Bab Empat Puluh Tujuh: Formasi Inti

Beberapa gadis saling memandang, lalu gadis paling kiri melangkah setengah langkah ke depan, membungkukkan badan sedikit dengan lutut ditekuk, dan dengan agak takut-takut berkata, "Menjawab pertanyaan Kakak, hamba berumur empat belas tahun, bernama Dahan, hanya ingat rumah di Kabupaten Sungai Emas. Sebelum masuk melayani Kakak, hamba dulu jadi pelayan di keluarga pedagang bermarga Li. Tuan rumah mengalami kerugian dalam bisnis, lalu menjual kami semua. Hamba pernah belajar menjahit dan mengenal beberapa huruf."

Li Jing mengamati gadis itu, dengan alis dan mata yang ramping, sudut bibirnya selalu mengangkat seolah membawa senyum, terlihat sangat ceria, tampaknya sifatnya lembut dan teliti. Li Jing pun tersenyum, mengangguk, lalu gadis di sebelahnya, berwajah bulat dan mata yang berkilau, maju setengah langkah, melaporkan dengan suara jernih, "Menjawab pertanyaan Kakak, hamba berumur tiga belas tahun, bernama Batu Hujan, berasal dari Kabupaten An Yang Negeri Kemenangan. Saat berusia lima tahun, hamba diculik, baru saja dijual. Hamba bisa memasak, mengenal huruf, dan bisa menghitung."

Li Jing mengangguk sambil tersenyum, gadis ini tampaknya cekatan dan lugas. Di samping Batu Hujan, gadis lain melangkah dengan takut-takut, suaranya bergetar sedikit saat berkata, "Menjawab pertanyaan Kakak, hamba berumur empat belas tahun, bernama Gunung Embun, berasal dari Desa Danau Perak di Kabupaten Ping Yang. Ayah dulu seorang cendekiawan. Ayah dan ibu sudah wafat, hamba dijual oleh keluarga besar. Hamba mengenal huruf, pernah belajar, dan bisa menjahit."

Li Jing menatap Gunung Embun dengan seksama, wajahnya indah seperti lukisan, tampak rapuh dan penuh ketakutan, matanya masih menyimpan rasa cemas dan panik. Li Jing tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, lalu dengan suara lembut bertanya, "Masih ada keluarga di rumah?"

"Masih ada seorang adik laki-laki, berumur delapan tahun, juga dijual, tidak tahu dijual ke mana," suara Gunung Embun mulai tersendat. Wajah Li Jing menjadi sedikit muram, diam sejenak, lalu menoleh kepada Nyai Zheng dan berkata, "Nyai, cari seseorang untuk kirim pesan ke Lian Qing agar dia berusaha menemukan adik Gunung Embun, belilah juga kalau bisa."

Nyai Zheng membungkuk menerima perintah, Gunung Embun langsung berlutut, menundukkan kepala berulang kali tanpa bisa berkata apa-apa. Li Jing memberi isyarat pada Daun Kecil untuk membantunya berdiri. Gunung Embun gemetar saat kembali ke tempatnya. Gadis paling kanan maju dengan tenang dan melaporkan, "Menjawab pertanyaan Kakak, hamba berumur lima belas tahun, bernama Batu Zamrud, dulu pelayan di rumah Jenderal Wang di Kabupaten Long Ping. Hamba bisa menjahit."

Li Jing sedikit terkejut menatapnya, Batu Zamrud menunduk dengan kepala tegak, berdiri dengan tenang namun ada sedikit kesepian dalam sikapnya. Sikap itu tidak seperti pelayan pada umumnya, muncul keraguan di mata Li Jing, lalu dengan suara berat bertanya, "Jenderal Wang... apa tugasmu di rumah itu?"

"Menjawab pertanyaan Kakak, hamba adalah pelayan pribadi Nona Besar Wang."

"Bagaimana keadaan Nona Besar Wang sekarang?"

Tubuh Batu Zamrud sedikit bergetar, dan dengan suara rendah berkata, "Sudah... sudah meninggal."

Li Jing menatap tangan Batu Zamrud yang menggenggam rok dengan erat, dan rok yang bergetar halus. Tatapannya perlahan beralih ke wajah Batu Zamrud yang semakin menunduk, lalu dengan nada dingin bertanya, "Kamu bisa membaca?"

Batu Zamrud tertegun, "Menjawab pertanyaan Kakak, bisa, mengenal beberapa huruf."

"Pernah belajar membaca?"

Batu Zamrud sedikit ragu, "Tidak pernah belajar."

Li Jing menatap Batu Zamrud cukup lama, Batu Zamrud mulai merasa tidak nyaman, menahan perasaan cemas, tangan tetap menggenggam rok dengan erat. Li Jing memperhatikan tangan yang menggenggam dengan kuat serta rok yang bergetar perlahan, lalu mengambil cangkir dan meminum teh. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan bertanya, "Nona Besar baik padamu?"

