Bab Seratus Lima Puluh Enam: Tipu Muslihat Wanita

Tubuh lembut Yan Yaoqing berkelabat di tengah gencar serangan para pengejar, pedang pendek wanita di tangannya kini telah tampak jelas bertakik.

Dalam sekejap mata, ia telah tiba di tempat yang hanya berjarak belasan meter dari Ye Fan.

Namun pada saat itu, dari balik punggungnya, dua anak panah besi melesat membelah udara.

Kedua anak panah besi tersebut melesat dari arah atas dan bawah; satu panah mengarah ke kepalanya, sementara panah lainnya mengincar titik vital di punggungnya. Ini benar-benar teknik pemanah yang dirancang untuk merenggut nyawa dalam sekali serang.

Saat Yan Yaoqing melompat ke ujung dahan pohon, seluruh tenaga surgawinya telah habis terkuras, mustahil baginya untuk berbalik dan menangkis panah-panah maut tersebut.

Satu-satunya cara adalah terjatuh langsung ke atas tanah, tetapi bahkan jika ia melakukan itu, ia tetap berada dalam situasi tanpa harapan untuk hidup.

Sebab, musuh di atas tanah jauh lebih banyak dan semuanya adalah para pendekar berilmu tinggi. Jika bukan karena pihak musuh yang ingin menunggu kedatangan Ye Fan untuk menyelamatkannya, mereka sudah bisa membunuhnya di tengah jalan.

Menyadari dirinya hampir tertusuk panah dan tewas di tempat ini, tiba-tiba sebuah pohon raksasa melesat datang. Ye Fan melemparkan pohon besar di tangannya dari udara, sementara dirinya sendiri menubruk para musuh di permukaan tanah.

Diiringi dua suara benturan keras, anak panah yang mengarah ke Yan Yaoqing berhasil ditangkis oleh batang kayu besar tersebut.

Setelah mendarat dengan gagah, Ye Fan menyambut batang raksasa yang jatuh dari langit dengan kedua tangannya, dan sisi dirinya yang beringas serta mendominasi kembali terulang.

Semua serangan yang mengarah ke Yan Yaoqing disapu bersih oleh satu batang kayu darinya.

Meskipun berada di tengah badai serangan, pada saat ini, lubuk hati Yan Yaoqing justru dipenuhi dengan rasa aman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Para musuh dari segala penjuru menerjang bagaikan serigala lapar, dengan gaya bertarung yang sama sekali tidak memedulikan keselamatan diri sendiri.

Pada detik ini, Ye Fan benar-benar menyaksikan apa yang disebut sebagai “prajurit kematian” sesungguhnya—mereka adalah segerombolan mesin pembunuh yang hanya tahu mematuhi perintah tuan mereka.

Di dalam benak mereka, tidak ada benar atau salah, tidak ada kebajikan atau kejahatan, yang ada hanyalah titah sang tuan.

Demi menyelamatkan Yan Yaoqing, sejak pertama kali menapakkan kaki di jalur kultivasi, untuk pertama kalinya Ye Fan melanggar prinsip seorang pembunuh bayaran, dan untuk pertama kalinya pula ia terjebak dalam lingkaran pengepungan musuh.

Tepat pada saat itu, jeritan kesakitan tiba-tiba membahana. Lima orang prajurit kematian dari Kediaman Jiang terpenggal kepala dan tubuhnya, mencipratkan darah segar yang kemudian jatuh menimpa rerumputan.

Dengan tingkat ilmu bela diri Ye Fan, ditambah pengerahan seluruh kekuatannya pada saat kritis ini, siapa pun yang maju, pasti akan mati.

Tubuh Yan Yaoqing baru saja menyentuh tanah, kedua kakinya mengerahkan sedikit tenaga, namun ia justru merasakan rasa sakit yang luar biasa melanda luka di kakinya.

Ia sempat merintih kesakitan dan hendak berlutut ke tanah, tetapi pada saat itu juga, tubuhnya yang ramping telah didekap erat ke dalam pelukan oleh tangan kiri Ye Fan yang bertenaga.

