Bab Dua Puluh Dua: Kunjungan Nona Besar Shen

Menembus taman, berjalan menuju halaman depan, melewati gerbang berbentuk bulan, hingga tiba di kamar resmi istana, Li Qing melihat Cui Ju, pelayan utama yang setia mendampingi Shen Qingye, sedang menunggu di depan pintu. Begitu melihat Li Qing datang, Cui Ju dengan anggun mengangguk padanya, mengangkat tirai, memberi isyarat agar Li Qing masuk. Li Qing berlutut dengan hormat, mengucapkan terima kasih, lalu melangkah masuk.

Shen Qingye duduk sendirian di kursi berlengan di sebelah kanan. Melihat Li Qing masuk, dia tidak berdiri, hanya tersenyum dan memberi isyarat agar Li Qing duduk. Sejak hari Li Qing masuk ke istana, posisi mereka sudah sangat berbeda. Namun Li Qing tak mempermasalahkan itu, ia tersenyum, berlutut memberi hormat, lalu duduk di kursi sebelah kiri. Pandangan Shen Qingye meneliti Li Qing dari atas ke bawah. Ke manakah wajah segar yang dulu seolah bisa meneteskan air? Kini wajah ini, dengan kelopak mata diturunkan, sungguh sangat biasa. Ia menghela napas pelan dan berkata,

“Pantas saja Pangeran Kedua tak menganggapmu penting. Apa yang terjadi padamu? Apakah kau sakit? Wajahmu kenapa begitu...”

Li Qing tersenyum, matanya berbinar memandang Shen Qingye dan berkata,
“Kakak tak perlu khawatir. Sejak kecil tubuhku memang lemah, kehidupan yang tak nyaman memang paling dulu terlihat di wajah, hanya masalah penampilan saja, tidak ada yang lain.”

Ekspresi Shen Qingye menjadi aneh, hanya masalah penampilan? Benarkah ia benar-benar ingin menghilang ke tengah rakyat biasa? Setelah lama terdiam, ia berkata,

“Hari ini aku menjenguk Xiao Jiu, kudengar kau ingin pergi ke Tanah Xi?”

“Tanah Xi, Han, maupun Jin sebenarnya tak ada bedanya bagiku. Aku hanya takut dingin, jadi kalau bisa tak ke Han itu lebih baik. Tapi, sekarang, ke Han juga tak apa.”

Sambil berbicara, Li Qing menatap Shen Qingye dengan tenang. Nona besar keluarga Shen datang larut malam ke sini, jelas bukan untuk sekadar menanyakan kabar atau memedulikan ke mana ia ingin pergi. Kalau ia tak bicara, lebih baik ia sendiri yang berbasa-basi. Mata Shen Qingye menatap dalam-dalam pada Li Qing, lama terdiam, lalu perlahan bertanya,

“Qingqing tidak ingin tahu apa yang membuatku datang padamu?”

Li Qing sedikit memiringkan kepala, tersenyum dan bertanya,
“Kakak datang untuk apa?”

Shen Qingye menghela napas, tersenyum berkata,
“Kecerdasan dan wawasan Qingqing selalu sangat kukagumi, hanya saja sikapmu yang terlalu lapang dan acuh tak acuh, hidup di dunia ini, meski tak ingin bersaing, kadang tetap harus bersaing.”

Li Qing tersenyum lembut, menatap Shen Qingye dengan tatapan hangat dan damai. Apa yang dikatakannya benar, beberapa hari ini ia terlibat dalam berbagai urusan, dan memang terpaksa harus bersaing. Namun Shen Qingye bukan orang yang harus terpaksa bersaing, ambisinya terlalu besar. Shen Qingye menatap mata Li Qing yang tenang dan dalam, terdiam sejenak, lalu melanjutkan,

“Aku tadinya mengira kita, para saudari, bisa selalu bersama. Pangeran Kedua adalah pilihan yang sangat baik.”

Li Qing berhenti tersenyum. Memang, itu pilihan yang sangat baik! Tapi itu pilihanmu, bukan milikku. Pandangannya sedikit menjadi dingin,

“Kakak ingin aku melakukan apa? Katakan saja, selama aku mampu, pasti akan kulakukan sebaik mungkin. Jangan biarkan hubungan kita sebagai saudari dirusak hanya karena Pangeran Kedua.”

Shen Qingye sempat terdiam, raut wajahnya sedikit canggung, namun segera kembali tenang, lalu berkata langsung,

“Qingqing, bisakah kau menyampaikan pesan ke Guru Guangci, bahwa Pangeran Kedua ingin belajar ajaran Buddha darinya?”

