Bab Seratus Delapan Belas: Membereskan Hou Junji

Ada pepatah yang mengatakan bahwa anjing yang menggonggong tidak akan menggigit, namun di mata Gao Ming, Hou Junji jauh lebih ganas daripada seekor anjing; dia adalah serigala pemakan manusia.

Dulu, untuk mengubah kamp pasukan mati dari bayang-bayang ke tempat terbuka, Gao Ming sengaja mengarang sebuah "Departemen Ideologi dan Politik" dan menempatkannya di bawah naungan Kementerian Perang. Saat itu, Hou Junji bahkan sempat tersenyum padanya. Gao Ming sadar betul bahwa saat itu ia dan Hou Junji sedang berada dalam "masa bulan madu", sehingga Hou Junji tidak menaruh curiga. Namun, keadaan kini telah berubah. Meski wajah Hou Junji tetap datar tanpa ekspresi, Gao Ming bisa merasakan bahwa permusuhan pria itu terhadap dirinya semakin tajam.

Perlu diketahui, kali ini Li Shimin menarik pasukan mati dari Kementerian Perang dan mengubah namanya menjadi Garda Seratus Kuda (Baiqiwei) lalu menyerahkannya kepada Gao Ming, tanpa sedikit pun berdiskusi dengan Hou Junji. Ini bisa dianggap sebagai tindakan yang sangat tidak menghargai Hou Junji. Logikanya, meskipun Hou Junji tidak bisa menentang, setidaknya ia harus menunjukkan reaksi di wajahnya. Bersikap tanpa ekspresi seperti itu justru sangat mencurigakan.

"Apakah kedalaman pikiran Hou Junji sedemikian rupa? Jika dia tidak sengaja menahan diri, maka dia pasti sedang bersiap untuk melakukan sesuatu!"

Memikirkan hal itu, Gao Ming mengerutkan kening, dan rasa urgensi muncul dari lubuk hatinya. "Sebagai jenderal besar yang pernah memimpin pasukan, jika dia tidak bertindak, itu tidak masalah. Namun begitu dia bergerak, aku pasti tidak akan mampu menahannya. Jadi, aku harus mengambil langkah pertama!"

Gao Ming adalah orang yang bertindak cepat. Setelah mengambil keputusan, ia segera melaksanakannya. Begitu sidang pagi selesai, ia langsung berlari menuju ruang kerja kekaisaran Li Shimin. Melihat Gao Ming datang dengan langkah terburu-buru, Liu Bing segera menyambutnya dengan hormat.

"Hamba menyambut Yang Mulia Putra Mahkota. Baginda telah berpesan, jika Yang Mulia datang, tidak perlu melapor, langsung masuk saja!"

Mendengar itu, Gao Ming mengangguk dan masuk ke dalam ruang kerja. Begitu masuk, ia langsung berbalik dan menutup pintu. Li Shimin sudah mendongak saat Gao Ming masuk, dan ketika ia melihat ekspresi cemas sang putra, ia segera mengerutkan kening.

Namun, Gao Ming tidak terlalu mempedulikan ekspresi Li Shimin. Setelah menutup pintu, ia segera berjalan ke sisi Li Shimin dan berbisik dengan suara rendah: "Hou Junji memiliki niat untuk memberontak!"

Mendengar ucapan Gao Ming, wajah Li Shimin seketika berubah. Jika sebelumnya Li Shimin bisa menutupi emosinya dengan baik, peristiwa pemberontakan Li You telah membuat perasaannya menjadi sangat sensitif. Baginya, jika putranya sendiri saja bisa memberontak, maka tidak aneh jika seorang jenderal melakukan hal yang sama. Yang terpenting, ini bukan pertama kalinya ia mendengar bahwa Hou Junji memiliki niat memberontak; ini adalah ketiga kalinya!

Pertama kali Li Shimin mendengarnya dari Li Jing, saat Hou Junji menuduh Li Jing hendak memberontak, namun Li Jing membalas bahwa orang yang berniat memberontak justru adalah Hou Junji. Saat itu, Li Shimin tidak terlalu memikirkannya. Kedua kalinya, setelah Hou Junji dipenjara karena mencuri harta karun saat menaklukkan Gaochang, ia menyimpan dendam dan membujuk jenderal Zhang Liang untuk memberontak. Namun, Zhang Liang melaporkan hal itu kepada Li Shimin. Karena tidak ada bukti, masalah itu pun menguap begitu saja.

