Bab 147: Bertemu Kembali dengan Sahabat Lama

Keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing. Di masa lalu, para jenius dari kelima akademi besar biasanya akan menerima tawaran dari pihak kekaisaran setelah lulus jika mereka mendambakan ketenaran dan kekayaan, lalu melangkah ke dunia birokrasi. Namun, bagi mereka yang menjunjung tinggi nostalgia atau hidup tanpa ambisi mengejar harta, sebagian besar memilih untuk tetap tinggal di akademi sebagai pengajar, bahkan ada pula yang mendirikan akademi sendiri.

Kendati demikian, orang-orang tersebut biasanya baru menemui persimpangan jalan dalam hidup ketika mereka lulus dari akademi. Sebaliknya, belum genap setengah tahun Li Lin masuk ke Akademi Hongsang, pihak kekaisaran sudah mengulurkan ranting zaitun kepadanya.

Mau bagaimana lagi, gelar sarjana agung termuda adalah sebuah prestasi mengerikan yang akan membuat faksi mana pun merasa sangat tertarik.

"Hehehe..." Menghadapi godaan yang sulit ditolak oleh orang kebanyakan ini, Li Lin justru tersenyum tenang dan berkata, "Terima kasih atas niat baik Yang Mulia Putra Mahkota, tetapi saya tidak memiliki minat pada dunia birokrasi, saya hanya ingin mendedikasikan diri untuk menulis."

Agar dapat segera melangkah ke tataran kecil "Pena Menjelma Menjadi Prajurit" secara nyata, yang dibutuhkan Li Lin saat ini adalah kultivasi yang tenang dan terfokus. Jika ia memasuki dunia birokrasi, meskipun ia akan dilindungi oleh Putra Mahkota sepanjang jalan, ia tetap harus menghadapi berbagai intrik perebutan kekuasaan, yang tentu bertentangan dengan rencana hidupnya.

Oleh karena itu, tanpa ragu-ragu, Li Lin menolak tawaran Putra Mahkota secara halus.

Mendengar hal itu, Putra Mahkota menghela napas dalam-dalam secara diam-diam dan berkata dengan nada penuh penyesalan, "Baiklah kalau begitu. Jika kau berubah pikiran, kau bisa datang mencariku di Wujing kapan saja."

Mengingat tingkat kultivasi mereka berdua, segala hal yang telah diputuskan tidak akan mudah diubah begitu saja. Karena itu, Putra Mahkota pun mengerti bahwa membujuk Li Lin untuk tinggal sepertinya adalah hal yang mustahil. Untungnya, bahkan jika Li Lin tetap tinggal di Akademi Hongsang, ia tetaplah rakyat Negara Zhou. Fakta bahwa sarjana agung termuda berasal dari Negara Zhou sudah lebih dari cukup untuk membuat hati Putra Mahkota merasa lega.

Maka, Putra Mahkota tersenyum tipis dan berkata, "Beberapa hari lagi, aku akan mengirim orang untuk mengantarmu kembali ke Kota Hongsang. Selama beberapa hari ini, tidak ada salahnya jika kau berjalan-jalan menikmati Kota Wujing."

"Tidak..." Li Lin justru menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Wujing, aku pasti akan datang lagi. Hal yang paling aku butuhkan saat ini adalah kembali ke akademi untuk mengendapkan diri. Kurasa lebih baik aku berangkat sendiri untuk perjalanan pulang besok!"

Tekad Li Lin sudah bulat, dan Putra Mahkota tidak ingin memaksanya lagi. Setelah bertukar beberapa patah kata lagi, Putra Mahkota bersiap untuk pamit. Sebagai seorang putra mahkota yang memegang tampuk kepemimpinan masa depan, urusannya tentu sangat menumpuk, sehingga ia tidak mungkin berlama-lama tinggal di tempat Li Lin.

Namun, sebelum beranjak pergi, Putra Mahkota menyampaikan sebuah kabar yang membuat pupil mata Li Lin sedikit menyusut.

"Li Lin, satu hal terakhir untukmu: monster di Pegunungan Luoyun itu belum mati."

Keesokan harinya, setelah merapikan barang-barangnya secara ringkas, Li Lin bersiap meninggalkan Wujing. Sebelum pergi, ia mengambil sebagian emas dari hadiah kemenangan di Paviliun Segala Kitab yang diberikan oleh pihak kekaisaran, sementara sisanya dibiarkan di sana—meskipun kekuatan Li Lin kini luar biasa hebat, membawa emas sebanyak itu tetaplah tidak praktis.

Setelah menukarkan emas-emas tersebut dengan mata uang umum yang berlaku, ia bangkit dan memulai perjalanan menuju Kota Hongsang.

Sebelum pergi, Li Lin hanya berpamitan kepada Luo Lan, lalu melanjutkan perjalanan seorang diri.

