Jilid Pertama: Pemuda Itu Bab Delapan Belas: Kediaman Adipati Pelindung Negara

Tiga belas tahun lalu, ketika Kaisar Wu Zu berada di ambang kematian, ia tiba-tiba mengeluarkan perintah untuk menghukum mati Qi Beidao, yang dituduh sebagai pengkhianat negara. Malam itu, pasukan penjaga perbatasan yang berkemah di luar kota bergerak masuk, mengepung seluruh kediaman Adipati Pelindung Negara tanpa celah. Ribuan anak panah menghujani kediaman itu seperti hujan deras.

Teriakan pilu terdengar dari dalam; suara perempuan, anak-anak, juga para pejabat istana yang kebetulan berkunjung ke sana. Namun, tanpa memandang apakah mereka terkait dengan Qi Beidao, semuanya dibasmi tanpa ampun. Malam itu, jeritan memilukan menggema hingga separuh malam, dan darah yang mengalir dari kediaman Adipati Pelindung Negara membasahi setengah ruas jalan.

Semua terjadi begitu tiba-tiba. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkan Kaisar Wu Zu di saat-saat terakhirnya, karena tak ada yang percaya bahwa Adipati Pelindung Negara adalah pengkhianat. Semua tahu, sang jenderal pernah menjadi pendukung utama Wu Zu saat masih menjadi putra mahkota.

Setelah Wu Zu naik takhta, Qi Beidao dianggap berjasa besar. Selama bertahun-tahun, ia memperluas wilayah Da Zhou dan meraih prestasi gemilang. Kaisar sangat menghargainya dan membangun kediaman Adipati Pelindung Negara untuknya. Hubungan mereka sebagai penguasa dan bawahan sangat erat.

Namun, tragedi yang terjadi kemudian sungguh tak terduga. Ada yang berkata Qi Beidao terlalu berjaya hingga menutupi cahaya sang penguasa, ada pula yang menyebut sang kaisar sudah pikun di masa tuanya.

Untungnya, empat tahun setelah itu, adik Wu Zu, Pangeran Yan, menjadi pemangku takhta, lalu naik menjadi kaisar. Kasus itu diselidiki ulang dan terungkap bahwa Wu Zu memang mengalami gangguan jiwa di masa tuanya, sehingga salah membunuh keluarga Adipati Pelindung Negara. Untuk menebus kesalahan, Kaisar Wen Zu yang kini memimpin kerajaan, menganugerahkan gelar Jenderal Penakluk Musuh kepada Qi Xingguo, putra kedua Adipati yang tewas dalam kejadian itu. Sementara putra sulung dan bungsu, berkat dukungan sang kaisar bijak, yang satu menjadi Menteri Ritual, yang lain menjadi Marquess Pingchang, keduanya meraih jabatan tinggi, satu di bidang sipil, satu di bidang militer.

Akhirnya, dendam keluarga Adipati Pelindung Negara terbalaskan. Setelah itu, jalan Hua Sheng yang lama ditinggalkan, dan orang-orang pindah ke jalan Hua Sheng yang baru. Secara keseluruhan, ini adalah akhir yang sangat baik.

Namun, benarkah semuanya hanya seperti itu? Qi An tahu pasti, ketiga putra Adipati saat itu ada di kediaman. Lalu bagaimana putra sulung dan bungsu bisa selamat? Selain itu, perintah eksekusi memang dikeluarkan oleh Wu Zu, tapi yang menjalankannya adalah Pangeran Yan, yang kini menjadi Kaisar Zhou.

Seluruh rakyat tahu, karena kasus salah bunuh ini, Pangeran Yan dulu berduka selama empat tahun untuk Adipati, menunda naik takhta dan memperoleh reputasi sebagai penguasa bijaksana. Namun, ada terlalu banyak hal yang patut diselidiki.

Kini, kediaman Adipati Pelindung Negara benar-benar dilupakan. Rumput liar di halaman sudah melebihi lutut manusia. Yang dilupakan juga adalah para korban yang tewas dengan tidak adil di kediaman itu.

Sejak kasus Adipati Pelindung Negara diselesaikan, orang-orang hanya mengingatnya sebagai bukti kebijaksanaan Kaisar Zhou dan keberhasilan Qi Xingbang, putra sulung Adipati, serta Qi Xinghu, putra bungsu, yang kini berkuasa di istana. Mereka membahas bagaimana kedua bersaudara itu mendapat anugerah dari kaisar, dan betapa mewahnya kediaman baru mereka.

Adapun para korban yang mati tak adil, hanya disebut sekilas, seperti jalan Hua Sheng lama yang dilupakan, jarang dibahas. Tak ada yang tahu, apakah Qi Xingbang dan Qi Xinghu akan datang berziarah di Hari Qingming untuk mengenang mereka?

Qi An yakin, mereka pasti tidak akan datang. Jika mereka benar-benar tidak merasa bersalah atas peristiwa itu, seharusnya mereka mengirim orang untuk membersihkan kediaman Adipati secara berkala, meski jalan Hua Sheng lama telah begitu sunyi.

