Bab Seratus Empat Puluh Satu: Ibu Kota Kekaisaran

Tepat pada saat itu, suara seseorang tiba-tiba bergema dalam benak Sang Hong Tingyu.

“Siapa?”

Sang Hong Tingyu seperti burung yang terkejut oleh suara busur. Mangkuk di tangannya pun tak lagi mampu ia pegang dengan mantap, hingga kuah di dalamnya tumpah ke lantai.

“Aku? Hehe, Nona kecil, kita pernah mengalami hal yang cukup menyenangkan di Desa Zhang Kecil. Apa kau sudah melupakannya?” Suara dalam benaknya tertawa cekikikan, tetapi tawanya terdengar sangat kejam.

Wajah Sang Hong Tingyu berubah. “Kau monster itu!”

“Hehe, aku punya nama dan marga. Namaku Bai Fu!” Suara itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Nona kecil, tubuh asliku telah dimusnahkan. Aku membutuhkan bantuanmu agar dapat membangun kembali tubuh asliku!”

Mendengar itu, Sang Hong Tingyu hanya tertawa dingin. “Atas dasar apa aku harus membantumu?”

Harus diketahui, sumber iblis batin terbesar dalam dirinya berasal dari monster ini. Bagaimana mungkin ia mau menuruti perkataan monster tersebut?

Menghadapi penolakan Sang Hong Tingyu yang tanpa ragu, Bai Fu sama sekali tidak tersinggung. Ia malah terus tertawa. “Hei, bukankah kau mendambakan kekuatan yang dahsyat?”

Semula Sang Hong Tingyu tidak ingin menggubrisnya, tetapi setelah mendengar kalimat itu, hatinya sedikit terusik.

Bai Fu sepertinya menyadari perubahan dalam hati Sang Hong Tingyu. Setelah tertawa licik, ia melanjutkan, “Aku tidak akan menyuruhmu bekerja tanpa imbalan. Aku akan memberimu kekuatan yang tak tertandingi, kekuatan yang cukup untuk membuatmu berdiri angkuh di puncak zaman ini!”

Kalimat itu mengandung daya pikat yang aneh. Sang Hong Tingyu, yang semula berhati sekeras batu karang, kini mulai goyah.

“Apa... yang harus kulakukan?”

...

Ibu Kota Negara Zhou, Wujing.

Wujing membentang sejauh seratus li dan layak disebut kota raksasa. Konon, pendiri Negara Zhou, Kaisar Agung Xue Wufu, bukanlah seorang penggores pena. Ia bahkan buta huruf, tetapi sangat mencintai seni bela diri. Berkat bakat bela dirinya yang luar biasa, kekuatannya melampaui banyak sarjana agung pada zamannya. Pada akhirnya, ia terpilih oleh takdir, menggulingkan dinasti sebelumnya, dan mendirikan Negara Zhou Raya.

Untuk mengenang jasa Kaisar Agung Xue Wufu, generasi setelahnya menamai ibu kota mereka Wujing. Karena itu, secara tepatnya, meskipun para penggores pena memiliki kedudukan tinggi di Negara Zhou saat ini, negara tersebut pada mulanya dibangun dengan kekuatan bela diri.

Sejak menyeberang ke dunia ini, kota terbesar yang pernah dilihat Li Lin adalah Kota Sang Merah. Namun, jika dibandingkan dengan ibu kota Wujing di hadapannya, Kota Sang Merah tak lebih dari penyihir kecil di hadapan penyihir besar.

Ukuran Kota Sang Merah barangkali bahkan belum mencapai sepersepuluh Wujing.

“Jadi, ini Wujing... Sungguh megah!” Melihat tembok kota yang tingginya mencapai puluhan meter, Shen Cige pun tak kuasa menahan kekagumannya.

Shen Cige berasal dari akademi nomor satu, Akademi Chenghu. Kesombongan yang tersembunyi di dalam hatinya sedikit mereda setelah melihat ibu kota yang begitu agung. Baru sekarang ia mengerti mengapa keluarga kerajaan mampu menekan lima akademi besar dan memimpin seluruh negeri.

Fondasi keluarga kerajaan memang tidak boleh diremehkan.

Putra Mahkota Xue Qingsheng tersenyum tipis. “Kalian beristirahatlah selama sehari. Besok pagi aku akan mengutus seseorang untuk membawa kalian memasuki Paviliun Sepuluh Ribu Buku.”

“Baik!” jawab Li Lin dan yang lainnya serempak.

