Bab Satu: Pertemuan Pertama dengan Orang Tua

Pada tahun ke-26 masa Qingli, di pertengahan bulan Juni, di sebuah rumah berukuran sedang di bagian selatan ibu kota. Sudah mendekati tengah hari, matahari bersinar terik tanpa setitik awan pun di langit. Suara jangkrik terdengar nyaring, sementara bunga, rumput, dan pepohonan di halaman tampak layu dan tertunduk.

Apakah semua jangkrik di ibu kota berkumpul di halaman ini? Dengan kepala pusing dan badan lemas, Li Qing melirik dengan mata setengah terpejam ke arah bayang-bayang di bawah pohon, berharap bisa berdiri di sana. Namun ketika ia menoleh, ia melihat Nyonya Zhong sedang menatapnya dengan dingin, membuat Li Qing bergidik dan buru-buru meluruskan sikapnya.

Sepuluh tahun terakhir hidupnya terlalu bebas dan nyaman, kini berdiri di bawah terik matahari selama beberapa saat saja sudah terasa berat. Katanya ia mewarisi sifat lembut dari ayahnya, apakah Li Yunsheng, ayahnya itu, akan menyayanginya sedikit karena kemiripan itu? Kisah arogansi ibu tirinya, Nyonya Li, sudah terlalu sering didengarnya setengah tahun ini, dan adiknya itu, konon sangat mirip sang ibu. Ekspresi terkejut pengasuh tua Nyonya Li saat melihat dirinya membuktikan bahwa kabar Nyonya Li tidak tahu akan keberadaannya mungkin saja benar! Selama sepuluh tahun, Nyonya Li yang mengaku sebagai istri sah di tempat tugas, kini harus mendapati ada seorang putri dari istri utama muncul di ibu kota! Seberapa besar kemarahannya nanti? Li Qing merasa gusar. Ia tidak ingin meninggalkan Kuil Hangu, tidak ingin kembali ke rumah ini, tidak ingin menjadi putri sulung bangsawan, namun tangan yang membesarkannya selama sepuluh tahun itu mendorongnya masuk ke rumah ini, ke halaman itu, ke Paviliun Rembulan Miring!

Nyonya bilang, "Hanya halaman itu yang pantas untuk putri sulung." Nyonya juga bilang, "Nama Qingwu terlalu dekat dengan nama nona, maka diganti menjadi Paviliun Rembulan Miring." Dengan mulut penuh titah "Nyonya berkata", pengasuh Wen memaksanya pindah ke sana. Namun, Nyonya Li ketika masih gadis saja sudah tidak menaruh hormat pada ibu tirinya, apalagi sekarang? Apa yang akan terjadi dengan semua "Nyonya bilang" ini, dan apakah ayahnya bisa memahami keterpaksaannya?

Lamunan Li Qing terputus oleh suara gaduh di halaman depan, seorang pelayan kecil berlari masuk seraya berteriak,

"Tuan dan Nyonya sudah pulang!"

Semua yang berdiri di balik pintu kedua langsung tegang, menundukkan kepala dan berdiri rapi. Nyonya Zhong yang tampak senang segera membetulkan bajunya dan bergegas menyambut. Li Qing menggeser tubuhnya sedikit, menggenggam erat sapu tangan di tangan, menundukkan kepala dan memasang telinga mendengar suara dari luar pintu.

Riuh langkah kaki terdengar dari luar. Li Qing mengangkat kepala sekilas dan melihat seorang pria dan wanita membawa dua anak, diapit oleh para pelayan dan pembantu wanita, masuk ke halaman. Pria itu berusia tiga puluhan, tinggi tegap, mengenakan jubah tipis biru muda, dengan kumis pendek, wajah putih bersih, fitur wajah jelas dan tampan, senyumnya hangat seperti angin musim semi. Namun saat melihat Li Qing, senyumnya memudar—gadis kurus kecil ini, inikah anak perempuan dari keluarga Lian? Tidak ada sedikit pun wibawa keluarga pejabat! Bagaimana mungkin di bawah Gunung Qishan dulu bisa meninggalkan keturunan seperti ini?! Sejak melewati Pos Wangxiang, istrinya terus menerima kabar, rumah pun jadi tidak tenang, apalagi Min'er, putrinya, sampai menangis membuat hatinya sakit. Penampilan dan pembawaan Min'er, itulah putri sulung sah keluarga Li!

