Bab Dua Puluh Sembilan: Surat Perjanjian Penjualan Diri (Bagian Kedua)

Li Qing tertawa cukup lama, lalu dengan nada menyindir berkata,

“Kalau Tuan Yang memang berasal dari keluarga miskin, siapa yang mau meminjamkan emas sepuluh ribu tael itu padamu? Kalau sudah sampai di Prefektur Pingyang dan Tuan Yang tidak bisa meminjamnya, aku tidak akan repot-repot mengejar utang itu padamu.”

Di luar tirai, wajah Yang Yuanfeng memerah, ia berkata dengan nada dongkol,

“Nona, tenang saja. Aku akan meminta Ding Yi menjadi penjaminku. Begitu kembali ke Prefektur Pingyang, dalam sepuluh hari aku pasti akan mengembalikan uang itu padamu!”

Li Qing tersenyum sambil memutar cangkirnya, lalu berkata dengan tegas,

“Aku tetap tidak tenang.”

Yang Yuanfeng terdiam karena jengkel, Ding Yi memutar bola matanya, lalu tersenyum dan bertanya,

“Kalau begitu, menurut Nona, syarat apa yang paling pantas?”

Li Qing meletakkan cangkirnya, perlahan berkata,

“Pertama, dalam waktu lima belas hari sejak hari ini, sepuluh ribu tael emas itu harus sudah dikembalikan padaku. Kedua, Tuan Yang tolong buatkan surat perjanjian. Kalau sampai batas waktu belum bisa membayar, maka Tuan Yang harus menebus utang itu dengan dirinya sendiri. Hanya saja, walaupun Tuan Yang cukup cakap, tapi tetap nilainya tidak sebanding dengan sepuluh ribu tael emas. Jadi, utang ini tidak hanya harus kau tebus dengan badanmu, bahkan kalau kelak kau menikah dan punya anak, mereka juga harus jadi budakku, hingga tiga generasi!”

Di luar tirai, Yang Yuanfeng begitu marah hingga berbalik hendak pergi. Namun baru berjalan dua langkah, ia kembali dengan wajah dongkol. Ding Yi menatapnya dengan senyum masam, pelan-pelan menenangkannya,

“Setujui saja dulu, toh kita pasti bisa melunasinya.”

Yang Yuanfeng menggertakkan giginya, akhirnya berkata pelan,

“Aku setuju.”

Seorang wanita tua mengantarkan kertas dan tinta. Tak lama kemudian, dari luar tirai masuk kotak dan beberapa lembar kertas yang tadi. Li Qing memeriksanya dengan cermat, baru setelah itu menulis resep dan mengirimkannya keluar.

Setelah menempuh perjalanan empat atau lima hari tanpa henti, menjelang senja hari itu rombongan mereka sampai di Kota Lindian, Prefektur Jinchuan.

Li Qing mengangkat sedikit tirai keretanya, melihat ke luar. Matahari terbenam mewarnai awan di langit dengan kilau emas, pegunungan Awan Tebal yang megah di kejauhan seolah menyatu dengan lautan awan yang samar. Di depan, tembok kota Lindian yang tua dan kokoh berdiri tenang diterpa sinar senja.

Begitu memasuki gerbang kota, Ding Yi segera meninggalkan rombongan, menunggang kuda menuju Kota Timur. Li Qing, dari balik celah tirai kereta, melihat kepergian Ding Yi, keningnya sedikit berkerut. Untuk apa ia pergi saat seperti ini? Sejauh mana kekuatan Han di Prefektur Jinchuan? Seberapa besar pengaruh yang mereka miliki? Dulu ia tidak menyangka Raja Ping sudah tahu bahwa dirinya adalah Tuan Mu, jadi rencana menghilang diam-diam sudah tak bisa dijalankan. Kalau ingin melarikan diri dengan selamat ke Dermaga Tao Ren, ia tak boleh terlalu dalam masuk ke wilayah Jinchuan.

Sambil berpikir, Li Qing terus mengamati luar melalui celah tirai. Di warung teh pinggir jalan, seorang pemuda berkulit gelap menatap keretanya dengan bodoh. Li Qing tersenyum tipis lalu menurunkan tirai.

