Jilid Pertama: Pemuda Itu Bab Lima: Perpisahan

Li Xiu sejenak tampak ragu, wajahnya menunjukkan kebimbangan dan kesulitan untuk berkata-kata, namun akhirnya ia tetap menceritakan semuanya. Ia pun mengisahkan asal-usul tatapan mata “sipit menggantung” milik Lu Youjia secara mendetail.

Awalnya, ia tidak berniat mengungkapkan hal itu, namun kalau tidak diceritakan pasti akan membuat Qi An salah paham berkali-kali terhadap sang putri. Setelah mendengar penjelasan itu, Qi An menatap Lu Youjia dengan ekspresi tak percaya. Kebetulan, saat itu pula pandangan mereka saling bertemu.

Sepasang mata tipis dan panjang itu terlihat lembut bak air, memang sangat menawan, namun entah mengapa tatapannya selalu mengandung kesan meremehkan orang lain. Dan kini, sepasang mata itu sekali lagi memandang ke arahnya dengan tatapan merendahkan.

Meski kini ia tahu kenyataannya, kesan baik Qi An terhadap gadis itu kembali pulih sedikit. Bagaimanapun, siapa yang tak suka pada sesuatu yang indah? Namun, tatapan seperti itu tetap membuatnya merasa tak nyaman.

Akhirnya, Qi An pun menanggapi obrolan dengan Li Xiu dan berkata, menanyakan kegundahan di hatinya, “Tuan, boleh saya bertanya satu hal lagi, apakah Kediaman Penjaga Utara sedang terkena masalah?”

Walau dirinya juga pernah menjadi bagian dari militer, dalam banyak urusan ia hanya perlu mematuhi perintah, tak mesti memahami seluruh persoalan. Namun, terlalu banyak hal yang berkaitan, apalagi urusan ini menyangkut seluruh wilayah barat laut, bahkan melibatkan Kota Yangliu, sehingga ia tak bisa berpura-pura tidak tahu.

Jenderal pelindung sebelumnya di Kota Yangliu telah lama tiada. Saat hendak pergi, orang tua itu selain mengkhawatirkan Qi An, juga sangat peduli dengan seluruh Kota Yangliu. Sejak mengambil alih kota dari tangan orang tua itu, Qi An merasa tak boleh membiarkan tempat ini sedikit pun bermasalah.

Tentu saja, ia bertanya sekadar bertanya, tak berharap Li Xiu benar-benar akan menjawabnya.

“Dugaannu benar, Kediaman Penjaga Utara memang sedang mengalami masalah. Bisa membawaku dan sang putri keluar dari sana saja sudah sangat sulit. Sebenarnya… masalahnya sederhana, yakni sang kaisar kini ingin menumpas Kediaman Penjaga Utara,” ujar Li Xiu tanpa tedeng aling-aling.

Namun, meski yang menceritakan tampak santai, bagi yang mendengar, kalimat itu sungguh mengejutkan.

“Ia… ingin membunuh sang pangeran? Itu memang sangat mungkin terjadi,” jawab Qi An, suaranya penuh keheranan.

Li Xiu tak merasa heran dengan ekspresi Qi An. Namun yang agak mengejutkannya, Qi An sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat terhadap kaisar, ia menyebutnya dengan santai seperti membicarakan orang biasa, hanya dengan kata “ia”.

Selain itu, Qi An terlihat kaget, namun tidak sampai benar-benar terguncang.

Li Xiu tidak memperdalam keanehan itu, melainkan melanjutkan, “Karena beberapa alasan, aku tidak bisa meninggalkan barat laut, juga tak bisa mengirim banyak pasukan untuk melindungi kalian sepanjang jalan. Maka perjalanan ke Yong'an ini sepenuhnya aku serahkan padamu! Semoga sang putri maklum! Ini semua demi rakyat di enam puluh satu kota barat laut!”

Ucapannya kali ini lebih penuh harap dan berat daripada sebelumnya, bahkan ia membungkuk dalam-dalam ke arah Qi An.

Sampai di sini, Qi An akhirnya benar-benar memahami arti penting dari tugasnya ke Yong'an kali ini. Ia harus membawa kantong kain hitam dan sang putri ke Yong'an untuk meminta pertolongan dari seseorang.

Tapi, di negeri besar seperti Dinasti Zhou ini, siapa lagi yang bisa mengimbangi kekuasaan kaisar? Qi An sama sekali tidak tahu, dan itu baru akan terjawab di Yong'an nanti. Lagi pula, ia pun tidak terlalu peduli.

Namun, melihat lelaki tua di hadapannya, rambut sudah memutih, tubuh kurus renta, yang telah mengabdikan separuh hidupnya demi barat laut, Qi An merasa terharu tanpa sebab.

