Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Satu: Pemuda Malas dan Gadis Bermata Tajam

Pada tahun kesembilan masa pemerintahan kekaisaran Zhou, salju turun lebih awal di Kota Yangliu, sebuah kota perbatasan di barat laut. Salju itu benar-benar tidak tepat waktu; padahal saat itu sudah bulan kedelapan dan gandum di ladang telah tumbuh setinggi dada orang dewasa. Namun, salju yang tiba-tiba itu menutupi seluruh kehijauan dengan warna putih yang kelabu. Warna putih menyelimuti setiap sudut kota, seolah-olah juga menyelimuti wajah dan hati dari dua ratus delapan belas keluarga yang tinggal di sana.

Tak seorang pun dapat merasa bahagia.

Dan yang paling tidak bisa merasa bahagia adalah Jenderal Penjaga Kota, Qi An.

Tiga tahun yang lalu, setelah Jenderal Penjaga Kota yang lama meninggal dunia, sesuai aturan warisan jabatan di perbatasan Dinasti Zhou, Qi An yang saat itu baru berusia empat belas tahun mewarisi posisi itu. Selama tiga tahun ini, meski hidupnya tidak bergelimang kemewahan, karena Kota Yangliu termasuk kota yang makmur di antara kota-kota miskin di barat laut, Qi An tetap hidup dengan nyaman dan tenteram.

Namun, salju kali ini mengacaukan semua ketenangannya. Tak usah membicarakan dirinya sendiri, bagaimana nasib persediaan makanan untuk dua ratus delapan belas keluarga di kota?

Ia sudah memikirkan berbagai cara. Begitu salju mulai turun, ia langsung memerintahkan orang menulis surat permohonan bantuan dan mengirimnya ke kediaman Adipati Penjaga Utara, penguasa seluruh barat laut. Di wilayah barat laut tidak ada pembagian wilayah administratif, enam puluh satu kota besar dan kecil semuanya diatur oleh istana Adipati Penjaga Utara. Jika ada masalah, sudah sepatutnya langsung meminta bantuan ke istana tersebut.

Namun, sudah tiga bulan berlalu, belum juga ada kabar dari istana. Bahkan gaji Qi An pun sudah tiga bulan tak kunjung cair!

Walau persediaan makanan di kota masih tersisa, tapi mustahil cukup untuk sebulan ke depan. Qi An yang cemas, pagi-pagi sebelum fajar sudah mengenakan baju perang hitam tebal, dan menyiapkan lebih dari seratus pasukan di luar kediamannya untuk berangkat ke daerah suku barbar di barat.

Di tahun-tahun sebelumnya, biasanya orang-orang barbar yang datang mengganggu Kota Yangliu. Tapi memang benar kata pepatah, “nasib bisa berputar tiga puluh tahun di timur, tiga puluh tahun di barat.” Sekarang giliran dia yang akan merampas milik suku barbar! Memikirkan hal itu, wajah tampannya tersenyum getir. Namun, senyum itu segera lenyap, matanya yang jernih berubah tajam, seperti elang muda yang penuh keganasan!

Meskipun usianya masih muda, tapi pedang di tangannya sudah pernah menumpahkan darah barbar, bahkan pernah bertarung dengan binatang buas! Dengan lincah ia melompat naik ke atas kuda, lalu dengan suara lantang dan penuh semangat ia berseru pada pasukannya, “Istana Penjaga Utara tidak peduli dengan urusan kita saat ini! Aku yang akan mengurusnya! Siapa yang berani, ikut aku ke wilayah suku barbar!”

Mendengar seruannya, lebih dari seratus orang itu segera mengetuk tanah dengan tombak dan membalas dengan suara lantang, menunjukkan semangat mereka.

Ketika semuanya telah siap dan rombongan hendak berangkat, tiba-tiba tukang kuda bernama Wei dengan tubuh gemuknya berlari tergesa-gesa dari kejauhan di atas salju! Tubuhnya bulat seperti bola, sehingga cara ia berlari di atas salju terlihat lucu.

Begitu sampai di hadapan Qi An, ia sudah bermandi peluh dan terengah-engah, berusaha bicara tapi tak satu kata pun keluar dari mulutnya.

Qi An, sedikit bercanda, berkata, “Wei si Gemuk, aku ingat terakhir kali kau bisa lari secepat ini hanya waktu kita ke rumah hiburan di Kota Wu! Atau mungkin kau sudah berubah pikiran, ingin ikut kami menyerang suku barbar?”

Orang-orang pun tertawa terbahak-bahak, membuat wajah Wei si Gemuk yang sudah merah karena lelah semakin memerah. Setelah mengatur napas beberapa kali, akhirnya ia bisa berbicara, “Tuan Penjaga Kota... bukan! Bukan itu... orang dari istana sudah datang membawa makanan! Kita tidak perlu lagi menyerang suku barbar!”

