Bab Seratus Tujuh Belas: Perubahan Li You

Jika di dunia ini ada obat penyesalan yang dijual, Li You pasti akan membelinya, sekalipun harus mempertaruhkan nyawanya.

Menyalahkan orang lain adalah kebiasaan banyak orang, dan Li You pun tidak terkecuali. Hanya saja, keinginannya itu sudah pasti tidak akan terwujud, sebab Yan Hongliang telah dihukum mati secara rahasia pada hari pertama memasuki Chang’an. Adapun para pengikut kepercayaannya di Qizhou, semuanya telah melarikan diri bersama keluarga masing-masing.

Sebagaimana kata pepatah, ketika pohon tumbang, kera-kera pun berpencar. Setelah Li You dibawa pergi oleh Li Goudan dan yang lainnya, bahkan Permaisuri Pangeran Qi sudah kembali ke rumah orang tuanya. Mana mungkin orang-orang lain masih tinggal di Qizhou menunggu kematian?

Namun, Li You sama sekali tidak mengetahui semua itu. Saat ini, seluruh perhatiannya tertuju pada barak militer ini.

Sejak diantar Gao Ming ke barak tersebut, Li You menyadari sebuah masalah yang sangat serius. Para prajurit di sini bukan hanya kuat dan sehat, kemampuan bertarung mereka juga mengerikan. Jangan bicara tentang perwira seperti Zhang Sizheng; bahkan prajurit biasa pun sedikit lebih kuat daripada para perwira di Qizhou.

Menurut Li You, dengan prajurit seperti ini, jika istana ingin menaklukkan Qizhou, mereka paling banyak hanya perlu mengerahkan tiga puluh hingga lima puluh ribu orang untuk membuat apa yang disebutnya “seratus ribu pasukan” Qizhou porak-poranda. Jika saat itu benar-benar tiba, nyawanya mungkin akan tamat.

Li You tidak tahu bahwa barak milik Gao Ming ini berbeda dari barak-barak lain di Dinasti Tang.

Dinasti Tang menerapkan sistem prajurit府兵. Pada masa damai, para prajurit pulang untuk bertani. Ketika perang pecah, barulah mereka pergi ke kantor militer untuk mengambil senjata dan berperang. Dengan kata lain, para prajurit Dinasti Tang pada dasarnya adalah petani yang bekerja sambilan sebagai tentara. Hal itu berlaku baik di Qizhou maupun di daerah-daerah lainnya.

Namun, barak tempat Li You berada berbeda. Para prajurit di sini adalah pasukan pribadi Gao Ming, dan sebelumnya mereka juga merupakan pasukan bunuh diri. Setiap hari, selain berlatih, mereka hanya berlatih. Mereka benar-benar tentara profesional, bahkan dapat dikatakan sebagai pasukan elite di antara para tentara profesional!

Para prajurit ini menjalani latihan keras setiap hari, sementara makanan mereka juga jauh lebih baik daripada prajurit biasa. Karena itu, kemampuan bertarung mereka tentu jauh lebih tinggi daripada para prajurit Qizhou.

Namun, Gao Ming hanya memiliki sedikit lebih dari dua ratus prajurit seperti itu. Li You sama sekali tidak mengetahuinya. Ia mengira prajurit semacam itu ada di mana-mana di Chang’an.

Harus diakui, ini adalah sebuah kesalahpahaman yang sangat indah.

Sebagaimana pepatah mengatakan, pejabat baru biasanya menyalakan tiga api. Tak lama setelah makan siang, Zhang Sizheng sudah berteriak menyuruh semua orang berlatih. Kali ini, imbalan yang ia tawarkan juga benar-benar menggiurkan.

“Bocah-bocah monyet, berlatihlah sekuat tenaga! Siapa pun yang berlatih paling baik akan kubawa bertugas di Istana Timur. Saat itu, kalian bisa makan enak dan minum nikmat. Tapi siapa pun yang bermalas-malasan, jangan harap menerima gaji militer bulan ini!”

Begitu Zhang Sizheng selesai berbicara, perhatian seluruh prajurit langsung tertarik kepadanya.

Tadi, semua orang telah melihat Zhang Sizheng dan Li Goudan pergi menerima titah. Mereka juga tahu bahwa Zhang Sizheng kini telah menjadi Sekretaris Pendamping Putra Mahkota, dan para pengawal Istana Timur kelak akan berada di bawah kendalinya. Selama bisa masuk ke Istana Timur, mereka dapat bertemu langsung dengan Putra Mahkota. Pada saat itu, siapa tahu keberuntungan mereka akan berubah dan mereka bisa memperoleh kenaikan pangkat serta kekayaan!

Memikirkan hal itu, mata hampir semua prajurit langsung berbinar. Mereka pun berlatih dengan lebih giat.

Melihat pemandangan tersebut, pikiran Li You mulai berputar.

