Bab Seratus Tujuh: Tangisan di Istana Timur

Di bawah tatapan terkejut Gao Ming, Liu Bing hanya butuh kurang dari satu menit untuk menyelesaikan proses sirkumsisi babi hutan kecil itu, lalu dengan tenang mengeluarkan semacam ramuan berwarna hijau dan mengoleskannya pada luka babi hutan tersebut. Anehnya, begitu ramuan itu diaplikasikan, darah di luka babi hutan langsung berhenti mengalir.

Melihat ekspresi terkejut Gao Ming, Liu Bing tersenyum dan mulai menjelaskan, “Yang Mulia Putra Mahkota, ramuan ini dibuat dari empedu babi, selain dapat menghentikan pendarahan, juga membuat banyak anak babi yang telah disirkumsisi bisa bertahan hidup.”

Mendengar penjelasan itu, Gao Ming mengerti bahwa ramuan tersebut berfungsi sebagai obat penghenti darah sekaligus anti-inflamasi. Ia segera mengangguk setuju. “Bagus, nanti kau kirimkan resep obat bius dan resep obat penghenti darah ini ke Istana Timur untuk aku.”

“Siap!” Liu Bing menjawab, lalu dengan wajah penuh senyum mengangkat dua “buah zakar babi” yang tadi ia cabut, dan menyerahkannya pada Gao Ming.

“Yang Mulia Putra Mahkota, apa yang harus saya lakukan dengan ini?”

Melihat dua “buah zakar babi” yang berdarah itu, Gao Ming tiba-tiba merasakan sakit di dadanya dan segera melambaikan tangan pada Liu Bing.

“Cepat jauhkan benda ini, aku melihatnya saja sudah merasa tidak nyaman. Atau kau mau aku kasih saja padamu? Pulang nanti bakar dan makan saja, kan katanya makan apa dapat manfaat dari apa yang dimakan.”

Liu Bing terdiam, merasa kecewa. Kalau ucapan itu datang dari orang lain, pasti sudah ia tampar, tapi sayangnya Gao Ming adalah Putra Mahkota, jadi ia hanya bisa tersenyum paksa dan memberi hormat.

“Pelayan ini berterima kasih atas anugerah Yang Mulia Putra Mahkota!”

Melihat kesopanan Liu Bing, Gao Ming puas menepuk bahunya. “Jangan sungkan, kalau ada kesempatan seperti ini lagi, aku akan panggil kau, bagaimana, senang?”

“Senang...” jawab Liu Bing.

“Kalau begitu, kenapa kau menangis?”

“Pelayan ini terharu sampai menangis!”

Liu Bing menahan air mata saat kembali ke taman istana, tangan masih menggenggam dua “buah zakar babi” berdarah itu. Meskipun sudah sering melakukan sirkumsisi babi selama bertahun-tahun dan “melihat banyak buah zakar,” ini adalah pertama kalinya ia harus memakannya.

“Benda ini bisa dimakan?”

Liu Bing merasa tugas yang diberikan Gao Ming kali ini sangat berat, tapi sebagai kasim yang setia, ia bertekad mati-matian menyelesaikannya!

Begitu tiba di taman istana, ia segera mencari sebuah panggangan kecil, lalu menggunakan tusuk bambu untuk memanggang dua “buah zakar babi” itu sampai matang, taburi sedikit garam, kemudian dengan penuh tekad memasukkannya ke mulut.

“Hmm?”

Setelah mencicipi, Liu Bing mendapati rasanya cukup enak, dan saat menggigit kedua kalinya, ekspresi wajahnya menunjukkan kenikmatan.

“Ternyata harta babi ini sungguh lezat...”

Tanpa disadari Liu Bing, saat ia menikmati makanan itu, dari jarak sepuluh meter, ada sepasang mata penuh ketakutan yang mengamatinya.

Keesokan harinya, taman istana mulai beredar kabar mengerikan tentang seorang kasim tua yang mencuri “harta” kasim muda lain untuk dipanggang dan dimakan.

Begitu rumor itu menyebar di dalam istana, seluruh kasim menjadi waspada, mereka menyimpan “hartanya” dengan sangat ketat, takut dicuri oleh kasim tua yang menakutkan itu.

Rumor ini begitu cepat menyebar hingga Kaisar Li Shimin pun mengetahuinya dan bertanya langsung kepada Liu Bing.

“Liu Bing, aku dengar ada rumor bahwa ada seorang kasim tua yang mencuri ‘barang’ kasim muda untuk dipanggang dan dimakan. Apa benar begitu?”

