Bab Tiga Puluh: Lari dan Teruslah Lari (Bagian Satu)

Di ujung lain gang, Mutong sedang menunggu dengan penuh kecemasan sambil mengendarai sebuah kereta. Begitu melihat Lian Qing datang membawa Li Qing berlari ke arahnya, ia segera melompat turun, mengangkat tirai kereta. Lian Qing membantu Li Qing yang langsung melompat masuk ke dalam kereta, bahkan sebelum sempat duduk dengan tenang, kereta itu sudah mulai bergerak, melaju cepat keluar dari kota kecil itu. Jantung Li Qing berdebar kencang, ia mengangkat sedikit tirai untuk mengawasi keadaan depan, sementara telinganya tajam mendengarkan situasi di belakang, dari arah kota.

Di luar kota, di sebuah hutan kecil, tiba-tiba muncul bayangan hitam yang membuat Li Qing hampir berteriak ketakutan. Mutong berbalik, tersenyum lebar dan berkata, "Nona, jangan takut, itu Sangzhi." Di belakang, Lian Qing sudah melompat turun dari kereta, Mutong mengangkat tirai, Lian Qing dan Sangzhi membantu Nyonya Zheng naik ke kereta. Setelah itu, mereka mengambil satu kuda untuk dikendarai di depan kereta, tetap Mutong yang mengemudikan, Lian Qing dan Sangzhi menunggangi kuda, satu di depan satu di belakang, berempat menuju Kota Lindian.

Di dalam kereta yang berguncang, Nyonya Zheng memeluk Li Qing erat-erat. "Nona makin kurus saja, semua tinggal tulang. Biarlah Nyonya peluk dulu, Nona istirahatlah sejenak, tenangkan diri." Li Qing bersandar di pelukan Nyonya Zheng, meski hatinya benar-benar tak tenang, ia pun tak tega menolak niat baik itu, sambil tersenyum berkata, "Nyonya sudah sangat repot, bagaimana persiapannya?"

Nyonya Zheng menjawab lembut sambil tersenyum, "Tenang saja, Nona. Mutong sudah mencari seorang perempuan dari rumah bordil di Kota Lindian, kemarin membawanya ke Kota Guhe, menyerahkannya pada empat pengawal yang kita rekrut dari ibu kota. Mereka menginap di penginapan sebelah toko obat. Sudah diatur, malam ini mereka akan berangkat, mengawal perempuan itu menuju Kota Guhe, setelah itu kembali ke Kota Lindian dan mengantar perempuan itu pulang. Tugas mereka selesai. Sedangkan pengganti Nona malam ini, adalah perempuan yang dibawa Lian Qing, sejak awal tak pernah turun dari kereta, langsung dimasukkan ke toko obat, besok pagi setelah keluar, di depan penginapan sudah ada tiga pendekar dari Perusahaan Pengawal Wei Yuan, akan mengantarnya pulang."

Li Qing mengangguk, tak tahu apakah semua rencana ini bisa memberinya waktu satu malam dan satu hari untuk kembali ke Negeri Qing, yang bukan lagi wilayah Pangeran Han Ping, sehingga akan lebih sulit untuk ditemukan. Malam itu, bulan hanya seperti sabit tipis, nyaris tak tampak, Li Qing merasa ini benar-benar malam yang sempurna untuk melarikan diri: gelap, angin kencang. Namun, di saat seperti ini, jalanan terasa begitu sulit dilalui! Lian Qing sudah turun dari kuda, berjalan di depan untuk membuka jalan, Mutong menuntun kuda dan kereta dengan hati-hati, Sangzhi mengikuti di belakang dengan dua ekor kuda.

Li Qing duduk dalam kereta, bersandar pada Nyonya Zheng, hatinya cemas luar biasa, namun hanya bisa menahan diri, memandang ke depan yang gelap gulita, diam-diam berdoa dalam hati: Semoga para Dewa melindungi, semoga ia bisa lolos dari kesulitan ini, dan setelahnya bisa menjalani kehidupan yang nyaman seperti keinginannya! Semoga perempuan pengganti itu jangan sampai ketahuan, semoga dia bisa lolos dengan selamat!

