Bab Empat Puluh Enam: Pertunangan (Bagian Kedua)

Dari pintu terdengar suara lapor dari seorang gadis kecil, penuh hormat namun sedikit gemetar, “Melapor kepada Bibi, Tuan Ding ingin bertemu dengan Nona, sekarang sedang menunggu di luar halaman.”

Xiao Ye yang berlutut di lantai, tubuhnya bergetar saat mendengar nama Tuan Ding. Li Qing memandangnya sejenak, lalu mengangguk pada Nenek Zheng. Nenek Zheng berkata dengan suara lantang, “Silakan masuk.”

Li Qing kemudian berbalik memandang Xiao Ye dan dengan lembut berkata, “Kamu boleh pergi dulu.” Xiao Ye bangkit dengan tubuh gemetar dan segera keluar.

Ding Yi dan Lian Qing masuk ke ruang sisi timur dengan kepala sedikit menunduk. Li Qing melihat Lian Qing yang mengikuti di belakang Ding Yi, wajahnya langsung berseri-seri, ia duduk tegak di atas ranjang dan menyambut mereka dengan senyuman, “Tak perlu terlalu formal, Nenek, silakan persilakan mereka berdiri. Paman Qing, silakan duduk.”

Lian Qing tersenyum berterima kasih, namun tetap menolak duduk dan berdiri dengan tangan terlipat. Mata Ding Yi menunjukkan sedikit keterkejutan, tetapi wajahnya tetap tersenyum hormat. Ia diam-diam melangkah mundur setengah langkah dan berdiri di belakang Lian Qing. Lian Qing menoleh sekilas pada Ding Yi, yang membalas dengan senyuman hormat, memberi isyarat agar Lian Qing berbicara. Lian Qing mengangguk dan melapor, “Melapor kepada Nona, saya dan Ding Yi telah menerima tugas, mencari Kepala Pengurus Istana Wang, Sun Yi, dan juga melapor kepada Tuan Ketiga. Tuan Ketiga memerintahkan, selain delapan gadis kecil yang saya beli, akan dikirim beberapa nenek dan pelayan kasar dari Istana Wang untuk melayani Nona. Kepala Pengurus Sun akan memilih orang yang tepat dan mengirimkannya. Delapan gadis kecil sudah saya dan Ding Yi bawa ke sini, mohon arahan Nona.”

Li Qing tersenyum lembut, “Terima kasih atas kerja keras Paman Qing dan Ding Yi. Gadis-gadis kecil diserahkan saja pada Nenek Zheng, tak perlu terlalu banyak orang, agar tidak mengganggu ketenanganku. Para pelayan lama di halaman ini, Ding Yi, bawa saja mereka kepada Nyonya Kedua.”

Li Qing berbalik memandang Nenek Zheng dan memerintah, “Nenek, tanyalah pada Xiao Ye. Jika ia ingin tetap tinggal, biarkan ia melayani di sini.” Nenek Zheng berlutut dan mengiyakan. Lian Qing mendengarkan sambil tersenyum, matanya tak lepas dari Li Qing. Li Qing berkata dengan senyum, “Paman Qing, jangan khawatir, saya baik-baik saja.”

Ding Yi berdiri dengan tangan terlipat, ragu-ragu sejenak, lalu maju setengah langkah dan melapor, “Melapor kepada Nona, urusan pernikahan besar, Tuan memerintahkan Tuan Ketiga untuk mengurusnya. Tuan Ketiga baru saja tiba di Keluarga Wen dan telah berdiskusi dengan Kakek Wen, sebelum festival harus selesai urusan lamaran.”

Nenek Zheng tampak terkejut, mulutnya terbuka namun tak bersuara. Li Qing mendengarkan dengan ekspresi tenang, seolah sedang mendengarkan urusan orang lain. Lian Qing melihatnya dan hatinya terasa pilu. Nona begitu dingin terhadap urusan dirinya sendiri, entah itu keberuntungan atau tidak. Jika saja tidak ada tragedi berdarah di kaki Gunung Qishan, jika ibunda masih ada... Ibunda, gadis polos dan ceria yang selalu penuh semangat, jika dulu ia lebih tegas dan mencegahnya pergi, ia takkan mati, Nona pun takkan jatuh sakit... Mungkin semuanya akan berbeda. Dulu, dulu... Pandangan Lian Qing terasa kabur.