Yan Yaoqing mendongak menatap wajah Ye Fan. Pria ini mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya, membuat aliran listrik yang kuat bergejolak di lubuk hatinya. Namun, ketika ia melihat ke arah punggung Ye Fan, ia tiba-tiba berseru ngeri, “Awas di belakangmu……”

Ye Fan mendengus dingin, tangan kanannya mencengkeram batang kayu besar dan menyapu ke sekeliling. Dalam sekejap, seluruh ruang dipenuhi oleh bayangan kayu raksasa, membuat belasan orang langsung terpelanting akibat hantaman tersebut—kalau tidak tewas, pasti terluka parah.

Melihat cara menyerang yang begitu mendominasi, bahkan orang yang paling tidak takut mati sekalipun akan merasakan gentar di dada. Diiringi seruan terkejut, semua orang buru-buru mundur, namun secara tidak langsung, mereka tetap berhasil mengepung serta mengurung Ye Fan dan Yan Yaoqing di area tersebut.

Ye Fan sama sekali tidak memedulikan para musuh yang memandangnya dengan tatapan beringas. Sebaliknya, ia menatap Yan Yaoqing di dalam pelukannya, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Aku tidak menyangka diriku cukup disukai di Kediaman Keluarga Liu. Pada saat seperti ini, masih ada orang yang……”

Namun, sebelum kata-katanya sempat tuntas, ia melihat mata Yan Yaoqing memerah, lalu wanita itu berkata dengan suara penuh kepedihan, “Tuan Muda, maafkan aku!”

Seluruh tubuh Ye Fan bergeming. Ia menatap tangan kiri Yan Yaoqing dengan rasa tidak percaya, sementara matanya memancarkan kesedihan yang sulit dijelaskan, lalu berkata dengan nada datar, “Kenapa kau melakukan ini?”

“Tuan Muda, aku tidak punya pilihan!” Tatapan di mata Yan Yaoqing tampak sedih sekaligus tak berdaya, sementara pedang pendek yang telah tertancap di pinggang Ye Fan diputarnya dengan kuat.

Ye Fan merasakan nyeri yang teramat sangat menyerang perutnya. Pedang pendek wanita yang sangat tajam di tangan Yan Yaoqing itu telah menembus perut dan menusuk tubuhnya.

“Aku tidak menyangka pada akhirnya, aku, Ye Fan, justru akan tumbang di tangan seorang wanita.” Ye Fan mendongak dan melepaskan raungan yang menggelegar, lalu melayangkan telapak tangannya ke arah Yan Yaoqing.

Namun, memanfaatkan momen saat Ye Fan meraung, Yan Yaoqing telah melompat mundur.

Ye Fan melempar batang kayu di tangannya. Pedang pusaka di punggungnya bergetar, dan begitu ia berhasil memegang gagang pedang di tangannya, sensasi pusing yang pekat tiba-tiba merayapi benaknya. Rupanya, pedang pendek wanita itu bukan hanya dilumuri racun mematikan, tetapi juga obat bius dengan efek yang luar biasa dahsyat.

Kendati demikian, saat mundur, wajah Yan Yaoqing tetap menyelimuti ekspresi ketakutan yang teramat sangat.

Ternyata, meskipun Ye Fan saat ini telah menderita luka yang tidak terobati, begitu pedang Ye Fan mengarah kepadanya, niat membunuh yang pekat dan meluap dari bilah pedang itu telah sepenuhnya mengurung dirinya.

Hal itu membuatnya sadar sepenuhnya bahwa jika Ye Fan mau, dalam kondisi seperti ini, Ye Fan tetap memiliki kemampuan untuk merenggut nyawanya dengan satu tebasan pedang.

Terutama ketika Ye Fan menderita luka parah yang fatal, serangan balik di ambang kematiannya bagaikan binatang buas yang terluka. Ye Fan dalam keadaan seperti inilah yang paling mengerikan.

Jika Ye Fan benar-benar berniat menyerangnya, jangankan satu Yan Yaoqing, bahkan sepuluh Yan Yaoqing yang digabungkan pun hanya akan menemui satu jalan kematian.

Merasakan niat membunuh yang terpancar dari pedang Ye Fan, Yan Yaoqing merasa seolah-olah dirinya terjatuh ke dalam gua es. Hawa dingin yang menusuk tulang merasuki seluruh tubuhnya, membuatnya amat kesulitan menahan rasa siksa tersebut.