Sudut bibir Li Qing terangkat, benar saja! Ia telah memilih Pangeran Kedua, kini mulai merancang segala sesuatu agar Pangeran Kedua bisa duduk di kursi itu. Namun pesan ini tak bisa ia sampaikan. Jika sampai diketahui bahwa ia punya pengaruh di Biara Hangu dan pada Guru Guangci, Shen Qingye pasti takkan membiarkannya meninggalkan ibu kota! Lebih baik hanya punya sedikit pengaruh, cukup membuatnya diperhatikan tapi belum dianggap penting, itu lebih menguntungkannya. Memikirkan itu, Li Qing tersenyum dan berkata,

“Biara Hangu memang tempat terpencil, tetapi tetap berada di dunia fana, bahkan di bawah Gunung Luoyan. Mata dan wawasan kakak luar biasa, mengapa tidak bertemu langsung dengan Guru Guangci? Aku sendiri tentu berharap kakak mendapatkan apa yang diinginkan. Itu pasti lebih baik daripada orang lain.”

Shen Qingye tak berkata apa-apa, hanya memandang Li Qing dengan tatapan rumit. Li Qing menunduk, berpikir sejenak, lalu mengangkat kepala dan berkata,

“Kakak pasti punya masa depan gemilang. Qingbo juga orang yang malang, aku berharap kakak bersedia menaruh iba padanya, jauh dari keluarga dan tanah air, tak ada yang bisa diandalkan, tolong jagalah dirinya. Xiao Jiu selalu polos, meski Pangeran Kedua sangat menyayanginya, tetap saja dia laki-laki, jadi tolong kakak juga banyak membimbing dan melindungi dia.”

Selesai bicara, ia bangkit berdiri, berlutut memberi hormat dengan dalam. Shen Qingye buru-buru berdiri, membantunya, dan menjawab dengan sungguh-sungguh,

“Qingqing, tenanglah.”

Ia terhenti sejenak,

“Qingqing, Raja Ping dari Han itu penuh tipu daya dan berbahaya, kau… harus berhati-hati.”

Li Qing menunduk, pikirannya berputar cepat. Shen Qingye sangat mengenalnya, dengan berkata begitu, sebenarnya apa yang ia khawatirkan? Apakah ia juga tak ingin Li Qing pergi ke kediaman Raja di Kota Pingyang? Li Qing mengangkat kepala, menatap Shen Qingye dengan jernih dan berkata,

“Kakak, aku takut dingin, aku takkan pergi ke Han. Kalau nanti kakak mendengar kabar buruk, tolong sering-sering menasihati Xiao Jiu. Aku pasti baik-baik saja.”

Mata Shen Qingye tampak berbinar. Benar, ia memang sudah punya rencana. Asal tak masuk ke kediaman Raja Pingyang, itu sudah baik. Ia mengernyitkan dahi dan berkata,

“Qingqing, mengapa kau harus sebegitunya?!”

“Kakak, setiap orang punya cita-cita sendiri. Aku tak ingin menyembunyikan apa pun darimu, semoga kakak mau mengabulkannya.”

Shen Qingye mengangguk. Li Qing mundur setengah langkah, berlutut memberi hormat dengan sungguh-sungguh. Shen Qingye melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia duduk. Mengingat kejadian besar beberapa hari lalu, sudut bibirnya menampakkan senyum dingin. Ia memiringkan kepala, menatap Li Qing dan berkata,

“Ada satu cerita lucu lagi dari luar, katanya ada hubungannya denganmu.”

Li Qing sedikit terkejut, ada hubungannya dengannya, ah, Li Minhua seharusnya baru saja menikah beberapa hari lalu, jangan-jangan ada masalah? Li Qing berkerut kening,

“Ada hubungannya denganku? Cerita lucu apa?”

Shen Qingye teringat hari itu di kamar pengantin, wajah muda dan cantik itu di tengah warna merah, lalu semua perkataan ngawur yang diucapkan. Ia tertawa dan berkata,

“Adikmu itu, pada hari baik tanggal sepuluh bulan sepuluh, malah membuat keributan di kamar pengantin. Ia bersikeras meminta putra keempat yang mewakili Pangeran Fukan dalam upacara pernikahan untuk menjadi suaminya. Pangeran Fukan langsung pingsan saat itu juga, keesokan harinya ia meninggal. Istri pangeran sangat marah dan jatuh pingsan, hatinya pun sakit karena kehilangan putranya, sampai sekarang masih belum sembuh. Ayah dan ibumu di malam yang sama berlutut di kediaman pangeran untuk meminta maaf. Kemarin kudengar dari ayahku, pihak istana sudah mengirim surat resmi, memberimu adikmu gelar Putri Raja Zhen. Istri pangeran sudah bertekad, ia harus menjaga makam Pangeran Fukan seumur hidupnya. Begitu ibumu mendengar kabar itu, ia langsung pingsan, dan hari ini ayahmu sudah mengirim surat ucapan terima kasih.”

Li Qing tertegun. Wajah muda yang penuh semangat dan angkuh itu, sosok remaja yang begitu mempesona, gaun merah itu, kini harus dikubur hidup-hidup di liang makam yang gelap dan dingin. Li Qing bergidik ngeri. Li Yunsheng bahkan sampai mengirim surat ucapan terima kasih! Shen Qingye memandang wajah Li Qing yang pucat, dengan ayah seperti itu, wajar jika ia begitu kecewa dan ingin lari, ingin menghilang ke tengah rakyat biasa.

