Bab Seratus Tiga Puluh: Imbalan

Semua orang menahan napas. Walaupun tidak tahu apa maksud sang Putra Mahkota mengatakan hal-hal tersebut, mereka yakin inti permasalahannya baru akan disampaikan setelah ini.

Setelah terdiam selama beberapa detik, Putra Mahkota berkata dengan suara berat, "Berdasarkan penyelidikan mendalam pihak istana, ditambah dengan laporan rahasia yang diterima secara kebetulan, diketahui bahwa di wilayah Da Zhou kita baru-baru ini muncul sesosok iblis yang memangsa manusia!"

Saat menyebutkan tentang laporan rahasia yang didapat secara kebetulan, tatapan Putra Mahkota secara sengaja maupun tidak menyapu ke arah Akademi Hong Sang.

"Mengenai asal-usul iblis ini... Dekan Xuan, lebih baik Anda yang menjelaskannya!" Putra Mahkota menghela napas dan mundur selangkah.

Xuan Shengmu tersenyum pahit, lalu berkata, "Baiklah, lagipula masalah ini tidak bisa disembunyikan selamanya... Bisa dikatakan ini adalah kemalangan bagi akademi kami. Beberapa hari yang lalu, Kitab Roh takdir milik Wakil Dekan kami, Chu Jianghe... lepas kendali."

Lepas kendali?

Selain para petinggi setingkat dekan yang sudah mengetahui hal tersebut, para siswa lainnya merasa curiga sekaligus terkejut; jelas mereka sulit menerima kenyataan ini.

Biasanya, karakter di dalam Kitab Roh hanya memiliki peluang sangat kecil untuk tidak mematuhi perintah penulisnya. Namun, jika hal semacam ini terjadi pada tokoh setingkat dekan, maka itu adalah kabar yang sangat mengerikan.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa dekan dan wakil dekan dari kelima akademi besar setidaknya adalah sosok setingkat Sarjana Agung. Mereka semua memiliki kekuatan yang mendalam dan merupakan pilar pendukung akademi. Sekarang, Wakil Dekan Akademi You Ming justru kehilangan kendali atas Kitab Roh takdir miliknya!

Ini jelas merupakan pukulan telak bagi Akademi You Ming!

Sebelum Xuan Shengmu menyelesaikan perkataannya, sudut mulutnya terlihat semakin pahit, dan wajah tuanya memancarkan guratan kesedihan.

"Setelah Kitab Roh takdir itu lepas kendali, Wakil Dekan kami, Chu Jianghe... akhirnya gugur."

Wah!

Mendengar ucapan Xuan Shengmu, para siswa dari berbagai akademi benar-benar terkejut!

Tak disangka... seorang tokoh setingkat dekan benar-benar gugur begitu saja?

Para siswa elit yang mewakili Akademi You Ming pun tampak terperangah. Jelas mereka belum pernah mendengar berita semacam ini sebelumnya. Baru setelah dekan mereka sendiri yang mengatakannya, mereka menyadari bahwa akademi mereka telah mengalami guncangan besar!

"Kitab Roh takdir milik Wakil Dekan yang lepas kendali itu melahirkan sosok karakter yang mengerikan. Iblis yang disebutkan Putra Mahkota tadi adalah karakter tersebut... Karakter ini memiliki tabiat yang licik. Setelah berhasil membunuh Wakil Dekan kami, ia langsung bersembunyi dan terus memangsa manusia untuk meningkatkan kekuatannya. Namun, beberapa hari lalu, saya berhasil melacak keberadaannya..." Wajah Xuan Shengmu perlahan berubah suram, ia berkata dengan suara dingin, "Saya dan Putra Mahkota bekerja sama untuk melukai iblis itu hingga kritis, namun pada akhirnya ia berhasil kabur dan masuk ke Pegunungan Luoyun di samping akademi kami... Pegunungan Luoyun sangat luas, saya dan Putra Mahkota khawatir jika kami masuk untuk melakukan pencarian, iblis itu justru akan memanfaatkan celah untuk melarikan diri kembali. Saat itu terjadi, akan sangat sulit untuk menangkapnya lagi."

