Bagian Kedua Puluh Dua: Ketika Zaman Keemasan Tiba, Seluruh Negeri Datang Memberi Hormat

Musim gugur, tanggal dua puluh September tahun ketiga puluh lima Hongxi di Barat Shu, matahari bersinar terik di langit, cuaca cerah dan terang. Ini adalah hari yang akan tercatat dalam sejarah, karena puncak dari ajang penerimaan murid di Akademi Rujukan yang diadakan setiap tiga tahun sekali, yaitu turnamen pertarungan, akan segera dimulai.

Ajang penerimaan yang menarik perhatian seluruh peserta ujian dan masyarakat Shu, hari ini akan mencapai klimaksnya di tempat ini.

Yang Wu Jue, Wu Xiong Tu, Xiao Qing Chen, Luo Tian Yang, Song Yuan Ji, Li Tian Jin... Meski pertandingan besar belum dimulai, para pemuda berbakat ini sudah menjadi topik pembicaraan kalangan pejabat tinggi, dan hari ini, mereka akan naik ke atas arena untuk mempersembahkan duel hebat bagi semua orang!

Semangat paling membara seorang pria bukan hanya saat diangkat menjadi pejabat atau panglima, tapi juga ketika bertemu lawan sepadan. Pertarungan hari ini menjadi ajang mereka menggelorakan darah dan hasrat.

Karena itu, kerumunan di alun-alun ini hampir dua kali lipat jumlah saat pembukaan! Para pejabat dan bangsawan yang sempat meninggalkan ujian tulis pun kini berbondong-bondong kembali; hari paling meriah di Barat Shu dalam tiga tahun, tentu tak akan mereka lewatkan.

Di atas dataran di luar aula Akademi, entah sejak kapan, telah berdiri ratusan arena kokoh, tersusun rapat seolah jumlahnya mencapai seratus lebih. Di luar arena, kursi penonton semakin banyak.

Kepala Akademi Cheng Li Xue hari ini menanggalkan jubah kasar, mengenakan pakaian sutra bermotif indah, duduk anggun di samping Empat Guru Chen Zheng, sementara Kaisar Hongxi Liu Zun Han duduk di sebelah kanan dengan senyum lebar.

Negeri yang damai dan makmur, mampu menjaga kekuatan besar Shu Han Barat dan memastikan tetap berjaya, memang patut membuatnya tersenyum.

Empat Guru Chen Zheng mengenakan jubah putih sutra, duduk di posisi paling terhormat di tengah, rambutnya diikat dengan tusuk rambut dari giok, wajahnya cerah merona, matanya mengamati kerumunan.

Kepala Perpustakaan Li He Lin dan Kepala Ruang Kerja Zhang Qi Hao sejak awal sudah menyatu di antara kerumunan, karena tugas mereka hari ini adalah menyambut tamu kehormatan dari istana dan negara lain.

Di masa jaya, banyak negeri datang memberi hormat.

Meski kekuatan Shu Han Barat sedikit di bawah Chu, Jin, Qin, dan Qi, namun di benua yang luas ini, tak banyak yang bisa menandinginya.

Karena itu, kini negara ini layak disebut sebagai negeri yang didatangi banyak bangsa.

Kursi penonton mengelilingi arena dari dalam ke luar; barisan pertama milik bangsawan dan pejabat Shu Han, barisan kedua untuk penguasa negara kecil, barisan ketiga bagi bangsawan dari negeri lain, barulah pedagang dan rakyat biasa. Sedangkan Empat Guru Chen Zheng, Kepala Akademi Cheng Li Xue, dan Kaisar Hongxi Liu Zun Han tentu tidak bercampur dengan mereka—tempat duduk mereka berada di bawah koridor besar bertuliskan ‘Semangat Abadi’.

Saat Ye Jin tiba, dataran sudah dipenuhi orang, kendaraan berdesakan tak bisa bergerak, ia pun hanya bisa menghela napas.

Dengan susah payah, Ye Jin masuk, mencatat namanya di tempat pendaftaran, lalu bergabung dengan Guan Yun Tong di sudut yang tak mencolok, menunggu dimulainya turnamen.

Sekitar setengah waktu setelah Ye Jin masuk, kerumunan mencapai puncaknya; seluruh dataran dipenuhi lautan manusia, tak terlihat ujungnya, suara gaduh saling bersahut, jarak tiga meter pun tak terdengar satu sama lain.

“Dong!”