Di penginapan, sepanjang perjalanan, para pelayan dan pembantu sudah terbiasa dengan watak aneh Li Qing, jadi saat ia masuk kamar dan langsung mengunci pintu tanpa banyak bicara, mereka pun tak berani bertanya. Pagi hari sebelum fajar, perempuan dari rumah bordil yang matanya sangat lincah itu sudah membuka sedikit jendela, mengintip keluar, melihat halaman dalam sepi, lalu diam-diam membuka pintu, berjalan mengendap keluar dari halaman, kemudian dengan santai berjalan keluar dari penginapan.

Benar saja, di depan penginapan ada kereta pengawal dari Perusahaan Wei Yuan, seperti yang dijanjikan pria itu. Perempuan itu bergegas menghampiri, mengeluarkan papan kayu dari saku bajunya, menyerahkannya pada pengawal yang berdiri di samping kereta, lalu dengan suara manja menirukan Li Qing, menggoda, "Kakak baik, tolong bantu saya naik ke kereta..." Pengawal itu menatapnya dengan penuh nafsu, kemudian mengangkatnya masuk ke dalam kereta. Perempuan itu tertawa cekikikan, dan kereta pun mulai bergerak, meninggalkan kota.

Ketika para pelayan bangun dan melihat kamar Li Qing kosong, mereka bergegas masuk, menemukan kamar tanpa penghuni. Salah seorang pelayan berlari sambil terhuyung keluar dari halaman dalam.

Yang Yuanfeng dan Ding Yi sedang membersihkan diri di halaman, pelayan itu gemetar melapor, "Nona... Nona Li... tidak... tidak ada!" Cawan di tangan Ding Yi jatuh ke lantai, ujung kakinya menginjak tanah, tubuhnya melesat keluar halaman seperti anak panah, menuju halaman dalam secepat kilat.

Saat Yang Yuanfeng tiba, Ding Yi sudah membongkar seluruh isi kamar, berdiri terpaku di bawah serambi. Udara musim dingin menusuk, para pelayan berdiri berjejer dengan tubuh bergetar, semua pintu kamar terbuka lebar, para gadis juga berdiri ketakutan di dalam kamar, menatap ke luar dengan was-was. Di luar halaman, para pengawal berdiri tertekan dengan kepala tertunduk.

Melihat Yang Yuanfeng masuk, Ding Yi menatapnya dengan wajah hampir menangis, suaranya serak, "Kalau sampai terjadi apa-apa... meski aku mati sepuluh ribu kali, tetap tak bisa mempertanggungjawabkan ini pada Tuan!" Yang Yuanfeng menepuk bahunya dengan keras, lalu memerintahkan para pelayan, "Jaga para nona baik-baik, hari ini kita tetap tinggal di kota ini." Ia lalu menarik Ding Yi keluar dari halaman.

Para pengawal menutup pintu halaman, berjaga dengan muram di depan, Ding Yi berusaha menenangkan diri, dengan wajah suram berkata, "Pasti ada hubungannya dengan kejadian di toko obat kemarin, aku..." Yang Yuanfeng menepuk bahu, memotong ucapannya, "Toko obat pasti sudah kosong sekarang, itu bukan urusan mendesak. Yang paling penting sekarang adalah mencari kembali nona besar ini. Kalau ada yang membantu, bagus. Tapi kalau sampai nona besar ini lari sendirian, wilayah Jinchuan ini bukan wilayah Han, tidak setenang itu. Kalau sampai terjadi apa-apa, kita semua tamat, bahkan tidak bisa memberi laporan pada Tuan!"

Keduanya segera mengumpulkan semua pengawal, memberi instruksi rinci, para pengawal segera menyebar mencari orang. Ding Yi berkata dengan suara berat, "Masalah ini harus segera dilaporkan pada Tuan." Yang Yuanfeng mengangguk, menundukkan kepala, sadar bahwa semua usaha mereka selama ini sia-sia. Jika Li Qing berhasil ditemukan, setidaknya masih bisa dipertanggungjawabkan; kalau sampai terjadi sesuatu... Yang Yuanfeng menggeleng, menyingkirkan pikiran buruk itu, lalu dengan suara pelan berkata, "Orang kita tak cukup, Tuan paling jauh hanya dua hari perjalanan dari sini..."

Keduanya saling menatap sejenak, Ding Yi tersenyum pahit, "Kau laporkan pada Tuan, aku jaga di sini, aku akan keluar mengatur segalanya." Yang Yuanfeng mengangguk, Ding Yi pun melesat keluar.

