Bab Tiga Puluh Satu: Melarikan Diri, Melarikan Diri (Bagian Tengah)

Lian Qing telah selesai berbicara dengan pria paruh baya itu, kemudian berbalik dan tersenyum memandang Li Qing yang dikelilingi beberapa anak, matanya sesaat memancarkan kesuraman yang mendalam. Pria paruh baya maju ke depan dan menghardik anak-anak, lalu dengan senyum ramah berkata, “Tuan muda, silakan masuk ke rumah.”

Li Qing berdiri sambil tersenyum, mengangguk, kemudian melihat Sang Zhi dan Mu Tong menggiring kuda dan kereta ke belakang rumah. Ia menggandeng tangan San Ya, lalu bersama Zhen Mama dan Lian Qing berjalan menuju rumah.

Di dalam rumah terasa agak kosong. Di sisi timur, menghadap dinding, terdapat sebuah kang besar, sementara di sisi barat ada beberapa keranjang bambu setinggi setengah badan orang. Satu-satunya tempat duduk adalah di atas kang. Pria paruh baya itu tampak agak canggung, menggosok-gosok tangannya, mempersilakan Li Qing duduk di atas kang. Li Qing tersenyum, berjalan ke depan kang, melepas sepatu lalu duduk di bagian dalam. Pria paruh baya itu seperti menghela napas lega. San Ya, meski ayahnya melotot, tetap berdesakan duduk di sebelah Li Qing. Er Gou Zi, melihat ayahnya, dengan agak takut-takut perlahan merapat duduk di sisi Li Qing. Da Ya yang berusia sekitar sepuluh tahun berdiri di samping kang, menatap Li Qing dengan polos.

Sang Zhi mengambil sebuah bungkusan, Mu Tong membawa kotak hitam masuk ke rumah, Zhen Mama maju mengambil kotak itu, sementara Lian Qing dengan ramah berkata kepada pria paruh baya, “Kakak Wang, kami ingin meminta air panas dari Anda, untuk menyeduh teh bagi tuan muda kami.”

Kakak Wang segera memanggil, “Da Ya, cepat suruh ibumu bersihkan panci, rebus air panas dan bawakan ke sini!” Da Ya berlari keluar, Li Qing memberi isyarat agar Zhen Mama membawa kotak itu, membukanya, lalu mengeluarkan sepotong kue kurma, sepotong kue lotus, dan sepotong kue kacang polong, menaruhnya di meja kang sambil tersenyum dan bertanya pada San Ya dan Er Gou Zi, “Suka yang mana?”

San Ya dan Er Gou Zi menatap kue-kue di meja, menelan ludah, memandang Li Qing dengan penuh harapan, sambil berseru gembira, “Kami suka semuanya! Semuanya suka!”

Li Qing tersenyum, memeluk keduanya, “Kalau begitu, makan satu-satu, ya!” Kemudian ia menoleh, meraih Da Ya yang sedang mengintip dari dekat kang, “Kamu juga duduk sini, makan bersama.”

Da Ya segera melepas sandal rumput dan naik ke kang. Kakak Wang wajahnya memerah, hendak berkata sesuatu namun Lian Qing menahan dan berkata, “Tuan muda kami memang suka anak-anak, Kakak Wang jangan tersinggung.” Kakak Wang buru-buru menggeleng dan berkata, “Tidak, tidak.” Lian Qing lalu berkata, “Kakak Wang, bisa tolong carikan beberapa bangku kecil untuk kami duduk?”

Kakak Wang mengangguk, segera keluar dan membawa beberapa bangku kecil masuk, memberikannya pada Lian Qing dan yang lain. Tak lama kemudian, terdengar suara panggilan ragu-ragu di pintu, “Ayah.”

Zhen Mama segera bangkit dan mengikuti keluar. Tak lama, seorang wanita paruh baya yang tampak kurus dan berwajah pucat membawa anak di punggung, membawa mangkuk besar dari tanah liat, masuk ke rumah bersama Kakak Wang dan Zhen Mama. Melihat Li Qing, ia tampak cemas. Mu Tong segera berdiri, menerima mangkuk dari tangan wanita itu. Sang Zhi tersenyum dan mempersilakan, “Silakan duduk di kang, Kakak Wang.”