Setelah tiba di penginapan, Li Qing segera menyuruh wanita tua itu melapor pada Yang Yuanfeng, berkata bahwa setelah perjalanan panjang ini akhirnya mereka tiba di kota besar yang punya bank. Ia ingin pergi ke bank untuk memeriksa apakah surat utang yang diberikan Yang Yuanfeng itu asli dan benar-benar bisa ditukar emas. Yang Yuanfeng hampir saja pingsan karena jengkel. Kalau ia melarang Li Qing pergi, seolah-olah surat utangnya memang palsu. Akhirnya, dengan marah, ia mengatur empat pengawal dan dua wanita tua untuk melayani Li Qing, lalu membiarkannya pergi ke bank.

Li Qing mengenakan mantel tebal dan topi berjaring hitam ketika masuk ke bank. Pemilik bank yang sudah diberi tahu oleh pengawal, langsung mengantarnya ke ruang dalam. Li Qing tetap tidak melepas topinya, ia hanya menyuruh wanita tua itu menukar surat utang satu per satu perlahan.

Dari luar terdengar orang menjajakan akar tanah awan. Mata Li Qing langsung berbinar. Lian Qing memang selalu bisa diandalkan. Ia menoleh dan memerintah,

“Nenek, panggilkan penjual akar tanah awan itu, aku ingin melihat dagangannya. Akar tanah awan dari Pegunungan Awan Tebal memang paling langka.”

Wanita tua itu segera keluar memanggil. Tak lama kemudian, ia kembali membawa seorang pria desa berkulit gelap. Li Qing tersenyum dan memintanya membuka dagangannya. Pria desa itu tampak senang, dengan cekatan menyerahkan barangnya pada wanita tua. Li Qing memeriksa akar itu di tangan wanita tua, dua wanita tua lain melihat dengan penasaran, sementara pengawal di pintu mengintip ke dalam. Li Qing, lewat topi berjaringnya, menatap si pengawal itu, lalu menghentikan periksa akar. Ia mengambil sapu tangan, membersihkan tangan sambil tersenyum,

“Semua barangnya bagus, aku beli semuanya. Tuan pemilik, tolong tukar dengan perak kecil. Nenek, bawa barang ini ke kereta dulu.”

Seorang wanita tua mengikuti pemilik bank menimbang perak, satu lagi membungkus akar lalu menyerahkan pada pengawal. Sementara itu, Li Qing menatap wanita tua dan pengawal itu, lalu dengan cepat melemparkan kertas kecil dari lengan bajunya ke Mu Tong. Mu Tong menangkapnya dan menyimpannya.

Saat wanita tua itu kembali, Li Qing pun keluar dari bank dan kembali ke penginapan.

Keesokan harinya, mereka tidak berangkat pagi-pagi seperti biasa. Sampai lewat pukul delapan, barulah para wanita tua datang mempersilakan semuanya naik kereta. Li Qing duduk sendiri di dalam, hatinya penuh tanda tanya. Kereta pun melaju lebih lambat daripada hari-hari sebelumnya. Bahkan saat siang, mereka berhenti di sebuah penginapan kecil untuk makan, lalu beristirahat setengah jam sebelum jalan lagi. Semua ini persis seperti rencana yang ia harapkan!

Li Qing membuka tirai sedikit, memperhatikan Yang Yuanfeng dan Ding Yi yang menunggang kuda di depan. Yang Yuanfeng mengayunkan cambuknya, seolah tertawa keras. Li Qing menggigit bibirnya. Apakah ini hanya kebetulan, atau... Tak peduli apakah ini jebakan, ia harus mencobanya!

Begitu matahari terbenam, mereka bermalam di sebuah penginapan di Kota Kecil Guhe.

Seperti biasa, Li Qing makan malam sendirian di kamar. Seorang wanita tua masuk melapor,

“Nona, Nona Xiuyu ingin menemuimu.”

Li Qing menjawab tanpa mengangkat kepala,

“Aku tidak ingin menemuinya!”

Wanita tua itu menatap Li Qing khawatir, menghela napas pelan lalu keluar. Sepanjang perjalanan, Liu Xiuyu hampir setiap hari ingin menemuinya, tetapi Li Qing sama sekali tidak pernah mau menemuinya. Li Qing memang tidak ingin terlibat emosi dengan gadis-gadis itu.

Saat malam semakin larut, lampion merah besar mulai menyala di halaman luar. Li Qing menenangkan diri, merapikan pakaiannya, lalu memanggil wanita tua dan berkata,

“Pergilah temui Ding Yi, katakan aku kambuh penyakit lamaku, perlu meramu obat. Suruh dia bawa barang-barang yang tertera di daftar ini ke sini.”

