Bagian Pertama: Remaja Itu Bab Dua Belas: Tidakkah Kau Merasa Panas? Tidak Terlalu

Para penjaga di dekat kereta tampaknya bukanlah prajurit terlatih; beberapa orang berbaju hitam yang mengejar mereka dengan mudah melompati barisan penjaga dan bergegas ke depan kereta, lalu dengan kasar merobek tirai kereta.

Di bagian terdalam kereta, duduk seorang wanita bangsawan berbadan montok, berwajah anggun, mengenakan jubah ungu nan mewah. Dalam pelukannya, seorang anak laki-laki dengan wajah ketakutan mencengkeram erat bajunya, menyembunyikan kepala di dada sang wanita dan enggan melihat ke luar.

Berbeda dengan para penjaga yang panik di luar, wanita bangsawan itu jauh lebih tenang. Namun saat melihat orang-orang berbaju hitam menerobos masuk, ia pun menjadi tegang, berdiri dan melindungi anak laki-laki di belakangnya.

Menghadapi situasi ini, wajah sang wanita awalnya memperlihatkan kebingungan, lalu berubah menjadi ketakutan, dan akhirnya ia berbicara dengan suara memilukan dan memohon, "Kalian pasti menjalankan perintahnya, bukan? Jika ia ingin membunuhku, biarlah! Tapi apakah bahkan anakku, Zhong, harus dibunuh juga?"

Mendengar kata-katanya, orang berbaju hitam yang pertama sampai di depan kereta terhenti, menatap anak laki-laki yang bersembunyi di belakang sang wanita hingga hanya terlihat separuh kepalanya, lalu berkata dingin, "Tuan rumah sudah memerintahkan, tak seorang pun boleh dibiarkan hidup!"

Wanita bangsawan itu mendengar perkataan tersebut dan matanya mulai berkaca-kaca, "Sepuluh tahun menikah dengannya atas dasar anak, dan kini ia tega bertindak sekejam ini! Sudahlah... sudahlah..."

Suara itu penuh kepiluan dan keputusasaan, ia perlahan menutup mata, menunggu orang berbaju hitam itu bertindak.

Namun ketika cairan hangat memercik ke wajahnya, ia perlahan membuka mata. Ternyata beberapa orang berbaju hitam telah jatuh di depannya, tubuh mereka tertancap panah, darah mengalir dari tubuh mereka dan membanjiri lantai kereta.

Wanita itu langsung mengerti apa yang baru saja mengenai wajahnya. Ia tak takut, bahkan diam-diam merasa lega. Namun anak laki-laki di belakangnya, melihat kejadian itu, langsung menangis ketakutan. Ia pun buru-buru merangkul dan menenangkan anak itu.

Tiga orang tiba-tiba mati, semua orang—baik berbaju hitam maupun penjaga—serentak menoleh ke arah jarak sekitar lima puluh langkah, di mana seorang remaja berdiri dengan sebuah busur di tangan. Tanpa ragu, panah yang baru saja melesat pasti berasal darinya.

Yang membuat semua orang tercengang adalah mereka baru saja melihat tiga panah melesat sekaligus, artinya sang remaja menarik tiga panah sekaligus! Ketiga panah itu tepat mengenai tiga orang, meski jaraknya hanya lima puluh langkah, tetap saja sungguh luar biasa!

Setidaknya, keahlian memanah seperti itu nyaris tak pernah mereka lihat, apalagi dari seorang remaja.

Memang benar, panah itu ditembakkan oleh Qi An, dan dari tabung panah di punggungnya, hanya tersisa tiga batang panah, cukup untuk membunuh tiga orang yang menerobos ke dalam kereta dalam satu tembakan!

Setelah jeda sejenak, orang-orang berbaju hitam akhirnya bereaksi. Salah satu dari mereka berkata, "Kau..."

Namun sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Qi An yang berdiri lima puluh langkah jauhnya tiba-tiba melesat seperti seekor macan tutul, dalam sekejap tiba di depan orang berbaju hitam itu dan dengan kilatan cahaya putih, darah mengalir, orang itu pun ambruk.

Melihat kejadian itu, semua orang—baik berbaju hitam maupun penjaga—merasa punggung mereka merinding!

"Apa yang kalian lihat? Tak pernah melihat pemuda tampan sebelumnya? Angkat senjata dan lindungi majikan kalian!" Melihat para penjaga tertegun menatapnya, Qi An tak tahan memaki.

Tentu saja, kata-kata itu ditujukan kepada para penjaga.

Dalam sekejap, semua orang kembali sadar. Setelah mendengar ucapan remaja itu dan tahu ia datang untuk membantu mereka, rasa takut yang sebelumnya menyelimuti hati para penjaga perlahan menghilang. Dengan bantuan Qi An, semangat mereka melonjak, mereka pun mengangkat senjata dan menyerang orang-orang berbaju hitam dengan keberanian baru.

Meski cara mereka bertarung masih tampak konyol seperti anak-anak berkelahi, setidaknya hati mereka kini seperti prajurit pemberani.