Istri Wang tampak bingung, Li Qing meluruskan badan, memberikan salam dan berkata, “Silakan duduk di sini, Kakak Wang. Saya lihat wajahmu kurang sehat, apakah sedang sakit?”

“Sudah lama ibu sakit, adik juga sakit, tak kunjung sembuh. Ibu dan ayah menangis beberapa kali malam-malam,” Da Ya buru-buru menjawab. Zhen Mama tersenyum di sampingnya, “Kebetulan sekali, tuan muda kami berasal dari keluarga tabib, meski masih muda, ilmunya hebat. Baiklah, biarkan tuan muda memeriksa Kakak Wang dan adik kecil.”

Li Qing mempersilakan istri Wang duduk, istri Wang tampak tidak percaya memandang Kakak Wang. Kakak Wang ragu melihat Lian Qing, Lian Qing tersenyum dan berkata, “Tuan muda kami pandai mengobati, siapa tahu bisa menyembuhkan Kakak dan anak kecil.”

Kakak Wang mengangguk pada istrinya, Zhen Mama membantu menurunkan anak dari punggung, menggendongnya ke depan Li Qing. Li Qing membuka selimut, ternyata seorang bayi lemah berusia sekitar satu tahun, hampir tidak bisa menangis. Li Qing menempelkan jarinya di leher bayi untuk memeriksa, membuka baju dan melihat dengan teliti. Istri Wang sudah duduk di kang. Li Qing tersenyum padanya, menarik tangan dan memeriksa nadi, lalu berkata, “Tidak ada penyakit berat, hanya terkena angin dingin, terpendam dalam hati, belum keluar. Saya akan memberikan obat, makan beberapa kali akan sembuh. Anak ini pun tidak ada masalah besar, hanya karena ibunya kurang sehat, ASI kurang, anak makan kurang baik, menangis sampai merusak jantungnya. Saya tinggalkan obat, makan setengah bulan akan sembuh. Hanya saja tubuh Kakak Wang sangat lemah, musim dingin ini harus diperbaiki. Jika tubuhmu sehat, ASI baik, anak pun akan pulih.”

Sang Zhi segera keluar mengambil bungkusan, Li Qing mengeluarkan dua botol porselen biru putih, satu besar satu kecil, memberikannya pada istri Wang, lalu berkata pada Lian Qing, “Paman Qing, ambilkan dua puluh tael perak untuk Kakak Wang. Musim dingin ini, setiap dua hari beli makanan berprotein, ayam, daging babi, daging kambing, minimal dua kati sekali, buat sup kental, biarkan Kakak Wang makan sepanjang musim dingin, Kakak dan anak akan sembuh.”

Kakak Wang menerima perak, tampak bingung memandang istrinya, Zhen Mama, lalu Li Qing. Li Qing memberi isyarat agar perak disimpan, lalu berkata, “Jangan pelit, Kakak Wang, kesehatan istri dan anak jauh lebih penting!”

Kakak Wang mengangguk keras, “Tuan muda tenang saja, saya tahu sayang istri dan anak, saya tahu.” Di luar terdengar suara kuda, Lian Qing tiba-tiba berdiri, Li Qing wajahnya agak pucat, berusaha tenang dan memberi isyarat pada Mu Tong untuk keluar melihat. Mu Tong segera keluar, lalu kembali, mengangguk pada Li Qing. Li Qing meluruskan badan, tersenyum pada anak-anak dan berkata,

“Kita bermain permainan tanpa bicara, ya? Nanti, siapa bicara maka kalah, yang kalah tidak boleh makan kue lagi. Mau main atau tidak?”

Anak-anak segera mengangguk, Li Qing menatap Lian Qing dengan pandangan rumit, Lian Qing mengangguk, menepuk bahu Kakak Wang dan mengajaknya keluar. Zhen Mama duduk di samping istri Wang, berbincang pelan dengannya.