Wanita tua itu menerima daftar, memandang Li Qing dengan saksama lalu segera pergi. Dua puluh menit kemudian, wanita tua itu kembali melapor,

“Nona, Tuan Ding bilang beberapa barang di daftar itu sulit dibawa, tapi di kota ini ada toko obat. Semua barang di daftar Nona ada di sana. Tuan Ding sudah menghubungi pemilik toko, meminjam ruangan untuk Nona, hanya saja Nona harus datang sendiri ke sana.”

Li Qing terdiam sebentar, lalu setuju. Wanita tua membantunya mengenakan mantel tebal. Li Qing memilih topi berjaring hitam yang tebal, membungkus dirinya sebelum keluar.

Kota itu kecil, hanya sebentar kereta sudah sampai di toko obat. Di depan toko obat berdiri dua pengawal. Ding Yi turun dari kereta, berdiri di samping. Wanita tua memapah Li Qing masuk ke dalam, langsung menuju bengkel di halaman belakang. Di depan pintu, Li Qing berkata pada wanita tua,

“Kalian tunggu di luar.”

Wanita tua itu ragu, menoleh pada Ding Yi. Ding Yi segera memberi isyarat supaya menurut. Bagaimanapun, meramu obat adalah hal yang sangat dijaga rahasianya. Tidak mengizinkan orang lain masuk adalah hal wajar.

Li Qing masuk ke dalam sendirian, mengunci pintu. Ia melepas topi berjaring, buru-buru memeriksa keadaan ruangan. Dari belakang lemari obat, Lian Qing muncul bersama seorang wanita yang bentuk tubuhnya sangat mirip Li Qing. Wanita itu memandang Li Qing dengan mata yang hidup dan penuh rasa ingin tahu, tersenyum riang tanpa malu. Li Qing melihat kegembiraan di wajahnya, tak bisa menahan tawa dan memberi salam. Lian Qing memberi isyarat agar mereka cepat. Li Qing segera melepas mantel, Lian Qing membalikkan badan. Li Qing dengan cepat melepas pakaian luar, wanita itu mengambil dan memakainya dengan wajah girang, sambil berbisik di telinga Li Qing,

“Adik benar-benar pemberani! Kakak suka! Hihi.”

Li Qing sedikit kehabisan kata. Ia benar-benar tidak tahu dari mana Lian Qing menemukan orang seperti ini!

Wanita itu sudah selesai mengenakan pakaian Li Qing. Lian Qing mengambil mantel panjang dan tebal dari bungkusan, memakaikannya pada Li Qing. Li Qing menarik wanita itu, menempelkan mulut ke telinganya dan berpesan,

“Harap sangat berhati-hati. Setelah keluar, jangan bicara sepatah kata pun! Sampai di penginapan, langsung masuk ke dalam, kunci pintu, jangan hiraukan siapa pun. Sebelum subuh besok harus pergi, jangan sampai ketiduran.”

Wanita itu menoleh, agak terkejut, lalu berbisik,

“Suaramu benar-benar merdu, bahkan wanita saja bisa terpesona! Tenang saja, kakak bukan orang biasa.”

Li Qing mengangguk sambil tersenyum. Lian Qing menariknya ke balik lemari obat, sementara wanita itu mengenakan topi berjaring, meluruskan punggung, lalu melangkah dengan anggun seolah sedang memamerkan diri, baru kemudian keluar membuka pintu dengan sikap tenang. Wanita tua menjemput, menyalakan lampion, lalu membawa keluar dan naik kereta.

Lian Qing dan Li Qing bersembunyi di balik lemari obat, menahan napas mendengar keadaan di luar. Setelah suasana hening, mereka segera keluar. Lian Qing membuka bungkusan, mengeluarkan pakaian tebal pelayan laki-laki. Li Qing cepat-cepat memakai, lalu mengurai rambutnya, dan Lian Qing dengan cekatan menata rambutnya menyerupai sanggul pria, memasang topi kulit, lalu bersama-sama menuju pintu. Lian Qing mengintai sebentar, memastikan keadaan aman, lalu keduanya melesat keluar dari pintu belakang toko obat, bergegas masuk ke gang.

www. Selamat datang para pembaca untuk membaca karya terbaru, tercepat, dan terpopuler!