Mendengar pertanyaan kaisar, Liu Bing menunjukkan ekspresi takut.

“Ya, Yang Mulia, pelayan ini juga tahu. Penjahat itu benar-benar gila dan biadab. Sekarang pelayan selalu membawa ‘barang’ ini agar tidak dicuri oleh si penjahat kejam itu.”

Melihat ketakutan Liu Bing, Li Shimin tersenyum kecil.

“Bukankah si penjahat itu cuma mencuri dari kasim muda? Kau sudah hampir empat puluh tahun, kan?”

Begitu Li Shimin selesai bertanya, Liu Bing tampak sedikit tersinggung.

“Tapi Yang Mulia, pelayan masuk istana saat umur dua belas tahun. Kalau penjahat itu tak pilih-pilih, pelayan merasa lebih aman membawa ‘barang’ ini selalu.”

Li Shimin tak bisa membayangkan betapa nekatnya penjahat itu, tapi ia tidak berniat membahas lebih lanjut karena urusan ‘buah zakar kasim’ bukanlah hal yang perlu ia pusingkan.

Setelah bertanya, ia melupakan masalah itu dan tidak mengutus siapa pun untuk menyelidikinya.

Liu Bing tidak tahu bahwa si “penjahat tak pilih-pilih” itu sebenarnya adalah dirinya sendiri, jadi ia harus terus hidup dalam ketakutan untuk waktu yang lama.

Sementara itu, Gao Ming, sang pemrakarsa, sama sekali tidak peduli dengan rumor itu. Sebagai orang yang pernah hidup di era ledakan informasi, mana mungkin ia peduli dengan rumor konyol?

Saat ini, seluruh perhatian Gao Ming tertuju pada urusan kecil di Istana Timur.

Setelah dua hari pemulihan, luka babi hutan kecil itu sudah mengering dan mengeras, ia bisa makan dan tidur dengan baik, hanya saja tingkat kegiatannya menurun jauh, yang menurut Gao Ming sangat wajar.

Kalau babi itu tetap lincah seperti sebelumnya setelah disirkumsisi, baru aneh namanya!

Li Mingda tidak tahu bahwa babi hutan kecilnya telah disirkumsisi, ia malah mengira babi itu menjadi lebih jinak, sehingga semakin mengagumi Gao Ming.

Sementara Su Wan’er tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi karena malu dan tidak tahu bagaimana menjelaskan perbedaan antara “Jenderal Babi” dan “Kasim Babi,” ia hanya bisa mengikuti arus dan berpura-pura bahwa babi itu berubah sifat menjadi lebih baik.

Begitulah, Gao Ming kembali menjalani kehidupan santainya yang menyenangkan, setiap hari selain menggoda istri, anak, dan dayang-dayang, ia juga mengamati babi hutan kecil yang sudah disirkumsisi sambil menghitung kapan waktu yang tepat untuk menyembelihnya dan menikmati dagingnya.

“Babi yang disirkumsisi sejak kecil dan dibesarkan dengan sisa-sisa makanan alami kerajaan, pasti dagingnya lebih lezat daripada babi yang diberi pakan komersial di masa depan, kan?”

Daging babi di Dinasti Tang sangat murah, bahkan pejabat tinggi dan orang kaya pun jarang memakannya, tapi Gao Ming tidak peduli. Daging babi apa pun bisa dimasak enak, seperti tumis daging babi, babi panggang, kaki babi kristal, atau daging babi dengan sayuran acar...

Membayangkannya membuat air liur Gao Ming mengalir deras, tapi tiba-tiba terdengar suara tangisan dari halaman belakang yang membuatnya terkejut.

“Uing uing uing...”

Suara tangisan seorang wanita, bukan tangisan meraung-raung, tapi tangisan yang tertahan penuh kesedihan.

“Siapa yang menangis?” Gao Ming mengerutkan kening, tiba-tiba teringat adegan dalam drama intrik istana seperti tipu daya, pengorbanan palsu, fitnah, dan racun penggugur.

Memikirkan itu, Gao Ming merinding.

“Mungkinkah aku bertemu korban intrik istana?”

Namun, ia segera merasa itu tidak mungkin. Sejak Permaisuri Changsun meninggal, Li Shimin tidak berniat menikah lagi, dan sekalipun ada persaingan wanita, tidak mungkin sampai ke Istana Timur.

“Kalau begitu, apakah ini intrik di Istana Timur?”

Semakin dipikirkan, Gao Ming semakin merasa mungkin. Ia segera mempercepat langkah menuju halaman kecil tempat suara tangisan berasal, sambil bergumam.