Di luar terdengar suara penjaga bertanya sopan, mencari seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun. Lian Qing menjawab dengan hormat, bahwa mereka sudah menginap sejak kemarin, karena nenek kurang sehat, mereka akan berangkat agak lambat. Penjaga bilang belum pernah melihat orang yang dicari, suara Kakak Wang yang ramah membenarkan. Pintu didorong, seorang penjaga mengintip ke dalam. Li Qing menunduk, anak-anak mengelilingi meja kang, penasaran melihat penjaga. Zhen Mama tampak tenang duduk di kang berbincang dengan istri Wang. Penjaga itu tersenyum dan bertanya, “Apa kalian melihat seorang gadis kecil?”

Anak-anak tidak bicara, serempak menggeleng. Penjaga itu tersenyum, lalu keluar. Tak lama kemudian, suara kuda menjauh.

Li Qing menghela napas panjang, melihat tatapan bingung istri Wang, ia tidak menjelaskan, hanya tersenyum dan berkata, “Penyakit Kakak Wang ini hanya karena tubuh lemah, bukan penyakit, jadi soal pengobatan mohon dilupakan saja. Jika ada yang bertanya, jangan sebutkan.”

Lian Qing dan Kakak Wang masuk ke rumah. Kakak Wang mendengar ucapan Li Qing, dengan sungguh-sungguh berkata, “Tuan muda tenang saja, kami tahu mana yang baik dan buruk!”

Li Qing bangkit turun dari kang, memberi hormat kepada Kakak Wang, lalu memerintahkan Lian Qing, “Kita makan dulu, lalu lanjutkan perjalanan.”

Setengah jam kemudian, rombongan Li Qing kembali ke jalan menuju Kota Gunung Giok. Sepanjang jalan tidak ada lagi pemeriksaan. Menjelang malam, mereka tiba di luar Kota Gunung Giok. Lian Qing memerintahkan Sang Zhi masuk ke kota lebih dulu untuk mencari informasi. Sang Zhi masuk, mengamati dan bertanya-tanya, tidak menemukan hal yang mencurigakan, hatinya menjadi tenang, lalu pergi ke penginapan terbesar di kota, Fu Xiang Lao Hao, memesan tiga kamar utama.

Lian Qing menerima laporan, menunda perjalanan sampai malam benar-benar gelap, sehingga tidak terlihat orang, baru masuk ke kota dan menuju penginapan. Dalam kegelapan, di bawah lampu yang redup, Li Qing bersembunyi di belakang Zhen Mama, Lian Qing, dan Mu Tong, diam-diam masuk ke penginapan, bersembunyi di kamar. Zhen Mama tidak pernah beranjak dari kamar itu, sementara Lian Qing terus mengeluhkan kesehatan nenek dan sifatnya pada pemilik serta pelayan penginapan, memperingatkan pelayan agar tidak mengganggu nenek yang temperamental.

Tengah malam, di luar terdengar keributan, Li Qing langsung terbangun, Zhen Mama juga membuka mata, memeluk Li Qing, menepuknya pelan. Li Qing menyembunyikan wajah di pelukan Zhen Mama, tanpa berkata apa-apa. Suara langkah kaki yang kacau, disertai suara pintu dibuka dan ditutup, suara pria menghardik kasar, pemilik penginapan berulang kali berjanji, suara makin mendekat.

Tak lama kemudian, mereka sampai di depan pintu kamar. Li Qing mendengar suara Lian Qing membujuk dengan senyum, suara para pria tampak lebih sopan, “Kami juga tak punya pilihan, atasan memerintahkan mencari seorang gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun, bukan hanya Kota Gunung Giok, seluruh kota di sekitar sini harus diperiksa. Atasan bilang, jika ketahuan gadis itu pernah lewat sini atau terluka sedikit saja, nyawa kami tidak akan selamat! Mohon pemilik penginapan maklum, kami harus memastikan semuanya!”