Wanita yang mengenakan rok merah cerah dan baju atasan putih bersulam, dengan kulit putih dan wajah yang sangat rupawan itu, menatap Li Qing dengan tajam. Li Qing merasa gelisah, lalu mendengar Nyonya Zhong memperkenalkan dengan senyum,

"Tuan, Nyonya, inilah Nona Qing."

Nona Qing! Li Qing merasa sedikit lega, dalam hati berterima kasih, lalu segera berlutut memberi salam,

"Ananda Qing memberi hormat kepada Ayah dan Ibu!"

Li Qing membungkuk dalam-dalam, hanya terdengar suara dengusan berat di atas kepalanya. Rok merah cerah itu melintas di depannya seperti angin kencang. Sepatu kecil bersulam bunga peoni merah dan mutiara pun melangkah mendekat, Li Minhua menatap pakaian Li Qing yang indah, warna dan motifnya bahkan belum pernah ia lihat sebelumnya. Hmph! Dengan emosi memuncak, Li Minhua tiba-tiba menginjak lengan baju Li Qing dengan keras, lalu memutarnya dua kali sebelum pergi.

Li Yunsheng melihat lengan baju Li Qing yang kotor dan kusut, mengerutkan dahi. Benar-benar bukan anak yang bisa diandalkan, memakai baju sebagus itu, mau pamer pada siapa? Benar-benar sama sombongnya dengan ibunya, Lian, dulu! Li Minfei menarik lengan bajunya,

"Ayah, mari masuk."

Li Yunsheng mengangguk lembut, tidak menoleh pada Li Qing, hanya berkata dingin,

"Berdirilah."

"Terima kasih, Ayah," jawab Li Qing pelan. Qiu Yue maju hati-hati membantu Li Qing berdiri. Orang-orang telah bergerak masuk ke dalam, Qiu Yue dengan lembut membersihkan lengan baju Li Qing, menatapnya cemas, namun Li Qing hanya tersenyum kecil,

"Tidak apa, ayo kita juga masuk."

Li Qing membenahi pakaian, menarik napas dalam-dalam, lalu bersama Qiu Yue mengikuti rombongan menuju halaman belakang.

Di aula utama halaman belakang, beberapa pot besar berisi es ditempatkan di sudut ruangan, menyejukkan udara. Li Yunsheng dan Nyonya Li duduk di kursi utama sambil minum teh. Di deretan kursi kiri, duduk seorang gadis kecil sekitar sepuluh tahun dan seorang anak laki-laki tujuh atau delapan tahun—dua saudara tiri Li Qing. Tadi yang menginjak bajunya pasti gadis cantik itu.

Li Qing membawa Qiu Yue masuk diam-diam, memilih sudut yang tidak mencolok untuk berdiri, saat Nyonya Zhong sedang melapor,

"...Tuan Muda ditempatkan di Paviliun Bambu Sutra, dekat dengan ruang kerja Tuan, di belakang ada taman kecil, jadi bisa berjalan-jalan kalau lelah belajar. Nona Sulung... ditempatkan di Kediaman Teratai Hijau..."

"Bukankah aku sudah bilang ingin tinggal di Paviliun Qingwu!?" bentak Li Minhua, alisnya naik tinggi. Nyonya Li mengerutkan dahi, dalam hati heran mengapa Nyonya Zhong yang sudah tua bisa melakukan kesalahan seperti itu. Ia meletakkan cangkir, menatap Nyonya Zhong dengan tanya,

"Putriku sudah bilang ingin tinggal di Paviliun Qingwu, kenapa malah ditempatkan di Kediaman Teratai Hijau?"

