Bagian Kesebelas: Baik Guru Agung maupun Kaisar Tak Layak Mendapatkannya

Kaisar Hongxi mengatur iringan kereta kaisar dan hadir secara langsung di upacara pembukaan penerimaan siswa baru di Balai Cendekiawan. Para pejabat menyingkir, sementara warga Kota Yingtian yang bersembunyi di toko-toko pinggir jalan semakin menjulurkan leher mereka untuk melihat. Selama tiga puluh lima tahun masa pemerintahannya, sang kaisar menghabiskan setidaknya tiga puluh empat setengah tahun terkurung di istana, sehingga banyak rakyat yang telah hidup di bawah kekuasaannya lebih dari tiga puluh tahun pun belum pernah melihat wajahnya. Kini, saat kesempatan langka ini tiba, sudah tentu mereka ingin memuaskan rasa ingin tahu mereka.

Kaisar tua yang tampak lelah itu mengulurkan pergelangan tangannya yang putih dari jendela samping kereta, melambaikan tangan perlahan kepada rakyat, berusaha keras menampilkan sosok yang ramah dan dekat dengan rakyat.

Padahal sejatinya ia tak begitu dekat dengan rakyat, meski ia memang berhati lembut.

Tiga puluh tahun lebih tak mengurusi pemerintahan, apakah itu disebut dekat dengan rakyat? Tiga puluh tahun lebih tenggelam dalam kesenangan, apakah itu juga disebut dekat dengan rakyat? Tentu saja tidak. Meski selama ini ia tetap menggenggam kekuasaan, menjunjung tinggi pemerintahan tanpa campur tangan, dan tak pernah mencelakakan negeri, bahkan memiliki beberapa jasa, semua itu semata demi mengukuhkan kekuasaannya.

Politikus, selalu saja penuh kepura-puraan. Terlebih lagi sang kaisar, yang merupakan kepala dari para politikus.

Ada satu hal lagi yang patut disebut: kaisar yang mulia itu, dulunya juga hanyalah seorang murid biasa di balai ini.

...

Pada saat itu, Guru Besar Balai Cendekiawan, Cheng Lixue, berdiri megah mengenakan jubah dan mahkota di bawah papan nama besar bertuliskan "Semangat Kebenaran Abadi" di depan aula utama. Di belakangnya, berdiri Guru Perpustakaan Li Helin, Guru Peralatan Tulis Zhang Qihao, serta Guru Pengajaran Yuan Shoucheng, dan beberapa orang lainnya.

Di dalam aliran Konfusianisme, terdapat banyak cabang dan masing-masing dipimpin oleh seorang guru. Guru Perpustakaan bertanggung jawab atas pengelolaan kitab dan naskah, Guru Peralatan Tulis mengurus perlengkapan tulis serta pengeluaran, Guru Pengajaran mengelola proses belajar mengajar serta pencatatan peristiwa penting, dan seterusnya.

Masih ada Guru Bela Diri, Guru Strategi, Guru Ramuan, dan banyak lagi.

Sementara Guru Besar, sesuai namanya, adalah yang tertinggi di antara mereka.

Mengutip istilah dari kehidupan masa lalu Ye Jin, Balai Cendekiawan ini ibarat Harvard atau Cambridge di dunia ini, dan Cheng Lixue adalah rektornya. Para guru itu semua adalah profesor.

Ya, sesederhana itu.

Meski jalanan dipenuhi lautan manusia, meski lengan berayun seperti awan, meski sangat ramai, tak ada seorang pun yang berani menghalangi kereta kaisar, sebab tak seorang pun berani melakukannya.

Mereka semua masih memikirkan masa depan, atau setidaknya nyawa mereka sendiri.

Di tengah gemuruh suara genderang, kereta naga sang kaisar segera keluar dari Yingtian dan tiba di depan aula utama balai.

"Gong!" Suara gong tua yang nyaring kembali terdengar, diikuti teriakan nyaring dari kepala pelayan istana, "Yang Mulia telah tiba!"

Seruan itu baru saja selesai, seketika orang-orang di alun-alun berlutut, kebanyakan adalah para peserta ujian dan rakyat negeri Shu, diselingi segelintir pejabat dan bangsawan yang telah datang lebih awal.

Cheng Lixue dan para guru di pintu aula tetap berdiri tenang, tanpa sedikit pun berniat maju menyambut secara hormat.

"Berhenti!"

Sebuah suara berat dan berwibawa terdengar dari dalam kereta naga. Kaisar Hongxi mengenakan jubah naga, muncul dari dalam kereta, lalu perlahan menuruni kereta dengan bantuan pelayan kecil di sampingnya.

Ia melangkah perlahan menuju aula utama, senyum damai terpancar di wajahnya.

"Hidup Yang Mulia selama-lamanya!"

Setiap langkahnya diiringi sorak sorai menggelegar dari kedua sisi jalan.

