Bab Tiga Puluh Enam: Keluarga Wen (Bagian Satu)

Ding Yi menoleh dan memandang Kakek Besar Wen, lalu berkata dengan senyum,
“Kakek, kedatangan saya kali ini atas perintah Tuan, sekalian mengantarkan seorang kerabat ke rumah Anda.”

Kakek Besar Wen tampak bingung, lalu bertanya dengan heran,
“Kerabat? Kerabat yang mana? Bukankah Tuan sedang berada di Shànglǐngguān? Bagaimana mungkin ada kerabat saya di sana?”

Ding Yi sedikit canggung tertawa kering dua kali, lalu mengangkat cangkir tehnya dan meminum satu teguk sebelum menjawab,
“Segala urusan kerabat di keluarga Anda, Tuan pasti tahu dengan jelas. Kalau Tuan bilang itu kerabat, pasti benar adanya. Bukankah begitu, Kakek?”

Akhirnya Kakek Besar Wen tersadar, buru-buru berkata,
“Apa yang dikatakan Ding benar sekali! Kalau Tuan bilang begitu, pastilah benar! Perkataan Tuan tak pernah salah!”

Ding Yi menunduk sambil minum teh, matanya penuh tawa. Keyakinan hidup Nyonya Tua Wen di kediaman pangeran dan Kakek Besar Wen di rumah ini memang sama: semua yang dikatakan Tuan pasti benar!

“Tuan bilang itu keponakan jauh Kakek, namanya Li Qing, tahun ini berusia empat belas, datang bersama beberapa pelayan lama untuk menumpang di rumah Wen. Tuan berpesan pada saya untuk sekalian mengantarnya. Sekarang ia sedang menunggu di ruang hangat gerbang kedua.”

Kakek Besar Wen mengangguk dengan bingung,
“Tuan benar, benar sekali, memang keponakan saya yang datang! Untung saja Ding yang mengantarkannya! Akan segera saya suruh orang menjemputnya, biar menantu kedua saya mengurus semuanya dengan baik.”

Sambil bicara, ia memanggil pelayan dan memberi perintah. Ding Yi meneguk lagi tehnya sebelum pamit.

Li Qing bersama Nyonya Zheng mengikuti seorang ibu rumah tangga masuk ke dalam, melewati taman kecil, lalu sampai di depan aula bunga yang luas. Di pintu, gadis pelayan yang berjaga hidungnya kemerahan karena dingin, mengangkat tirai tebal berwarna hijau tua, Li Qing pun masuk ke aula.

Di keempat sudut aula diletakkan tungku bara yang menyala terang, membuat ruangan terasa hangat. Di ranjang rendah di depan, duduk seorang wanita sekitar tiga puluh tahun, mengenakan ikat kepala merah terang, jaket beludru warna giok bersulam, rok sutra merah terang berlapis bulu tikus perak. Wajahnya cantik, matanya tajam dan berwibawa, bibirnya agak tipis menunjukkan kesan tegas.

Ibu rumah tangga itu tersenyum pada Li Qing,
“Inilah Nyonya Muda Kedua.”

Li Qing buru-buru membungkuk memberi salam,
“Salam hormat, Nyonya Muda Kedua.”

Nyonya Muda Kedua mengernyitkan alisnya, menoleh pada ibu rumah tangga itu. Ibu itu maju sambil tersenyum, memberi hormat dan melapor,
“Gadis ini, Li Qing, keponakan jauh Kakek Besar, datang untuk menumpang. Kakek berpesan agar Nyonya Muda Kedua mengatur penempatannya.”

Nyonya Muda Kedua menaikkan alisnya, memandang Li Qing dari atas ke bawah, lalu tersenyum samar dan berkata,
“Silakan duduk, Nona Qing.”

Ia memerintahkan pelayan menuangkan teh. Li Qing mengucapkan terima kasih dan duduk dengan patuh, Nyonya Zheng berdiri di samping. Nyonya Muda Kedua tersenyum bertanya,
“Suaramu sungguh lembut dan merdu, tapi logatmu tidak seperti orang Prefektur Pingyang. Dari mana asal keluargamu? Ibunda Nona dari cabang Wen yang mana? Aku baru masuk keluarga Wen sekitar sepuluh tahun, mungkin belum mengenal semuanya.”

Li Qing segera duduk tegak, sedikit gugup menjawab,
“Saya sejak dulu tinggal di Kota Luo, tidak pernah mendengar ibu menyebut-nyebut kerabat di sini. Kali ini datang karena mengikuti perintah untuk menumpang di keluarga Wen.”

