Bagian Kesembilan Belas: Sembilan Tingkatan Binatang Buas dalam Kurungan

“Sungguh suatu kehormatan yang tak pernah padam,” ujar Du Qingyun dengan nada aneh sambil tertawa. “Hari ini, aku, Du Qingyun, ingin merasakan seperti apa kehormatan besar Negeri Chu itu.”

“Ye Jin, jangan sampai membuat malu negeri kita! Pastikan kau berikan pelajaran kepada orang itu!” teriak sekelompok orang Chu dari dalam gedung, bahkan di wajah Guan Yuntong pun tampak jelas amarah yang membara.

Ye Jin hanya tersenyum santai, melangkah turun tanpa tergesa, tidak menggubris Du Qingyun dan langsung menoleh ke arah tiga orang cendekiawan tua di sana, lalu berkata, “Kepada tiga guru terhormat, mari kita mulai.”

Setelah mendapat anggukan dari ketiga cendekiawan, sang pembawa acara pun mengumumkan dengan suara lantang, “Pertandingan kesembilan, adu pantun antara Du Qingyun dari Jin Raya melawan Ye Jin dari Chu Raya, kini resmi dimulai!”

“Bagus!” Sorak-sorai membahana dari bawah panggung.

Sang pembawa acara mengangkat tangan, meminta kerumunan untuk tenang, kemudian berkata, “Sesuai aturan, babak ini adalah adu pantun. Penantang dari pihak A, Du Qingyun, akan mengajukan baris atas terlebih dahulu, dan Ye Jin akan menjawab dengan baris bawah. Siapa yang meraih kemenangan dua dari tiga babak, dialah pemenangnya!”

Adu pantun, rupanya. Du Qingyun tersenyum percaya diri. Di Jin Raya, ia dijuluki Sang Penguasa Pantun, dan dalam urusan adu pantun, ia belum pernah gentar menghadapi siapa pun.

“Mohon bimbingannya!” Ia mengepalkan tangan dan tersenyum. Setelah berpikir sejenak, ia pun mengucapkan baris atasnya, “Minyak, garam, kecap, cuka, merangkai rasa duniawi, dapur menyajikan santapan utama, tak pernah mencicipi pahitnya empedu.”

Usai melontarkan pantunnya, Du Qingyun menatap Ye Jin penuh keyakinan dan kebanggaan, sementara orang-orang Negeri Chu yang hadir di sana mengerutkan alis, khawatir pada Ye Jin.

Du Qingyun memang pantas dijuluki Sang Penguasa Pantun. Pantunnya sangat bernas, setiap katanya mengandung makna, sulit untuk dibalas.

Sepintas, pantun itu terlihat sederhana, namun sejatinya tidak. Minyak, garam, kecap, cuka tampak seperti sekadar pengantar untuk dapur dan bahan makanan utama, tapi sebenarnya berisi sindiran halus, terutama pada kalimat terakhir, “tak pernah mencicipi pahitnya empedu,” yang sarat makna dan menohok hati.

Baris atas ini dapat diartikan sebagai: Kaum bangsawan dan kaya raya menikmati kemewahan hidup, tanpa pernah merasakan pahit getirnya rakyat jelata.

Dalam waktu singkat bisa mencipta pantun seindah itu, Du Qingyun memang patut disebut sebagai seorang berbakat.

Semua orang pun memutar otak, berusaha menciptakan baris bawah, sekadar ingin mengukur sejauh mana kemampuan mereka dibanding para tokoh sejati. Sementara itu, Ye Jin tetap tampak santai, seolah-olah semua ini bukan perkara besar baginya.

“Tuan Muda Ye, aku ini ilmunya dangkal, baris atas yang kuberikan pun sekadar sederhana. Entah apakah masih layak diterima oleh Tuan Muda Ye?” Du Qingyun tertawa ringan dan menatap Ye Jin dengan sikap rendah hati, “Mohon bimbingannya.”

Ye Jin mengernyit. Jika lomba menulis puisi, ia mungkin masih bisa mencontek sedikit. Tapi untuk adu pantun, jangankan mencontek, menirunya saja sulit! Entah siapa yang punya ide gila mengadakan adu pantun pada gilirannya. Bukankah bisa memilih yang lain? Sungguh... brengsek!

Melihat keadaan itu, Zhang Wuya menyipitkan mata dan berkata dengan nada mengejek, “Kalau memang tak bisa membalas, tak perlu sok berpura-pura. Rupanya Ye Jin dari Negeri Chu juga seorang yang hanya mencari nama!”

Ye Jin mengangkat alis, memandang Zhang Wuya, dan menjawab dengan datar, “Aku mencari nama, pamanmu!”

Ucapan itu membuat semua orang terperangah!

Ini tempat umum, tapi Ye Jin berani menghina orang lain di depan umum, tak takut dicemooh, kah?

Wajah Zhang Wuya seketika merah padam, lama ia terbata-bata tanpa mampu berkata apa-apa. “Kau... kau... Ye Jin, kau mengaku sebagai sastrawan, tapi kelakuanmu sungguh keterlaluan! Ke mana kau letakkan kata-kata para bijak? Ke mana kau bawa ajaran luhur para cendekiawan?”