Li Qing kembali ke kamarnya, termenung lama. Keesokan paginya, ia keluar ke halaman depan mencari Nyonya Wang, berlutut dengan hormat dan berkata pelan,

“Bibi, Li Qing punya pengasuh yang sejak kecil mengasuhku. Sejak aku masuk istana, ia keluar dari daftar keluarga dan hidup pensiun di luar. Beberapa hari lagi aku akan berangkat ke Han, aku ingin memohon pada bibi, izinkan aku menemuinya.”

Nyonya Wang sedikit terkejut, berani-beraninya ia mengajukan permintaan seperti ini? Kemarin… lebih baik tanya dulu pada Tuan Shen, ia pun tersenyum dan berkata,

“Nona, meski ini memang masuk akal, bukan wewenangku untuk memutuskan. Nona tunggulah sebentar, aku akan melapor pada Tuan.”

Li Qing tersenyum dan berlutut dengan hormat.

Keesokan sore, Nyonya Wang membawa Li Qing ke paviliun kecil di samping kamar resmi. Nyonya Zheng sudah menunggu di sana. Melihat wajah Li Qing yang pucat dan kering, hatinya langsung pilu, air mata pun tak henti mengalir. Nona selama ini mana pernah menderita seperti ini? Ia langsung memeluk Li Qing dan menangis tersedu-sedu. Li Qing menepuk punggungnya, membisikkan penghiburan di telinganya,

“Bibi, jangan menangis, kau tahu kan, aku memakai salep, setelah setengah tahun kulitku akan kembali seperti semula.”

Nyonya Wang menyingkir ke bawah tangga, tersenyum memandang dari jauh. Tuan sudah mengizinkan, tentu ia tak akan jadi orang yang tak tahu diri. Nyonya Zheng menyeka air matanya, kini bukan saatnya menangis,

“Nona, kenapa tiba-tiba mengirim pesan ingin bertemu?”

“Pertama, ada beberapa hal yang lebih baik disampaikan langsung, kedua, bila suatu saat terjadi sesuatu, ini tidak akan menyeret Nyonya Zhou.”

Li Qing menjelaskan pelan. Nyonya Zheng mengangguk, dengan pertemuan hari ini, apapun yang terjadi nanti, tak ada yang bisa menelusuri siapa yang mengirim pesan sebelumnya.

“Nona, Lianqing sudah mencari perusahaan pengawal, sudah ditetapkan empat pengawal—tiga pria satu wanita. Lianqing bilang, akhir-akhir ini tempat yang nona pilih kurang aman, perlu ganti tempat?”

Ganti tempat, kalau lebih dekat, berarti masih dalam negeri Qing, jika terjadi sesuatu, Raja Ping pasti akan memperbesar masalah, istana akan melakukan pencarian besar-besaran, dan masih ada Shen Qingye yang tahu. Jika terlalu jauh, berarti ke Han, sementara mereka semua punya logat Qing yang kental, sangat mudah dikenali. Daerah perbatasan memang sedang tidak stabil, kalau terjadi sesuatu di sana takkan terlalu mencolok, istana bisa lepas tangan, Raja Ping pun tak akan curiga, lagipula tak akan geger hanya demi seorang pelayan.

“Biarkan saja di sana. Empat pengawal itu asalnya dari mana? Apakah Paman Qing sudah menyelidiki?”

“Sudah, sepasang laki-laki perempuan berasal dari Han, dua lainnya orang Qing. Nona tahu, orang Han terkenal pemberani, kebanyakan pengawal di perusahaan pengawal memang dari Han.”

Li Qing merasa agak tidak tenang, namun tak tahu pasti apa alasannya. Setelah lama, ia baru mengangguk. Nyonya Zheng mengambil pakaian hangat dari buntalannya, melirik Li Qing, yang mengangguk pelan. Nyonya Zheng membalikkan badan, lalu dengan dua tangan menyerahkan pakaian itu pada Nyonya Wang,

“Bibi, Han sangat dingin, nona sejak kecil lemah, saya membuatkan pakaian dalam dari kapas, bibi lihatlah...”

Nyonya Wang pura-pura memeriksa sebentar, lalu tersenyum berkata,

“Menurut aturan, tak sehelai sutra pun boleh masuk ke dalamnya, namun aturan juga tak boleh mengabaikan perasaan. Aku sudah memeriksanya baik-baik, nona terimalah, ini juga tanda cinta dari pengasuhmu.”

Nyonya Zheng membawa kembali pakaian itu, memberikannya pada Li Qing,

“Barang yang nona minta, semalam sudah aku jahit di dalamnya.”

Li Qing mengangguk, merasa lega. Tiba-tiba ia teringat, pada hari Festival Qianqiu, utusan dari Han, Yang Yuanfeng, menatapnya dengan tajam, membuat hatinya kembali diliputi rasa tak tenang.