Bab Kesembilan: Nona Besar Shen

Dalam keadaan setengah sadar, seseorang perlahan mengguncang tubuhnya.

“Nona, nona!”

Li Qing membuka matanya dengan linglung. Yang pertama kali dilihatnya adalah wajah Qiu Yue yang ramah dan tersenyum. Sinar bulan yang indah dan dingin semalam terasa bagai mimpi. Li Qing mengerutkan kening tipis-tipis.

“Sekarang jam berapa?”

“Hampir masuk waktu mao, kita harus bergegas.”

Liuli membawa air cuci muka bersama Nyonya Zheng masuk ke kamar. Li Qing memanggil Nyonya Zheng, menyerahkan sebuah amplop tebal, dan dengan suara pelan berpesan,

“Nyonya, bagaimanapun caranya, segera antar surat ini pada Lian Qing dan minta dia segera bertindak. Semakin cepat semakin baik!”

Qiu Yue dan Liuli dengan sigap membantu Li Qing bangun, bersiap-siap, lalu bersama Qiu Yue ia bergegas ke ruang utama untuk menyapa. Liuli menuju dapur utama.

Setiap pagi, pada awal waktu mao, ia harus datang ke ruang utama untuk memberi salam. Tentu saja, Tuan dan Nyonya rumah tidak pernah mau menemuinya; ia hanya berdiri sejenak di halaman, memberi hormat, lalu segera disuruh pulang oleh para pelayan.

Mereka berdua tergesa-gesa sampai di halaman ruang utama. Para pelayan perempuan dan nyonya tua berbaris rapi di depan pintu, masing-masing membawa baskom air, handuk, dan ceret air panas, menunggu dipanggil. Li Qing dan Qiu Yue berdiri diam-diam di belakang. Besok para pejabat dari Kementerian Upacara akan datang menjemputnya. Apakah Li Yunsheng akan berbicara dengannya hari ini? Atau besok? Atau bahkan tidak akan menemuinya sama sekali dan hanya menyampaikan pesan lewat pelayan? Berbagai pikiran kacau memenuhi benaknya. Tirai pintu terangkat, para pelayan mulai masuk satu per satu lalu keluar lagi.

Tak lama kemudian, orang dapur membawa kotak makanan besar masuk ke halaman. Pelayan kecil di depan pintu satu per satu menerima dan mengantarkan ke dalam. Li Qing menggeser kakinya yang terasa kaku, semalam ia tidur terlalu larut, kini kepalanya agak sakit. Seorang wanita anggun berwajah lembut dan mengenakan pakaian hijau zamrud keluar dari balik tirai. Li Qing mengenalinya sebagai Selir Yu, lalu membungkuk memberinya salam. Selir Yu segera membalas hormat dan berkata sambil tersenyum,

“Nona Besar, Tuan memanggil Anda masuk.”

Li Qing menundukkan kepala, menjawab pelan, dan mengikuti Yu Hu masuk ke dalam. Di atas dipan, Li Yunsheng dan istrinya sedang duduk saling berhadapan menikmati sarapan. Selir Yan dan beberapa pelayan besar berjajar melayani di samping. Li Qing menunduk, berlutut, dan memberi hormat. Nyonya Li bahkan tidak meliriknya, Li Yunsheng meletakkan sumpitnya, mengerutkan alis lalu merilekskan raut wajahnya. Dengan suara tenang dan dingin ia berkata,

“Istana akan memilih pejabat wanita. Sebagai warga Da Qing, putri sulung keluarga Li, kamu tak bisa menghindar dari kewajiban bagi negara dan keluarga. Bersiaplah dengan baik, besok orang dari Kementerian Upacara akan menjemputmu.”

Li Qing menatap Li Yunsheng, yang hanya melambaikan tangan menyuruhnya pergi. Nyonya Li justru menegakkan kepala dengan wajah sinis dan mendengus pelan. Li Qing dengan tenang dan sopan berpamitan, lalu keluar.

Pelayan kecil di pintu mengangkat tirai, Li Qing melangkah keluar. Qiu Yue segera mendekat dan membantunya menuruni tangga. Saat itu mereka melihat Li Minhua mengenakan baju merah, bersemangat bersama rombongan pelayan memasuki halaman. Li Minfei memakai jubah panjang warna putih bulan, tampak seperti Li Yunsheng dalam versi kecil, dengan senyum hangat mengikuti dari belakang juga masuk ke halaman. Li Qing dan Qiu Yue segera menyingkir ke samping. Li Minhua berjalan angkuh melewati mereka, lalu berhenti, berbalik dan melangkah setengah langkah ke arah Li Qing. Wajah mudanya yang cantik berseri-seri dengan senyum gemerlap layaknya kembang api.