Nyonya Zhong teringat kelakuan sombong Nyonya Wen waktu itu, dengan wajah bingung menjawab,

"Nona Qing sudah tinggal di Paviliun Qingwu, namanya diganti menjadi Paviliun Rembulan Miring."

Li Qing merasa bibirnya kering. Melihat lokasi dan keindahan Paviliun Qingwu, serta deretan bunga peoni mahal di sana, jelas bukan tempat untuknya. Saat itu, waktu Nyonya Wen memaksanya masuk ke Paviliun Qingwu, Li Qing sudah tahu itu sumber masalah... Hanya terdengar suara tajam Li Minhua yang marah,

"Usir dia! Cui Mo, Yu Yan, bawa orang ke sana! Buang semua barang-barangnya ke luar gerbang!"

Qiu Yue dengan gelisah menarik lengan bajunya, mengingatkan pelan,

"Nona, Nyonya Wen..."

Li Qing tidak menggubris Qiu Yue, hanya menatap tajam ke arah Li Yunsheng. Li Yunsheng melanjutkan minum teh, seolah tidak mendengar apa-apa. Benarkah ia akan membiarkan para pelayan membuang Li Qing keluar dari rumah ini?! Tidakkah ia sadar, kalau benar-benar melakukan itu... jabatan barunya sebagai Kepala Bagian Upacara akan jadi bahan tertawaan seantero ibu kota! Bisa-bisa jabatannya hilang seketika! Hati Li Qing terasa perih, ia bukan Li Qing, ia tidak peduli pada Li Yunsheng, apalagi sebaliknya! Ia sangat ingin pergi dari rumah ini, tapi Nyonya Wen di belakangnya pasti tidak akan mengizinkan.

Tiba-tiba seorang pelayan kecil berlari masuk melapor,

"Tuan, Nyonya, Nyonya Wen mengirim utusan!"

Li Yunsheng segera meletakkan cangkir, berdiri dengan sigap. Istri tertua keluarga Li, putri Keluarga Wen, sepupu Mahkota Permaisuri, orang yang selama bertahun-tahun ia upayakan untuk didekati namun tak pernah mendapat balasan! Dulu, Nyonya Gu yang diharapkan menjadi sandaran justru menghilang tanpa jejak, lalu Tuan Besar Li pun melupakannya, juga melupakan putri kesayangannya! Sepuluh tahun dijalani dengan pahit, akhirnya bisa menjadi pejabat tingkat lima! Kini, Nyonya Wen benar-benar mengirim utusan? Li Yunsheng menata hatinya, duduk kembali, tersenyum lebar, "Cepat persilakan masuk." Cui Mo dan Yu Yan pun segera kembali ke belakang Li Minhua.

Seorang pelayan kecil membawa masuk seorang pengasuh tua berpakaian indah dan berwibawa, seorang pelayan lain membentangkan alas di lantai, pengasuh itu berlutut memberi hormat. Li Yunsheng mengenali itu Pengasuh Wen kesayangan Nyonya Wen, segera berdiri dan mengangkat tangan,

"Pengasuh Wen, silakan berdiri, Anda adalah pelayan ibu mertua, tak perlu memberi hormat sebesar ini."

Nyonya Li tetap duduk, hanya tersenyum kaku. Pengasuh Wen berdiri, melirik Nyonya Li dengan pandangan sinis, lalu tersenyum memberi hormat,

"Tuan dan Nyonya mendengar menantu telah tiba di kediaman, maka mengutus saya untuk menyampaikan salam. Besok Nyonya akan mengadakan jamuan keluarga di rumah, menyambut kedatangan kalian."

Li Yunsheng sumringah, hatinya berbunga. Ternyata Nyonya masih mengingat dirinya sebagai menantu, segala kesopanan dan pengabdiannya selama ini mungkin akhirnya dihargai. Bila sudah mendapat dukungan Keluarga Li dan Keluarga Wen, kariernya pasti semakin cerah! Pengasuh Wen menoleh, menatap dua anak di kursi,

"Ini pasti Nona Kedua dan Tuan Muda, benar-benar tampan dan rupawan! Bahkan lebih baik dari Tuan dan Nyonya di masa muda dulu! Saya memberi hormat pada Nona Kedua dan Tuan Muda!"