“Paman Qing?” Li Qing memanggil pelan, Lian Qing tersadar dan buru-buru tersenyum, “Nona akan menikah, saya senang, saya benar-benar bahagia…”

Li Qing menatap Lian Qing dengan senyum tipis dan mata jernih, suara ringan, “Ini memang kabar gembira, saya juga senang. Urusan mahar, saya serahkan pada Paman Qing untuk mengurusnya. Baju, perhiasan, perlengkapan sehari-hari, Paman Qing silakan diskusikan dengan Nenek Zheng, siapkan saja lebih banyak pun tak apa. Ding Yi juga saya mohon bantu mencari orang yang paham adat untuk membantu Paman Qing. Kita baru tiba di tanah Han, memang masih asing, tapi jangan sampai melanggar adat dan jadi bahan tertawa, juga jangan membuat Tuan Wang malu.”

Ding Yi terperangah mendengar arahan Li Qing. Ia pernah melihat perempuan yang lugas, tapi Li Qing begitu terbuka mengurus sendiri urusan mahar, belum pernah ia dengar. Ia bahkan mengatakan dirinya senang! Senang pun tak biasanya diungkapkan! Ding Yi memandang Li Qing dengan ekspresi aneh, Li Qing mengangkat alis, tersenyum, dan memanggil dengan suara panjang, “Tuan Ding?”

Ding Yi tersadar dan menjawab dengan suara lantang, “Ya!”

Nenek Zheng terkejut oleh suara Ding Yi, namun setelah memikirkan perilaku Nona, ia memaklumi Ding Yi kehilangan kendali, bahkan sedikit geli melihatnya yang seperti kehilangan jiwa. Nenek Zheng pun tertawa kecil.

Lian Qing dan Ding Yi pamit keluar, wajah Li Qing penuh kelelahan. Xiao Ye melapor dari balik tirai bahwa dapur telah mengirimkan bubur sarang burung. Li Qing menerima bubur itu, menghirup aromanya, lalu perlahan memakannya. Nenek Zheng memandang penuh perhatian dan berkata, “Nona, istirahatlah dulu. Gadis-gadis kecil itu bisa dilihat nanti setelah Nona punya tenaga.”

Li Qing mengangguk lelah, “Nenek, atur saja mereka, gunakan hati mendidik. Pelayan dari Istana Wang juga akan segera tiba, Nenek atur dulu. Di ruang utama ini, selain kau dan Xiao Ye, pilihlah empat dari delapan gadis kecil untuk melayani di sini. Selain enam orang itu, siapa pun tanpa panggilan tak boleh masuk ke ruang utama ini! Empat gadis sisanya bertugas membawa pesan dan menjaga pintu. Xiao Ye dan Nenek, perhatikan baik-baik. Nenek, mohon bersabar beberapa hari lagi, setelah Qiu Yue dan Liu Li datang, kau bisa beristirahat.”

Nenek Zheng mengangguk, “Nona tenang saja.” Sambil berbicara, ia membantu Li Qing masuk ke kamar dalam, melepas tusuk rambut, dan menemani Li Qing tidur.

Saat Li Qing terbangun, tubuhnya terasa jauh lebih nyaman. Ia berbaring di ranjang, membuang bantal, mengulurkan tangan ke atas kepala, menegangkan ujung kaki, dan meregangkan tubuh. Nenek Zheng mengangkat tirai perlahan, melihat Li Qing sudah bangun, sambil memasang tirai ia bertanya dengan senyum, “Sudah masuk waktu siang, Nona lapar tidak?”

Li Qing segera mengangguk. Nenek Zheng memanggil gadis-gadis kecil untuk menyiapkan cuci dan ganti pakaian. Seorang gadis remaja berlutut membawa baskom kuningan berisi air panas di atas kepala, yang lain membawa nampan berisi kain lap dan teko, berdiri di samping dengan kepala menunduk. Xiao Ye menyiapkan kain besar di depan Li Qing untuk mencuci muka.

Nenek Zheng mengambil jaket kecil dari kain brokat berwarna madu, dan rok bersulam seratus kupu-kupu di atas dasar putih kebiruan berbenang perak, membantu Li Qing mengenakan pakaian itu. Li Qing sedikit mengerutkan dahi melihat dua pakaian tersebut. Nenek Zheng menjelaskan dengan senyum, “Baru saja lewat tengah hari, Kepala Pengurus Sun Yi sendiri mengantar empat nenek tua dan sepuluh pelayan kasar dari Istana Wang, juga membawa pakaian, perhiasan, makanan, serta dua puluh buah anggur merah berusia lima puluh tahun. Katanya, Tuan Wang memerintahkan agar Nona minum sup anggur merah setiap hari. Pakaian yang dikirim ada sepuluh set, semua pakaian musim dingin, dibuat sesuai ukuran Nona oleh ruang jahit beberapa hari lalu, masih ada lagi, termasuk mantel besar dan pakaian perayaan tahun baru, nanti akan dikirim jika sudah selesai.”

