Volume Pertama: Pemuda Itu Bab Enam: Kebetulan yang Benar-benar Kebetulan

Ketika pertama kali mempelajari cara merasakan energi spiritual, Qi An menyadari betapa sulitnya proses itu, apalagi menjadi seorang kultivator. Mungkin proses itu tidaklah sulit jika seseorang memang memiliki bakat, tetapi berdasarkan kenyataan saat ini, Qi An tidak memiliki bakat tersebut, sehingga ia merasa cukup terkejut dengan ucapan gadis itu.

Mereka membahas topik ini, dan Lu Youjia pun secara tidak sadar menunjukkan kepeduliannya terhadap Qi An, "Bukankah Tuan Li sudah memberimu cara untuk merasakan energi spiritual? Apa kamu sudah bisa merasakannya?"

Ketika gadis itu bertanya, Qi An pun merasa malu, wajahnya memerah, seolah-olah akhirnya ia menurunkan dinding ketebalan mukanya. Ia kemudian tertawa canggung, "Memalukan... belum! Sepertinya aku memang tidak memiliki bakat itu."

Qi An terbiasa membual, tetapi biasanya hanya di bidang yang benar-benar ia kuasai. Meski kadang berlebihan, tetap saja ada kebenarannya. Namun kali ini, ia benar-benar tidak bisa membual.

Melihat Qi An tiba-tiba menjadi malu, gadis itu sempat mengira ia salah mengenali orang. Namun setelah diam sejenak, ia melanjutkan, "Sebenarnya itu juga bukan sepenuhnya salahmu."

"Kenapa begitu?"

"Ada orang yang memang sejak lahir memiliki fisik yang berbeda, dan hanya metode khusus yang cocok untuk mereka. Meski Tuan Li memiliki kemampuan tinggi, metode yang ia latih, 'Awal Kitab Dongxuan', sebenarnya bukanlah metode yang luar biasa."

Qi An sempat tidak mengerti, tetapi setelah dijelaskan oleh gadis itu, matanya kembali bersinar penuh harapan. Meski selama ini ia sudah tidak terlalu berharap pada dunia kultivasi, ia berpikir bahwa hidup panjang seperti kura-kura mungkin bukan hal buruk.

Memikirkan itu, Qi An pun tersenyum tanpa malu kepada gadis itu, "Kalau begitu, aku pasti punya fisik yang langka!"

"Ngomong-ngomong... kamu benar-benar tidak kedinginan? Mau aku hangatkan? Julukanku 'Si Tungku Kecil Tak Terkalahkan', kamu cukup bersandar di pelukanku, dingin apapun akan lenyap! Mau coba?"

"Tidak perlu... bicara soal dingin, aku pernah membaca buku kedokteran yang membahas banyak penjelasan tentang penyakit dingin..."

Setelah mengobrol beberapa saat, Qi An merasa bosan, akhirnya ia hanya meringkuk di sudut tenda untuk tidur. Sebenarnya ia ingin ngobrol lebih lama dengan gadis itu.

Sayangnya, gadis itu terlalu serius. Qi An berniat menghiburnya dengan cerita lucu, tapi gadis itu tidak pernah tertawa, apalagi menunjukkan keakraban.

Namun gadis itu ternyata tidak seformal yang ia kira. Saat Qi An hampir tertidur, gadis itu berkata, "Sebenarnya, kalau bukan karena Tuan Li, aku tidak akan memandangmu. Oh ya, cerita-cerita lucumu menarik juga, seperti yang tentang delapan belas... atau tentang sentuhan... kalau ada waktu, ceritakan lagi."

Saat itu Qi An ingin membalas, "Kalau kamu sudah memandangku, jadikan aku suamimu saja!"

Namun rasa kantuk mengalahkan segalanya.

Ketika ia kembali terbangun, tidak tahu sudah berapa lama berlalu, yang pasti salju di luar sudah berhenti. Waktu yang berlalu tidak terlalu lama, sebab matahari masih berada di puncak langit.

Mereka berdua tidak banyak bicara, langsung naik kuda dan menyusuri jalan utama.