Nyonya Muda Kedua mengernyitkan alis, menoleh pada ibu rumah tangga itu dengan tatapan agak tajam. Ibu itu buru-buru tersenyum menjawab,

“Itu perintah langsung dari Kakek.”

Nyonya Muda Kedua kembali memandang Li Qing, matanya penuh senyum tapi juga menyelidik. Li Qing menunduk, duduk dengan tenang dan patuh. Kalau dirinya pun pasti akan curiga, sebab kerabat seperti ini memang aneh! Nyonya Muda Kedua mengangkat cangkir, minum perlahan, cukup lama sebelum akhirnya berkata,

“Sebentar lagi sudah masuk bulan dua belas, cuaca sangat dingin, semua sedang sibuk persiapan Tahun Baru, tak sempat merapikan paviliun lain. Untuk sementara, Nona Qing menginap bersama Nona Wanru saja, setelah Tahun Baru dan musim semi tiba, baru paviliun lain dipersiapkan.”

Li Qing cepat berdiri membungkuk berterima kasih. Nyonya Muda Kedua tak menoleh padanya, hanya memerintah ibu rumah tangga,

“Kau bawa Nona Qing, temui Nyonya Chen dan Nyonya Besar, sekalian sampaikan soal penempatan sementara bersama Nona Wanru selama musim dingin ini.”

Wajah ibu rumah tangga itu sempat kaku, lalu segera tersenyum mengiyakan, membawa Li Qing keluar dari aula.

Nyonya Muda Kedua menatap kepergian mereka, berpikir sebentar, lalu memanggil seorang pelayan,

“Yukou, cari tahu siapa sebenarnya Nona Qing ini. Kerabat Kakek datang meminta bantuan memang banyak, tapi belum pernah ada yang diterima masuk rumah. Selidiki baik-baik.”

Yukou mengiyakan dan pergi.

Li Qing bersama dua orang lainnya berjalan melalui koridor tertutup, sekitar seperempat jam, lalu masuk ke sebuah halaman besar, rumah-rumahnya dipenuhi ukiran dan lukisan, sangat mewah. Di depan pintu utama, berdiri tiga empat pelayan perempuan menunduk dengan sopan. Melihat ibu rumah tangga membawa Li Qing masuk, seorang pelayan segera masuk melapor. Tak lama, pelayan itu keluar dan mengangkat tirai, mempersilakan mereka masuk.

Ibu rumah tangga membawa Li Qing ke ruang utama, tersenyum dan berkata,

“Silakan Nona Qing menunggu sebentar, saya akan melapor dulu pada Nyonya, lalu menjemput Nona untuk memberi salam.”

Li Qing sedikit terkejut, menundukkan kepala, tersenyum dan mengiyakan. Ibu rumah tangga itu melewati rak pernak-pernik yang dipenuhi barang berharga, masuk ke paviliun timur. Di sana, di atas ranjang dekat jendela, seorang wanita berumur empat puluhan, mengenakan jaket warna madu dan rok bersulam warna hijau kekuningan, berwajah cantik dan anggun, setengah berbaring di atas bantal besar bermotif kupu-kupu warna hijau tua. Di sampingnya, dua pelayan cantik sedang mengupas biji teratai. Melihat ibu rumah tangga masuk, kedua pelayan itu segera berdiri, mengusap tangan lalu membungkuk memberi salam, kemudian mundur ke samping. Ibu rumah tangga tersenyum mengangguk pada mereka, lalu buru-buru maju dan berlutut di depan ranjang,

“Salam hormat, Nyonya Chen!”

Nyonya Chen tersenyum anggun, mengangkat tangan,

“Cepat bangun, kenapa kau, Zhuang Nyonya, tak di halaman depan malah kemari memberi salam?”

Zhuang Nyonya berdiri, membungkuk lagi sambil tersenyum,

“Andai tak takut mengganggu Nyonya, saya ingin sehari tiga kali datang memberi salam! Tapi hari ini bukan khusus untuk itu, saya atas perintah Kakek Besar, mengantar seorang kerabat untuk diatur Nyonya Muda Kedua. Nyonya Muda Kedua memutuskan Nona itu sementara tinggal bersama Nona Wanru, setelah musim semi baru dipindahkan. Saya membawa orangnya untuk memberi salam pada Nyonya.”

Nyonya Chen duduk tegak, alis indahnya mengernyit, bertanya,

“Kerabat dari mana? Mengapa bisa tinggal bersama Wanru?”