"Menjawab pertanyaan Kakak, Nona Besar memperlakukan hamba seperti saudara."

Suara Batu Zamrud sedikit bergetar dan tersendat. Li Jing meletakkan cangkir, menatapnya dan berkata, "Kalau begitu, jangan lupakan dia. Saat hari kematiannya, ingat untuk menyalakan dupa dan membakar uang kertas. Ada kebaikan yang tidak bisa dibalas, maka harus selalu diingat dalam hati!"

Batu Zamrud tiba-tiba mengangkat kepala, air mata mengalir, Li Jing melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia kembali ke tempatnya. Daun Kecil dengan hati-hati menghidangkan teh panas, Li Jing mengambil dan meminum beberapa teguk, lalu dengan suara lembut berkata, "Mulai sekarang, ikuti Nyai Zheng untuk belajar tata krama dan bekerja dengan sungguh-sungguh. Karena kalian sudah mengikutiku, itu adalah takdir, dan aku pasti akan memberikan hasil yang baik. Mulai hari ini, Dahan akan berganti nama menjadi Ranting Bambu, Batu Hujan menjadi Bambu Hujan, Gunung Embun menjadi Lumut Pinus, dan Batu Zamrud menjadi Cahaya Pinus."

Keempat gadis segera berlutut mengucapkan terima kasih, Li Jing memberi isyarat agar mereka bangkit, lalu menoleh kepada Daun Kecil sambil tersenyum, "Namamu, aku tidak suka kata kecil itu, ganti saja jadi Bambu Daun, ya, Daun Bambu."

Daun Kecil sangat gembira, segera berlutut mengucapkan terima kasih. Li Jing tersenyum menoleh ke Nyai Zheng, Nyai Zheng maju setengah langkah dengan senyum, lalu memberi perintah, "Kalian berempat dibagi menjadi dua kelompok, bergantian bertugas. Ranting Bambu dan Lumut Pinus satu kelompok, Bambu Hujan dan Cahaya Pinus satu kelompok. Hari ini, biarkan Ranting Bambu dan Lumut Pinus mulai bertugas dulu. Daun Bambu sementara tetap di sisi Kakak, nanti kalau Nona Musim Gugur dan Nona Kaca tiba, tugas akan dibagi lebih detail."

Kelima orang membungkuk menerima perintah, Nyai Zheng menoleh ke Li Jing, Li Jing tersenyum berkata, "Panggil empat gadis kecil lainnya masuk supaya aku bisa melihat, lalu panggil juga para nyai dari Istana Wang."

Nyai Zheng mengiyakan dengan senyum, memerintahkan Ranting Bambu membawa mereka masuk, Daun Bambu berdiri di depan dipan dengan mata bersinar-sinar. Tak lama kemudian, Ranting Bambu membawa empat gadis kecil berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, Li Jing tersenyum pada Nyai Zheng dan mengangguk. Ia percaya pada pandangan Lian Qing, gadis-gadis yang dipilih pasti tidak buruk. Empat gadis kali ini lebih muda beberapa tahun, tampaknya Lian Qing dan Nyai Zheng memang ingin mendidik mereka perlahan untuk digunakan nanti.

Ranting Bambu membawa gadis-gadis kecil keluar, sebentar kemudian ia kembali membawa empat nyai dari Istana Wang masuk ke ruang tamu timur. Li Jing duduk tegak di atas dipan, memegang cangkir, perlahan menikmati teh. Empat nyai berlutut di depan dipan, menundukkan kepala memberi salam, Li Jing perlahan meletakkan cangkir, tersenyum dengan suara dingin, "Nyai-nyai, tidak perlu sungkan, silakan berdiri."

Empat nyai berdiri, menundukkan tangan berdiri berjajar. Li Jing mengamati mereka satu per satu, semuanya berpakaian rapi dan bersih, rambut disisir tanpa cela, ekspresi tenang, sangat teratur, tampaknya memang pilihan yang tepat.

"Bagaimana panggilan para nyai? Tugas apa di Istana Wang?"

Nyai paling kiri menjawab dengan rapi, "Menjawab pertanyaan Kakak, hamba dari keluarga Zhao Changgui, dulu mengurus bunga dan tanaman di halaman luar Istana Wang."

"Menjawab pertanyaan Kakak, hamba dari keluarga Qian Xian, dulu bertugas di dapur halaman luar."

"Menjawab pertanyaan Kakak, hamba dari keluarga Sun Fu, dulu bertugas di ruang cuci di halaman luar."

"Menjawab pertanyaan Kakak, hamba dari keluarga Wang Yuan, dulu bertugas di ruang jahit halaman luar."

Li Jing mendengarkan dengan seksama, memandang satu per satu, dari wajah tampak mereka jujur dan sederhana. Ternyata semua nyai pengurus halaman luar, apakah ini ide Sun Yi sendiri, atau perintah Tuan Wang? Tampaknya ia sudah bertaruh dengan benar, Tuan Wang sama seperti dirinya, tidak ingin ia masuk terlalu jauh ke urusan dalam istana. Li Jing tersenyum dalam hati, tujuan mereka sama, hari-hari ke depan akan terasa menyenangkan, hanya perlu bekerja sama.