Akhirnya, pada suatu saat, lonceng di dalam Akademi berdentang, suara kerumunan sedikit mereda.

Ribuan mata tertuju ke koridor di bawah papan besar ‘Semangat Abadi’, mengikuti dentang lonceng.

Di tengah perhatian, Empat Guru Chen Zheng berdiri perlahan, menatap sekeliling, suara kuatnya seperti guntur menggema di dataran, “Ujian tulis penerimaan Akademi Rujukan telah selesai dua hari lalu, hasil seluruh peserta akan diumumkan tujuh hari lagi bersamaan dengan hasil pertarungan, lalu dipilih secara menyeluruh murid yang diterima tahun ini.”

“Jumlah murid yang diterima Akademi Rujukan tahun ini adalah... tiga ratus enam puluh orang!”

Begitu ucapan itu terdengar, keributan kembali meledak, para peserta mengeluhkan jumlah yang terlalu sedikit, sementara para pejabat tinggi hanya menertawakan, kadang menyindir, sebab berapa pun jumlah murid yang diterima, tak berpengaruh bagi mereka—semakin sedikit, persaingan semakin sengit, mereka pun senang melihatnya.

Para orangtua peserta wajahnya penuh kekhawatiran, telapak tangan mereka sudah basah oleh keringat karena gugup, tanpa sadar, hari ini adalah penentu masa depan anak-anak mereka, wajar saja jika mereka cemas.

Empat Guru Chen Zheng dengan elegan tidak menghentikan keluhan, menunggu hingga suara mereda, baru melanjutkan, “Turnamen pertarungan tahun ini akan berlangsung selama seminggu, terdiri dari lima babak: babak penyisihan sepuluh ribu menjadi lima ribu, lima ribu menjadi tiga ribu, tiga ribu menjadi seribu lima ratus, seribu lima ratus menjadi delapan ratus, lalu final delapan ratus menjadi tiga ratus enam puluh.”

“Ketika lonceng ketiga berbunyi, para peserta akan masuk arena utama di tengah.”

Arena utama? Semua menoleh ke tengah lapangan, tapi tak terlihat arena, lagipula jumlah peserta sepuluh ribu, arena harus sangat besar untuk menampung semuanya!

Melihat kebingungan kerumunan, Empat Guru Chen Zheng tersenyum, lalu menunjuk ke langit biru, “Arena pertarungan pertama kali ini tidak berada di dataran, melainkan di langit.”

Semua mengikuti arah jarinya, melihat awan tebal bergulung di langit biru, mungkin benar bisa menampung sepuluh ribu lebih peserta di dalamnya.

Pertarungan di atas awan, Akademi Rujukan memang luar biasa!

Semua tertegun, menjadikan awan tebal sebagai arena bukanlah hal biasa, bahkan tokoh hebat seperti Cheng Li Xue pun belum tentu mampu melakukannya!

Siapakah sebenarnya Empat Guru yang tampak muda ini?

“Dong!”

Saat semua sedang kagum, lonceng kedua berbunyi dari dalam Akademi, para peserta dari segala penjuru berdesakan keluar, dipandu sesuai arahan, menuju ke bawah awan bergulung itu.

Seperti piring raksasa, sepuluh ribu lebih orang terkumpul di tanah lapang, benar-benar lautan manusia.

Empat Guru Chen Zheng melanjutkan pengumuman aturan, “Sebentar lagi, aku akan menggunakan kekuatan untuk mengirim kalian ke atas awan, lalu dimulai pertarungan besar, selama tidak melukai nyawa lawan, semua cara diperbolehkan!”

“Setelah pertandingan dimulai, Akademi akan menugaskan petugas di bawah awan untuk menangkap peserta yang jatuh, hingga tersisa delapan ribu di atas awan!”

“Wah~!”

Semua menghela napas, melihat ketinggian awan, pasti ribuan kaki dari tanah! Jika petugas gagal menangkap peserta, bukankah akan ada korban jiwa?

Seolah membaca kekhawatiran mereka, Empat Guru Chen Zheng berkata, “Soal keamanan, tenang saja, selama Akademi Rujukan berdiri, belum pernah ada korban jiwa dalam penerimaan murid.”

Mendengar itu, semua menarik napas lega.

“Dong!”

Lonceng ketiga segera berbunyi, Ye Jin melirik Guan Yun Tong yang gemetar gugup di sampingnya, tersenyum, “Nanti di atas awan, jangan jauh-jauh dariku.”

“Ya!” Guan Yun Tong mengangguk keras.