Jarak antara Wujing dan Kota Hongsang memakan waktu hingga beberapa puluh hari perjalanan. Li Lin tidak memiliki kodok besar Da Hong seperti yang digambarkan oleh Sang Hongyun, sehingga ia hanya bisa berjalan kaki kembali selangkah demi selangkah.

Meskipun sebagai seorang Penulis Tingkat Lima, bukanlah hal yang sulit baginya untuk sekadar menuliskan seekor hewan tunggangan demi mempercepat perjalanan, atau bahkan membeli sebuah kereta kuda, Li Lin justru memilih cara yang paling membumi agar dapat meresapi keindahan pemandangan di sepanjang jalan dengan saksama.

Keputusannya ini tentu bukan tanpa alasan. Kembali pada masalah yang sama, perkembangan kekuatannya melaju terlalu cepat, bisa dikatakan bagaikan melompat langsung ke langit. Namun, kemajuan yang mencengangkan ini bukan tanpa harga. Li Lin sangat menyadari bahwa di permukaan ia mungkin terlihat sangat gemilang sebagai sarjana agung termuda dalam sejarah, tetapi jika ia membiarkan dirinya terbuai oleh kesombongan dan kepuasan diri ini, akan sulit baginya untuk mencapai puncak yang lebih tinggi di masa depan.

Pengendapan, ia butuh pengendapan.

Pemahaman, ia butuh pemahaman.

Pengalaman, ia butuh pengalaman.

Hal yang paling penting baginya saat ini bukanlah menulis buku, melainkan menyesuaikan kondisi mentalnya hingga mencapai titik terbaik. Dengan fondasi yang kokoh, ia baru memiliki peluang keberhasilan saat menerobos ke Tingkat Enam atau bahkan Tingkat Tujuh di masa depan.

Oleh karena itu, Li Lin lebih rela menderita sedikit kesusahan, menyusuri indahnya pegunungan dan perairan dengan kedua kakinya sendiri, serta menghayati debu dunia fana umat manusia.

Hari ini, ia tiba di sebuah kota kecil bernama Kota Chuanxi. Kota kecil ini terletak cukup jauh dari Wujing dan berada di bawah yurisdiksi Akademi Hutan Bambu Ungu.

Setibanya di Kota Chuanxi, Li Lin mencari sebuah penginapan, memesan semangkuk teh secara santai, lalu duduk.

Tidak lama kemudian, seseorang berjalan masuk dari luar. Ketika melihat Li Lin sedang memperhatikannya dengan senyuman penuh arti, orang itu tidak bisa menahan diri untuk tertegun sejenak.

Namun, reaksi orang itu cukup cepat. Ia tersenyum wajar, melangkah menghampiri meja Li Lin, lalu duduk di hadapannya dan berkata, "Tuan, kita berjumpa lagi."

Li Lin menuangkan secangkir teh tanpa acuh tak acuh dan berkata, "Ini pasti bukan kebetulan, kan? Coba katakan, apa maksudmu mengikutiku selama berhari-hari ini?"

Orang itu mengalihkan pandangannya ke samping dan berkata dengan nada acuh tak acuh, "Tuan, Anda terlalu curiga. Saya hanya kebetulan lewat saja."

Li Lin tersenyum tipis dan berkata, "Kau telah menguntitku secara diam-diam sejak tiga hari yang lalu. Kalau bukan karena kita sempat memiliki sedikit ikatan takdir di Desa Xiaozhang, aku sudah menyeretmu keluar dan menampar wajahmu sejak tadi."

Ucapan itu terdengar kejam, tetapi ekspresi Li Lin sangat santai, membuat orang itu bergidik ngeri.

"Benar saja, saya tetap tidak bisa lolos dari mata dewa Tuan. Pendeta miskin ini menyerah," kata orang itu sambil tersenyum pahit, aura keabadian yang semula melekat pada dirinya tampak sedikit canggung.

Benar, orang inilah sang pendeta tua penipu yang mereka temui di Desa Xiaozhang beberapa waktu lalu, Wen Qicheng.

"Kukatakan padamu Lao Wen, kita ini sudah lama kenal, untuk apa bersikap formalitas seperti ini?" Li Lin menyesap tehnya dengan senyuman penuh makna lalu berkata, "Katakan saja, ada urusan apa sampai mengikutiku?"

Wen Qicheng kembali bergidik ngeri. Entah mengapa, melihat senyuman Li Lin memberinya rasa takut seolah-olah ia sedang diawasi oleh monster purba.

Menenangkan batinnya, Wen Qicheng memulihkan ekspresi seriusnya dan memasang sikap bagaikan seorang pertapa sakti. "Tuan, kali ini Guru saya telah memberikan perintah agar saya datang mencari Tuan."

