuan akan tetap hidup.

Ia semakin merasa bahwa bocah di depannya adalah salah satu orang paling menarik yang pernah ia temui selama hidupnya yang panjang.

“Sudahlah, Qi Saudara, tak usah bicara soal itu. Hari ini akan aku ajarkan baris-baris terakhir dari jalan keabadian ini.” Dengan begitu, ia pun mengajarkan rahasianya kepada Qi An.

Setelah mendengarkan, Qi An mengulang tujuh puluh dua baris itu dalam benaknya. Begitu selesai membacanya, tiba-tiba pemandangan di depannya berubah. Atau lebih tepatnya, lautan kesadarannya mengalami perubahan.

Ia merasa dirinya berubah menjadi seberkas energi, perlahan melayang naik ke langit. Ia dapat melihat seluruh Kota Yong'an, lalu Dinasti Zhou, kemudian seluruh dunia. Ia melihat hamparan es di barat laut, dan di baliknya hanyalah kegelapan yang kosong.

Saat ia ingin menelusuri kegelapan itu, ia pun tersadar kembali.

Yang ada di hadapannya hanyalah penjara, udara lembab yang berbau amis, dan seorang pemuda tampan yang tengah menatapnya.

“Bagaimana, Qi Saudara? Kepala terasa lebih jernih, bukan?” Zhixuan seakan tahu apa yang terjadi, tersenyum dan bertanya padanya.

Memang di dunia ini tidak ada makan siang gratis. Walau Qi An selalu waspada pada Zhixuan, ia tetap saja masuk dalam perangkapnya dan tanpa sadar mempraktikkan jalan keabadian itu. Ia tidak tahu apakah dirinya akan dikuasai oleh Zhixuan suatu saat nanti, tapi yang bisa ia lakukan adalah berhenti memikirkan teknik itu.

Namun memang benar seperti yang dikatakan Zhixuan, setelah mengulang teknik itu dalam hati, pikirannya terasa lebih fokus dan jernih.

Mata muda Zhixuan tiba-tiba memancarkan kebijaksanaan dan keletihan, seolah mengerti isi hati Qi An. Ia berkata, “Tenang saja, Qi Saudara. Ini adalah teknik meditasi! Namanya Tianyou, yaitu mengalirkan jiwa dan melayang di langit. Meski tidak membantumu mengumpulkan energi, namun jika sering diulang, kau akan merasakan manfaatnya.”

“Benar-benar tidak berbahaya? Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Tapi aku juga tidak tahu apa yang ingin kau dapatkan dariku,” balas Qi An, matanya jernih memancarkan kewaspadaan, seperti seekor binatang liar menatap Zhixuan.

“Aku tidak mengharapkan apa pun darimu. Kalaupun ada—itu urusan masa depan. Sekalian aku perkenalkan diriku yang sebenarnya, aku adalah Putra Suci dari Sekte Hitam. Awalnya, karena merasa cocok denganmu, aku ingin mengajarkan beberapa jalan keabadian. Tapi itu akan membuatmu dicap sebagai bagian dari Sekte Hitam, jadi aku hanya mengajarkan teknik meditasi Tianyou ini saja,” ujar Zhixuan tanpa ekspresi, nadanya penuh penyesalan.

Namun mendengar nama “Sekte Hitam”, Qi An tak bisa tetap tenang. Meski ia tidak tahu pasti apa itu Sekte Hitam, dalam ingatannya yang terbatas, ia tahu bahwa permaisuri Kaisar Wu, pendiri Dinasti Zhou, adalah orang dari sekte itu.

Meski kaisar adalah penguasa tertinggi, bahkan Kaisar Wu pun gagal melindungi permaisurinya, yang akhirnya dipaksa minum racun demi menenangkan dunia. Setelah itu, setiap kali anggota Sekte Hitam membalas dendam dengan mencoba membunuh kaisar, darah pun tumpah di istana. Bahkan pasukan perbatasan sering ditempatkan untuk menjaga istana.

Cukup lama, dua kata “Sekte Hitam” menjadi mimpi buruk di hati rakyat. Di masa-masa paling mencekam, di Kota Yong'an, jika ada anak kecil menangis, cukup sebut dua kata itu, anak pun akan diam.

“Perbedaan benar dan salah hanyalah prasangka mayoritas terhadap minoritas! Tapi aku percaya, suatu hari nanti Qi Saudara akan menjadi bagian dari minoritas itu...” Zhixuan tampak tidak peduli dengan perubahan sikap Qi An, ia melanjutkan ucapannya sendiri.

“Memperdebatkan benar atau salah tidak penting bagiku. Tapi untuk orang seperti Zhixuan, aku tidak akan pernah percaya lagi!” Qi An benar-benar waspada kali ini.

Ia bahkan merasa pikirannya seolah telanjang di hadapan Zhixuan. Perbedaan kecerdasan mereka seperti anak kecil dan ahli strategi.

Akhirnya, ia memutuskan untuk tidak bicara lebih banyak dengannya.

Kini, setiap kali memandang Zhixuan, Qi An merasa tidak nyaman. Meski teknik “Meditasi Tianyou” itu tidak menimbulkan efek buruk, ia tetap tidak suka telah terperangkap tanpa sadar dalam permainan Zhixuan.

Ia semakin yakin, kedatangannya ke Yong'an bukan hanya untuk meningkatkan kemampuan, tapi juga ketajaman pikirannya.

Karena itu, apa pun yang dikatakan Zhixuan setelahnya, ia acuhkan saja.

Menjelang pergantian jaga, sekitar setengah jam lagi, Qi An membangunkan kepala sipir bermarga Miao, lalu menyampaikan beberapa hal dan memutuskan pulang lebih awal hari itu.

Tentu saja, sebelum meninggalkan kantor Pengadilan Agung, ia menuliskan laporan singkat kepada atasannya. Sebab pengadilan ini adalah tempat hukum tertinggi negara, sehingga pengawasan harus sangat ketat.

Dalam perjalanan pulang, Qi An merasa sangat kesal, maka ia memutuskan untuk mampir ke pasar timur membeli beberapa botol arak.