“Adik, bulan Oktober nanti aku akan menikah menjadi istri Pangeran Muda di Kediaman Wang Huaiyang. Sayang, kakak sekarang jadi pelayan kerajaan, jadi tidak bisa ikut minum arak bahagia!”

Li Minfei juga berhenti, menatap Li Qing dengan jijik, lalu menarik tangan Li Minhua.

“Kakak, ayo cepat masuk, Ayah dan Ibu sudah menunggu.”

Li Minhua mengangguk, berbalik masuk ke dalam, sambil tertawa ringan dari bibirnya yang merah mungil,

“Memang budak hina sejak lahir!”

Li Qing menatapnya dengan tenang dan penuh iba. Gadis semuda, secerah, dan sebersemangat itu, bagaimana ia bisa melewati hari-hari panjang setelah Oktober?

Qiu Yue dengan wajah marah membantu Li Qing keluar dari halaman. Li Qing menoleh padanya, tersenyum menenangkan.

“Jangan begitu, Qiu Yue. Ingatlah, marah pada orang yang tak penting hanya menyakiti diri sendiri karena kesalahan orang lain. Hanya orang yang kamu pedulikan dan cintai, jika berbuat salah dan menyakitimu, barulah layak membuatmu marah atau sedih.”

Qiu Yue menatap Li Qing dengan mata berkaca-kaca, lalu dengan suara lirih berkata,

“Nona…”

Li Qing berhenti melangkah, mengelus pipi Qiu Yue, suaranya tenang namun tegas,

“Qiu Yue, jika kamu sudah mengikutiku, kamu harus belajar menghadapi segala perubahan dengan tenang. Ada masalah, cari jalan keluar. Jangan menangis atau mengeluh. Jika benar-benar tak bisa diselesaikan, maka terimalah! Lihatlah dari sisi lain, mungkin tak semuanya buruk.”

Qiu Yue mendengarkan dengan saksama dan mengangguk penuh kesungguhan.

Nyonya Zheng sudah menunggu di depan pintu halaman, terus menengok ke arah mereka. Saat melihat Li Qing datang, ia segera menyambut dan melapor lirih,

“Tuan Tingxue hari ini menerima tugas mengantar minyak dan beras ke rumah ini. Kebetulan ia mengantar beras pagi-pagi, jadi surat itu langsung bisa dikirim ke Lian Qing. Baru saja Lian Qing menitip pesan lewat Sang Zhi dari pintu samping, katanya Mutong sudah menunggang kuda cepat menuju kuil. Ada surat balasan juga.”

Selesai bicara, ia mengeluarkan sepucuk surat dari dadanya dan menyerahkan pada Li Qing. Li Qing segera membukanya, wajahnya agak rileks, lalu masuk ke kamar dengan langkah cepat. Liuli menyiapkan teh dan menyerahkannya pada Li Qing. Li Qing memberi isyarat agar ketiganya duduk, lalu berkata,

“Besok aku akan masuk ke Kementerian Upacara, belum tahu akan dibawa ke mana. Setelah ini, semua urusan luar akan bergantung pada Lian Qing dan kalian bertiga. Berhati-hatilah. Ingat, apapun yang terjadi, utamakan keselamatan diri sendiri. Hanya dengan selamat, kalian bisa membantuku!”

Setelah berkata demikian, ia memandang Nyonya Zheng dan memaksa tersenyum,

“Nyonya seharusnya bisa menghabiskan masa tua di Keluarga Li tanpa harus mengalami ketakutan dan kesulitan seperti ini. Namun sekarang…”

Nyonya Zheng bangkit, menjawab dengan sungguh-sungguh,

“Apa yang nona katakan? Sejak ibu susu nona tiada dan saya ditunjuk untuk mendampingi nona, bertahun-tahun nona selalu memperlakukan saya dengan baik dan hormat. Di hati saya, nona sudah seperti anak sendiri!

Saya masuk istana sejak usia sepuluh, mendampingi nyonya besar menikah ke keluarga Li, sudah banyak hal saya alami. Saya sudah cukup kuat menghadapi ketakutan dan kesulitan! Asal nona menjaga diri, urusan di luar biarkan saya dan Lian Qing yang urus.”

Li Qing berdiri dan memeluk Nyonya Zheng dengan lembut. Nyonya Zheng membalas pelukan dan menepuk punggung Li Qing,

“Urusan di istana, saya paham betul. Saya akan berpesan pada nona…”

Menjelang tengah hari, seorang pelayan kecil berlari masuk ke Paviliun Bulan Miring dan melapor,

“Nona Besar Shen datang menjenguk Nona Besar.”

Nyonya Zheng segera menahan pelayan kecil yang hendak pergi dan bertanya,

“Apakah Nyonya sudah tahu?”

“Memang Nyonya yang menyuruh saya untuk memberi tahu.”

