Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Tujuh Belas: Aula Kenaikan

Beberapa tahun di gurun barat laut, Qi An tentu saja telah meraih banyak prestasi militer. Namun, ia sendiri yang menggeser posisi Jenderal Pelindung keluarga Yuchi yang telah diwariskan turun-temurun, tanpa tahu apa yang akan dirasakan mendiang Tuan Tua Yuchi jika mengetahuinya di alam sana.

Tapi kalau tidak begitu, ia memang tidak punya pilihan lain. Saat kejadian itu, usianya masih sangat muda dan sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi malam itu. Di Kota Yong'an, ia juga tidak punya kenalan di kalangan pejabat tinggi. Untuk menyelidiki peristiwa masa lalu, ia hanya bisa memulai dari Departemen Militer Kota Yong'an yang sebenarnya tidak berkaitan dengan penyelesaian kasus.

Lagipula, semasa hidup Tuan Tua Yuchi, ia sudah lebih dulu meminta persetujuannya.

Selanjutnya, ia akan menyerahkan dokumen-dokumen militer yang ia bawa dari barat laut kepada Departemen Pengawas Prajurit Kota Yong'an yang bertanggung jawab atas mutasi prajurit.

Setelah dokumen itu disetujui, ia baru akan resmi diangkat. Namun, sebelum semuanya jelas, demi berjaga-jaga ia tetap harus mencari pekerjaan untuk menyambung hidup. Sebab urusan di Departemen Pengawas Prajurit sangat banyak; berkas yang ia ajukan bisa-bisa baru disetujui setengah tahun kemudian.

Melihat uang perak yang terus keluar tanpa ada pemasukan, ia merasa sangat tidak aman. Ada banyak kebutuhan yang harus dipenuhi. Pengeluaran untuk kebutuhan sehari-hari saja sudah lumayan besar... Jangan sampai menunggu uang habis, ia benar-benar harus mengajak Lu Youjia turun ke jalan dan mempertontonkan aksi memecah batu dengan dada.

Memikirkannya saja membuatnya tersenyum malu-malu, lalu berkata dengan sedikit sungkan, “Bisa tidak... aku minta uang lagi...?”

“Kau mau pergi ke Qinglou?” tanya Lu Youjia.

“Bukan... berikan aku sedikit uang, aku mau membeli kayu.”

Niat Qi An bahkan belum sempat ia jelaskan, sudah dikalahkan oleh cara berpikir Lu Youjia yang benar-benar tak terduga.

Sebab menurut pemahaman Lu Youjia, selama perjalanan, Qi An memang beberapa kali melirik wanita-wanita berpakaian terbuka. Walau hanya sekilas, namun sebagai sesama perempuan, Lu Youjia jadi berpikir macam-macam.

“Mau kayu buat apa?”

“Untuk buat peti mati.”

“Buat peti mati untuk apa?”

“Untuk dijual, tentu saja!”

Qi An merasa kadang bicara dengan sang putri ini betul-betul melelahkan. Otaknya memang tidak bodoh, tapi kadang cara berpikirnya sungguh aneh.

Namun, karena uang itu memang milik Lu Youjia, ia merasa perlu meminta persetujuannya.

Sepertinya, baru setelah ditanya begitu, sang putri yang terbiasa hidup mewah itu sadar akan persoalan di balik permintaan uang Qi An: Bagaimana caranya mencari nafkah?

Walaupun ia sangat pandai bermusik, tapi ia jelas tidak mau melakukan pekerjaan yang menuntut tampil di depan umum. Entah apa yang ia pikirkan, ia berkata dengan nada serius, “Begini saja... kau buat peti matimu, sekalian kau beli sekumpulan rempah-rempah dan coba jual juga! Aku yang akan mengelola keuangan di belakang layar!”

Maksudnya jelas, ia tetap tak mau tampil di depan umum, sebab bisa saja di Kota Yong'an ada orang yang mengenali dirinya sebagai Putri Nishang.

Lagi pula, dalam ingatannya, harga rempah-rempah yang dipakai perempuan sangatlah mahal.

Mendengar hal itu, Qi An hampir saja menangis. Ia bingung bagaimana menjelaskan bahwa peti mati dan rempah-rempah itu sama sekali tidak sejalan. Tapi pasti kalau dijelaskan, gadis itu dengan sikap seriusnya akan membuat Qi An makin frustasi.

Untungnya, Qi An pernah belajar membuat peti mati dari Tuan Tua Yuchi. Sebab di barat laut yang terpencil, hampir tidak mungkin menemukan tukang peti mati. Waktu muda, Tuan Tua Yuchi pernah belajar pertukangan kayu saat berkelana, makanya ia bisa membuat peti mati.

Namun, yang membuat Qi An kehabisan kata-kata, kalau ia benar-benar mengikuti ide Lu Youjia yang kadang cerdas, kadang ceroboh itu, barangkali waktu ia harus turun ke jalan mempertontonkan aksi memecah batu dengan dada akan datang lebih cepat.

Jadi, ia hanya meminta lima puluh tael perak dari Lu Youjia, membeli sepuluh batang kayu, sepuluh kantong kantong aromaterapi, dan lima set bedak. Dari lima batang kayu, hanya dua tael, sisanya habis untuk membeli barang-barang tadi.

Dari sepuluh batang kayu itu, ia hanya berhasil membuat dua peti mati, lalu dipajang di tokonya.

Setelah semuanya siap, ia mengeluarkan sepuluh tael lagi untuk memesan papan nama “Sheng Fa Tang” dan mengantarkannya ke toko. Namanya saja sudah jelas: “Naik pangkat dan kaya raya!”