Mendengar itu, wajah Qi An dan seluruh pasukan yang tadinya bercanda berubah menjadi lebih santai dan tersenyum lebar. Tentu saja, yang tersenyum paling cerah adalah Qi An sendiri; cahaya matahari pagi membuat lesung pipinya semakin dalam, menambah kesan cerah pada dirinya dan menandakan betapa lega hatinya.

Meski ia tidak mengatakannya, dalam hati ia sudah ingin segera pulang untuk tidur! Kecemasan selama tiga bulan terakhir benar-benar membuatnya kelelahan, dan cuaca seperti ini memang paling enak untuk tidur. Kalau bisa ditambah menikmati satu panci hotpot yang masih mengepul, pasti lebih sempurna...

Ia memang benar-benar lelah dan berniat menyerahkan urusan penerimaan bantuan kepada orang lain.

Namun, Wei si Gemuk berdiri menghalangi jalannya, tidak membiarkan Qi An pergi. Sepertinya apa yang ia katakan tadi baru setengah. Tapi sebelum ia sempat bicara lagi, tiba-tiba terdengar suara nyaring yang melengking, “Jenderal Penjaga Kota Yangliu memang bukan pejabat tinggi, tapi tetap menerima gaji dari Istana Penjaga Utara. Bagaimana mungkin urusan penting seperti penerimaan bantuan makanan diserahkan saja pada bawahan? Apakah kau meremehkan Istana Penjaga Utara?”

Hanya mendengar suaranya saja, orang pasti mengira yang berbicara adalah tokoh besar dari istana.

Namun saat sosoknya benar-benar muncul di hadapan semua orang, ternyata sangat berbeda dari dugaan mereka. Yang muncul adalah seorang perempuan muda, mengenakan pakaian pelayan sederhana. Hanya wajahnya yang luar biasa cantik, dengan sepasang mata indah yang tampak selalu memandang orang lain rendah! Atau lebih tepatnya, mata seperti itu disebut mata phoenix.

Namun Qi An lebih suka menyebutnya mata merendahkan. Tatapan seperti itu benar-benar tidak ia sukai.

Meski begitu, harus diakui, gadis itu memang sangat cantik. Alisnya indah, matanya tajam, pipinya halus, bibirnya mungil, dan kulitnya lebih putih daripada salju di tanah lapang. Namun tatapan memandang rendah itu bukan disengaja, sejak kecil matanya memang seperti itu. Para tabib terkenal di istana sudah berkali-kali mencoba mengobatinya, tapi tak ada yang berhasil.

Bahkan guru negara yang pernah memasang Formasi Empat Penjuru di ibukota pun, setelah memeriksanya hanya tersenyum dan berkata, “Kulit dan tulang gadis ini mirip dengan belas kasih para Bodhisatwa.” Ucapan itu membuat banyak orang bingung dan tak bisa memahaminya.

Saat Qi An menatap gadis itu, sang gadis pun menatap balik padanya. Anak muda di hadapannya itu tubuhnya tidak bisa dibilang gagah, kulitnya agak kuning akibat iklim berangin dan berdebu di barat laut, tapi wajahnya bersih dan rapi, matanya sangat jernih, bahkan tampak sedikit sinis.

Saat tatapan mereka bertemu, raut wajah sang gadis sedikit berubah. Selain kesan merendahkan, ia juga tampak ragu. Sebelumnya ia mendengar dari orang istana bahwa di antara enam puluh satu kota di barat laut, banyak jenderal penjaga kota yang berani dan tangguh, tapi untuk usia di bawah tiga puluh tahun, maka pemimpin Kota Yangliu-lah yang terbaik.

Dalam bayangannya, jenderal muda sebaik itu pasti gagah dan ambisius, tapi yang ia saksikan hanya kemalasan Qi An. Menerima bantuan makanan adalah urusan penting, apalagi ini langsung dari istana. Namun Qi An malah hendak menyerahkan semuanya pada bawahan, seakan-akan tidak menganggapnya penting.

“Tahun ini salju datang lebih awal. Jangan-jangan kau dikirim istana ke sini untuk menghangatkan tempat tidurku?” Qi An yang sudah tidak suka pada kesan pertama gadis itu, tentu tak punya niat untuk berbasa-basi. Ia langsung melontarkan candaan sinis, lalu berbalik dan berjalan menuju kediamannya.