“Tidak boleh terjadi hal seperti ini di sekitarku. Kalau sampai ada drama seperti Hua Fei atau Zhen Huan, bagaimana aku bisa hidup tenang nanti?”

Namun saat melihat wanita yang menangis itu, Gao Ming akhirnya lega.

“Ternyata Zhou Hong, sialan, kau hampir membuatku kaget.”

Zhou Hong juga melihat Gao Ming yang datang tergesa-gesa, ia terkejut lalu segera menahan tangis, menghapus air mata, dan berlari menghampiri memberi hormat.

“Aku, Zhou Hong, melapor pada Yang Mulia Putra Mahkota. Maaf suara tangisanku mengganggu Yang Mulia.”

Mendengar itu, Gao Ming mengangkat tangan pelan.

“Tidak apa-apa, aku tidak marah padamu. Aku mengerti isi hatimu. Dan yang harus minta maaf sebenarnya aku. Soal ayahmu...”

Sebelum Gao Ming selesai bicara, Zhou Hong segera menggeleng.

“Yang Mulia terlalu baik, sudah memberi tempat tinggal padaku, aku sangat berterima kasih. Sedangkan ayahku, hanya bisa kusalahkan nasib buruk... uuu...”

Ia belum selesai bicara sudah kembali menangis, melihatnya sedih, Gao Ming menghela napas.

“Zhou Hong, jangan terlalu bersedih. Ayahmu masih ditahan di penjara Departemen Hukum, masih ada harapan. Tinggallah dengan tenang di Istana Timur, nanti kalau ada kesempatan aku akan bantu bicara. Meskipun mungkin dia tidak bisa kembali ke jabatannya, setidaknya akan aku usahakan agar nyawanya selamat.”

Mendengar itu, Zhou Hong langsung sujud di depan Gao Ming.

“Budi baik Yang Mulia pada keluarga Zhou tidak akan kulupakan seumur hidup. Jika ada kehidupan berikutnya, aku pasti akan membalas budi Yang Mulia!”

Setelah itu ia membungkuk tiga kali dengan suara gemuruh.

Melihat itu, Gao Ming menggeleng dan membantu Zhou Hong berdiri.

“Sudahlah, kau pulang dan istirahat. Kalau bosan bisa menemui Wan’er untuk mengobrol. Aku orangnya tidak ribet, anggap saja dirimu tamu di Istana Timur. Bersabarlah menunggu kabarku, mengerti?”

“Iya, Yang Mulia Putra Mahkota, aku mengerti!”

Setelah memberi hormat lagi, Zhou Hong pergi. Begitu ia pergi, Gao Ming memanggil He Gan Chengji ke Istana Timur dan mulai memberi perintah.

“Ajie, aku punya tugas baru untukmu. Segera bawa orang ke Jinzhou dan selidiki mantan gubernur provinsi, Zhou Zheng. Cari tahu apa saja yang pernah dia lakukan, siapa saja yang pernah dia permusuhan, semua harus kau telusuri. Aku tak memberi batas waktu, kau pulang dan laporkan saat kau rasa sudah jelas.”

“Siap!” He Gan Chengji menjawab dan segera pergi dengan langkah cepat, menunjukkan betapa serius dan mendesaknya tugas itu baginya.

Sebenarnya dia memang sangat cemas, karena merasakan Gao Ming lebih memperhatikan Zhang Sizheng dibandingkan dirinya, terutama setelah Zhang menerima misi rahasia dan hilang selama dua minggu.

Hal itu membuat He Gan Chengji merasa tidak nyaman dan takut suatu saat Gao Ming akan meninggalkannya.

Karena itu, ketika Gao Ming menyuruhnya menghadapi dua pejabat Zhao dan Chen, ia bekerja sangat keras agar tidak terjadi kesalahan. Untungnya tugas itu selesai dengan baik, membuatnya mendapatkan kembali kepercayaan diri.

“Aku masih berguna, Yang Mulia Putra Mahkota masih membutuhkan aku!”

Kini, dengan tugas baru mengusut Zhou Zheng di Jinzhou, He Gan Chengji semakin bersemangat. Masalah yang melibatkan gubernur provinsi adalah urusan besar, dan bisa terlibat dalam hal ini menunjukkan betapa dia dihargai oleh Putra Mahkota.

“Aku harus menyelesaikan ini dengan sempurna, supaya Yang Mulia Putra Mahkota memandangku dengan penuh penghormatan!”

Dengan semangat membara, He Gan Chengji siap menjalankan tugas barunya.