Wajah Li Minhua tampak tak senang, ia adalah Nona Sulung rumah ini, bukan Nona Kedua!

"Minhua, Minfei, cepat beri salam pada Pengasuh Wen!" tegur Li Yunsheng. Li Minhua menjawab salam dengan kaku, sementara Li Minfei tersenyum ramah,

"Pengasuh Wen, apa kabar!"

Pengasuh Wen makin sumringah, lalu mencari Li Qing di sekitar ruangan. Saat melihatnya, ia segera maju, menggandeng tangan Li Qing dengan hangat sambil mengeluh,

"Nona Sulung, kenapa bersembunyi di sini? Dua hari saja tak bertemu sudah bersikap dingin pada saya?"

Mata pengasuh itu melirik ke arah lengan baju Li Qing yang kotor. Li Qing tersenyum tipis, membungkuk memberi hormat,

"Pengasuh Wen, apa kabar."

"Saat saya datang, Nona Sembilan menitip pesan agar besok pagi-pagi benar Nona Sulung ke rumah. Sore ini ia akan membuat kue lianrong, ingin Nona Sulung mencicipinya lagi. Nona Sembilan juga mengundang Nona Besar Shen dan Nona Ketiga Wen untuk datang esok hari, khusus untuk merayakan pertemuan ayah dan putri."

Li Qing hanya tersenyum dan menoleh pada kedua orang tuanya. Saat orang tua masih ada, ia tidak boleh sembarangan memutuskan, jika tidak akan dianggap tidak berbakti. Pengasuh Wen seolah tak peduli, sudut bibirnya sedikit menyungging, lalu meneruskan,

"Nyonya sudah mengirim kereta, besok pagi menjemput Nona. Nyonya bilang, bunga dan tanaman di luar Paviliun Rembulan Miring sangat indah, tirai jendela harus diganti dengan kain sutra perak dan putih yang halus, saya sudah membawa beberapa gulung kain dari dalam untuk Nona, kain di luar tidak cukup bagus."

Li Qing segera mengucapkan terima kasih. Begitu saja, langsung dikirim kereta, hanya menjemput dirinya, dan mengirimkan beberapa gulung kain sutra. Jamuan keluarga besok... Pengasuh Wen pun hanya berbincang sebentar dengannya kemudian pamit.

Ruangan langsung sunyi. Lama kemudian, Li Yunsheng menatap Li Qing dengan dalam—jamuan penyambutan Nyonya Wen itu seolah demi dirinya! Ia baru teringat, selama sepuluh tahun, Li Qing diasuh oleh Nyonya Wen, tentu ada kedekatan. Nona Sembilan itu adalah putri sah Keluarga Wen, keponakan permaisuri, Nona Ketiga Wen pasti putri menteri Wen, dan Nona Besar Shen itu, siapa lagi kalau bukan putri Menteri Upacara? Mungkin... jaringan pergaulan Li Qing cukup luas! Tatapannya beralih ke lengan baju Li Qing yang kotor, amarahnya memuncak. Pasti ia tahu Pengasuh Wen akan datang, mengapa tidak berganti baju? Atau, justru ini disengaja? Hmph! Li Yunsheng telah memutuskan, ia menatap tajam Li Qing dan berkata,

"Qing, kau adalah kakak, harus bersikap baik dan melindungi adik-adikmu! Jangan lupa namamu Li!"

Kemudian ia berbalik memberi perintah pada Nyonya Zhong,

"Minhua tinggal di Kediaman Teratai Hijau saja, dan untuk ke depannya, jangan membedakan antara Nona Sulung dan Nona Kedua, jangan sampai timbul kekacauan! Tak boleh ada satu patah kata pun keluar, siapa pun yang merusak nama baik Keluarga Li, akan dihukum berat!"

Li Qing menunduk dan menjawab, sadar itu adalah peringatan untuknya.