Zhuang Nyonya menoleh dan melirik dua pelayan, Nyonya Chen memberi isyarat agar mereka keluar. Setelah mereka pergi, Zhuang Nyonya mendekat, berbisik di telinga Nyonya Chen,

“Kakek bilang itu keponakan jauhnya, tapi...”

Zhuang Nyonya menunduk dan melanjutkan pelan,

“Tapi gadis itu sendiri tak jelas kerabat apa dengan keluarga kita. Kata Shuangzhe, yang mengantar adalah Ding Yi, pelayan dekat Tuan.”

Nyonya Chen menatap Zhuang Nyonya dengan terkejut, wajahnya makin suram, matanya pun tampak gelap. Zhuang Nyonya memperhatikan dengan hati-hati, lalu akhirnya tersenyum mengingatkan,

“Nyonya, Nona Qing masih menunggu di luar, bagaimana...”

Nyonya Chen sadar, merapikan tusuk konde, lalu tetap berbaring santai di bantal, matanya dingin,

“Bawa masuk saja.”

Zhuang Nyonya memanggil Li Qing masuk. Li Qing berdiri di depan ranjang, menunduk, membungkuk memberi salam,

“Salam hormat, Nyonya Chen.”

Nyonya Chen tampak tak senang, Zhuang Nyonya di sampingnya tersenyum memperkenalkan,

“Nyonya, inilah keponakan jauh Kakek Besar, Nona Li Qing. Arahan Nyonya Muda Kedua, untuk sementara tinggal bersama Nona Wanru.”

Nyonya Chen menatap Li Qing dengan dingin cukup lama, baru berkata,

“Kasihan, di cuaca sedingin ini, tak punya mantel bulu! Kenapa kurus sekali? Sudah berapa usia?”

Li Qing menjawab lembut,

“Menjawab Nyonya, setelah tahun baru, saya genap lima belas tahun.”

Nyonya Chen meneliti Li Qing lagi, lalu perlahan berkata,

“Tinggallah dengan tenang di rumah ini. Wanru anak yang lembut dan pengertian, bergaullah dengan baik.”

Li Qing membungkuk mengiyakan, Nyonya Chen tampak tak ingin bicara lebih banyak, hanya melambaikan tangan, Zhuang Nyonya pun membawa Li Qing keluar.

Nyonya Chen duduk tegak, mengernyitkan dahi, berpikir sejenak lalu memanggil Feicui,

“Sekarang juga ke rumah pangeran, sampaikan soal ini pada Nyonyaku.”

Zhuang Nyonya membawa Li Qing dan Nyonya Zheng melewati taman kecil, sampai di sebuah halaman berpagar putih dan genteng hijau, rumahnya banyak. Di ruang utama, para selir dengan pakaian mewah memenuhi ruangan. Di ranjang utama, duduk seorang wanita kurus, berwajah tirus, tampak lebih tua dari usianya yang tiga puluhan. Li Qing maju memberi salam, Zhuang Nyonya juga membungkuk memperkenalkan,

“Nyonya Besar, ini Nona Li Qing, keponakan Kakek Besar, mulai sekarang akan tinggal di rumah ini.”

Nyonya Besar tampak acuh, memandang Li Qing sekilas, matanya kosong, senyumnya kaku, lalu memerintah pelayan di samping,

“Ting Shu, ambilkan sepasang gelang emas untuk Nona Qing.”

Ting Shu membungkuk lalu keluar, segera kembali membawa nampan merah berisi sepasang gelang emas tipis. Nyonya Besar mengambilnya, tersenyum dan menyerahkan pada Li Qing,

“Tak tahu adik datang, tak tahu apakah kau suka gelang ini. Kalau tidak suka, simpan saja untuk diberikan pada orang lain.”

Li Qing cepat membungkuk berterima kasih dan menerimanya dengan kedua tangan. Zhuang Nyonya di sampingnya tampak sedikit canggung, membuka mulut namun tak jadi bicara.

Zhuang Nyonya membawa Li Qing keluar, Li Qing merasa sangat lelah. Seharian menempuh perjalanan, masuk ke rumah Wen, selama hampir satu jam ia hanya mengikuti Zhuang Nyonya, berjalan dari satu halaman ke halaman lain untuk memberi salam. Nyonya Zheng menopangnya, berbisik,

“Nona?”

Li Qing menggeleng pelan, memberi isyarat ia baik-baik saja. Zhuang Nyonya di depan mendengar, menoleh dan tersenyum,

“Nona Qing sudah seharian di perjalanan, tentu lelah. Akan saya antar ke Paviliun Bunga Lotus, barang-barang Nona nanti akan saya suruh orang mengantarkan.”