Mereka terus berjalan selama lebih dari dua bulan, baru keluar dari wilayah gurun barat laut. Di sini, pemandangannya kembali normal sesuai musim. Hamparan tanah tandus membentang sejauh mata memandang, hanya ada beberapa rumpun semak dan pohon kuning yang mulai meranggas. Namun memang begitulah pemandangan di bulan Oktober, musim gugur.

Ini jauh lebih baik daripada Kota Yangliu yang sudah bersalju sejak Agustus.

Sebenarnya, dua minggu sebelumnya Qi An dan Lu Youjia sudah bisa sampai di sini, tetapi jalur utama mengalami longsor, sehingga mereka terpaksa memutar melalui bukit-bukit terjal di sampingnya. Saat itu, mereka bisa saja meninggalkan kuda dan menyeberangi jalur longsoran, tetapi perjalanan selanjutnya tanpa kuda pasti akan jauh lebih sulit, dan waktu menuju Yong'an pasti akan berlipat ganda.

Namun setelah dipikir-pikir, longsoran di jalur itu terasa mencurigakan. Qi An sempat meraba tanah di sana, dan ia tahu tanah itu sangat cocok untuk membuat batu bata keramik; tanah itu sangat kuat, kecuali terkena kekuatan besar, biasanya tidak mudah longsor.

Ia juga menemukan bekas alat yang digunakan untuk memahat di beberapa bagian jalur longsoran itu.

Meski hanya satu jalur yang terasa aneh, Qi An tidak terlalu memikirkannya. Namun sejak saat itu, ia selalu merasa ada yang mengawasinya.

Rasa diawasi itu baru hilang ketika mereka sampai di gurun saat ini.

Sebab orang-orang yang mengawasi mereka mulai bermunculan satu per satu, kalau dilihat sepintas, jumlahnya puluhan.

Orang-orang itu menutup tubuhnya rapat, hanya menyisakan mata, dan pakaian mereka warnanya sangat serasi dengan gurun, sehingga sulit terdeteksi.

Qi An melihat mereka, tapi tidak menunjukkan keberanian, malah bersikap santai sambil berkata, "Siapa di antara kalian yang bisa diajak bicara? Mari kita berdiskusi, soal harga pasti bisa diatur!"

Bertahun-tahun berurusan dengan suku barbar dan penjahat, Qi An selalu mengutamakan keselamatan, baru kemudian mencari cara mengalahkan lawan. Artinya, ia lebih suka berpura-pura lemah untuk mengecoh lawan, lalu menyerang secara tiba-tiba.

Ini sudah menjadi kebiasaan Qi An, hampir menjadi nalurinya, terlepas dari musuh lemah atau kuat.

Tentunya, ucapan-ucapan mulia itu hanyalah gaya Qi An yang serius tapi tidak tahu malu.

Ucapan Qi An membuat orang-orang itu terkejut. Sebelumnya mereka mendapat kabar bahwa sang putri akan diam-diam meninggalkan wilayah barat laut tiga hari kemudian atas arahan Li Xiu. Mereka pun sudah menyiapkan penyergapan di jalur depan, menunggu kedatangan sang putri.

Berdasarkan waktu perjalanan kuda peliharaan sang putri, seharusnya ia sudah tiba, tetapi yang datang bukanlah sang putri. Salju dan angin badai tiba-tiba menerjang, mereka terpaksa menggali tanah untuk berlindung dari badai.

Mereka pikir rencana mereka terbongkar, dan semuanya adalah hasil perhitungan Li Xiu atau anak muda di samping sang putri. Namun ternyata hanya kebetulan belaka, dan anak muda itu ternyata hanya seorang tukang bicara yang licik, berusaha bertahan hidup.

Memang itulah yang terjadi, karena Qi An tertidur terlalu lama, mereka malah terkena badai salju.

Salah satu dari mereka mengingat hal itu lalu memaki Qi An, "Kupikir perintah dari atasan kita sudah diketahui orang, ternyata cuma kebetulan! Kita jadi kena dingin sia-sia!"

Mendengar ucapan itu, Qi An pun paham alasan jalur itu longsor.

Andai ia tahu, ia seharusnya tidur lebih lama di Kantor Pengawas, tapi takutnya Li Xiu benar-benar akan memaksanya lari telanjang di salju.