Ye Jin menjawab dengan acuh tak acuh, “Tentu saja kutaruh di hati, bukan seperti kau yang hanya membawanya di mulut. Kau bilang aku pencari nama, lantas apa arti kekalahanmu di tangan seorang pencari nama?”

Zhang Wuya terdiam, tak mampu membalas.

Du Qingyun pun berkata, “Terlepas dari kemampuan sastra Tuan Ye, setidaknya kepiawaian berdebat seperti ini sudah luar biasa.”

“Siapa yang buang angin!” sahut Ye Jin seketika.

“Aku…” Du Qingyun hendak bicara, baru sadar dirinya dipermainkan, seketika wajahnya memerah karena marah. “Ye Jin, kau sungguh keterlaluan!”

“Lalu kalau keterlaluan, mau apa?” tantang Ye Jin.

Du Qingyun hendak melontarkan kata-kata keras, namun tiba-tiba teringat bagaimana Ye Jin menghajar Zhang Shaokang beberapa hari lalu. Ia pun mengurungkan niat, lalu menukas dengan nada sinis, “Aku tak mau berdebat denganmu, lebih baik kau jawab dulu pantunku!”

Orang-orang yang sejak tadi asyik menonton baru sadar, mereka sampai lupa inti dari adu pantun itu sendiri.

Sebagian orang pun mulai memandang rendah pada Ye Jin. Apakah ia sengaja mengalihkan perhatian karena tidak mampu menjawab baris bawah?

Ye Jin tak berkata apa-apa. Ia mengambil cangkir teh di meja, meneguknya, lalu kembali mengernyitkan dahi.

Orang-orang menatapnya penuh minat. Apakah Ye Jin benar-benar kehabisan akal?

Di tengah kerutannya, Ye Jin tiba-tiba tersenyum, lalu menjentikkan jari di udara. “Sudah dapat!”

Di tengah tatapan penuh harap, Ye Jin pun membalas dengan baris bawahnya, “Kambing, anjing, sapi, kuda, bersama jadi empat hewan dunia, dalam kandang sembilan tingkat makhluk hina, ternyata menikmati kotoran terasa nikmat!”

Semua orang tertegun!

Menggunakan kambing, anjing, sapi, kuda sebagai padanan minyak, garam, kecap, cuka; menyandingkan santapan utama dengan sembilan tingkat makhluk hina; dan membalas “tak pernah mencicipi pahitnya empedu” dengan “ternyata menikmati kotoran terasa nikmat”—sungguh jawaban pantun yang tiada tanding!

Namun, isinya… benar-benar terlalu kasar.

Bagi Du Qingyun, ini bukan sekadar kasar, melainkan sindiran telak. Sembilan tingkat makhluk hina, kambing, anjing, sapi, kuda—bukankah itu jelas-jelas mengarah padanya?

Terutama kalimat terakhir, “ternyata menikmati kotoran terasa nikmat”… memikirkannya saja sudah membuat Du Qingyun mual.

Zhao, salah satu cendekiawan tua, mendengar balasan Ye Jin langsung tertawa terbahak-bahak tanpa peduli citra dirinya, bahkan memuji, “Anak Ye ini memang orang luar biasa di dunia!”

Han dan Wei, dua cendekiawan lain, hanya bisa tersenyum kecut. Dalam hati mereka bertanya-tanya, mengapa hari ini si kaku Zhao yang biasanya serius, justru seperti berubah watak.

“Terima kasih atas pujiannya, Guru!” Ye Jin menjawab dengan senyum nakal, lalu menoleh pada Du Qingyun, bercanda, “Bagaimana menurutmu, Saudara Du, pantun balasanku ini?”

Wajah Du Qingyun seketika berubah dari merah menjadi putih. Dihina dalam pantun saja ia bisa bersabar, paling-paling pura-pura tidak tahu. Tapi kini dia malah dipaksa untuk menilai sendiri, sungguh ini tak bisa dimaafkan!

Namun, meski ingin membalas, ia tak punya alasan, sebab meski balasan Ye Jin terkesan kasar, dari segi aturan pantun tak ada celah untuk dipermasalahkan—benar-benar sempurna.

Akhirnya, ia hanya bisa bergumam, “Silakan Tuan Ye mengajukan pantun berikutnya.”

Seketika ruangan dipenuhi tawa. Dalam adu pantun ini, Ye Jin jelas menguasai seluruh permainan, terus menekan lawannya hingga Du Qingyun tak mampu membalas.

Apalagi orang-orang Negeri Chu, semakin mengagumi Ye Jin.

Yang Wujue meneguk habis arak keruh di cangkirnya, lalu tertawa, “Anak Ye Jin ini, tampaknya memang menarik!”

Li Tianjin menuangkan arak lagi ke cangkirnya sambil tersenyum, “Anak itu memang selalu penuh kejutan.”

Yang Wujue hanya tersenyum tanpa berkata lagi, menggerakkan kuku jarinya yang panjang di atas meja, hingga terukir dua huruf samar di permukaan.

Ye Jian.