Namun ia sama sekali tak mengindahkan itu semua.

Ia hanya terus berjalan lurus menuju Cheng Lixue, meski lambat, namun penuh keteguhan.

Kemudian, di bawah tatapan kagum orang banyak, Kaisar Hongxi berhenti di hadapan Guru Besar Cheng Lixue, membungkuk dalam-dalam, lalu memberi salam dengan hormat, "Murid hina Liu Zunhan, menyapa Guru Cheng."

Para guru di belakang Cheng Lixue segera membalas salam, "Semoga Yang Mulia selalu sehat."

Cheng Lixue tersenyum, "Antara guru dan murid, tak perlu banyak basa-basi."

Sambil berkata demikian, ia mengangkat tangan menopang kaisar tua itu, "Kini tubuh Yang Mulia begitu berharga, janganlah terlalu banyak bersikap hormat."

"Terima kasih, Guru," jawab Kaisar Hongxi dengan penuh kekhawatiran.

Selain sebagai penguasa Negeri Han di Shu Barat, Kaisar Hongxi juga memiliki status lain, yakni sebagai lulusan Balai Cendekiawan.

Dulu, saat belajar di balai ini, Cheng Lixue-lah yang menjadi gurunya.

Dan kala itu pun, Cheng Lixue sudah menjadi Guru Besar di balai itu.

Kini, usia kaisar telah melewati lima puluh, namun tak seorang pun tahu berapa usia Guru Cheng. Yang pasti, sejak awal sejarah Negeri Shu Barat, ia telah menjadi Guru Besar di balai itu.

Sedangkan Negeri Shu sudah berdiri lebih dari tiga ratus tahun.

Maka kehadiran langsung sang kaisar bukanlah sekadar penghormatan bagi balai, bahkan bisa dibilang, para pejabat istana dapat masuk ke balai semata-mata karena Guru Cheng telah memberi kehormatan yang luar biasa bagi istana.

Karena balai telah menghormati istana, maka kaisar pun harus menghormati guru. Kalau tidak, semua akan merasa kehilangan muka, dan kebetulan, baik guru maupun kaisar sama-sama sangat menjaga muka.

...

Ye Jin berdiri di lantai paling atas sebuah paviliun dalam balai, menyaksikan semua itu, hatinya pun terkejut oleh penghormatan yang diberikan Kaisar Hongxi barusan.

Kedudukan Balai Cendekiawan di Negeri Han Shu Barat benar-benar luar biasa.

Perlu diketahui, bahkan Gunung Wudang yang menjadi pusat ajaran terbesar di dunia pun tak pernah mendapat penghormatan sedemikian rupa dari Kaisar Chu.

Balai ini jelas memiliki kedudukan yang lebih tinggi dari keluarga kerajaan!

Bukankah katanya dalam satu gunung tak boleh ada dua harimau, dan di langit tak mungkin ada dua matahari? Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini?

Ye Jin dipenuhi tanda tanya, sebab menurut pengetahuannya, keluarga kerajaan tak mungkin membiarkan ada kekuatan sebesar itu yang setiap saat bisa mengancam kewenangannya, apalagi bertahan sekian lama.

Apa yang bisa membuat dua harimau hidup damai di satu gunung? Ye Jin tak tahu, tapi yang pasti ia tahu, kekuatan itu pasti sangat besar.

...

Setelah kaisar berdiri tegak, ia segera berbalik menghadap kerumunan yang masih berlutut ketakutan, lalu berseru, "Semua boleh berdiri!"

Maka semua orang pun bangkit berdiri, seketika dataran itu dipenuhi lautan manusia, suara mereka menggema bagaikan guntur dari langit.

"Terima kasih, Yang Mulia!"

Kaisar Hongxi, Liu Zunhan, hanya tersenyum, sama sekali tak merasa terganggu.

Sebagai kaisar, sejak kecil ia telah belajar ilmu pemerintahan, sudah tentu memiliki hati seorang penguasa. Bahkan jika Gunung Tai runtuh ia tak akan gentar, atau jika dewa-dewi turun pun ia takkan merasa bangga. Ia memandang dunia dengan dingin, hanya dirinya yang tertinggi—itulah sunyi seorang raja.

Dan dalam hal ini, Kaisar Hongxi adalah seorang penguasa yang sangat layak.

"Silakan, Yang Mulia."

Atas isyarat Guru Besar Cheng Lixue, Guru Peralatan Tulis Zhang Qihao memandu jalan, dan kaisar pun naik ke panggung utama, lalu duduk di kursi emas yang berada di tengah.

"Tunggu, Yang Mulia. Kursi emas itu bukan untuk Anda."

Guru Peralatan Tulis Zhang Qihao berkata demikian.

Kursi-kursi itu memang ada satu untuk kaisar, tapi bukan di posisi paling tengah, sebab ia belum pantas.

Bahkan Cheng Lixue pun tidak pantas.