Bab Seratus Empat Puluh Dua: Wakil Komandan

Seorang pria tua berjubah ungu berdiri di halaman dengan tangan terlipat di belakang punggung. Dari penampilannya, ia tampak seperti pria tua biasa, namun di balik matanya tersembunyi aura keangkuhan yang sulit dideteksi.

Itu adalah tatapan seseorang yang memandang rendah dunia, sebuah sikap yang seolah berkata bahwa tidak ada orang lain yang setara dengannya.

Pria tua itu menatap langit malam, menyipitkan matanya sedikit, dan berkata, "Masuklah."

Setelah ucapannya, seorang pria paruh baya berwajah tampan melangkah masuk. Jubah putih yang dikenakannya tampak agung dan suci—dia adalah Putra Mahkota, Xue Qingsheng!

Xue Qingsheng menghampiri pria tua itu dan berbisik, "Ayahanda."

Dengan terucapnya dua kata tersebut, identitas pria tua itu pun terungkap. Dia adalah penguasa saat ini, Kaisar dari Kerajaan Zhou, Xue Likai!

Xue Likai berkata dengan tenang, "Katakanlah."

Xue Qingsheng mengangguk, lalu menceritakan detail pertempuran perebutan Menara Seribu Buku secara terperinci. Meskipun ada beberapa bagian yang tidak ia saksikan secara langsung, ceritanya tetap mendekati fakta yang sebenarnya.

Setelah beberapa saat, Xue Likai memejamkan mata dan berbisik, "Menurut ceritamu, apakah makhluk terkutuk itu sudah binasa?"

"Benar, jika tidak ada halangan..." jawab Xue Qingsheng, namun di tengah kalimat, raut wajahnya sedikit berubah.

"Pemikiranmu benar, halangan... tampaknya sudah terjadi," Xue Likai menghela napas. "Perdana Menteri mengamati bintang semalam dan melihat bahwa nasib makhluk itu belum berakhir."

"Bagaimana bisa..." Wajah Putra Mahkota berubah drastis, tampak tidak percaya.

Xue Likai mengangkat kelopak matanya, menatap putranya yang paling berbakat itu, dan berkata, "Ini adalah takdir, sama seperti bencana besar yang akan datang, tidak dapat dihindari."

Xue Qingsheng menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepalanya, dan berkata dengan dingin, "Tidak! Aku tidak akan membiarkan hal ini terjadi! Di mana Perdana Menteri? Aku ingin menemuinya! Minta dia untuk menghitung di mana lokasi makhluk itu sekarang! Aku akan memenggalnya sendiri!"

Berbeda dengan Xue Likai yang tenang dan pasif, Xue Qingsheng adalah sosok yang agresif dan berani. Namun, anehnya, Xue Likai justru sangat menyayangi putranya yang memiliki kepribadian bertolak belakang dengannya ini.

Kali ini, Xue Likai menggelengkan kepala. "Tenanglah. Menurut Perdana Menteri, makhluk itu tidak akan bisa membuat kekacauan besar dalam waktu dekat. Sekarang fokuslah pada bencana besar yang akan datang. Qingsheng, segala sesuatu ada prioritasnya, Ayah yakin kau mengerti."

Xue Qingsheng segera menundukkan kepalanya. "Ayahanda benar, maafkan saya!"

"Namun, Ayah bisa memahami keinginanmu. Perdana Menteri mungkin masih mengurus urusan negara, pergilah ke Paviliun Tianli," ujar Xue Likai dengan tenang, lalu berbalik dan melangkah masuk ke dalam Paviliun Naga Ungu.

Putra Mahkota menunggu sampai Xue Likai masuk sepenuhnya sebelum ia berbalik dan bergegas pergi menuju Paviliun Tianli. Paviliun Tianli terletak jauh di dalam istana, tempat penyimpanan seluruh dokumen negara dan tempat Perdana Menteri bekerja.

Xue Qingsheng memiliki kemampuan bela diri yang tinggi. Dalam sekejap, ia sampai di Paviliun Tianli dan memberi hormat dari kejauhan, "Perdana Menteri, Qingsheng memohon untuk bertemu!"