Namun, sebulan berlalu, nyaris tak ada orang yang datang ke sana. Bukan karena kualitas peti mati buatan Qi An kalah dengan yang lain, tapi karena lokasinya terlalu terpencil. Lagi pula, begitu melihat barang-barang perempuan di samping peti mati, para calon pembeli langsung membatalkan niatnya.

Misalnya, pernah ada seorang kakek yang tertarik pada sebuah peti mati. Tapi setelah melihat rempah-rempah di sampingnya, ia langsung bermuka masam dan berkata, “Anakku yang suka judi itu waktu hidup suka main di gang-gang hiburan. Sekarang sudah mati, kalau peti matinya juga ada aroma bedak, bukankah dia akan terus tergoda bahkan sampai di alam baka?”

Dengan marah, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi begitu saja, meski Qi An sudah berusaha membujuk.

Selain itu, dalam sebulan itu, uang juga banyak terpakai untuk keperluan lain. Seperti Lu Youjia yang harus berlatih berkuda dan memanah di gelanggang panahan khusus rakyat biasa, sambil menyamar memakai topeng, ditemani Qi An, agar bisa lulus ujian bela diri di akademi.

Juga untuk kebutuhan sehari-hari yang kecil-kecil, uang keluar sangat cepat. Sampai sekarang, total mereka sudah menghabiskan tiga ratus tael.

Sulit dibayangkan, hanya dalam sebulan tiga ratus tael sudah habis. Kalau begini terus, dalam tiga bulan ke depan mereka benar-benar harus turun ke jalan mempertontonkan aksi memecah batu.

Satu-satunya hal yang bisa dianggap baik adalah, Lu Youjia cukup sering mengingatkan Qi An untuk lebih banyak membaca buku. Karena nasihatnya itu, Qi An pun akhirnya memaksa diri membaca buku yang pernah ditunjukkan seorang tetua di luar kota.

Hari itu, Qi An membawa satu tael perak, berniat pergi ke pasar di timur untuk membeli kebutuhan sehari-hari. Tentu saja, ia pergi dengan perasaan sedikit kesal. Selama sebulan hidup bersama Lu Youjia, semangat belajarnya dalam urusan berkuda dan memanah memang tidak perlu diragukan, kemungkinan besar ia akan lulus ujian bela diri akademi.

Tapi untuk urusan rumah tangga, kalau Qi An menjadi penguji, ia pasti akan memberinya nilai tidak lulus.

Saking tidak pahamnya urusan dapur, ia bahkan pernah bertanya, “Kenapa air jadi keruh setelah beras dicuci?”—pertanyaan yang sungguh polos. Barangkali selama di Kediaman Utara, beras yang ia lihat selalu sudah dicuci berkali-kali oleh para pelayan.

Baru ketika sampai di pasar dan melihat orang menjual uang kertas sembahyang, ia teringat bahwa hari itu adalah Festival Qingming.

Mendengar Qingming, orang-orang pasti langsung teringat pada mereka yang telah tiada.

Saat itu yang muncul di benak Qi An adalah semua orang yang telah pergi, yang tak lagi bisa menyaksikan keindahan dunia. Orang pertama yang ia ingat tentu saja Tuan Tua Yuchi, yang dimakamkan di Kota Yangliu. Namun, ia tidak terlalu khawatir, sebab sebelum pergi ia sudah berpesan pada seseorang untuk berziarah ke makamnya.

Tapi... bagaimana dengan yang lain?

Setelah berpikir sejenak, ia membeli sejumlah uang kertas sembahyang, lalu membeli daging dan arak di sebuah warung makanan kecil, dan berjalan menuju arah istana kerajaan.

Kemegahan Kota Yong'an berpusat di bagian tengah dan makin berkurang ke arah luar. Semakin dekat ke pusat, yakni istana, semakin megah suasananya. Semakin ia melangkah ke sana, tampak jelas perbedaan pakaian orang-orang di sana dengan mereka yang tinggal di pinggir kota.

Pakaian mereka semakin mewah, motif-motifnya pun sangat diperhatikan, semuanya menandakan status tinggi pemakainya.

Qi An yang berpakaian sederhana tampak semakin tidak cocok di tempat itu.

Sampai akhirnya, ia berhenti di jalan paling ramai di Kota Yong'an, Jalan Huasheng. Mereka yang tinggal di jalan ini semuanya tokoh terkemuka di pemerintahan, setiap orang di sana bisa mengguncang dunia istana dan rakyat.

Meski begitu, tak sedikit rakyat biasa yang datang hanya untuk melihat kemewahan para keluarga bangsawan.

Namun, Qi An tidak melanjutkan langkahnya, melainkan berbalik menuju arah sebaliknya.

Jalan yang berlawanan dengan Huasheng itu jauh lebih sepi dan sunyi.

Dulu, jalan itu juga adalah Huasheng, tetapi sejak peristiwa yang terjadi tiga belas tahun lalu, jalan itu dilupakan orang.

Ia terus berjalan sampai ke depan bekas kediaman Pangeran Pelindung Negara yang paling mewah, baru ia berhenti. Dari dua singa giok yang tegak di depan pintu, dan pada dinding dalam yang tertulis empat aksara besar “Pelindung Negara Yong'an” hasil tulisan tangan Kaisar Wu dari dinasti sebelumnya, semua itu menunjukkan betapa terhormatnya pemilik kediaman itu dahulu.

Itulah kediaman bekas Jenderal Pelindung Negara, Qi Beidao.