Bagian Pertama: Pemuda Itu Bab Tiga Puluh Dua: Dua Lengan Merangkul Angin Sejuk

Pada hari ketika ia bertaruh dengan Zhixuan, Qi An sendiri tidak terlalu memikirkannya, namun siapa sangka orang itu benar-benar berhasil melarikan diri. Ia kembali menatap orang yang bertanya padanya itu. Meski perempuan, bahkan sudah berumur, perempuan berbaju zirah besi itu memancarkan wibawa yang tak dimiliki kebanyakan pria. Jika Ling Chaofeng memberi kesan seperti anjing pemburu, maka perempuan ini laksana ular berbisa lima langkah—pandangannya tajam dan menusuk.

Perempuan itu tak lain adalah Qin Wuyue, hakim agung Pengadilan Agung.

Qi An menatapnya, lalu setelah menata kata-katanya, ia berkata, “Yang Mulia, ketika aku berjaga, si iblis itu masih ada di sana. Miao Hai yang berjaga bersamaku bisa menjadi saksi!”

“Miao Tua!” katanya sambil memanggil penjaga penjara tua bermarga Miao itu.

“Di mana Miao Hai?” Qin Wuyue menatap semua yang hadir, suaranya keras dan berwibawa.

Beberapa saat kemudian, barulah Miao Hai melangkah keluar dari kerumunan, wajahnya penuh keheranan. Saat festival Qingming, ia memang sudah mengajukan cuti pada atasannya. Baru saja kembali, ia belum tahu apa yang telah terjadi di Pengadilan Agung, mengapa namanya tiba-tiba disebut-sebut?

Ia memandang Qi An dengan nada ragu, “Saudara muda, apa kita saling kenal?”

Kata-kata ini membuat Qi An dan yang lain semakin bingung. Jelas-jelas mereka melihat Miao Hai setiap hari dalam beberapa hari terakhir.

Tapi Miao Hai malah mengeluarkan sebuah surat izin dan menyerahkannya kepada Qin Wuyue. Surat itu adalah cuti yang disetujui atasannya saat Qingming.

Namun, atasan si Miao ini juga keheranan. Tiga hari setelah Qingming, ia sudah bertemu Miao Hai dan menarik kembali surat izin yang dulu ia berikan.

Tapi melihat surat yang baru saja dikeluarkan Miao Hai, sang atasan sendiri jadi bingung.

Qin Wuyue pun memerintahkan atasannya untuk mengambil surat izin yang ia tarik sebelumnya dan membandingkannya dengan yang dibawa Miao Hai. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Surat ini palsu!”

Begitu berkata, surat yang diberikan atasan itu berubah menjadi abu di tangannya.

“Kau ini kerja apa? Surat asli dan palsu saja tak bisa dibedakan. Aku hanya pergi sebulan, sudah terjadi hal semacam ini! Untuk apa Pengadilan Agung memelihara orang sepertimu? Bereskan barangmu dan enyahlah dari sini!” Qin Wuyue mengayunkan telapak tangannya ke udara, angin tak kasat mata menghantam tubuh sang atasan hingga ia terpental belasan langkah, tersungkur di tanah dan lama tak bisa bangun.

Ketika seseorang menolongnya berdiri, mulutnya penuh darah, pikirannya kacau, dan dadanya cekung. Sekalipun ia beruntung masih hidup, sisa hidupnya kemungkinan besar akan lumpuh.

Pemandangan itu membuat semua orang yang melihatnya bergidik dan gentar.

Qi An tampak tenang, tapi keringat dingin sudah membasahi dahinya. Kalau dibandingkan dengan semua orang di sini, bahkan andai ia melemparkan golok andalannya, mungkin tetap tak akan mampu melukai perempuan itu sedikit pun.

Benar saja, setelah membereskan urusan dengan sang atasan, Qin Wuyue menoleh pada Qi An dan berkata, “Agaknya kau juga tak berguna!”

Untunglah Ling Chaofeng segera membela, “Kalau pun Yang Mulia ingin memberi pelajaran demi menegakkan hukum Pengadilan Agung, aku takkan menghalangi. Tapi kemarin Ling Dong dari departemen kami melihat anak ini di Hongxianglou. Sepertinya kejadian kali ini tak ada sangkut pautnya dengannya.”

Qin Wuyue merenung sejenak, lalu berkata pada orang di sisinya dengan suara berat, “Baiklah, aku tak akan mempermasalahkannya. Kembalikan dia ke Departemen Pengawas Pasukan, biar mereka yang mengatur penempatannya.”

...

Begitu melangkah keluar dari gerbang Pengadilan Agung, Qi An serasa baru saja melewati tiga musim gugur. Hanya dalam beberapa hari, ia kembali pada keadaan saat pertama kali tiba di Yong'an, tanpa sepeser uang pun di saku.

Semua ini, ujungnya tetap karena Zhixuan. Qi An tidak tahu, apakah jika nanti bertemu lagi dengannya itu akan menjadi keberuntungan atau malapetaka. Tapi ia sudah memutuskan satu hal: sekalipun Zhixuan menganggap serius taruhan itu, Qi An takkan menuntut ilmu apapun darinya.

Orang itu terlalu penuh misteri. Jika bertemu lagi, lebih baik menjaga jarak. Qi An bahkan merasa, meski bicara dengan nada setara, lawannya itu mempermainkannya seperti anak kecil.