Wajah Ye Fan tampak sangat pucat, namun tangan yang memegang pedang masih dipenuhi kekuatan, sementara tatapan matanya begitu tenang hingga membuat siapapun merasa gentar melihatnya.

Yan Yaoqing ingin mencari cara untuk mengulur waktu, karena intrik ini dirancang oleh Dao Qianqiu. Selama Dao Qianqiu tiba, segalanya akan beres.

Namun, kepalanya saat ini terasa kosong melompong. Ia sama sekali tidak dapat menemukan cara apapun untuk membendung gempuran Ye Fan, sehingga ia hanya bisa berkata dengan getir:

“Tuan Muda! Setelah Nona menikah ke Benteng Keluarga Dao, Tuan Muda Benteng adalah suami kita. Aku benar-benar tidak punya pilihan……”

Tatapan dingin Ye Fan langsung menyapu wajah Yan Yaoqing, lalu ia berucap dengan suara tenang yang membuat jantung berdegup ngeri: “Demi Liu Chenyan, kali ini aku tidak akan membunuhmu, tapi tidak ada kesempatan kedua. Enyah!”

Kalimat ini hanya bisa dipahami oleh Yan Yaoqing seorang. Dialah yang memanfaatkan perasaan Ye Fan terhadap Liu Chenyan demi memperdaya kepercayaan pria itu.

Inilah bagian paling licik dari skema yang dirancang oleh Dao Qianqiu. Sebagai salah satu pelayan wanita kepercayaan Liu Chenyan, kedatangan Yan Yaoqing ke tempat ini untuk memberi kabar kepada Ye Fan membuat pria itu secara alami mengira bahwa itu adalah kehendak Liu Chenyan.

Tindakan Yan Yaoqing yang tadi bertarung habis-habisan melawan orang-orang Kediaman Jiang juga merupakan pertempuran hidup-mati yang sungguh-sungguh tanpa kepalsuan sepeser pun, sebab tidak ada seorang pun yang mampu menipu mata Ye Fan dalam hal semacam itu.

Yang lebih cemerlang lagi adalah fakta bahwa Dao Qianqiu pernah mengatakan kepada Ye Fan bahwa meskipun ketiga kekuatan besar itu sama-sama akan menyerangnya, mereka tidak akan saling bekerja sama.

Justru karena poin inilah, ketika melihat Yan Yaoqing dikejar oleh orang-orang Kediaman Jiang, Ye Fan sama sekali tidak menduga bahwa ini mungkin adalah konspirasi Dao Qianqiu, dan ia memilih untuk mengutamakan penyelamatan nyawa terlebih dahulu.

Namun, Yan Yaoqing tidak pernah menyangka bahwa dalam situasi seperti ini, Ye Fan masih bersedia melepaskannya. Pandangannya beralih ke luka di pinggang Ye Fan, dan pada saat itu, secercah emosi asing bergolak di dalam hatinya.

Bahkan ia sendiri tidak dapat memperjelas apakah emosi asing ini adalah rasa bersalah dan penyesalan, ataukah hal lainnya.

Air mata menggenang di mata Yan Yaoqing. Ia perlahan berlutut ke tanah dan berkata, “Akulah yang telah mengecewakanmu, bunuhlah aku!”

Ye Fan menatap butiran air mata di wajah wanita itu yang menetes ke atas rerumputan, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit: “Air mata wanita adalah hal paling sulit untuk dihadapi. Dao Qianqiu, ah! Sekarang aku baru paham betapa mendalamnya intrikmu, hingga mencapai tingkat yang tidak dapat diduga oleh dewa maupun hantu.”

Ia menarik pedangnya dan melompat mundur.

Seluruh niat membunuhnya seketika lenyap tak bersisa.

Sepanjang hidupnya, Ye Fan tidak pernah membunuh wanita, jadi hari ini ia pun tidak ingin merusak aturan tersebut.

Dao Qianqiu mampu memperhitungkan hal ini dan memanfaatkan seorang wanita untuk melukainya secara parah—Ye Fan tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.