Tak sampai setengah waktu, orang-orang berbaju hitam telah tewas atau tertawan oleh para penjaga dan Qi An.

Barulah wanita bangsawan itu perlahan keluar dari kereta. Meski baru saja melewati badai maut, wajahnya tetap tenang tanpa banyak ekspresi. Anak laki-laki yang ia tenangkan pun tampak lebih stabil, meski masih memeluknya dan menyembunyikan wajah di bajunya, setidaknya tak lagi menangis.

Setelah bertanya kepada orang di sekeliling tentang apa yang terjadi, ia melangkah ke depan Qi An, mengatupkan tangan kanan di atas tangan kiri, menggerakkannya ke bawah dada kanan, lutut sedikit ditekuk, tubuh condong ke depan, lalu memberi hormat.

Itu adalah salam "wanfu", salam yang biasanya dilakukan antar wanita. Namun dengan status mulianya, memberi salam demikian kepada Qi An yang tampak sebagai orang biasa, benar-benar ungkapan terima kasih yang tulus dari hati.

Mengapa Qi An disebut orang biasa? Karena dari bahan pakaiannya, paling-paling ia adalah putra orang kaya. Meski pakaian Qi An tampak mewah, di bagian lengan dan leher tidak terdapat hiasan apapun.

Jika ia benar berasal dari keluarga bangsawan, tentu pakaian itu akan memiliki motif khusus.

"Terima kasih telah menyelamatkan kami... Nama saya Qi Zhushui, putri Menteri Upacara kerajaan. Bolehkah saya tahu nama penolong kami? Setelah kami kembali ke Yong'an, saya pasti akan membalas jasa penyelamatan ini dengan baik!" Wanita bangsawan itu memiliki aura kelembutan alami, perkataannya terdengar sangat nyaman dan pantas.

Namun saat mendengar nama wanita itu, Qi An mengerutkan kening, meski ekspresi itu hanya muncul sesaat lalu segera lenyap. Ia hanya menjawab singkat, "Qi An," dan tak ingin bicara lebih jauh.

Qi Zhushui tak menyadari hal itu. Setelah mendengar nama Qi An yang sama dengan dirinya, ia merasa semakin dekat, dan melihat paras Qi An pun terasa lebih akrab.

Lu Youjia menyadari keanehan Qi An, lalu segera berbicara dengan Qi Zhushui, mengatakan bahwa Qi An sedang menuju ibu kota untuk belajar dan biasanya tidak pandai bicara.

Ia berbicara dengan lugas dan segera membuatkan identitas untuk Qi An.

Saat ditanya tentang dirinya, ia menjawab dengan rendah hati bahwa ia hanyalah pelayan biasa Qi An, sesuai dengan pakaian dan penampilannya.

Untungnya, Qi Zhushui tampaknya belum pernah melihat rupa aslinya Putri Nishang dan hanya mengira Lu Youjia adalah pelayan biasa.

Setelah mendengar penjelasan itu, orang-orang pun menatap wajah cantik Lu Youjia dengan penuh kekaguman dan iri pada Qi An yang memiliki pelayan luar biasa. Namun segera mereka merasa tak perlu cemburu, karena kecantikan memang cocok untuk pahlawan, dan kemampuan Qi An layak mendapat gelar "pahlawan".

Setelah mayat orang berbaju hitam dibereskan dan kuda-kuda dibagi ulang, tak heran Qi An dan Lu Youjia masing-masing mendapat satu ekor.

Namun demi menjaga identitasnya sebagai pelayan, Lu Youjia mengaku kepada mereka bahwa ia tak bisa menunggang kuda, sehingga ia harus menunggang bersama Qi An.

Meskipun punggung kuda tampak luas, ruangnya sebenarnya sangat sempit. Setelah Qi An duduk, hampir tak tersisa tempat, sehingga Lu Youjia harus menempel di punggung Qi An untuk bisa duduk sepenuhnya.

Sejak keanehan tadi, Qi An seolah kehilangan kesadaran, baru ketika merasakan kehangatan di punggungnya ia kembali sadar.

Setelah memahami situasi, Qi An setuju dengan tindakan Lu Youjia, meski hatinya penuh ketidaknyamanan. Kehangatan di punggungnya membuat telapak tangannya penuh keringat, dan jantungnya berdegup lebih cepat dari derap kuda yang ditungganginya.

Suasana menjadi agak canggung, hingga akhirnya Qi An berkata, "Kau tidak kepanasan?"

Orang di belakangnya tak langsung menjawab, baru setelah lama berkata, "Sedikit..."

Jalan di depan masih bergelombang, dan setiap tubuh mereka terguncang, Lu Youjia yang menempel di punggung Qi An merasakan perasaan aneh di lubuk hatinya.

Namun setelah lama, ia berkata lagi, "Masih bisa tahan..."

Qi An tak bisa menebak nada suaranya, hanya merasa wajahnya memanas.

Padahal, di sekitar mereka, salju mulai turun dari langit.