Tatapan merendahkan gadis itu benar-benar membuatnya kesal. Kekurangan makanan sudah membuatnya cemas selama tiga bulan, dan tindakan istana yang mengirimkan pelayan biasa dengan sikap tinggi hati membuatnya makin marah. Padahal urusan makanan ini bukan demi dirinya sendiri, tapi untuk dua ratus delapan belas keluarga di Kota Yangliu! Setelah tiga bulan menunggu, yang datang hanya seorang pelayan cantik dari istana yang bertingkah sombong. Bagaimana mungkin ia tidak marah? Walaupun pelayan itu memang sangat cantik, dan istana adalah atasannya...

“Tertawalah... Jenderal Kecil Qi, kalau kau tidak suka pelayanku, aku sendiri yang akan menghargainya!” Qi An baru saja hendak berbalik pergi, tiba-tiba terdengar suara tawa riang seorang pria paruh baya yang berwajah ramah dan berambut sedikit beruban, muncul di depan kediaman penjaga kota.

Melihatnya, wajah Qi An kembali sumringah, “Tuan Li, jangan bercanda. Kali ini Istana Penjaga Utara memberi bantuan makanan ke Kota Yangliu semua berkat bantuan Anda!”

Ucapannya bukan basa-basi, Qi An memang benar-benar menghormati pria ini. Jika bukan karena bantuan Tuan Li, mungkin urusan bantuan makanan akan tertunda lebih dari tiga bulan. Namanya Li Xiu, salah satu penasihat utama di Istana Penjaga Utara. Setiap kali ada perang besar atau upeti ke istana, semua urusan penting selalu ditangani olehnya.

Yang terpenting, ia juga seorang pengamal ilmu spiritual!

Apa itu pengamal? Mereka yang mengubah nasib dan alam, mencari keabadian.

Tentu saja, sangat sedikit orang yang bisa menjadi pengamal. Dari lautan manusia, hanya segelintir yang mampu, dan Li Xiu adalah salah satu yang terbaik di antara mereka.

Konon, sepuluh tahun lalu, saat Dinasti Wei menyerbu bagian barat Dinasti Zhou, istana dan enam puluh satu kota di barat laut mengirimkan seratus dua puluh ribu pasukan ke utara untuk berperang. Karena tak ada yang menyangka suku barbar akan menyerang saat itu, pasukan yang berjaga di barat laut sangat sedikit.

Namun ternyata, suku barbar benar-benar datang menyerbu. Walaupun jumlah mereka hanya seribu lebih, serangan mereka sangat ganas, kota-kota yang diserang hancur dalam waktu singkat. Dalam sepuluh hari saja, dua puluh satu kota di barat laut berhasil mereka rebut!

Li Xiu yang berada di utara segera bergegas ke barat laut. Ia datang tanpa membawa satu pun prajurit, hanya dengan sebuah pena di tangan ia menggambar sungai tinta di udara dan menenggelamkan ribuan suku barbar itu.

Meski semua itu hanya legenda, sangat sedikit orang yang benar-benar menyaksikannya...

Tapi sejak Qi An menjadi Jenderal Penjaga Kota, Li Xiu sangat memperhatikannya. Qi An pun sangat menghormatinya.

“Jenderal kecil memang masih suka bercanda seperti biasa!” Li Xiu menegur Qi An sambil tersenyum, lalu beranjak serius, “Tapi kali ini ada satu urusan yang perlu kau bantu.”

“Ada urusan apa? Ada keuntungannya tidak, Tuan? Kalau tidak ada, aku tidak mau! Apalagi kalau urusannya membahayakan nyawa... he he, aku juga ogah!” Qi An menengadah memandang beberapa gumpal awan yang lewat, matanya malas, sudut bibirnya terangkat acuh tak acuh, lalu menunduk dan menatap ke arah gadis bermata phoenix.

Saat ini gadis itu sedang bercakap-cakap dengan beberapa pelayan istana yang datang bersama Li Xiu. Anehnya, para pelayan itu justru tampak lebih hormat kepada gadis itu dibandingkan kepada Li Xiu.

Dari pakaiannya, ia benar-benar hanya seorang pelayan? Qi An jadi meragukannya.

“Qi An, sampai kapan kau mau jadi pemuda nakal seperti ini! Urusan meraih prestasi militer saja kau malas? Kalau kau berhasil, aku akan memberimu penghargaan militer tingkat satu!” kata Li Xiu.

“Tuan Li, kalau begitu pasti urusannya membahayakan nyawa, kan? Aku tidak mau! Tidak mau!” Qi An langsung menolak.

“Kau masih mengaku sebagai orang militer? Apa kau tidak tahu malu?”

“Tidak perlu malu, Tuan... Kau harus tahu, kalau muka hilang masih bisa dicari lagi, tapi kalau nyawa hilang, ya sudah selesai!”