Sekitar puluhan detik kemudian, seorang pria paruh baya berjalan keluar dari paviliun dengan santai.

Pria paruh baya ini memiliki wajah yang biasa saja dan pakaian yang tampak kasar, persis seperti rakyat jelata. Sangat sederhana sehingga jika bukan karena dia keluar dari Paviliun Tianli, orang tidak akan percaya bahwa dia adalah Perdana Menteri, orang nomor dua di Kerajaan Zhou.

Xue Qingsheng sangat menghormati pria ini karena ia tahu bahwa sejak pria biasa ini menjabat sebagai Perdana Menteri, Kerajaan Zhou yang sudah kuat berhasil dibawa menuju puncak kejayaan yang baru.

Pria itu tersenyum tipis dan berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota, santailah. Dengan status Anda, tidak perlu terlalu kaku di hadapan saya."

Xue Qingsheng menggelengkan kepala. "Perdana Menteri, Anda keliru. Beberapa tahun lalu Anda menerima jabatan Perdana Menteri di Zhou Agung kami, dan kemampuan Anda selama ini disaksikan oleh semua orang. Sejujurnya, dengan bakat Anda, sangat disayangkan jika hanya berada di Kerajaan Zhou."

Pria itu tersenyum tanpa berkomitmen. "Beberapa tahun lalu saya mengalami musibah dan hidup tanpa tempat tinggal. Bagindalah yang tidak keberatan menerima saya, bahkan membebankan tugas sepenting jabatan Perdana Menteri ini. Saya, Ma Wuliang, mungkin bukan orang baik, tetapi membalas budi adalah hal yang bisa saya lakukan."

Ma Wuliang tertawa kecil dan melanjutkan, "Masuklah, Yang Mulia. Saya tahu mengapa Anda mencari saya... mari kita bicara di dalam."

Putra Mahkota mengangguk dan mengikuti Perdana Menteri ke dalam Paviliun Tianli.

...

Keesokan paginya, saat Li Lin baru saja melangkah keluar dari pintu kamarnya, ia melihat seorang pemuda berpakaian hitam berdiri di luar. Pemuda itu berwajah biasa, namun memancarkan aura dingin yang menusuk.

"Saya adalah Wakil Komandan Penjaga Naga Terlarang di bawah komando Putra Mahkota. Saya diperintahkan untuk membawa Anda menuju Menara Seribu Buku," ujar pemuda berpakaian hitam itu dengan datar.

"Penjaga Naga Terlarang?" Li Lin sedikit terkejut. Konon, pasukan ini hanya berjumlah seratus orang, semuanya adalah elit bela diri yang mampu menahan seratus musuh sendirian. Mereka berada langsung di bawah perintah Putra Mahkota Xue Qingsheng dan merupakan salah satu kekuatan tertinggi kerajaan.

Tidak disangka ia bisa bertemu dengan legenda Penjaga Naga Terlarang, bahkan seorang wakil komandan.

Li Lin tersenyum tipis dan mengangguk. "Terima kasih atas bantuannya."

Pemuda berpakaian hitam itu tidak banyak bicara, ia berbalik dan mulai memimpin jalan.

...

Pemuda itu sangat irit bicara. Hampir setiap pertanyaan Li Lin dijawab dengan sangat singkat. Melalui percakapan singkat, Li Lin akhirnya tahu bahwa Wakil Komandan ini bernama Su Dao.

Su Dao adalah seorang yatim piatu sejak kecil. Ia baru memiliki nama setelah diadopsi oleh pihak istana.

"Su" berasal dari nama Komandan Penjaga Naga Terlarang, Su Wanyun, sedangkan "Dao" (pedang) karena senjata yang biasa ia gunakan adalah pedang.

Mendengar itu, Li Lin tidak bisa menahan senyum. "Kalau begitu, jika kau lebih suka menggunakan pedang, apakah sekarang namamu Su Jian?"

