Bab Tiga Puluh Dua: Lari, Lari, Lari (Bagian Akhir)

Pintu terbuka dari luar, Li Qing menempel erat di punggung Nenek Zheng, bersembunyi di bawah selimut, tidak berani bergerak sedikit pun. Lian Qing tersenyum kaku sambil berkata,
“Tuan, lihatlah, hanya nenek tua saja yang tinggal di sini, bukan? Waktu masuk, pemilik dan pelayan penginapan juga melihatnya. Kami bertiga hanya melayani nenek tua kami, tidak ada orang lain lagi.”
Pemilik dan pelayan penginapan itu ikut mengiyakan, lalu suara langkah kaki yang kacau mundur keluar, dan pintu pun kembali tertutup.

Keesokan harinya, fajar pun belum merekah. Dalam remang-remang pagi, Li Qing membungkus dirinya tebal-tebal. Dengan perlindungan Mutong dan Sangzhi, ia diam-diam menyelinap keluar dari kamar utama, pelan-pelan naik ke dalam kereta. Lian Qing dengan suara keras mengeluhkan cuaca yang semakin dingin, mengeluhkan nenek tua yang bangun pagi, sambil terus mengomel ia membawa rombongan keluar dari penginapan. Setelah melewati Kota Yushan, mereka perlahan menuju ke arah Kota Jiebai.

Di dalam kereta, Li Qing merenungkan kembali kejadian hari itu dan hatinya mulai tenang. Sepanjang hari ini, semua orang yang ditemui memang sedang mencarinya, namun tak ada satu pun yang menaruh perhatian pada Lian Qing, Nenek Zheng, maupun Mutong dan Sangzhi. Rupanya Ding Yi hanya tahu dirinya sebagai Tuan Mu, tetapi tidak pernah menyelidiki asal-usulnya secara rinci, juga tidak tahu rencananya, apalagi tahu bahwa ada orang yang akan menjemputnya! Ini jauh lebih mudah, sebab Lian Qing sudah sejak lama memesan kereta dengan lapisan rahasia; selama ia bersembunyi, tak akan ada yang memperhatikan rombongan Lian Qing. Dengan begitu, ia bisa menyelinap keluar dari Prefektur Jinchuan dan menuju Dermaga Taoren dengan selamat. Ah, andai sejak awal tahu bahwa Ding Yi sama sekali tak mengetahui hal ini, buat apa ia repot-repot mengatur banyak hal? Langsung kabur dari penginapan saja sudah cukup. Tapi sekarang, jika Ding Yi dan Yang Yuanfeng itu sampai menelusuri para wanita dari rumah bordil dan sampai ke Agen Pengawalan Weiyuan, bukankah justru akan menyeret Lian Qing dan Mutong? Bukankah ini justru seperti menjerat diri sendiri?

Sudahlah, jangan dipikirkan lagi! Andai bukan karena terlalu banyak berpikir sebelumnya, saat ini ia pasti sudah meninggalkan Kota Lindian, keluar dari Prefektur Jinchuan! Malam ini bermalam di Kota Jiebai, jaraknya ke Kota Lindian hanya setengah hari perjalanan. Besok pagi-pagi sekali, mereka akan melewati Kota Lindian—kota ini bagaimanapun juga tak boleh berhenti, harus langsung menuju ke Negeri Qing. Begitu masuk perbatasan Negeri Qing, barulah ia bisa sedikit bernapas lega.

Baru saja lewat waktu shen, mereka tiba di Kota Jiebai. Lian Qing di halaman penginapan mengawasi pelayan memberi makan kuda, mencuci kereta, memindahkan barang, sambil marah-marah dan mengeluhkan ketidakramahan penginapan. Para pelayan dibuat pusing oleh omelannya. Sangzhi dan Mutong melayani nenek tua, Li Qing hati-hati berbaur di antara mereka bertiga, diam-diam masuk ke dalam kamar utama.

Setelah masuk, Li Qing menghela napas panjang. Nenek Zheng membuka jendela, menengok keluar dengan hati-hati, menutupnya kembali, lalu memeriksa seluruh ruangan sebelum akhirnya berkata lega,
“Jendela ini dekat dengan jalan, cukup mudah untuk mendengar keramaian di luar.”

Li Qing baru hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara derap kaki kuda di luar jendela, berat dan tergesa, namun ritmenya sangat teratur, hingga ruangan pun seakan bergetar. Wajah Li Qing sedikit pucat; hanya pasukan berkuda yang terlatih yang bisa membuat suara seperti itu. Pasukan siapa ini? Pemimpin Jinchuan, pasukan Qing, atau dari Negeri Han? Nenek Zheng menajamkan pendengaran, wajahnya juga berubah suram, menatap Li Qing dengan cemas.

Tak lama kemudian, terdengar ketukan pelan di pintu. Lian Qing berseru dari luar,
“Nenek, ini aku.”