"Putri... aku pernah dengar penasehat di sisi pangeran, Li Xiu, sangat cerdas. Masa dia mempersiapkan orang seperti ini untuk Putri?" Di antara mereka, seorang pria tinggi besar maju ke depan.

Jelas ia adalah pemimpin kelompok itu. Tapi ia tidak memandang Qi An sama sekali, langsung berbicara kepada Lu Youjia.

"Markus Zhong?" Lu Youjia tampaknya mengenal pria itu, ia berpikir sejenak lalu menyebutkan namanya.

Markus Zhong adalah anggota pasukan berkuda elit Utara. Pangkatnya hanya seratusan prajurit, tapi karena Lu Youjia pernah beberapa kali ke barak militer, ia mengenalnya.

"Aku hanya rakyat biasa, tapi bisa diingat oleh Putri, sungguh sebuah kehormatan!" Markus Zhong tidak lagi menutupi wajahnya, ia langsung membuka kain penutup wajah.

Wajahnya biasa saja, cenderung kaku, namun matanya yang suram penuh pengalaman hidup memancarkan aura mematikan. Ia berkata, "Aku mendapat perintah, mohon Putri ikut kami pulang."

"Bagaimana jika tidak?" Lu Youjia membalas, dan matanya, secara sengaja atau tidak, menunjukkan penghinaan yang lebih tajam dari biasanya.

"Maka kami akan membawa mayat pulang." Markus Zhong menjawab datar.

"Kenapa harus begitu?"

"Untuk naik pangkat dan jadi kaya!"

Lu Youjia bertanya lagi, dan Markus Zhong menjawab sangat singkat.

Jawaban yang sangat jujur, dan juga menjadi suara hati semua orang di situ.

Mereka semua berasal dari kalangan prajurit biasa. Berdasarkan sistem militer Da Zhou, untuk naik pangkat dan mendapat gelar, mereka harus berjuang di medan perang demi meraih prestasi.

Namun Da Zhou sudah damai selama sembilan tahun. Mana ada kesempatan meraih prestasi? Lagipula, jalan itu butuh nyawa sebagai taruhan.

Tetapi sekarang, hanya dengan membunuh satu orang saja mereka bisa naik pangkat dan kaya. Jalan pintas seperti itu, siapa yang tidak mau?

"Aku tahu Putri sempat belajar beberapa teknik kultivator, jadi aku membawa tujuh puluh dua orang kali ini." Markus Zhong dengan jujur menyebut jumlah pasukannya.

Jumlah itu memang terkesan tidak tahu malu, tapi bagi orang seperti Markus Zhong, yang telah melalui medan perang, cara apapun yang bisa menang adalah cara yang baik!

Ucapan Markus Zhong kembali mengabaikan Qi An, seolah Qi An sama sekali tidak ada hubungannya dengan ancaman.

Meski Lu Youjia tidak banyak bicara, Markus Zhong sudah membaca jawabannya dari tatapan gadis itu. Ia tidak bicara lagi, lalu mengangkat tangan memberi aba-aba kepada pasukannya untuk bersiap menyerang.

Namun saat itu terjadi sesuatu yang aneh. Dari langit tiba-tiba berjatuhan benda-benda berkilauan, dan setelah diperhatikan ternyata semuanya adalah emas.

Tentara yang tadinya teratur pun langsung kacau balau, tak ada yang memperhatikan apa yang dikatakan atau dilakukan Markus Zhong, mereka hanya sibuk berebut emas yang jatuh ke tanah.

Kejadian mendadak ini membuat Markus Zhong panik. Terlepas dari bagaimana emas itu muncul, pasukan yang kacau tidak akan memenangkan pertempuran, bahkan membunuh satu orang pun jadi sulit...

Swi! Swi! Swi!

Tiga suara melesat terdengar jelas, sebagai prajurit, Markus Zhong mengenali suara itu sebagai anak panah terbang di udara.

Tiga anak panah itu dilepaskan dengan kekuatan besar, hingga udara terdengar berdesir tajam.

Tiga jeritan pun terdengar, tiga orang jatuh bersimbah darah.

Markus Zhong menoleh, dan ternyata yang memanah adalah Qi An, orang yang sebelumnya ia remehkan!