Su Dao terdiam sejenak lalu menjawab, "Ada dua wakil komandan di Penjaga Naga Terlarang. Selain saya, wakil komandan lainnya bernama Su Jian."

Li Lin tertegun. Ia tidak menyangka benar-benar ada orang yang suka menggunakan pedang bernama Su Jian, dan dia juga seorang wakil komandan.

*Apa kalian tidak bisa lebih kreatif dalam memberi nama?* batinnya.

Menara Seribu Buku adalah tempat suci yang paling diimpikan oleh para penulis sepanjang masa. Asal-usulnya tidak dapat dilacak; ada yang mengatakan itu adalah bangunan agung yang dibangun oleh banyak kaisar kuno dengan mengerahkan seluruh kekuatan negara, ada pula yang mengatakan Menara Seribu Buku sudah ada sejak Sang Pencipta menciptakan dunia. Apapun asal-usulnya, hal itu tidak mengurangi rasa hormat para penulis di seluruh dunia terhadap menara tersebut.

Sebagai negara terkuat saat ini, Kerajaan Zhou telah memegang hak milik Menara Seribu Buku selama bertahun-tahun. Untuk menyatukan lima akademi terkuat di wilayahnya, kerajaan rutin mengadakan kompetisi perebutan Menara Seribu Buku, yang membuat negara-negara kecil di sekitar tidak bisa menyentuh tempat suci ini.

Menara Seribu Buku terletak di pusat Kerajaan Zhou, yaitu di jantung Wu Jing. Konon, ketika Kaisar Pertama Xue Wufu mendirikan negara, ia bersikeras membangun ibu kota di sekitar menara tersebut karena pentingnya lokasi itu. Jika tidak, area di sekitar Menara Seribu Buku dulunya hanyalah padang gurun yang mati.

Dari sini terlihat betapa besar perhatian Kerajaan Zhou terhadap Menara Seribu Buku.

Ini adalah pertama kalinya Li Lin datang ke tempat suci para penulis ini. Hanya untuk mendekati menara tersebut, seseorang harus melewati berbagai ilusi dan segel. Jika bukan karena dipandu oleh Su Dao, bahkan seorang sarjana besar pun mustahil bisa menerobos masuk ke Menara Seribu Buku.

Belum lagi area di sekitar menara yang dijaga ketat oleh pasukan. Bisa dikatakan, mencoba masuk tanpa sepengetahuan pihak istana adalah angan-angan belaka.

Pada masa awal berdirinya Kerajaan Zhou, beberapa sarjana dari negara kecil pernah mencoba menerobos masuk dengan mengandalkan kekuatan mereka, namun semuanya tewas di sekitar menara tanpa sempat melihat pintu gerbangnya.

"Tuan, inilah Menara Seribu Buku," Su Dao memimpin Li Lin sampai di depan gerbang. Li Lin mendongak dan melihat sebuah menara raksasa yang menjulang hingga menembus awan. Aura megah dan kuno menyambutnya.

Li Lin menahan rasa antusiasnya dan memuji, "Menara Seribu Buku... sungguh tidak berlebihan jika disebut sebagai legenda."

Saat itu, Shen Cige dan Luo Lan juga tiba di depan pintu menara dipandu oleh Penjaga Naga Terlarang. Li Lin memberi salam kepada mereka, lalu bersama-sama menatap menara raksasa yang menjulang ke langit itu.

Ketiga Penjaga Naga Terlarang yang memandu mereka pun mundur setelah menyelesaikan tugasnya.

Tidak lama kemudian, seorang pria tua keluar dari dalam menara. Pria itu berambut putih dengan wajah penuh kerutan, berjalan tertatih-tatih dengan tubuh yang membungkuk.

Dilihat dari sisi mana pun, pria tua ini tampak seperti kakek biasa yang hidupnya tinggal menunggu waktu.

Namun, Li Lin dan yang lainnya tidak berani bersikap tidak sopan. Karena mereka tahu, pria tua yang tampak biasa saja ini adalah Penjaga Menara dari Menara Seribu Buku!