"Oleh karena itu, Putra Mahkota mengerahkan kekuatan istana dengan mengirim sepuluh Penulis Bintang Empat untuk menyebar di sekitar Pegunungan Luoyun guna mencegah iblis itu melarikan diri! Namun itu saja tidak cukup. Seperti yang saya katakan tadi, iblis ini sangat licik. Setelah menyadari tidak bisa keluar, ia justru masuk lebih dalam ke pegunungan. Bagaimana pun saya dan Putra Mahkota mencarinya, kami tetap tidak bisa menemukan jejaknya!" Xuan Shengmu berkata dengan dingin, "Oleh karena itu, perebutan Menara Sepuluh Ribu Kitab kali ini adalah tentang menemukan jejak iblis tersebut!"

Hening.

Informasi yang disampaikan Xuan Shengmu terlalu masif, banyak orang tidak mampu mencernanya dalam sekejap.

Sebaliknya, Li Lin menunduk dan berpikir. Jika tidak ada yang meleset, iblis itu adalah iblis berjubah putih yang ditemuinya di Desa Xiaozhang. Namun, ia tidak menyangka setelah menderita kerugian di tangan Yan Tuosheng, kekuatannya masih begitu mengerikan hingga seorang Xuan Shengmu dan Putra Mahkota pun tidak mampu melumpuhkannya...

Benar-benar merepotkan...

Putra Mahkota kemungkinan besar juga merupakan sosok setingkat Sarjana Agung. Jika dua Sarjana Agung tidak mampu berbuat apa-apa terhadap iblis ini... bukankah sangat berbahaya bagi mereka, sekelompok siswa ini, untuk masuk ke gunung mencari iblis tersebut?

Pertimbangan Li Lin bukannya tanpa alasan. Jika tingkat bahaya dalam perebutan ini terlalu besar dan hampir pasti berujung pada kematian, maka menyerah adalah sebuah pilihan.

Bagaimanapun, nyawa lebih penting.

Meskipun kesempatan untuk memasuki Menara Sepuluh Ribu Kitab sangat menggoda dan bermanfaat bagi karier menulisnya ke depan, jika nyawa melayang, semuanya tidak ada gunanya.

Li Lin memahami prinsip ini dengan baik, sehingga ia bisa memutuskan untuk melepaskan kesempatan ini tanpa ragu.

Siswa lain pun mulai memikirkan hal yang sama dan merasa ragu. Tidak diragukan lagi, perebutan Menara Sepuluh Ribu Kitab kali ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Ini bukan sekadar ajang adu kitab untuk menentukan siapa yang terbaik, melainkan sebuah misi yang bisa merenggut nyawa...

"Hehe, jangan khawatir para siswa sekalian, saya belum selesai bicara." Xuan Shengmu sepertinya bisa membaca pikiran mereka, lalu ia berkata dengan tenang, "Siapa pun yang berhasil menemukan jejak iblis itu kali ini, tidak hanya bisa memasuki Menara Sepuluh Ribu Kitab selama sehari, pihak istana juga akan memberikan hadiah seratus tael emas, satu pena roh Bintang Dua, dan lima puluh tetes tinta roh Bintang Dua..."

Begitu mendengar hal itu, wajah para siswa langsung berseri-seri. Banyak mata memancarkan keserakahan, bahkan Luo Lan pun merasa tergerak—alasannya sederhana, hadiah sebesar itu benar-benar merupakan investasi besar dari pihak kerajaan!

Hanya keluarga kerajaan dengan fondasi yang dalam yang mungkin memberikan hadiah semewah ini!

Belum lagi seratus tael emas. Penulis juga manusia, mereka butuh makan dan tempat tinggal. Segala kebutuhan hidup tidak bisa lepas dari uang. Seratus tael emas sudah menjadi pendapatan setahun bagi banyak keluarga bangsawan.

Sementara pena roh Bintang Dua dan tinta roh Bintang Dua jauh lebih luar biasa. Pena dan tinta roh lahir dari langit dan bumi, bukan barang biasa, melainkan harta karun yang tercipta oleh alam. Banyak penulis yang seumur hidupnya bahkan tidak pernah melihatnya, apalagi memilikinya. Sekarang, istana justru memberikan satu pena roh Bintang Dua dan lima puluh tetes tinta roh Bintang Dua?

Satu karakter yang ditulis dengan pena roh Bintang Dua bisa setara dengan tiga karakter, menjadikannya senjata hebat untuk menulis. Satu tetes tinta roh bisa digunakan untuk menulis lima ratus karakter yang mengandung spiritualitas, yang akan meningkatkan peluang besar bagi sebuah tulisan untuk diakui oleh alam sebagai Kitab Roh. Itu adalah harta karun yang sulit ditemukan, apalagi jika jumlahnya mencapai lima puluh tetes...

Sial, benar-benar royal...