“Kalau mereka bisa pergi ke Istana Timur sebagai pengawal, bukankah aku juga bisa jika berusaha keras? Selama aku berhasil masuk ke istana, aku bisa mencari kesempatan untuk memohon kepada Bunda. Mungkin setelah itu aku tidak perlu kembali ke tempat ini!”

Dengan pikiran tersebut, semangat Li You pun bangkit. Ia menahan rasa nyeri di sekujur tubuhnya, mengambil sebuah tombak besi, lalu mulai berlatih bersama yang lain.

Latihan prajurit Dinasti Tang tidak sebanyak dan serumit latihan pada masa-masa selanjutnya. Di Dinasti Tang, hanya ada tiga jenis latihan: lari, formasi militer, dan pertarungan satu lawan satu.

Lari bertujuan melatih daya tahan para prajurit. Ini adalah latihan wajib bagi prajurit dari setiap dinasti. Hanya dengan stamina yang baik, mereka dapat memenuhi tuntutan peperangan. Pada zaman senjata dingin, stamina seorang prajurit berhubungan langsung dengan kemungkinan mereka untuk bertahan hidup.

Latihan formasi militer bertujuan melatih kerja sama para prajurit serta kemampuan mereka dalam melaksanakan perintah komandan. Dengan demikian, mereka dapat menimbulkan kerugian terbesar bagi musuh dengan korban sekecil mungkin. Perubahan formasi yang dimaksud dalam prinsip perang Sunzi, “Menyerang bagaikan api, tidak bergerak bagaikan gunung,” merujuk pada perubahan susunan formasi militer.

Adapun pertarungan satu lawan satu tentu tidak perlu dijelaskan lagi. Jika seorang prajurit tidak mampu menggunakan senjatanya dengan baik, maka setelah turun ke medan perang, kematian sudah tidak jauh darinya. Dapat dikatakan bahwa ilmu bertarung adalah hal terpenting yang harus dikuasai setiap prajurit, sebab hal itu menyangkut nyawa dan masa depan mereka.

Para prajurit di barak ini semuanya berasal dari pasukan bunuh diri, sehingga mereka dapat dengan mudah beradaptasi dengan ketiga jenis latihan tersebut. Namun, Li You telah hidup dalam kemewahan selama dua puluh tahun. Untuk membiasakan diri dengan latihan semacam ini tentu bukan sesuatu yang dapat dilakukan dalam sehari. Belum lagi latihan lari pagi saja sudah hampir merenggut separuh nyawanya.

Setiap pagi, Zhang Sizheng membawa para prajurit berlari mengelilingi Kota Chang’an. Keliling kota itu mencapai sekitar tiga puluh lima kilometer. Prajurit yang tidak terbiasa berlatih pun biasanya tidak mampu menyelesaikannya, apalagi Li You. Ia baru berlari kurang dari sepersepuluh jarak tersebut ketika sudah tidak sanggup lagi. Pada akhirnya, beberapa prajurit harus menopangnya sambil membawanya kembali.

Latihan siang hari adalah latihan formasi. Karena mereka menggunakan tombak besi sungguhan, belum sampai setengah shichen berlatih, kedua tangan Li You sudah dipenuhi lepuhan darah. Bahkan salah satunya pecah, membuatnya meringis kesakitan.

Jika latihan lari dan formasi baru merupakan awal penderitaan bagi Li You, maka latihan pertarungan satu lawan satu benar-benar dapat disebut sebagai mimpi buruknya.

Kini seluruh penghuni barak telah mengetahui identitas Li You. Bagi para prajurit kasar itu, seorang pangeran yang telah dicabut gelarnya dan dijadikan rakyat jelata memiliki daya tarik yang luar biasa. Mereka tak kuasa menahan keinginan untuk mengerjainya.

“Toh, Yang Mulia Putra Mahkota sudah berkata, selama tidak membunuh atau melumpuhkannya, kami boleh melakukan apa saja!”

Hal itu benar-benar sesuai dengan pepatah lama: kesemek selalu dipilih yang paling lunak untuk dipencet. Begitu latihan pertarungan dimulai dan Zhang Sizheng memerintahkan mereka berpasangan, semua orang langsung menyerbu Li You. Dengan dalih latihan, mereka menghajarnya dengan berbagai cara.

Dalam keadaan seperti itu, latihan pertarungan satu lawan satu bagi Li You benar-benar berubah menjadi mimpi buruk.

Yang sedikit lebih lembut hanya menjegalnya hingga jatuh. Namun, beberapa prajurit yang lebih beringas akan mengangkat tubuhnya tinggi-tinggi, lalu melemparkannya seperti karung pasir kepada orang lain. Orang itu kemudian akan melemparkannya kembali dengan cara yang sama. Sesekali, ketika seseorang gagal menangkapnya, Li You bahkan harus merasakan pengalaman seperti benda yang jatuh dari tempat tinggi.

Li You menduga, jika lapangan ini tidak dilapisi pasir, mungkin ia sudah dilempar sampai mati.

Namun, demi terbebas dari kehidupan semacam ini, Li You tidak mundur. Ia menggertakkan gigi dan bertahan.