Setelah selesai, pelayan itu pun segera pergi. Tak lama kemudian, Nyonya Zhong dengan sopan mengantar Shen Qingye ke Paviliun Bulan Miring. Begitu sampai di halaman, Shen Qingye berhenti, tersenyum anggun,

“Terima kasih, Nyonya, sudah mengantar saya. Silakan kembali.”

Nyonya Zhong membalas dengan senyum ramah dan undur diri dengan hormat.

Li Qing turun dari tangga. Shen Qingye segera melangkah cepat, menggandeng tangan Li Qing masuk ke dalam kamar.

Keduanya duduk di dipan timur. Qiu Yue dan Liuli mengantar teh, lalu keluar, menyisakan mereka berdua.

Shen Qingye memandangi jendela yang gersang, lalu menatap Li Qing dan tersenyum,

“Halaman ini benar-benar tak ada setitik pun rumput! Qingqing, kamu benar-benar punya ketenangan hati.”

Li Qing juga tersenyum.

“Sekarang, hanya itu yang tersisa padaku. Kau ke sini karena sudah tahu aku akan masuk sebagai pejabat wanita? Sebenarnya, tepat sekali kau datang. Aku ingin tahu, kenapa tiba-tiba ada pemilihan pejabat wanita?”

Shen Qingye tersenyum lembut, mengangkat cangkir teh dan meminumnya sedikit, lalu tak kuasa menahan tawa,

“Qingqing, aku benar-benar kagum padamu. Dalam kitab tertulis, ‘di bawah ancaman harimau dan serigala, orang masih membahas sebab-akibat’. Dulu aku tak percaya, tapi hari ini aku benar-benar melihatnya.”

“Jelaskan dulu padaku,” desak Li Qing. Shen Qingye meletakkan cangkir teh, menghela napas, lalu menjelaskan,

“Kata Ayah, ini semua karena negeri Xi mengirim pasukan hendak merebut Gerbang Dasan, ternyata gagal, malah Pangeran Ping berhasil merebut Prefektur Longping. Pemerintah mengirim utusan ke Han, namun kecolongan dan Pangeran Ping memanfaatkan celah itu untuk membuat keributan. Konon, ia sampai memajukan pasukan ke luar Gerbang Shangling, pemerintah demi menenangkannya—yang memang kesalahan negeri Xi sendiri—akhirnya menganugerahkan kedudukan Gubernur Longping secara turun-temurun pada Pangeran Ping. Tapi negeri Xi juga mengirim utusan, meminta pemerintah membantu merebut Longping kembali. Untuk menenangkan Pangeran Ping dan Pangeran Fu, pemerintah memilih sekelompok pejabat wanita dari keluarga pejabat bawah tiga tingkat, untuk dikirim ke Han, Xi, dan Jin.”

Li Qing mendengarkan dengan saksama. Shen Qingye sempat ragu sejenak, lalu melanjutkan,

“Kata Ayah, kali ini pemerintah bahkan menganugerahkan Qingbo gelar Putri Ninghe dan menikahkannya dengan putra mahkota selatan negeri Xi. Bulan Oktober nanti ia akan berangkat ke Xi untuk pernikahan.”

Li Qing terkejut mengangkat kepala. Gadis bangsawan yang luhur, berbakat, dan secantik bunga teratai di bawah rembulan itu, kini harus menikah dengan putra mahkota negeri asing! Ternyata, selalu ada orang lain yang lebih malang darinya. Dibandingkan perjodohan seperti itu, setidaknya ia masih punya pilihan.

Menyadari hal itu, hatinya tergerak, lalu bertanya penasaran,

“Hanya perjodohan itu saja? Bagaimana dengan Han?”

Shen Qingye tampak sedikit canggung, menunduk meneguk teh, lalu sesaat kemudian menjawab santai,

“Istri Pangeran Ping adalah putri kandung Pangeran Tua Anfu. Setelah menikah tahun kedua, ia meninggal, hanya meninggalkan seorang putri. Dalam tujuh-delapan tahun ini, pemerintah beberapa kali ingin menikahkannya lagi, namun selalu ditolak Pangeran Ping dengan alasan setia pada istri pertamanya. Saat ini pemerintah justru berusaha menenangkannya, mana mungkin memperkeruh suasana. Tapi, pejabat wanita yang dikirim kali ini, kemungkinan akan lebih banyak ke Han.”

Li Qing mengerutkan kening, lalu menghela napas dan berkata sambil mencibir,

“Daerah lain tidak masalah, aku hanya tidak mau ke Han, terlalu dingin! Aku bisa mati kedinginan!”

Shen Qingye menatapnya penuh arti, lalu berkata perlahan,

“Tempat-tempat liar itu, mana bisa dibandingkan dengan ibu kota? Qingqing, kamu bisa tetap tinggal di ibu kota.”

Mereka berbincang lagi sejenak, lalu Shen Qingye pun pamit pulang.