Dari sini bisa diketahui betapa pihak istana ingin segera memusnahkan iblis yang bersembunyi di Pegunungan Luoyun. Li Lin bahkan menduga mungkin hadiah-hadiah ini dikumpulkan bersama dengan bantuan Akademi You Ming. Bagaimanapun, dalam hal dendam, kebencian Xuan Shengmu terhadap iblis itu tidak kalah dibandingkan pihak istana.

Namun, memikirkan hal ini, hati Li Lin tetap tidak tergoyahkan sedikit pun.

Karena apa yang dikatakan Xuan Shengmu barusan hanyalah peningkatan dalam hal hadiah. Perebutan Menara Sepuluh Ribu Kitab ini tidak akan menjadi kurang berbahaya hanya karena hadiahnya berlimpah. Sebaliknya, justru karena mereka menetapkan hadiah yang begitu besar, itu semakin membuktikan bahwa tingkat bahaya dari perebutan ini mungkin jauh lebih tinggi dari yang dibayangkan!

Menghadapi kesulitan secara membabi buta?

Li Lin merasa dirinya tidak sebodoh itu.

Oleh karena itu, ketika para siswa lain merasa sangat bersemangat hingga lupa akan bahaya yang mengintai, serta masing-masing menunjukkan tekad untuk memenangkan hadiah, hanya Li Lin yang diam-diam mundur satu langkah.

Langkah ini tidak terlalu mencolok, namun masih ada orang yang menyadarinya.

Tatapan Xuan Shengmu dan Putra Mahkota secara halus tertuju pada Li Lin. Putra Mahkota mengangguk sedikit, sementara Xuan Shengmu menunjukkan ekspresi apresiasi.

...

Setelah kegembiraan semua orang sedikit mereda, Putra Mahkota kembali maju dan berkata, "Perebutan Menara Sepuluh Ribu Kitab kali ini akan berbahaya, bahkan bisa mengancam nyawa. Seseorang mungkin merasa aneh, mengapa kami membiarkan kalian, para junior, turun tangan jika saya dan Dekan Xuan saja tidak mampu menaklukkan iblis itu?"

Begitu kata-kata ini terucap, wajah banyak orang berubah—benar juga, mereka hanya melihat hadiah besar yang dijanjikan istana, tetapi lupa bahwa iblis itu berhasil lolos dari tangan Dekan Xuan dan Putra Mahkota. Iblis dengan kemampuan sehebat itu mustahil bisa dihadapi oleh mereka, para penulis tingkat satu atau dua.

"Iblis itu terluka parah oleh Dekan Xuan, kekuatannya merosot tajam, saat ini diperkirakan hanya memiliki kekuatan Bintang Tiga. Namun, dia sangat licik. Baik saya maupun Dekan Xuan, selama kami memasuki Pegunungan Luoyun untuk melakukan penyelidikan, iblis itu akan bersembunyi dan tidak keluar. Namun, jika penulis dengan tingkat rendah atau orang biasa yang masuk ke gunung, mereka akan diserang oleh iblis itu... Sebelumnya iblis itu hanya memiliki kekuatan Bintang Dua, tetapi baru-baru ini dia menyerang banyak orang, jadi sekarang mungkin dia sudah memiliki kekuatan Bintang Tiga..." Putra Mahkota berkata dengan wajah serius, "Oleh karena itu, pegunungan ini telah ditutup atas perintah saya dan Dekan Xuan. Orang asing tidak diperbolehkan masuk, dan di bagian luar pun telah ditempatkan sepuluh Penulis Bintang Empat untuk menjaga agar iblis itu tidak melarikan diri."

Barulah para siswa mengerti mengapa perebutan Menara Sepuluh Ribu Kitab ini diadakan.

Pihak istana ingin memusnahkan iblis itu dengan mengirim penulis setingkat Sarjana Agung. Maka Putra Mahkota datang dan bekerja sama dengan Xuan Shengmu untuk melukai iblis itu dengan serius. Namun tak disangka, iblis itu bersembunyi di Pegunungan Luoyun dengan sangat dalam, bahkan kemampuan Sarjana Agung pun tidak bisa mendeteksinya. Selain itu, iblis itu juga akan menyerang orang-orang dengan tingkat rendah untuk memulihkan kekuatannya yang rusak. Oleh karena itu, karena tidak punya pilihan lain, pihak istana terpaksa memanfaatkan kesempatan perebutan Menara Sepuluh Ribu Kitab ini untuk mengumpulkan para elit dari lima akademi besar.