Bagian Ketiga Puluh Satu: Seekor Kuda Putih Menghalangi Jalan Kuda Merah

Setetes darah segar memercik ke dinding batu yang dingin, Night Jin mengerutkan alisnya, menahan rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang di perutnya, tetap memaksakan diri untuk mengekang dan menekan energi spiritual dengan mantra. Kini, pusat kekuatannya telah hancur, dan energi spiritual tersebar ke seluruh tubuhnya, beredar dalam meridian sesuai dengan kendali pikirannya.

Tahap selanjutnya yang harus ia lakukan adalah mengompresi energi spiritual itu menjadi cairan, lalu mengubah cairan itu menjadi bentuk padat, membangun sebuah altar spiritual di tempat pusat kekuatan semula! Tentu saja, ini adalah tugas yang sangat berat. Saat membangun altar spiritual, Night Jin harus menahan rasa sakit akibat kehancuran pusat kekuatan, sekaligus membagi banyak energi dan kekuatan jiwa untuk mengendalikan pemadatan energi spiritual.

Pendeta Zhuo Zhuo berdiri tak jauh, meski wajahnya tampak tenang, jika diperhatikan dengan cermat, mudah terlihat kegelisahan yang tersembunyi di matanya. Langkah ini berbeda dari yang lain, bisa dibilang sangat berbahaya, karena pusat kekuatan telah hancur. Jika gagal membangun altar spiritual, maka perjalanan ilmu bela dirinya akan berakhir di sini!

Dalam sejarah yang panjang, sudah tak terhitung berapa banyak pendekar berbakat yang kehilangan masa depan mereka pada tahap ini. Keringat dingin membasahi dahi dan pipi Night Jin, separuh karena sakit, separuh lagi karena takut.

Selangkah ke depan adalah langit luas dan lautan, selangkah ke belakang adalah jurang dan tebing. Sebelum benar-benar melangkah tanpa mengetahui hasilnya, siapa yang tak resah? Siapa yang tak takut? Mungkin para bijaksana bisa, tapi Night Jin bukanlah seorang bijaksana, jadi ia tak bisa.

………………

Di luar Kota Tianyang, bagian utara Kerajaan Han di Xishu, ada sebuah jalan tua yang tidak diketahui menuju ke mana. Di sepanjang jalan itu, bukan pohon poplar atau willow yang tumbuh, melainkan deretan maple merah.

Musim telah beralih ke awal musim gugur, daun maple di pinggir jalan baru mulai tumbuh, belum merah menyala, namun sudah menunjukkan warna merah yang khas. Di jalan tua yang diapit maple merah itu, lima kuda liar berwarna merah yang bahkan lebih terang dari daun maple berjalan perlahan, di atasnya duduk lima orang gagah.

Orang yang memimpin tampak luar biasa, di punggungnya terselip sebuah tombak perak, terlihat sangat berwibawa. Di belakangnya ada seorang tua berusia sekitar enam puluh tahun dan tiga pria dewasa bertubuh kekar.

"Sialan, setengah bulan perjalanan baru sampai ke Tianyang, kapan kita bisa tiba di Sarang Burung Yingtian?"

Salah satu pria kekar mengeluh, langsung mendapat dukungan dari dua rekannya, sementara si tua dan pemimpin muda itu tetap diam. Tak heran mereka mengeluh, mengawal putra mahkota ke Yingtian seharusnya tugas menyenangkan, itulah sebabnya mereka menyetujuinya. Namun ternyata, si tua keras kepala ngotot memilih jalan kecil, membuat mereka menderita, bukan hanya impian menikmati pemandangan dan perjalanan santai yang pupus, mereka harus menempuh jalan terjal, makan buah liar di pegunungan, dan kadang harus berurusan dengan perampok di sepanjang jalan. Benar-benar penderitaan!

Andai mereka tak ragu dengan latar belakang si tua, mereka pasti sudah membunuhnya diam-diam saat putra mahkota lengah! "Benar, hidup seperti ini, kapan berakhirnya?" kata pria kekar lain menimpali.