Dulu, Qi An selalu mengira, tokoh besar seperti Li Xiu pasti selalu tegak berdiri, tak pernah tunduk pada siapa pun seumur hidupnya. Namun, hanya dalam beberapa hari, tokoh besar itu sudah dua kali membungkuk kepadanya, seorang prajurit kecil.

Sebenarnya, ini bukan tunduk pada Qi An, melainkan, tepatnya, tunduk demi rakyat enam puluh satu kota di barat laut.

Tunduk ini bukan sebuah kehinaan, justru terasa agung. Melihat Li Xiu, Qi An jadi teringat kembali sosok para sarjana dan pejabat yang digambarkan dalam buku-buku sekolah masa kecilnya: mereka yang selalu memikirkan negara dan rakyat.

Mengingat semua itu, Qi An pun menyingkirkan segala kelakar dan candanya, mengatupkan kedua tangan, membungkuk hormat kepada Li Xiu dan berkata, “Tuan, tenanglah. Kantong kain dan sang putri pasti akan kubawa sampai ke Yong'an!”

Ucapannya sederhana, namun penuh tanggung jawab.

Ia memang tak bisa menjamin apa yang akan terjadi setibanya di Yong'an, namun seperti yang ia katakan, jika sudah diucapkan, maka harus ditepati. Itu janjinya kepada Li Xiu, juga pada dirinya sendiri.

Melihat sikap Qi An sekarang, Li Xiu pun membuang semua kekhawatiran terakhir di hatinya.

***

Di luar Kota Yangliu, seluruh prajurit dan orang-orang dari Kediaman Penjaga Utara berdiri berjajar di gerbang kota, melepas kepergian Qi An dan Lu Youjia.

“An-An kecil, jangan sampai kau lupa kami setelah sampai di Yong'an, ya!”

“Benar! Kudengar, gadis-gadis di Yong'an kulitnya begitu mulus hingga bisa mencubit keluar airnya, jangan-jangan kau bakal termakan rayuan mereka!”

“Ingatlah kami selalu… hu hu hu…”

Tentu saja, di antara mereka juga ada warga Kota Yangliu. Beberapa gadis muda bahkan menyeka air mata dengan sapu tangan, memanggil manja “An-An kecil” sambil melepas kepergiannya.

Sebenarnya Qi An tidak punya hubungan khusus dengan para gadis itu, hanya saja selama menjabat di Kota Yangliu, ia benar-benar menjadi pejabat yang baik. Wajahnya bersih dan tampan, jabatan pun lumayan, di daerah terpencil seperti ini, ia sudah menjadi idola para gadis muda. Tak heran kalau ada beberapa di antara mereka yang diam-diam menaruh hati.

Melihat wajah-wajah yang begitu dikenalnya, mata Qi An pun sedikit berkaca-kaca. Ia masih ingat betul saat pertama kali datang ke Kota Yangliu, suasananya hampir sama seperti sekarang. Bedanya, waktu itu, semua orang masih asing padanya, hanya seorang kakek tua yang menyambutnya dengan hangat dan penuh kasih.

Mengingat itu, hidungnya pun terasa asam. Ia lalu berkata kepada Wei Ma Fu, “Gendut… sepertinya aku tak akan kembali dalam satu dua tahun. Kalau ada waktu saat Qingming atau hari raya, tolong bakar kertas di makam kakek tua itu untukku.”

Wei Ma Fu mendengar dan segera mengangguk berkali-kali.

Setelah hening sejenak, Li Xiu memerintahkan seseorang membawa dua ekor kuda. Qi An dan Lu Youjia pun naik tanpa banyak bicara, lalu perlahan pergi menjauh.

Hingga kedua titik hitam di kejauhan itu benar-benar lenyap, Wei Ma Fu baru bergumam, “Entah kau akan kembali atau tidak, lagipula, kau memang bukan orang sini.”

Ia teringat, Qi An punya sebuah mainan anak-anak berwarna yang catnya sudah terkelupas, tapi Qi An sangat menyayanginya. Setiap kali hendak pergi berperang atau sibuk dengan urusan lain, Qi An pasti menitipkan mainan itu padanya.

Tapi kali ini, ia tidak…

Lalu Wei Ma Fu menarik napas panjang dan berkata, “Meski berat melepasmu, tapi melihat dunia luar pasti akan baik untukmu.”

Di langit Kota Yangliu, seekor elang jantan yang baru saja dewasa mengepakkan sayap kuatnya, melintasi kepala semua orang.