Meskipun perebutan tempat di Paviliun Sepuluh Ribu Buku kali ini mengalami banyak liku-liku, pada akhirnya tiga tempat telah ditetapkan. Mereka adalah Li Lin, Shen Cige, dan Luo Lan, yang ditunjuk oleh Akademi Sang Merah.

Bakat Luo Lan sungguh luar biasa. Demi memberinya ruang berkembang yang lebih baik, Sang Hongyun tanpa ragu menyerahkan tempat berharga yang dimenangkan Li Lin kepadanya. Li Lin sendiri tentu saja sangat senang melihat keputusan bijaksana sang kepala akademi itu.

Namun, di antara rombongan yang mengikuti Putra Mahkota ke Wujing, selain Li Lin dan dua orang lainnya, ternyata ada seorang pria pula.

Konon, pria itu adalah sepupu Luo Lan. Namanya Luo Xuan.

Usia Luo Xuan hanya beberapa tahun lebih tua daripada Li Lin, tetapi Li Lin dapat merasakan dengan jelas bahwa tingkat kepiawaiannya dalam menulis buku bukan hanya lebih tinggi daripada Luo Lan, melainkan juga jauh melampauinya.

Hal itu membuat Li Lin agak heran. Jangan-jangan seluruh keluarga Luo Lan menyimpan darah para jenius?

Adapun alasan Luo Xuan muncul dan ikut datang ke Wujing, Li Lin tidak mengetahuinya, dan ia pun tidak berminat mencari tahu.

Putra Mahkota tampaknya bersikap hormat sekaligus menjaga jarak terhadap Luo Xuan. Sementara itu, sepanjang perjalanan, Luo Xuan bersikap ramah dan cukup mudah bergaul. Hanya saja, ia sering berbicara dengan Luo Lan, membuat ekspresi wajah gadis itu terus berubah-ubah selama beberapa hari terakhir.

“Keluarga yang tersembunyi di balik Luo Lan tampaknya tidak sederhana...” pikir Li Lin sambil menundukkan kepala.

Di permukaan, Luo Lan adalah anggota luar dari Klan Sang Hong. Ibunya berasal dari Klan Sang Hong, tetapi melihat keadaan sekarang, ayahnya barangkali juga bukan berasal dari keluarga biasa.

Walaupun sikap Luo Xuan terhadap Li Lin sangat sopan, Li Lin masih samar-samar dapat merasakan penghinaan mendalam yang tersembunyi di balik tatapan pria itu.

“Menarik.” Li Lin tersenyum tipis.

Penghinaan Luo Xuan juga mengandung sedikit permusuhan. Li Lin di masa lalu mungkin akan berusaha menyelidiki hingga ke akar-akarnya. Namun sekarang, selama Luo Xuan tidak datang mengusiknya, semuanya akan baik-baik saja. Tetapi jika pria itu benar-benar mencari masalah, Li Lin sama sekali tidak gentar.

Walaupun telah kehilangan kekuatannya, Li Lin tidak kehilangan keteguhan hati yang selama ini menjadi sandaran terbesarnya. Itulah harta paling berharga yang ia peroleh setelah menjalani delapan tahun pengalaman hidup, sekaligus keyakinan terbesar yang membuatnya mampu menjadi seorang sarjana agung.

...

Malam itu, Li Lin dan yang lainnya ditempatkan oleh Putra Mahkota untuk beristirahat di dalam istana.

Li Lin tidak berminat mengagumi kemegahan serta kemewahan istana. Ia tetap berada di kamarnya, mengeluarkan sebuah bungkusan kecil, lalu membentangkannya di atas meja hingga benda-benda di dalamnya terlihat.

Di sana terdapat sebuah pena berwarna biru air, sebotol kecil tinta biru kehitaman, serta sebuah cincin dengan bentuk kuno.

Dalam perebutan tempat di Paviliun Sepuluh Ribu Buku kali ini, keluarga kerajaan telah membayar harga yang sangat besar demi memburu monster itu. Mereka bukan hanya campur tangan dalam jalannya perebutan, tetapi juga mengeluarkan hadiah yang amat melimpah.

Beberapa hari lalu di Lembah Dunia Arwah, Xuan Shengmu pernah berkata bahwa pemenang bukan hanya dapat memasuki Paviliun Sepuluh Ribu Buku selama sehari, tetapi juga akan memperoleh seratus tael emas, sebuah pena roh tingkat dua, dan lima puluh tetes tinta roh tingkat dua.

Pena roh dan tinta roh merupakan benda yang teramat berharga. Bahkan persediaan keluarga kerajaan pun tidak banyak.