Li Qing segera bersembunyi di balik pintu, Nenek Zheng membukakan pintu. Lian Qing menoleh, masuk dengan cepat, lalu menutup pintu. Nenek Zheng buru-buru bertanya,
“Ada apa di luar?”

“Di luar sudah ditempelkan pengumuman. Katanya karena para perampok di daerah ini sudah terlalu merajalela, sampai membuat keluarga Pangeran Ping ketakutan. Pangeran Ping pun marah dan memerintahkan Jenderal Shen Lingshan memimpin pasukan membersihkan perampok di sekitar Kota Jiebai. Pasukan penjaga kota setempat katanya dicurigai bersekongkol dengan perampok, senjata mereka sudah disita dan mereka dikurung.”

Lian Qing berkata sambil melirik Li Qing dengan kekhawatiran. Li Qing mengernyit, mengingat perjalanan terburu-buru sebelum masuk Prefektur Jinchuan dan melambatnya perjalanan setelah itu, juga sikap santai Yang Yuanfeng dan Ding Yi. Apakah jika ia tidak melarikan diri, mereka akan mengatur sebuah “perampokan” agar Pangeran Ping punya alasan untuk “marah” lalu melakukan “pembersihan perampok”?

Li Qing menggigit bibirnya pelan, alisnya berkerut. Apakah Pangeran Ping benar-benar mencarinya atau hanya pura-pura? Situasinya tampaknya tak terlalu merugikannya. Bagaimanapun, tetap harus waspada. Setelah berpikir, Li Qing bertanya,
“Jadi sekarang pasukan Negeri Han yang menguasai luar? Apakah ini akan memengaruhi perjalanan kita besok?”

“Ya, semuanya pasukan Han. Malam ini ada jam malam, tapi belum ada larangan keluar kota. Besok, sebaiknya kita berangkat agak siang, keluar bersamaan dengan tamu-tamu penginapan lain, itu lebih aman.”

Li Qing mengangguk. Lian Qing mengernyit, lalu berpesan,
“Hati-hati selalu. Malam ini semua harus lebih waspada, terutama nona.”

Li Qing mengangguk. Malam itu, Li Qing tidur menempel di sisi Nenek Zheng, mendengarkan suara derap kaki kuda yang kadang terdengar dari luar, membuat hatinya sulit tenang. Baru saja lewat tengah malam, Li Qing hampir tertidur ketika tiba-tiba terdengar suara langkah kaki berjalan dengan ritme teratur di dalam penginapan, lalu ada yang berteriak,
“Semua pintu kamar harus segera dibuka! Cepat, cepat!”

Li Qing langsung terbangun, kantuknya hilang seketika. Nenek Zheng segera duduk, menepuk-nepuk Li Qing seolah menenangkannya. Li Qing menggulung tubuhnya, bersandar di kaki Nenek Zheng.

Pintu kamar tiba-tiba didobrak dari luar, suara sepatu bot masuk ke ruangan, berhenti sejenak, lalu keluar lagi. Tak ada yang menutup pintu. Suara langkah kaki menjauh, kembali lagi, mondar-mandir di lorong. Li Qing menutup matanya, menempel pada Nenek Zheng, menyerahkan nasib pada takdir.

Entah berapa lama kemudian, terdengar suara pelan menenangkan dari Lian Qing di depan pintu,
“Nenek, mereka sudah pergi. Saya tutupkan pintunya, silakan istirahat.”

Pintu pun tertutup. Nenek Zheng meloncat turun, mengunci pintu, lalu kembali memeluk Li Qing dan membujuknya,
“Sudah tak apa-apa, sudah aman, tidur saja, tidur saja, Nona.”

Li Qing masih dicekam ketakutan, hingga menjelang pagi baru ia bisa terlelap sebentar. Di waktu fajar, Lian Qing mengetuk pintu, melapor,
“Nenek, sudah pagi, kita harus berangkat.”

Sangzhi dan Mutong bolak-balik membantu, menutupi Li Qing hingga ke halaman belakang, naik ke kereta, lalu masuk ke lapisan rahasia dalam kereta. Rombongan mereka berbaur dengan kafilah lain yang menuju Kota Lindian. Setelah melewati serangkaian pemeriksaan pasukan Han, mereka pun keluar dari Kota Jiebai dan menuju ke Kota Lindian.

Sepanjang perjalanan, pasukan Negeri Han terus melakukan pemeriksaan berlapis. Semua orang menahan napas. Wajah Nenek Zheng semakin suram, bahkan air mata nyaris menetes. Li Qing akhirnya duduk saja di lapisan rahasia, setiap kali mendengar peringatan Mutong, ia segera tiarap dan Nenek Zheng menutupinya dengan papan dan alas duduk. Setelah pemeriksaan selesai, Nenek Zheng membuka penutup, Li Qing duduk lagi, meluruskan badan dan menghirup udara segar.