Setelah benar-benar meninggalkan Kota Yangliu, Qi An dan Lu Youjia menunggang kuda di jalan besar yang menjauh dari barat laut. Sunyi, sekelilingnya hanya hamparan putih salju.

Cuaca yang tadinya cerah kini kembali berubah, mendung dan cerah silih berganti. Begitu matahari kembali bersembunyi di balik awan, salju pun mulai turun lagi.

Salju kali ini tidaklah terlalu lebat, butirannya jatuh ringan tanpa beban, namun cukup untuk menutupi jejak tapak kuda.

Qi An kembali melirik ke arah langit, lalu berkata pada gadis di sampingnya, “Sebentar lagi akan turun badai salju. Kita sudah lebih dari satu jam berjalan di salju, sekarang kalau mau kembali ke Kota Yangliu atau ke kota terdekat pasti tak sempat lagi. Kita harus cari tempat untuk mendirikan tenda.”

Baru saja selesai bicara, tanpa menunggu jawaban Lu Youjia, ia sudah turun dari kuda, menurunkan barang bawaan dan mulai sibuk sendiri. Seolah-olah yang tadi ia ucapkan hanya sekadar memberi tahu gadis itu, soal dikerjakan atau tidak, itu urusannya sendiri.

Lu Youjia agak tidak senang dengan sikap Qi An yang tidak sopan padanya, karena secara status, ia adalah majikan, sedangkan Qi An hanya pengawal. Apa pun yang ingin dilakukan, seharusnya atas persetujuannya.

Tapi bagi Qi An, ia tak pernah berharap gadis itu akan bereaksi apa-apa. Dalam pandangannya, kalau harus menunggu keputusan “nona cantik” ini, nanti saat badai salju datang mereka pasti sudah membeku jadi patung.

Untungnya, nona itu cukup tahu diri. Ia sadar jarang sekali bermalam di luar, menghadapi situasi seperti ini lebih baik mendengarkan saran orang berpengalaman seperti Qi An.

Beruntung, setelah mencari-cari, Qi An akhirnya menemukan beberapa batang kayu yang bisa digunakan untuk menopang terpal yang dibawanya. Yang membuatnya agak terkejut, sang nona pun ikut membantu mencari kayu, meski sebagian besar tidak bisa dipakai, tapi setidaknya ia sudah berusaha.

Setelah bahan terkumpul, Qi An mengeluarkan pisau dan tali, memotong dan mengikat kayu seperlunya, dengan cepat mendirikan sebuah tenda.

Tepat saat itu, badai salju benar-benar datang. Tanpa bicara, mereka mengikat kuda di luar lalu segera masuk ke dalam tenda. Mereka tidak khawatir pada kedua kuda itu, karena kuda penghasil keringat darah yang dibesarkan di padang barat laut memang sangat tahan dingin.

Suhu di dalam tenda memang tak bisa dibilang hangat, tapi jelas jauh lebih baik daripada di luar yang membeku.

Setelah lama terdiam sepanjang jalan, akhirnya untuk pertama kalinya Lu Youjia membuka suara, “Tadi aku melihat kau membawa banyak barang remeh, dalam hati sempat meremehkanmu. Sekarang aku sadar, ternyata aku salah.”

Ucapannya tulus, bahkan samar-samar ada kekaguman.

Qi An terkejut lagi, tak menyangka gadis seperti Lu Youjia mau merendahkan diri bicara padanya, apalagi sampai mengungkapkan rasa kagum.

Apa aku selama ini salah menilainya? Qi An bertanya-tanya dalam hati, sebab sepasang mata indah di hadapannya itu setiap saat selalu tampak meremehkan orang.

“Itu bukan apa-apa, cuma kebiasaan lama saja, haha!” Sampai di sini, Qi An pun mulai mengubah pandangannya, lalu mengajaknya berbicara.

Mereka pun mengobrol, namun setelah beberapa saat, Qi An justru ingin menangis. Pasalnya, gadis itu terlalu serius. Ketika ia bercerita tentang hal-hal lucu agak dewasa, Lu Youjia malah menanggapinya dengan membahas struktur tubuh manusia dan titik-titik akupunktur, dengan penjelasan yang tajam dan mendalam.

Qi An yang biasanya paling banyak bicara pun jadi kehabisan kata-kata.

Tak berhenti sampai di situ, setelah setengah jam bersama, ia menyadari gadis itu tidak tampak kedinginan sedikit pun.

Saat ditanya alasannya, jawabannya membuat Qi An ternganga.

Ia sendiri sejak kecil memiliki fisik luar biasa, jauh lebih kuat dari orang kebanyakan. Namun, gadis itu dengan santai berkata, “Karena aku adalah seorang petapa.”