Li Jing tersenyum penuh, menurunkan kelopak mata, meletakkan cangkir, lalu dengan senyum berkata, "Maaf telah merepotkan para nyai."

Empat nyai buru-buru menjawab tidak berani, Li Jing melambaikan tangan dan melanjutkan, "Silakan para nyai mengurus segala urusan di dalam dan luar rumah ini, juga perihal pernikahan dan mahar, mohon bantuannya, setelah semua selesai, aku akan berterima kasih dengan baik."

Keempat nyai tak bisa menahan wajah terkejut, buru-buru menunduk dengan hormat. Li Jing tersenyum dalam hati, tahu mereka heran karena ia bicara tentang pernikahan dengan terlalu terbuka. Urusan pernikahan ini memang harus ia urus sendiri, tak perlu berpura-pura malu, setidaknya di depan mereka.

Paviliun Bayangan Krisan menjadi sunyi dan khidmat.

Menjelang sore, Lumut Pinus melapor bahwa Kakek Wen meminta bertemu di luar halaman. Li Jing meletakkan buku catatan, memerintahkan Ranting Bambu menyimpan buku catatan, turun dari dipan. Kakek Wen seharusnya sudah datang sejak lama.

Li Jing memerintahkan Nyai Zheng menjemput Kakek Wen di pintu halaman, lalu ia sendiri bersama Daun Bambu, Ranting Bambu, dan Lumut Pinus menyambut di pintu ruang utama. Kakek Wen masuk dengan suara tawa keras penuh semangat, melangkah gagah ke ruang utama. Gadis kecil mengangkat tirai, Kakek Wen masuk dengan langkah lebar. Li Jing tersenyum, membungkuk sedikit, Kakek Wen segera maju satu langkah, menahan secara simbolis, "Keponakanku, kamu masih sakit, tubuhmu lemah, jangan terlalu banyak memberi salam!"

Li Jing tersenyum bangkit, mempersilakan Kakek Wen duduk di kursi utama. Daun Bambu menyeduh teh, membawa nampan kecil berwarna merah berlapis emas, Li Jing menyajikan cangkir kepada Kakek Wen, Kakek Wen menerima sambil senyum lebar, "Keponakanku, duduklah, biarkan pelayan saja yang bekerja! Kamu masih sakit, jangan terlalu lelah!"

Li Jing duduk di kursi samping kiri, Kakek Wen mengambil cangkir, meminum teh, menyipitkan mata dan memuji, "Teh yang baik, sangat nikmat!"

Li Jing menahan tawa, teh itu memang dari rumahnya, airnya juga dari rumahnya, baik atau buruk tetap miliknya. Ranting Bambu menghidangkan teh untuk Li Jing, Li Jing menerimanya dan perlahan meminumnya, menunggu Kakek Wen berbicara. Kakek Wen dengan serius mencicipi teh, lalu meletakkan cangkir dan dengan wajah penuh senyum berkata, "Keponakanku, hari ini Tuan Ketiga datang mewakili Tuan Wang untuk melamar, katanya sudah meminta Paman Keenam sebagai mak comblang, besok akan datang untuk tukar biodata, keponakanku selama bertahun-tahun terlantar di luar, ah, aku ini paman yang kurang baik!"

Li Jing tidak bisa menahan senyum lebar, Kakek Wen memang orang yang menarik, kulit wajahnya pun tebal! Ia segera mengambil cangkir, menunduk meminum teh, tidak menanggapi. Kakek Wen sambil bernostalgia, sambil melirik Li Jing, melihatnya hanya tersenyum menunduk, tidak berkata-kata, terlihat sedikit canggung, lalu mengambil cangkir dan minum teh, tertawa beberapa kali, dan melanjutkan, "Boleh tahu tanggal lahir keponakanku? Kalau bisa dituliskan saja, besok aku akan cari ahli untuk melihat apakah kecocokan baik atau tidak!"

Li Jing meletakkan cangkir, menatap Kakek Wen, seolah sedikit malu, "Untuk urusan itu, paman lebih baik bertanya pada Lian Qing saja."

Kakek Wen tertawa gembira, menepuk meja dengan semangat, "Baik, baik, paman terlalu lancang, urusan pernikahan memang tidak boleh langsung bertanya pada gadisnya! Aku akan cari Lian Qing, paman sudah pernah bertemu dengannya, dia memang orang yang pintar dan bijak! Baik, baik!"

Li Jing menunduk tersenyum, tidak berkata-kata. Kakek Wen duduk sebentar lalu pamit keluar. Li Jing dengan hormat mengantarkan sampai pintu ruang utama, memerintahkan Nyai Zheng mengantar keluar halaman.