Keluhan itu kian memanaskan suasana, seorang pria kekar lainnya memohon, "Putra mahkota, bagaimana kalau kita kembali ke jalan utama saja?"

Pemimpin muda yang dipanggil putra mahkota hanya tersenyum tipis, memandang ketiga pria kekar itu tanpa berkata apa-apa. Mereka pun hanya bisa menghela napas panjang, melampiaskan rasa kecewa dan kesal di hati.

Si tua pun berkata dengan wajah suram, "Putra mahkota tidak seperti orang lain. Dulu Raja Luo, ayahanda Anda, pernah membuat banyak musuh saat menaklukkan negeri ini. Bisa saja mereka menyerang di tengah jalan, jadi lebih baik berhati-hati dan lewat jalan kecil."

Andai si tua tak bicara, mungkin semua baik-baik saja. Tapi begitu ia buka suara, tiga pria kekar yang sudah menahan emosi langsung meluapkan kemarahannya. "Sialan! Siapa pun yang berani datang, kami bertiga akan habisi! Kenapa harus takut-takut, mencoreng nama besar keluarga Luo!"

"Benar, siapa yang pernah ditakuti Keluarga Raja Utara? Masa hanya karena beberapa bandit harus merendahkan diri seperti ini!"

"Sialan! Kalau ada satu yang datang, kapak Luo Hu akan menghabisinya. Kalau dua, akan mati dua! Putra mahkota, saya benar-benar bosan bersembunyi seperti ini, izinkan kita lewat jalan utama, biar kita berjuang dan pastikan Anda aman!"

Putra mahkota tetap tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Karena putra mahkota diam, si tua pun makin marah, dengan suara gemetar ia berkata, "Bocah! Jangan merusak urusan besar keluarga kerajaan!"

"Sialan! Saya sudah lama menahan Anda karena usia Anda, jangan keterlaluan! Siapa yang Anda sebut bocah?!" kata pria kekar kedua dengan marah.

Dua lainnya pun memutar kuda, mengepung si tua, menunjukkan sikap siap bertarung jika perlu.

Si tua menahan kendali kuda, wajahnya tenang, seolah tak menganggap ancaman itu serius.

Melihat pertikaian akan pecah, putra mahkota akhirnya bicara, "Memilih jalan kecil adalah perintah ayahku. Tuan Huang hanya menjalankan perintah, Luo Hu jangan salahkan Tuan Huang."

Mendengar itu, Luo Hu hanya bisa diam. Kalau putra mahkota sendiri sudah berkata lembut begitu, apalagi yang bisa mereka katakan?

Si tua yang dipanggil Tuan Huang merasa hangat di hati, sebab sebenarnya Raja Utara Luo Han tak pernah mengeluarkan perintah itu, memilih jalan kecil adalah sarannya sendiri pada putra mahkota. Benar apa kata orang, putra mahkota Raja Utara memang berhati baik.

…………

Ya, rombongan ini adalah tim Putra Mahkota Raja Utara. Tak lama lagi acara arena para cendekiawan akan dimulai. Sebagai kandidat utama juara, Luo Tianyang tentu harus berangkat lebih awal.

Tombak panjang yang terselip di punggungnya bernama Perak Terang, pusaka warisan keluarga Luo. Dulu, Luo Cheng, pelindung muda Raja Tian, menaklukkan negeri dengan tombak ini, membawa kemegahan keluarga Luo hingga hari ini, menjadi penguasa di sudut negeri Tang di Tengah selama ratusan tahun.

Tiga pria kekar melepas pengepungan, Tuan Huang hendak menuntun kuda, ketika sebuah suara terdengar.

"Luo Tianyang, keluarkan tombak Perak Terangmu!"

Sebuah pedang melintas dari selatan, di atas kuda putih, menghalangi jalan kuda merah.

ps2: Update hari ini sudah dikirim, menulis di ponsel memang sangat melelahkan, ke depan coba usahakan update sehari sekali. Volume kedua, Menunggang Kuda Keluar dari Chang'an, segera berakhir, sekarang sudah sampai titik balik, bagian arena para cendekiawan segera dimulai.

ps2: Drama utama, dimulai.