Tak lama setelah ia keluar dari Pengadilan Agung, Ling Dong mengikutinya dari belakang. Alisnya berkerut, dalam hati ia bertanya-tanya, apa sebenarnya yang dipandang oleh Kepala Departemen sampai ingin mempertahankan Qi An di Mingjingsi.

Meski hatinya penuh rasa tak suka pada Qi An, Ling Dong tetap menyampaikan pesan Ling Chaofeng, “Kepala Departemen bilang, kemungkinan besar Departemen Pengawas Pasukan akan mengirimmu ke pasukan penjaga perbatasan. Tapi kalau kau benar-benar tak punya tempat, bisa datang ke Mingjingsi.”

“Kalau begitu, tolong sampaikan terima kasihku pada Kepala Departemen!” Mendengar Ling Chaofeng masih mengingatnya, hati Qi An terasa hangat. Ia pun, yang jarang-jarang sopan, memberi hormat pada Ling Dong.

Namun, sikap sopan Qi An tak meluluhkan hati Ling Dong. Usai menyampaikan pesan Ling Chaofeng, ia berkerut dan berkata, “Terus terang saja! Aku tidak suka orang sembrono dan licik sepertimu. Daripada pura-pura sopan, lebih baik perlakukan saja pelayanmu dengan baik. Ada pahit getir yang tidak akan kau pahami jika belum pernah mengalaminya!”

Selesai berkata, mata gadis yang tadinya bercahaya itu tiba-tiba meredup, seolah teringat sesuatu yang membuatnya sedih. Wajahnya memang sudah cantik, dan ekspresi itu justru menambah pesonanya.

Ucapan aneh itu membuat Qi An bingung, antara ingin tertawa dan kesal. Ia teringat kejadian di Hongxianglou, di mana banyak orang salah paham tentang hubungannya dengan Ling Dong. Ia pun sengaja berkata, “Baiklah, besok aku akan ke Mingjingsi lalu melamar pada Kepala Departemen. Kalau Kepala Departemen begitu memperhatikanku, pasti ia akan setuju dengan pernikahan kita!”

Meski biasanya gugup dan kehilangan kata-kata di hadapan gadis muda, setelah berpisah ia justru berani berkata apapun.

Gadis muda dua puluhan itu belum pernah mendengar ucapan seperti itu. Mendengar Qi An bicara tanpa malu, wajahnya langsung memerah, entah karena marah atau malu.

Kedua pedang di pinggangnya pun bergetar, seolah ingin melompat keluar dan menebas Qi An. Tapi akhirnya dua pedang itu kembali tenang.

Ia sadar akan statusnya. Meski berada di Mingjingsi, ia tidak boleh sembarangan melampiaskan amarah, sebab itu akan membuat nama buruk bagi Mingjingsi. Maka, ia hanya bisa melotot pada Qi An dan mengancam, “Lain kali kalau aku tak pakai seragam ini, dan kau masih berani bicara seenaknya, pasti aku tebas tanganmu!”

Maksudnya jelas, sekarang dia tidak berani berbuat apa-apa hanya karena seragam Mingjingsi yang ia kenakan.

Menyadari hawa membunuh yang samar dari gadis di depannya, Qi An segera menahan lidahnya dan berkata sungguh-sungguh, “Tolong sampaikan pada Kepala Departemen, aku sangat menghargai kebaikan hatinya! Tapi seperti katamu, aku memang orang sembrono dan licik... Jika aku ke Mingjingsi, pasti akan membuat kekacauan di sana.”

Selesai bicara, ia pun pergi, meninggalkan Ling Dong dengan wajah cemberut.

Meski kini ia sudah keluar dari Pengadilan Agung, Qi An tidak berniat ke Mingjingsi, setidaknya bukan sekarang. Ia berutang budi pada Ling Chaofeng, namun jika ke Mingjingsi dan harus mengutak-atik arsip lama, ia harus selalu waspada terhadap Ling Chaofeng.

Ia sudah sekali terjebak oleh Zhixuan, dan ia tak yakin tidak akan terjebak oleh Ling Chaofeng.

Kini, lebih baik ia pulang dan membuat beberapa peti mati lagi, lalu memikirkan cara untuk menjualnya dengan harga bagus.

“Kenapa pulang lebih awal?” Lu Youjia baru saja pulang dari latihan berkuda dan memanah, hendak menyiapkan makan, ketika melihat Qi An sudah kembali ke Shengfatang.

Qi An hanya bisa tersenyum pahit, lalu menceritakan semua yang terjadi hari ini.

Setelah merenung sejenak, Lu Youjia berkata, “Dulu aku pernah dengar dari Tuan Li, Qin Wuyue sudah tiga puluh tahun menjadi hakim agung di Pengadilan Agung, dan selama itu hanya pernah terjadi satu insiden. Sekarang terjadi lagi? Apakah perempuan setabah itu bisa menerima?”

“Mendengar ceritamu, aku jadi penasaran. Insiden apa itu?” tanya Qi An dengan rasa ingin tahu.

“Insiden itu? Masih terkait dengan Sekte Iblis... Kau yakin ingin tahu?” Mata phoenix Lu Youjia memandang Qi An dengan serius.

Meski ia tahu tatapan itu bukan bermaksud meremehkan, Qi An tetap merasa gadis itu diam-diam mencibir, “Dasar kampungan, apa sih yang kau tahu?”