Hingga hampir tengah hari, mereka baru tiba di depan Kota Lindian. Di dalam dan luar kota pun penuh pasukan Han. Mereka mengikuti rombongan pedagang, melewati pos pemeriksaan, masuk ke kota, tidak berani berhenti ataupun berjalan tergesa-gesa, pelan-pelan melewati kota, keluar dari gerbang, berjalan lagi sekitar setengah jam. Saat sudah tak melihat pos penjagaan Han, wajah Lian Qing langsung tampak lega, Mutong dan Sangzhi pun tersenyum lebar. Nenek Zheng segera membantu Li Qing keluar dari lapisan rahasia, menata pakaiannya dan rambutnya dengan penuh kegembiraan. Li Qing menghela napas lega, mengangkat tirai jendela, sambil tersenyum memerintah Lian Qing,
“Paman Qing, ayo cepat, kita harus segera keluar dari Prefektur Jinchuan!”

Lian Qing menjawab dengan tawa, lalu bersama Sangzhi menunggang kuda di depan dan belakang. Mutong mengayunkan cambuk, empat ekor kuda melaju kencang.

Setelah berjalan hampir satu jam, hati Li Qing terasa semakin ringan. Sungguh, ia sebelumnya terlalu banyak berpikir. Pangeran Ping adalah orang besar, mana mungkin ia, seorang dokter kecil, dianggap musuh. Yang Pangeran Ping butuh hanyalah alasan. Kalau dipikir-pikir, emas sepuluh ribu tael yang diambilnya itu pun tidak seberapa. Di Puncak Lianhua, ia telah menyelamatkan nyawa Pangeran Ping, hingga sang pangeran bisa memanfaatkan situasi merebut Prefektur Longping dan menguasai wilayah Xi. Kini, Pangeran Ping kembali memanfaatkan pelariannya sebagai alasan “marah” dan menguasai Prefektur Jinchuan; semua keuntungan diambil olehnya, sedangkan ia hanya mendapat sejumlah kecil uang.

Matahari sudah condong ke barat, bersinar kemerahan, tidak menyilaukan, hanya menebarkan semangat kegembiraan. Pegunungan di kejauhan tampak seperti lukisan tinta, penuh nuansa puitis. Ilalang kering di tepi jalan terkena sinar keemasan mentari senja. Li Qing tersenyum tipis, menikmati indahnya musim dingin di Prefektur Jinchuan, saat masuk dulu ia tak menyangka tempat ini begitu menawan.

Tiba-tiba tanah bergetar pelan. Li Qing tertegun. Lian Qing menarik tali kekang, buru-buru menoleh ke belakang. Li Qing pun membuka tirai jendela kereta, mengintip ke belakang.

Di belakang mereka, seperti ada awan hitam yang melaju kencang. Dalam sekejap, sudah terlihat bayangan orang. Li Qing terpaku; kecepatan dan pemandangan itu membuatnya seolah kembali ke jalan tol, ke iring-iringan mobil yang menderu mendekat...

Puluhan orang berpakaian serba hitam, mengenakan baju zirah, menunggang kuda dengan kecepatan tinggi. Aura mencekam menyergap Li Qing, tenggorokannya terasa kering dan sesak. Hanya beberapa puluh orang, tapi tekanan mereka seperti ribuan pasukan.

Dalam sekejap, beberapa kuda sudah melompati Lian Qing, menahan laju kereta. Kuda itu berdiri tegak dengan kedua kaki depannya diangkat tinggi. Dalam hitungan detik, mereka sudah dikepung pasukan berbaju hitam. Seorang pria, juga berbaju zirah hitam namun tanpa helm, melangkah keluar, menatap tajam ke arah kereta, mengulurkan tangan. Segera, seorang pengikut menyerahkan tombak panjang, dan ia langsung menusukkan tombak itu ke kereta. Kereta hancur berkeping-keping, Li Qing dan Nenek Zheng terhempas ke tanah.

Saat Li Qing bangun dengan kepala pusing, di antara puing-puing kereta hanya ada dirinya seorang. Ia membenahi topi, mengangkat kepala, berputar memandang para penunggang kuda berbaju hitam yang mengepungnya. Ia melihat Ding Yi; Ding Yi menunduk, bibirnya terkatup rapat tanpa menatapnya—Ding Yi adalah pelayan Pangeran Ping! Li Qing menggeser pandangannya, dan benar saja, ia melihat Pangeran Ping dengan wajah sedingin es, alis berkerut, mata tajam menatapnya. Apakah sang pangeran kebetulan bertemu dengannya, atau memang sengaja datang untuk menangkapnya? Jika hanya untuk menangkapnya, Ding Yi saja sudah cukup, tak perlu ia turun tangan sendiri. Bahu Li Qing pun lunglai, semuanya sia-sia!