“Selama aku bisa masuk ke istana dengan menyandang nama pengawal Istana Timur, aku akan dapat menemui Bunda. Setelah itu, aku tidak perlu menjalani kehidupan seperti ini lagi…”

Dengan keyakinan tersebut, Li You benar-benar mampu bertahan.

Sebulan kemudian, meskipun Li You masih belum mampu berlari mengelilingi Kota Chang’an, belum bisa berlatih formasi sebaik para prajurit lain, dan masih terus dibuat menderita dalam latihan pertarungan, tidak dapat disangkal bahwa perubahan besar telah terjadi pada dirinya.

Setiap hari diterpa angin dan matahari membuat kulitnya yang semula agak pucat menjadi lebih gelap. Latihan berintensitas tinggi membuat tubuhnya menyusut banyak. Yang terpenting, auranya juga mengalami perubahan besar.

Setelah ditempa selama lebih dari sebulan di barak militer, Li You hampir sepenuhnya menanggalkan kelemahan masa lalunya. Sebaliknya, kini ada aura kasar khas seorang prajurit pada dirinya. Bahkan orang-orang yang cukup mengenalnya pun hampir tidak dapat mengenalinya lagi.

Li Shimin adalah salah satunya.

Sejak mendengar Gao Ming mengatakan bahwa Li You telah dikeluarkan dari istana, Li Shimin segera memerintahkan orang untuk menyelidikinya. Ketika mengetahui bahwa Gao Ming mengirim Li You ke sebuah barak militer, Li Shimin bahkan sempat terkejut.

“Apakah anak itu memang cocok menjadi prajurit?”

Li Shimin merasa bahwa keputusan Gao Ming mengirim Li You ke barak militer adalah sebuah kesalahan. Namun, hari demi hari berlalu dan keraguan dalam hatinya semakin besar. Hingga hari ini, ia tidak lagi mampu menahannya.

“Tidak bisa. Aku harus pergi melihatnya!”

Karena itu, setelah sidang pagi berakhir, Li Shimin berganti pakaian biasa, membawa Liu Bing, lalu langsung pergi ke barak militer.

Sebelum datang, Li Shimin telah membayangkan berbagai kemungkinan. Mungkin Li You bersembunyi di sudut barak sambil menangis, atau mungkin ia menjalani hari-harinya seperti mayat hidup. Namun, ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Li You akan berubah menjadi seorang prajurit yang memenuhi syarat!

Melihat sosok kurus dan berkulit gelap yang sedang mengayunkan tombak besi di tengah formasi, wajah Li Shimin seketika dipenuhi ketidakpercayaan.

“Itu Li You?”

Barak militer ini memang memberi Li Shimin kejutan besar. Ia tidak menyangka pasukan pribadi di bawah Gao Ming ternyata begitu elite. Yang lebih tidak disangkanya lagi, Li You, yang baru sebulan berada di tempat ini, telah mengalami perubahan sebesar itu.

Li Shimin telah memimpin pasukan selama puluhan tahun, sehingga ia sangat memahami para prajurit. Karena itu, ia dapat memastikan bahwa Li You saat ini telah mencapai standar prajurit府兵 Dinasti Tang.

Dengan kata lain, seandainya Li You langsung dibawa ke medan perang sekarang, selama sang komandan tidak melakukan kesalahan strategis dan kekuatan kedua pihak tidak terlalu timpang, Li You memiliki peluang besar untuk kembali hidup-hidup.

Hal itu benar-benar dapat disebut sebagai mukjizat. Karena itulah Li Shimin terkejut.

“Bagaimana Gao Ming melakukannya?”

Li Shimin tidak tahu bahwa yang dilakukan Gao Ming sebenarnya hanya melempar Li You ke dalam barak tanpa memberinya hak istimewa apa pun. Seiring berjalannya waktu, tungku peleburan besar bernama barak militer itu secara alami akan menempa sepotong “besi tua” seperti Li You menjadi baja!

Li Shimin tidak menghampiri Li You untuk mengakui identitasnya. Setelah memastikan keadaan Li You, ia pun kembali ke istana.

Sesampainya di istana, Li Shimin segera mengeluarkan titah untuk memisahkan “Biro Politik dan Ideologi” dari Kementerian Perang, lalu mengganti namanya menjadi “Pengawal Seratus Penunggang”. Pasukan itu hanya bertanggung jawab kepada Putra Mahkota, dengan gaji dan tunjangan yang setara dengan Pengawal Qian Niu Istana Timur.

Bukankah ini sama saja dengan memberikan pasukan pribadi kepada Putra Mahkota secara sah?

Begitu titah Li Shimin diumumkan, seluruh istana gempar. Namun, yang membuat semua orang merasa heran adalah Menteri Perang, Hou Junji, sama sekali tidak mengatakan apa pun, seolah-olah masalah ini tidak ada kaitannya dengan dirinya.

Melihat Hou Junji yang tetap tenang, kewaspadaan Gao Ming terhadapnya pun bertambah.