Bahkan sebelum Li Xiu menjelaskan urusannya, Qi An sudah menolaknya mentah-mentah.

Tentu saja, begitu mendengar kata “penghargaan militer tingkat satu”, Qi An langsung menolaknya. Penghargaan militer di Dinasti Zhou terbagi menjadi lima tingkat, namun tingkat tiga ke atas semuanya harus dipertaruhkan dengan nyawa. Urusan yang membahayakan nyawa, Qi An tidak mau melakukannya! Ia sudah terbiasa hidup nyaman, makan hotpot di rumah, menikmati cinta rakyat Kota Yangliu, itulah hidup yang ia sukai.

“Benar-benar tidak mau?” Li Xiu masih berharap, bertanya sekali lagi.

Sayangnya, Qi An menggelengkan kepala seperti mainan anak-anak.

“Baiklah!” Li Xiu menghela napas panjang, matanya tampak kecewa.

Ekspresi seperti itu, baru kali ini Qi An lihat di wajah Li Xiu, setidaknya dalam beberapa tahun belakangan. Biasanya, karena prestasinya menjaga kota dari serangan barbar, Li Xiu selalu memujinya.

Setelah berkata begitu, Li Xiu pun berjalan ke arah gadis bermata phoenix.

“Ia menolak?” Gadis itu bisa membaca kekecewaan di mata Li Xiu. Sepasang matanya yang tajam kembali menatapnya, seolah meminta kepastian.

Li Xiu mengangguk pelan, “Sepertinya harus mencari orang lain! Tapi urusan ini... aku tetap merasa hanya Qi An yang bisa melakukannya tanpa menarik perhatian, dan hanya dia yang bisa menjamin... keselamatanmu!”

Kemampuan Qi An memang sudah terbukti. Saat baru menjadi Jenderal Penjaga Kota, ia langsung mendapat kepercayaan penuh dari para prajurit. Sejak ia memimpin Kota Yangliu, suku barbar jarang sekali berani menyerang. Padahal kota itu, bersama warga, hanya berjumlah sekitar seribu orang, letaknya sangat dekat dengan daerah suku barbar, tanpa bantuan dari Istana Penjaga Utara atau kota-kota sekitar, bertahan pun sulit!

Namun Qi An berhasil. Ia bahkan membuat suku barbar hanya berani mengamati dari jarak lima li dari kota, tanpa berani berbuat apa pun!

Memikirkan itu, Li Xiu merasa bimbang. Seluruh enam puluh satu kota di barat laut, setara dengan lima wilayah besar, ia benar-benar tak bisa memikirkan siapa lagi selain Qi An yang bisa menjalankan tugas ini.

Mendengar kata-kata Li Xiu, gadis bermata phoenix itu bisa menebak bahwa Li Xiu sangat mempercayai Qi An. Siapa Li Xiu sudah jelas, sedangkan Qi An hanyalah seorang jenderal kecil, tapi bisa mendapat kepercayaan sebesar itu? Ia jadi semakin penasaran.

Secara refleks, ia menyipitkan mata memandang ke arah Qi An.

Namun, bagi orang lain, tatapan seperti itu benar-benar sangat tidak bersahabat. Selain merendahkan, kini ada sedikit rasa menghina, seolah berkata: “Bagi orang rendahan sepertimu, dipandang saja sudah seharusnya menjadi kehormatan terbesar...”

“Huh!” Tentu saja, menghadapi tatapan seperti itu, Qi An juga tak mau kalah. Ia sengaja memandang gadis itu dari ujung kepala hingga kaki dengan cara yang kurang sopan, sebelum akhirnya merasa puas dan hendak kembali ke kediaman.

Namun ketika ia melangkah beberapa langkah, entah kenapa ia tiba-tiba berbalik dan bertanya pada Li Xiu, “Tuan, urusan yang ingin Anda tugaskan padaku... di mana tempatnya?”

Itu hanyalah pertanyaan spontan, tanpa banyak pertimbangan.

Li Xiu sendiri sudah tidak berharap lagi, hanya menjawab sambil lalu, “Yongan.”

Tapi begitu mendengar nama itu, tubuh Qi An seolah tersengat listrik, diam membeku sejenak, pupil matanya mengecil. Namun karena ia membelakangi mereka, tak ada yang menyadari perubahan ekspresinya.

Kemudian, sudut bibirnya terangkat, ia berkata, “Tuan, aku berubah pikiran. Bisa kita bicarakan lagi soal keuntungannya?”

Nada bicaranya terdengar santai, tanpa beban. Dan ekspresi nakal di wajahnya, benar-benar mencerminkan ucapannya tadi: “Muka hilang bisa dicari lagi.”