Namun kali ini, bukan hanya Li Lin, Luo Lan dan Shen Cige juga menerima hadiah melimpah tersebut. Adapun seratus tael emas, Li Lin dapat mengambilnya kapan saja. Hanya saja, membawa emas sebanyak itu dan memamerkannya di jalan adalah tindakan yang terlalu bodoh, terlebih sekarang ia telah kehilangan seluruh kekuatannya. Karena itu, urusan emas dapat ditunda lebih dahulu. Kelak, ketika ada waktu, ia akan mencari cara untuk mengambilnya.

Saat ini, perhatian Li Lin tidak tertuju pada pena roh ataupun tinta roh, melainkan pada cincin kuno itu.

Cincin tersebut bernama Cincin Buku.

Benda itu merupakan hadiah pribadi dari Putra Mahkota.

Konon, cincin tersebut memiliki ruang dimensi berbeda dan dibuat dari sejenis mineral yang mengandung energi spiritual serta energi ruang. Benda itu sangat langka.

Kegunaan terbesar Cincin Buku adalah menyimpan buku roh.

Hanya buku roh yang dapat dimasukkan ke dalam Cincin Buku. Hal ini sangat memudahkan para penggores pena. Bagaimanapun juga, menyimpan buku roh secara langsung di tubuh tetap memiliki risiko. Buku roh Li Lin sendiri hampir saja diambil Shen Zhen untuk dibakar pada kejadian sebelumnya...

Benda ini agak mirip cincin penyimpanan yang sering muncul dalam novel fantasi, hanya saja Cincin Buku ini hanya dapat digunakan untuk menyimpan buku roh. Bagi para penggores pena, fungsi itulah yang paling penting.

Karena itu, dari semua hadiah yang diperoleh Li Lin kali ini, benda paling langka justru adalah Cincin Buku.

“Pantas saja Kak Xiong bisa mengeluarkan buku roh seolah-olah sedang bermain sulap. Mungkin akademi sudah lama memberinya sebuah Cincin Buku...” Li Lin teringat bahwa di dunia Naga Emas Xuanyang, buku roh milik Xiong Jia selalu muncul dari udara kosong.

Setelah mengenakan Cincin Buku, Li Lin memperlihatkan senyum puas.

Secara logika, sekarang ia telah menjadi orang biasa dan tidak dapat menggunakan Cincin Buku ini. Namun, Putra Mahkota tetap mewakili keluarga kerajaan untuk menganugerahkan cincin tersebut kepadanya. Niat di baliknya sungguh sulit ditebak.

Mungkin Putra Mahkota telah melihat sesuatu.

Saat itu, Li Lin meminjam kekuatan Yan Tusheng untuk membunuh monster tersebut. Sebagai satu-satunya sarjana agung yang hadir di tempat kejadian, Putra Mahkota seharusnya telah menyadari sesuatu. Karena itulah ia memberikan Cincin Buku tersebut sebagai hadiah tambahan.

Cincin Buku ini mewakili niat baik keluarga kerajaan. Cincin itu juga berarti Putra Mahkota memiliki keyakinan terhadap Li Lin dan percaya bahwa pencapaian Li Lin di masa depan masih akan tak terbatas. Karena itu, ia telah menyatakan sikapnya sejak dini.

Kalaupun Li Lin kelak benar-benar menjalani hidup tanpa prestasi, keluarga kerajaan hanya akan kehilangan sebuah Cincin Buku. Bagi Negara Zhou Raya yang memiliki fondasi sedalam itu, kerugian tersebut sebenarnya sama sekali tidak berarti.

Cara Putra Mahkota memenangkan hati orang sungguh mengagumkan. Tidak heran ia adalah calon kaisar dan penguasa berikutnya.

“Baiklah. Besok aku akan memasuki Paviliun Sepuluh Ribu Buku... Setelah itu, aku pasti harus menjadi seorang sarjana agung!” Li Lin mengepalkan tinjunya, sementara secercah keteguhan melintas di matanya.

...

Jauh di dalam istana, berdiri sebuah bangunan bernama Menara Naga Ungu.

Di luar bangunan itu terdapat jembatan batu, aliran sungai kecil, dan bunga-bunga yang berpadu membentuk taman sederhana namun tetap anggun. Dari dalam taman, kicauan burung dan semerbak bunga terdengar silih berganti. Meskipun malam telah tiba, suasananya tetap membuat hati terasa seolah-olah berendam dalam hembusan angin hangat.