Di cakrawala mulai tampak cahaya, bayangan pegunungan dan pohon di kejauhan mulai tampak. Lian Qing mencari tempat yang lebih tinggi, mengamati sekitar dengan saksama, lalu kembali ke kereta, menatap Li Qing yang tampak lelah, berkata, "Nona, kita baru berjalan dua puluh atau tiga puluh li, di depan ada perempatan, yang mengarah ke Kota Lindian, Kota Guhe, dan Desa Yushan. Kalau kita langsung ke Lindian, terlalu mudah terlacak. Lebih baik kita ke Desa Yushan dulu, memutar baru masuk ke Lindian."

Li Qing mengangguk, "Paman Qing benar, hari sudah mulai terang, mereka akan segera menyusul ke sini. Kita harus segera melaju, kalau bisa menemukan rumah penduduk untuk beristirahat dan bersembunyi, akan lebih baik."

Lian Qing mengangguk, naik ke kuda, Mutong mengemudikan kereta, rombongan mereka pun melaju kencang menuju Desa Yushan.

Setelah hampir satu jam perjalanan, dari kejauhan Li Qing melihat jalan setapak, dan dari lembah tampak asap dapur mengepul. Ia segera memanggil Lian Qing, menunjuk asap itu, "Paman Qing, kita istirahat di sana, minum air, makan sesuatu, sekalian bersembunyi."

Lian Qing mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Nona benar, mereka pasti melaju cepat dan mungkin sudah hampir sampai sini. Lebih baik kita bersembunyi, setelah satu jam, walaupun berpapasan, kita bisa menghilang tanpa jejak."

Lian Qing turun dari kuda, menuntun kuda ke jalan setapak itu. Li Qing dan Nyonya Zheng turun dari kereta, saling menopang mengikuti di belakang. Mutong menurunkan satu kuda, menyerahkannya pada Sangzhi, lalu dengan hati-hati menuntun kuda dan kereta di tepi jalan. Begitu mereka berbelok, bayangan mereka pun lenyap. Dua ekor kuda melesat dari arah belakang, mengangkat debu tinggi di jalan, melewati mereka dengan cepat. Mendengar suara derap kuda yang mendesak itu, Li Qing dan rombongan berhenti, menahan napas, menunggu hingga suara itu menjauh. Lian Qing pun berkata pelan dengan wajah serius, "Untung Nona waspada, kalau tidak..."

Li Qing memaksakan senyum, menenangkan semua orang, "Paman Qing, jangan menakut-nakuti, siapa tahu itu bukan mereka? Jalanan ramai, banyak orang yang tergesa-gesa." Lian Qing menoleh melihat Li Qing, tersenyum tanpa berkata apa-apa, tapi langkahnya makin cepat.

Tak lama, mereka sampai di depan rumah penduduk. Tiga rumah batu beratap jerami, di sebelah timur ada dua rumah tambahan yang lebih rendah, asap dapur mengepul dari pintu rumah tambahan itu. Halamannya luas dan bersih. Lian Qing membuka pagar halaman dari ranting, masuk ke halaman, lalu berseru, "Ada orang di rumah?"

Dari rumah utama keluar seorang pria paruh baya, sekitar tiga puluh tahun, melihat Lian Qing dan rombongan, ia tersenyum menyambut. Dari dapur di timur berlarian dua-tiga anak kecil, mendahului pria itu berlari ke arah Lian Qing dan Li Qing, menengadah penasaran menatap para tamu.

Li Qing menunduk, melihat anak-anak itu, rambut mereka tersisir rapi, pakaian lusuh dan tipis namun bersih, kaki telanjang beralas sandal jerami, wajah merah karena dingin, tangan penuh luka pecah-pecah. Hati Li Qing terasa pilu, ia mengelus kepala anak perempuan terkecil yang paling dekat, sambil tersenyum bertanya, "Siapa namamu?"

"Aku San Ya!" jawab anak itu dengan suara nyaring dan riang.

Li Qing tersenyum, berjongkok, memeluknya, "Namamu indah sekali!"

San Ya tampak malu-malu, pipinya memerah karena gembira. Dua anak lain langsung mendekat, berebut memperkenalkan diri, "Namaku Da Ya!" "Aku Er Gouzi!"

Li Qing menoleh, tersenyum tulus pada mereka, mengangguk serius, "Semua nama kalian bagus sekali!"