Qi An perlahan mendorong pintu merah kediaman, debu tebal jatuh dari sana. Tampaknya sudah lama tak ada yang datang atau membuka pintu itu. Bahkan tanpa mendorong pintu, orang tetap bisa masuk, tapi ia yakin tak ada yang akan berkunjung.

Ia berjalan perlahan masuk, melewati dinding penghalang, menelusuri jalan batu menuju taman belakang yang diingatnya. Taman itu kini benar-benar terlantar; tempat yang dulu jadi arena bermain anak-anak kini hanya ditumbuhi ilalang, tak ada lagi yang serupa dengan kenangannya.

Ia mendekati kolam di tepi taman, yang kini kering dan hanya menyisakan pasir halus, menjadi tempat bermain anjing liar dan kucing malam. Ayunan yang dulu dibangun untuk anak-anak antara kolam dan taman pun entah ke mana; mungkin malam itu dipotong dan dijadikan alat melarikan diri, atau mungkin telah lapuk menjadi debu dalam belasan tahun ini, tersebar di sudut kediaman.

"Ah, Ayah, Ibu, Kakak, Kakek, Xiao Hu, Xiao Shuan, Paman Erbing, Bibi Xiaoren... Xiao Huan! Aku datang menjenguk kalian!" Qi An menyebutkan nama setiap orang yang dulu mengisi kediaman Adipati Pelindung Negara. Selama bertahun-tahun, ia memang berziarah di kota Yangliu, tapi datang langsung ke sini terasa berbeda.

Ia menyalakan uang kertas persembahan, dalam cahaya api matanya tampak berkilau perak, seakan ada air mata yang hendak jatuh, namun tak setetes pun mengalir dari kelopak matanya. Api yang menyala perlahan meredup, dan air mata di matanya pun mengering, dua nyala api di matanya semakin membara! Sampai seluruh duka di hatinya seolah terbakar habis bersama uang persembahan, kini hanya tinggal keteguhan dalam matanya.

"Jarang ada yang datang ke sini untuk berziarah, kau keturunan lama dari kediaman Adipati Pelindung Negara?" Suara dingin dan tenang tiba-tiba terdengar dari belakang Qi An.

Suara itu unik, terdengar gagah namun ada nuansa lembut, sehingga tanpa melihat pemiliknya, sulit menebak apakah laki-laki atau perempuan. Saat ini, selain rasa kaget, suara itu juga mengandung sedikit kelegaan.

Namun, Qi An langsung waspada begitu mendengar suara itu, tangannya spontan meraba pisau di pinggangnya. Ia kecolongan, hatinya terlalu tenggelam dalam kenangan, hingga lupa berjaga-jaga.

Setelah melihat siapa yang datang, ia menghentikan gerakannya, tapi tidak menjawab atau menoleh, hanya mengangguk seadanya.

Dua orang datang, yang bicara adalah seorang pemuda bertubuh kurus, mengenakan topeng perak dan pakaian bangsawan, berjalan perlahan sambil dipapah pelayan wanita; tampaknya ia memiliki cacat fisik.

Memang benar, ia cacat, meski berusaha menutupi, Qi An tetap bisa melihat langkahnya sedikit pincang, kemungkinan cacat di kaki.

"Tak banyak yang masih ingat orang-orang di sini, apalagi datang berziarah! Kau sungguh keturunan lama dari kediaman Adipati Pelindung Negara?" Pemuda bangsawan mengulang pertanyaannya, kali ini dengan nada lebih bersemangat.

Qi An tetap diam, tidak menjawab atau bergerak. Ia berpikir, siapa sebenarnya pemuda bangsawan ini? Dalam kenangannya, ia tidak mengenal bangsawan cacat yang pernah terkait dengan Adipati Pelindung Negara.

Ia datang untuk membalas dendam, jadi segala tindakannya harus penuh kehati-hatian, termasuk bagaimana menjawab saat ini.

Melihat Qi An diam, pemuda itu tampak kecewa dan berkata, "Ah, mungkin kau hanya keturunan tamu yang tewas di kediaman Adipati. Kalau begitu sebenarnya kau tak ada hubungan dengan Adipati Pelindung Negara. Tapi pertemuan ini adalah takdir, kau datang berziarah untuk mereka yang mati tak adil, aku mewakili mereka berterima kasih padamu."

Sambil berkata, ia membungkuk memberi hormat kepada Qi An.

Qi An awalnya tidak memperhatikan ucapannya, hanya terpaku pada kata "mati tak adil". Ia sadar pemuda bangsawan itu tahu sesuatu.

Semua orang mengira kasus Adipati telah diselesaikan, tapi hanya orang seperti Qi An yang tahu, ada banyak kejanggalan di baliknya.

"Siapa sebenarnya Anda..." Qi An kini mulai tertarik pada pemuda bangsawan itu.