"Mencariku?" Li Lin tersenyum dan berkata, "Jangan berputar-putar lagi. Sebenarnya apa urusanmu mencariku? Jika kau tidak bisa memberikan alasan yang masuk akal, mengingat jasamu yang sudah mengikutiku selama tiga hari ini, aku pasti akan meremukkan wajahmu!"

Wen Qicheng merasa ketakutan setengah mati dan buru-buru berkata, "Guru saya memerintahkan saya untuk datang dan mengikuti Tuan!"

"Mengikutiku?" Li Lin sontak tertegun, lalu berusaha keras mengingat-ingat. "Aku ingat... kau berasal dari Sekte Xuanzhen, dan gurumu bernama... bernama siapa ya?"

"Nama pertapaan Guru saya adalah Pendeta Dingchen." Wen Qicheng menghela napas. Pikirnya, sang guru juga merupakan sosok terpandang yang bahkan dihormati oleh beberapa akademi menengah keecil, tetapi di mulut Li Lin, beliau justru terdengar bagaikan orang yang tidak penting sama sekali.

"Betul, betul, betul!" Li Lin mengangkat alisnya dan berkata, "Itu dia! Ada apa, gurumu menyuruhmu datang untuk mengikutiku? Jangan-jangan kalian punya niat tersembunyi?"

Mendengar itu, Wen Qicheng tersenyum pahit dan berkata, "Tuan, saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda secara pasti mengenai hal itu... Sejujurnya, Guru sangat mahir dalam hal ramalan. Beberapa waktu lalu, beliau meramalkan bahwa Tuan adalah Putra Takdir. Mengikuti Anda akan memberikan secercah harapan bagi Sekte Xuanzhen kami untuk bertahan hidup ketika bencana besar tiba!"

"Tunggu, tunggu, tunggu! Penjelasanmu membuatku sedikit pusing!" Li Lin buru-buru menyela, "Gurumu meramalkan bahwa akulah Putra Takdir? Omong kosong apa ini? Lagi pula, bencana besar macam apa itu? Kenapa aku tidak tahu apa-apa?"

Wen Qicheng menggelengkan kepala dan berkata, "Mengenai hal itu saya kurang jelas. Ramalan Guru jarang sekali meleset... Beliau meramalkan bahwa Anda adalah Putra Takdir, maka Anda pastinya adalah orang yang diberkati oleh takdir! Selain itu, mengenai bencana besar yang dimaksud, saya hanya mendengar Guru menyebutkannya sekilas saja. Dikatakan bahwa bencana besar akan segera tiba, dan pada saat itu tidak seorang pun di seluruh dunia ini yang dapat melarikan diri! Jika kita tidak mampu bertahan, maka itu adalah... hari kiamat."

"Kiamat?" Li Lin menyipitkan matanya dan tersenyum. "Menarik."

Setelah terdiam selama beberapa detik, Li Lin baru berkata dengan santai, "Baiklah, aku mengizinkanmu untuk mengikutiku. Kau bisa dengan terpaksa menjadi pengawalku."

Sebagai seorang sarjana agung, adalah hal yang sangat wajar jika memiliki beberapa pengikut. Kebetulan saat ini tidak ada orang di sisi Li Lin, jadi menerima pendeta tua penipu ini sebagai pengawal bukanlah keputusan yang buruk. Meskipun pendeta tua ini suka bersikap sok suci, ia yang berasal dari Sekte Xuanzhen nyatanya memang memiliki sedikit kemampuan sejati.

Kebetulan pula teknik 《Jenderal Tanpa Kepala》 milik Li Lin sebelumnya telah hancur, sehingga ia tidak lagi memiliki karakter pendeta paruh baya yang sangat berguna itu untuk diperintah. Kehadiran seorang pendeta tua sungguhan saat ini bisa mengisi kekosongan tersebut.

Melihat Li Lin menganggukkan kepalanya, Wen Qicheng berkata dengan penuh kejutan yang menyenangkan, "Terima kasih, Tuan!"

Harus diketahui bahwa bisa mengikuti seorang Penulis adalah suatu kehormatan bagi banyak orang, terutama karena Li Lin adalah seorang siswa dari Akademi Hongsang, yang membuat bobot kehormatan itu menjadi jauh berbeda. Bahkan bagi Wen Qicheng yang berasal dari Sekte Xuanzhen, ia merasa bahwa dirinya sedang menumpang ketenaran Li Lin.

Bagaimanapun juga, usia Wen Qicheng sudah tidak muda lagi, dan kedudukan serta masa depannya di Sekte Xuanzhen tidak terlalu diunggulkan. Mengikuti Li Lin bukanlah pilihan yang buruk baginya.

Tepat pada saat itu, seolah baru menyadarinya tiba-tiba, Li Lin menatap ke arah puncak kepala Wen Qicheng dan bertanya, "Ngomong-ngomong, Lao Wen, terakhir kali aku melihat rambutmu, semuanya sudah putih beruban, kenapa sekarang jadi jauh lebih hitam?"