"Ayah!" Li Minhua melompat marah, mata Nyonya Li membelalak, kedua tangannya gemetar memegang sapu tangan. Selama puluhan tahun, penderitaan yang ia alami tak pernah sebanyak beberapa hari terakhir. Amarah dan kesedihan bergolak, tiba-tiba ia kehilangan kendali, meraih cangkir di sampingnya dan melempar ke arah Li Qing. Air dan daun teh muncrat ke tubuh Li Qing, cangkir itu menghantam kaki Li Qing dengan keras, membuatnya menjerit kesakitan dan membungkuk.

Li Minfei menarik Li Minhua kembali, berbisik di telinganya, membuat Li Minhua tersenyum penuh kemenangan dan kembali duduk, lalu menatap Li Qing dengan puas. Li Minfei pun melirik Li Qing dengan tatapan tajam, membuat hati Li Qing bergetar. Li Yunsheng menundukkan kepala, suaranya dingin,

"Qing, kau lemah, pergilah beristirahat. Malam ini tak perlu memberi salam."

Li Qing menahan sakit dan mundur, Qiu Yue membantunya keluar. Dadanya terasa sesak karena sedih, namun melihat wajah tenang Li Qing, ia pun menahan air matanya.

Di Paviliun Rembulan Miring, Nyonya Zheng, Ting Xue, Liuli, dan Shanhu cemas menunggu di halaman. Melihat Qiu Yue memapah Li Qing yang pincang, Nyonya Zheng terkejut,

"Sampai melukainya juga?"

Qiu Yue tidak tahan lagi, menangis tersedu-sedu,

"Bukankah benar, Nyonya melempar cangkir ke kaki Nona."

Mereka bergegas memapah Li Qing ke dalam, Nyonya Zheng hati-hati melepas sepatu dan kaus kakinya, melihat punggung kaki Li Qing membiru dan berdarah, ia pun menangis pilu. Gadis itu dibesarkannya dengan penuh kasih sayang, kulitnya saja tak pernah lecet, benar-benar anak kandung sendiri, tapi Tuan tega membiarkan istrinya berbuat seperti itu! Liuli segera mengambil kotak obat, membukanya di hadapan Li Qing,

"Nona, pilih yang mana?"

Li Qing mengambil botol hijau dan menyerahkannya pada Qiu Yue,

"Qiu Yue, tanganmu lembut, basuh dulu dengan air matang, lalu oleskan obat tebal-tebal."

Setelah diobati, Li Qing bersandar di dipan, berkata,

"Sudah lewat tengah hari, kalian makanlah dulu, setelah itu baru bawakan makanan untukku, sekarang aku pun tidak berselera makan."

Nyonya Zheng mengiyakan, meninggalkan Liuli untuk berjaga, lalu bersama yang lain menuju dapur.

Setelah setengah jam, mereka kembali dengan wajah muram. Li Qing menurunkan buku, belum sempat bertanya, Ting Xue sudah berkata dengan marah,

"Nona, ini benar-benar keterlaluan! Kami datang saat mereka sedang makan, tapi mereka bilang kami terlambat, makanan sudah habis!"

"Jadi kalian tidak makan?" tanya Li Qing mengerutkan dahi.

"Kami makan juga. Ting Xue bersitegang dengan mereka, memaksa masuk untuk melihat, lalu pelayan tua di dapur—Nyonya Zhang—akhirnya memberikan makanan. Itu pun setelah pelayan lain bilang Ting Xue keponakan kandung Nyonya Zhong, baru dibolehkan. Tapi makanan untuk Nona, bagaimanapun mereka menolak, katanya perintah Nyonya, kalau sudah lewat jam makan, tidak boleh melanggar aturan."

Li Qing melongo. Benarkah Nyonya Li berasal dari keluarga terhormat yang sudah turun-temurun berkecimpung di dunia sastra dan pemerintahan? Jelas ia seperti wanita kasar yang suka berkelahi! Li Qing menepuk dahi, sepertinya ia harus mengubah strategi, menghadapi wanita semacam ini tak bisa dengan cara lembut seorang bangsawan.