Sekarang, Gao Ming datang untuk melaporkan niat buruk Hou Junji untuk ketiga kalinya!

Li Shimin merasa sangat marah, seperti gunung berapi yang akan meletus. Urat-urat di dahinya menonjol. Menatap Gao Ming yang tampak cemas, Li Shimin bertanya dengan suara tertahan dari sela-sela giginya, "Apakah ada bukti?"

Li Shimin sangat berharap Gao Ming memiliki bukti agar ia bisa langsung menangkap Hou Junji. Namun sayangnya, Gao Ming tidak memilikinya. Melihat kemarahan ayahnya, Gao Ming menghela napas. "Ayah, menurutmu dengan orang seperti Hou Junji, mungkinkah aku bisa menemukan bukti darinya?"

Li Shimin terdiam. Jelas ia tahu betapa sulitnya mencari bukti dalam masalah seperti ini. Setelah terdiam cukup lama, ia bertanya, "Apakah pelarian Helan Chushi ada hubungannya denganmu?"

Mendengar pertanyaan itu, Gao Ming mengangguk. "Benar. Dia adalah menantu Hou Junji. Kupikir akan lebih baik jika mulai dari dia. Jadi, aku mengirim orang menyamar sebagai pencuri untuk menggeledah rumahnya, tapi sayangnya tidak menemukan bukti tentang pemberontakan Hou Junji, malah justru membuat musuh waspada."

Gao Ming tentu tidak mungkin memberi tahu Li Shimin bahwa apa yang ia cari sebenarnya sudah ditemukan. Ia memang berniat menyingkirkan Hou Junji, tetapi ia tidak ingin dirinya sendiri ikut terjebak. Setelah mendengar penjelasan Gao Ming, Li Shimin mengangguk.

"Memang, kau terlalu gegabah. Hou Junji bukanlah orang bodoh seperti Li You. Tentu tidak mudah mendapatkan bukti darinya. Tapi sekarang, ada atau tidaknya bukti sudah tidak penting lagi. Aku sudah lelah."

Mendengar perkataan Li Shimin, mata Gao Ming membelalak. "Maksud Baginda..."

Melihat ekspresi terkejut Gao Ming, Li Shimin mengangguk. "Aku tidak ingin ada orang keempat yang memberitahuku bahwa Hou Junji berniat memberontak, atau mendengar kabar bahwa dia sudah memulai pemberontakan. Jadi, aku tidak akan menunggu lagi."

Wajah Li Shimin tampak sangat lelah. Jelas, mengurus urusan pemerintahan saja sudah membuatnya sangat letih, sehingga ia tidak lagi memiliki kesabaran untuk memainkan permainan kekuasaan yang penuh tipu muslihat dengan Hou Junji. Sikap Li Shimin membuat Gao Ming sangat gembira. Awalnya ia hanya mencoba-coba, tidak menyangka akan berjalan selancar ini.

"Habislah Hou Junji sekarang!"

Karena tujuannya telah tercapai, Gao Ming tidak banyak bicara lagi. Setelah memberi hormat kepada Li Shimin, ia keluar dari ruang kerja dan kembali ke Istana Timur.

Keesokan harinya saat sidang pagi, Li Shimin menggunakan alasan "keganasan Goguryeo" untuk mengirim Hou Junji menjaga perbatasan di Wilayah Pelindung Andong. Gao Ming tidak merasa heran dengan hasil ini. Bagaimanapun, Hou Junji adalah pahlawan besar Dinasti Tang yang namanya terukir di Paviliun Lingyan. Tanpa bukti kuat, mustahil untuk mengeksekusinya. Memindahkannya ke tempat yang jauh dari pusat kekuasaan sudah merupakan batas maksimal.

Beberapa menteri memang sempat menentang keputusan Li Shimin, namun Li Shimin menolak semuanya dan segera mengakhiri sidang sebelum mereka sempat bicara lebih jauh. Hou Junji ditakdirkan untuk menjaga perbatasan. Gao Ming tidak berpikir dia akan patuh setelah sampai di sana, tetapi itu tidak masalah; jauh dari pusat politik, dia tidak akan bisa membuat badai. Bahkan jika dia benar-benar memberontak, Li Shimin tinggal mengirim pasukan untuk memadamkannya. Toh, banyak orang yang berebut untuk mendapatkan jasa militer.

Setelah sidang usai, Gao Ming bertemu dengan Hou Junji di pintu aula utama. Kini, wajah Hou Junji tampak lebih marah. Melihat Gao Ming keluar, ia mencibir, "Yang Mulia Putra Mahkota memang pandai bersiasat, rupanya aku yang salah menilaimu!"