Li Qing memeriksa pakaian itu dengan teliti, lalu tersenyum tanpa berkata apa-apa. Nenek Zheng membuka kotak perhiasan dari kayu cendana berukir, memperlihatkannya pada Li Qing. Li Qing mengaduk-aduk perhiasan di dalamnya dan mengambil sepasang kupu-kupu dari batu giok putih. Nenek Zheng tersenyum dan menyematkannya di rambut Li Qing.

Gadis kecil membawa cermin, Li Qing memandang bayangan dirinya yang sedikit samar di cermin perunggu. Selama lebih dari setengah tahun di kantor pemerintahan, ia hampir tidak pernah benar-benar melihat dirinya sendiri. Wajahnya kini jauh lebih kurus dibanding sebelumnya, kulitnya sudah banyak membaik, namun tetap saja agak pucat, bibirnya hampir tak berwarna, hanya selaput merah muda tipis. Ia menggigit bibir keras-keras hingga warna merah cerah menyebar, kontras dengan wajah pucatnya, menimbulkan keindahan yang aneh. Namun bulu matanya tampak semakin lebat, membingkai sepasang mata yang hitam dan putih sangat jelas, begitu dalam, seolah seluruh wajah hanya menyisakan mata itu.

Li Qing memandangi bayangannya dengan tatapan kosong. Nenek Zheng memandang penuh kasih, diam sejenak lalu tersenyum, “Nona terlalu kurus. Sekarang hidup sudah tenang, Nona harus banyak makan dan menjaga kesehatan.”

Li Qing tersadar, tersenyum dan mengedipkan mata, lalu memerintah Xiao Ye, “Aku lapar, suruh orang ke dapur, minta mereka mengirim makanan ke sini.”

Xiao Ye mengiyakan dengan hormat dan keluar. Li Qing berbalik tersenyum pada Nenek Zheng, “Nenek, suruh orang siapkan alat tulis, minta Lian Qing membelikan bahan obat untukku. Salep dan krimku harus segera dibuat!”

Nenek Zheng tersenyum lebar, Nona mulai punya keinginan mengurusi urusan 'kecantikan' lagi!

Tak lama kemudian, beberapa ibu dapur mengantarkan makanan. Gadis-gadis kecil menerimanya dan membawanya ke ruang sisi timur, menata di meja kang. Li Qing tersenyum memandang empat jenis makanan dan satu panci di atas meja, bukan lagi makanan berminyak seperti beberapa hari lalu, melainkan hidangan yang halus dan ringan, bahkan ada sepiring sayuran hijau. Panci daging rusa mendidih perlahan, kuahnya putih pekat dan harum, tak terlihat minyak sama sekali. Li Qing tersenyum menunjuk sayuran hijau itu, lalu memiringkan kepala pada Nenek Zheng, “Nenek, lihat, sayuran hijau banyak, tapi... hehe.”

Nenek Zheng memberikan nasi, “Nasi ini, jenis ketan merah muda, tak disangka keluarga Wen begitu mewah.”

Xiao Ye ikut tersenyum di samping, hati-hati berkata, “Ibu dapur bilang, nasi ini atas perintah Tuan Wang melalui Kepala Pengurus Sun, khusus untuk Nona. Di keluarga Wen tidak ada.”

Li Qing memandang butiran nasi ungu yang bening di mangkuk, menghirup aromanya, lalu memerintah Xiao Ye, “Nasi ini kurang cocok untuk nasi kukus, nanti gunakan saja untuk bubur.”

Xiao Ye berlutut mengiyakan, lalu keluar menyampaikan pesan.

Li Qing makan perlahan, setelah selesai, gadis-gadis kecil membereskan meja. Xiao Ye menyeduh teh dan menghidangkannya. Li Qing meminum teh sambil bersandar pada bantal besar, merasa nyaman. Nenek Zheng tersenyum bertanya, “Nona, sudah punya tenaga untuk melihat gadis-gadis yang dibawa Lian Qing? Juga beberapa nenek dari Kepala Pengurus Sun menunggu untuk bertemu Nona.”

Li Qing mengangguk, meletakkan cangkir dan memerintah, “Aku ingin melihat dulu empat gadis pilihan Nenek.”

Nenek Zheng mengiyakan dengan senyum, memanggil empat gadis itu. Li Qing mengamati mereka yang berbaris di depannya, semua berusia sekitar tiga belas atau empat belas, rambut dikuncir dua, mengenakan jaket putih dan rompi biru, serta rok putih, tampak bersih dan segar.

Li Qing tersenyum lembut, “Berapa usia kalian? Apa namanya? Dari mana asalnya? Pernah melakukan pekerjaan apa? Bisa apa saja? Silakan satu per satu menjawab.”