Gao Ming tahu apa yang dimaksudnya. Begitu Hou Junji selesai bicara, Gao Ming tertawa kecil dan memberi hormat. "Aku tidak begitu mengerti maksud ucapan Menteri Hou. Namun, karena Jenderal Hou akan pergi jauh, aku punya beberapa kata untuk diberikan."

Mata Hou Junji menyipit. "Silakan, Yang Mulia, aku akan mendengarkan dengan seksama."

Mendengar nada bicara yang pura-pura hormat itu, Gao Ming kembali tersenyum. "Sebenarnya tidak ada apa-apa. Aku mendengar Wilayah Pelindung Andong sangat dingin, jadi aku menyarankan agar Jenderal Hou banyak memakai pakaian. Tentu lebih baik jika memakai baju zirah, selain hangat juga aman. Lagipula, kudengar orang Goguryeo di sana tidak ramah terhadap Dinasti Tang kita. Seandainya kau terkena panah nyasar di sana, bukankah Dinasti Tang akan kehilangan seorang pilar negara?"

Melihat ekspresi Gao Ming yang setengah tersenyum, wajah Hou Junji berubah drastis. "Apakah Yang Mulia sedang mengancamku?"

Gao Ming menarik napas panjang dan memasang wajah terkejut. "Aduh, Jenderal Hou, kau terlalu berlebihan. Kapan aku mengancammu? Lihat, banyak menteri di sini mendengarnya. Aku benar-benar tulus mengkhawatirkanmu, kuharap Jenderal Hou tidak mengukur niat baik orang lain dengan prasangka buruk."

Mendengar itu, Hou Junji sangat marah dan menunjuk ke arah Gao Ming. "Kau..."

Melihat jari Hou Junji mengarah padanya, Gao Ming mencondongkan kepalanya. "Jika Jenderal Hou tidak puas, kau boleh memukulku untuk melampiaskan kemarahanmu. Aku berjanji tidak akan membalas!"

Tawaran Gao Ming membuat Hou Junji tergoda, namun saat melihat dua prajurit dengan tatapan tajam di pintu aula, ia segera menarik tangannya kembali dan mendengus dingin. "Huh, perhitungan yang matang, Yang Mulia. Jika aku memukulmu, kau pasti akan menggunakan alasan percobaan pembunuhan untuk mengeksekusiku di depan aula ini, bukan?"

Mendengar Hou Junji membongkar rencananya, Gao Ming menghela napas dalam hati. "Ah, rubah tua tetaplah rubah tua, ternyata tidak mudah ditipu."

Faktanya, Hou Junji benar. Kedua prajurit di luar itu bukanlah pengawal biasa, melainkan ahli bela diri yang dipanggil Gao Ming dari Garda Seratus Kuda. Gao Ming sudah berpesan sebelumnya, jika Hou Junji berani menyerangnya, mereka harus menghabisinya dengan alasan percobaan pembunuhan. Sayangnya, Hou Junji menyadarinya, yang membuat Gao Ming merasa sedikit kecewa.

Namun, Gao Ming tidak akan sebodoh itu mengakui dugaan Hou Junji. Ia justru memasang ekspresi terkejut dan memaki, "Kau menuduh sembarangan!"

Begitu ucapan itu keluar, aula menjadi hening. Bukan hanya Hou Junji, para menteri yang menonton pun terpaku. Setelah beberapa saat, ketika Hou Junji sadar, wajahnya memerah padam dan tangannya gemetar hebat. "Kau... kau..."

Saat itu, Li Ke mendekat ke sisi Gao Ming dan mengingatkannya, "Kakak, maksudmu menuduh dengan darah (fitnah)!"

"Oh, begitu rupanya!"

Mendengar kata-kata Li Ke, Gao Ming baru menunjukkan ekspresi seolah baru paham. Ia segera memberi hormat kepada Hou Junji. "Mohon maaf Jenderal Hou, aku yang salah, ternyata maksudmu adalah menuduh dengan darah!"

Begitu Gao Ming selesai bicara, Hou Junji segera membantah, "Omong kosong! Kapan aku menuduh dengan darah?"

Begitu Hou Junji selesai bicara, Gao Ming bertepuk tangan dengan keras dan menoleh ke arah Li Ke. "Lihat, Kakak Ketiga, sudah kubilang dia itu menuduh sembarangan (fitnah kotor)!"

"..."